Сон на яву

46

В первый же вечер пребывания Эмили в поместье «Кипарисовые воды» ее розовые мечты разбились о суровую реальность. Она представляла себе тихий, умиротворенный уголок, где сможет залечить душевные раны и начать новую жизнь. Вместо этого ее ждала атмосфера скрытой напряженности и неприкрытой роскоши.

Вместо привычного стука темнокожего дворецкого Хорхе, чьего приветствия она ожидала, за дверью возникла фигура, словно сошедшая со страниц глянцевого журнала. Эмили, машинально распахнувшая дверь в ожидании увидеть знакомое лицо Хорхе, замерла на пороге, ослеплённая внезапным, ошеломляющим проявлением богатства и красоты.

На пороге стояла женщина в шёлковом платье кричащего, обжигающе-красного цвета — настолько яркого и насыщенного, что ткань, казалось, пульсировала живой энергией, словно сгусток заката материализовался прямо перед ней. Платье облегало её фигуру, подчёркивая каждый изгиб и намекая на скрытую силу. В одно мгновение Эмили поняла, что это Мэделин, старшая сестра Антониеты.

Мэделин, старшая на пять лет, была словно приглушённой, слегка выцветшей копией своей младшей сестры, красивым, но невыразительным наброском. Черты её лица в общих чертах повторяли ангельские линии Антониеты, но без той божественной резкости, той ошеломляющей, почти демонической красоты, которая с первого взгляда пленяла в Антониете. Там, где Антониета излучала магнетическое притяжение, Мэделин предлагала лишь приятную привлекательность.

Золотые волосы Мэделин не излучали того же внутреннего сияния, что и у сестры, словно были лишены какого-то жизненно важного ингредиента. Ее голубые глаза казались менее пронзительными, более обыденными, в них не было той искры, которая могла бы зажечь пламя страсти или покорить сердце. Фигура, хоть и стройная, тщательно поддерживаемая диетами и упражнениями, не обладала той вызывающей чувственностью, той пышностью форм, которые так легко и естественно демонстрировала Антониэта.

Даже в чертах ее лица чего-то не хватало — той самой утонченности, той аристократической грации, которые безоговорочно выделяли Антониэту из толпы, превращая ее в королеву, даже если на ней было крестьянское платье. Несомненно, Мэделин оставалась привлекательной женщиной, и в отсутствие сестры она вполне могла завладеть вниманием, затмевая всех остальных представительниц прекрасного пола. Но рядом с Антониэтой ее красота меркла, словно утренняя звезда перед восходом ослепительного солнца. Она была луной, тщетно пытающейся соперничать с великолепием дневного светила.

Мэделин нетерпеливо притопывала стройной ножкой в шёлковой туфельке, идеально подобранной по цвету к платью. Этот маленький, но красноречивый жест выдавал ее скрытое раздражение, недовольство от сравнения, которое, несомненно, происходило в ее голове. Ее алебастровые плечи, обнаженные низким вырезом вечернего платья, украшенные тонкой нитью бриллиантов, казались невероятно хрупкими и соблазнительными, словно приглашая к прикосновению, которое могло бы их разбить.

Пышная юбка, сшитая из множества метров дорогой шуршащей ткани, шелестела при каждом движении, покачиваясь на обручах и придавая ее силуэту форму песочных часов — тщательно продуманный образ, призванный соблазнять и восхищать. Пышные золотистые волосы были искусно уложены в сложную прическу, которая, по-видимому, потребовала нескольких часов работы стилиста, и закреплены двумя крупными кольцами с бриллиантами, обрамлявшими ее лицо, словно драгоценная картина. Голубые глаза, в отличие от ледяного, пронизывающего взгляда Антониеты, казались более мягкими, в них можно было уловить проблеск тепла, хотя и отравленного легкой завистью, словно в бокал с изысканным вином случайно попала капля яда.

Мэделин окинула Эмили оценивающим, даже немного презрительным взглядом, скользнув по ее скромной, явно поношенной одежде. В ее взгляде читалось неприкрытое превосходство, как будто она смотрела на что-то незначительное и совершенно неинтересное. В ее голосе звучала насмешка, скрытая под слоем слащавой вежливости, когда она произнесла:

— Значит, вы и есть та самая подопечная Романа. Должна вам сказать, я ещё не встречала человека с таким добрым сердцем, как у мистера Агилара. Ему невероятно повезло, что сейчас рядом с ним Антониета, которая присматривает за ним, контролируя его щедрость и доброту. Если бы вы знали, сколько завистливых и хитрых людей только и мечтают воспользоваться его безграничной щедростью…

Эмили прекрасно поняла язвительный намек, скрытый за этими льстивыми словами. Она чувствовала себя маленькой и незначительной рядом с этой блистательной женщиной, словно невзрачная моль, залетевшая на свет роскошной люстры. Но, несмотря на скромное, запыленное платье, она не опустила глаза. В ее взгляде читались твердость и достоинство, закаленные тяжелыми испытаниями. Она научилась не бояться сильных мира сего, видеть за их маской их собственные слабости и страхи.

— Вы тоже живёте в «Кипарисовых водах»? — невозмутимо поинтересовалась Эмили, словно не замечая сарказма в голосе Мэделин, словно не замечая того, что ее пытаются унизить. — И тоже пользуетесь добротой мистера Агилара?

— Слава богу, всё это в прошлом! — с натянутой, почти неестественной улыбкой ответила Мэделин, покачав головой, словно отгоняя неприятные воспоминания. — Более четырёх лет назад я снова вышла замуж и теперь абсолютно независима от Романа. Мой муж, мистер Браун, гораздо богаче этого добродушного Романа. А сегодня я приехала в «Кипарисовые воды» только на ужин. Но, знаете, начался этот ужасный дождь. Так что, возможно, нам придётся остаться здесь на ночь.

В голосе Мэделин прозвучала нотка кокетства, обращенная не столько к Эмили, сколько к самой себе, как будто она предвкушала возможность провести время в поместье, пусть и не в качестве постоянной обитательницы. Ее слова вызвали у Эмили легкое беспокойство, словно неожиданный дождь принес с собой не только влагу, но и тень прошлого, грозящую нарушить хрупкое равновесие, установившееся в «Кипарисовых водах». Она предчувствовала, что присутствие Мэделин привнесет хаос и интриги в и без того непростую атмосферу этого поместья. Дождь за окном усиливался, словно вторя её тревоге.