Unknown

Глава 12

Мило. Как она думает, что он хоть когда-нибудь выпустит её из поля зрения.

Проиграв честно и без вариантов, я выхожу за Коэном и держу рот на замке, осторожно передвигая побитое, ноющее тело. Любой приличный парень участливо спросил бы, всё ли со мной в порядке, но это явно не про него. Он идёт впереди, не обращая на меня внимания, и когда вдруг он резко останавливается, я едва не врезаюсь ему в спину.

На капоте его машины лежит небольшой свёрток, аккуратно упакованный в коричневую бумагу. Чёрным маркером на нём выведено: Для бывшего человека.

Я инстинктивно обхожу Коэна, чтобы поднять посылку. В следующую секунду я уже в воздухе: его рука крепко обхватывает меня за талию; ноги больше не касаются земли. Ладонь упирается мне в живот и притягивает ближе к его груди.

— Из чистого любопытства: у тебя есть тяга к самоубийству или ты просто с канализацией в голове?

Я тяну его за руку — без особого успеха. Я всё ещё болтаюсь в воздухе.

— О да, высшая форма суицидального поведения. Открыть собственную почту.

— Серена, это ненормально.

— Посылки?

— Посылки для наполовину человеческих гибридов, находящихся под моей защитой и чьему существованию угрожают сразу несколько сторон. — Он чуть наклоняется вперёд, направляя слова в раковину моего уха. По позвоночнику пробегает дрожь. — И раз уж тебе нужно напоминать: если какой-нибудь подозрительный мудак подъедет на белом фургоне и попросит помочь спасти щеночка..

— Ладно, я поняла.

Он глубоко вдыхает мне в спину. Такое ощущение, будто у нас одно тело на двоих.

— Ты можешь сказать, кто её оставил?

Он качает головой.

— Они замаскировали запах.

— Хм. У Бренны есть камеры наблюдения?

— Да. Но сомневаюсь, что они что-то засекли, иначе она бы уже знала.

— То есть?

— Просто тот, кто доставил посылку, знал, где находится слепая зона.

— Список подозреваемых короткий?

— Нет. Камеры нужны, чтобы следить за чужаками, а не за членами стаи.

Коэн отпускает меня, и начинается новый танец: мы убеждаемся, что в посылке нет взрывчатки или биологических угроз, после чего она отправляется в салон машины.

— Вполне логично, — говорю я.

— М-м?

— Что Альфа, отвечающий за тысячи членов стаи, берёт на себя эту сверхопасную задачу, а случайный безработный гибрид наблюдает с безопасного расстояния. Моя жизнь, конечно же, куда ценнее твоей, — сладко замечаю я.

Он делает вид, что раздумывает.

— Ты права. Надо было просто самому тебя прикончить и покончить с этим.

Я прикусываю улыбку и наблюдаю, как он медленно разрывает упаковку. Внутри лежит открытка, и черты Коэна напрягаются от тревоги.

Записка без подписи гласит всего одно: От твоей матери.

Под ней — серебряное ожерелье: луна, исцарапанная четырьмя следами когтей.

***

— Стиральная и сушильная машины в коридоре, — говорит Коэн уже у себя дома. — В твоей спальне есть ванная.

Она там и правда есть. К сожалению, без ванны — а это важнейшая часть моего вечернего ритуала. К счастью, я, кажется, замечаю ванну в его личной ванной, когда он вручает мне стопку полотенец, мягких, как тюленья шкура. Я утыкаюсь в них лицом и глубоко вдыхаю. Лёгкие наполняются запахом мыла и его кожи, и я слегка краснею, когда он приподнимает бровь.

— Эм. Спасибо.

Неожиданный сюжетный поворот, учитывая аскетичность обстановки, — это пианино. Я замираю, заинтригованная. Красное дерево. Гладкое и одновременно смягчённое временем. Мелкие шрамы. Потускневшие пятна.

— Ты играешь?

— Нет.

— Тогда почему..

— Семейная реликвия.

Пожалуй, это объясняет, почему инструмент задвинут к дальней стене, почти спрятан. Мне хочется рассмотреть его получше, но тон Коэна не располагает к уточняющим вопросам.

Вернувшись на кухню, он открывает холодильник. Внутри всего одна вещь: фиолетовая коробка с надписью «вафли-единороги».

Моя бровь ползёт вверх.

— С тех времён, когда здесь была Ана, — бормочет он, и я с удовольствием улавливаю нотку смущения. Правда, никакого холодного воздуха не вырывается — холодильник даже не подключён к розетке.

— Похоже, я не единственная, кто не понимает, как работает электричество, — бормочу я себе под нос.

Коэн захлопывает дверцу, поддевает пальцем мой подбородок и заставляет поднять на него взгляд.

— Хочешь повторить это мне в лицо?

— Не особенно. — Я хлопаю ресницами и даже не пытаюсь вырваться. Я уже смирилась с тем, что остаюсь здесь, и должна признать: он приятно пахнет. Его прикосновения приятны. Быть здесь — приятно. Приятно, приятно, приятно. У меня слегка кружится голова.

— Все на Северо-Западе слишком крутые, чтобы есть обычную еду? Вы питаетесь только в волчьей форме? — Наверное, так. Он ведь не может доставать бабушкино серебро и устраивать изысканный ужин с ризотто с трюфелями и денсукэ-арбузом, если восемьдесят процентов времени у него лапы и хищные зубы. — Бедные белки, которых загоняют под крышу.

— Белкам так и надо. Самодовольные мелкие засранцы, — бурчит он. Затем наклоняет голову и внимательно меня осматривает, будто ему только что что-то пришло в голову. Он делает шаг вперёд и вынуждает меня отступить, пока позвоночник не упирается в столешницу.

— Закрой глаза.

— Что?

Он берёт меня за подбородок.

— Хоть раз сделай, что я говорю, и закрой чёртовы глаза.

Я подчиняюсь — он теперь мой Альфа и мой арендодатель. Стараюсь не вздрагивать от его близости.

— Что ты делаешь?

— То же, что и с неуправляемыми малышами. Держи глаза закрытыми.

— Я… простите?

— Сделай глубокий вдох. Ещё один. Хорошо. Ещё.

Его голос опускается до рыка — не глубже обычного, но более резонирующего. Успокаивающего и властного. Он звучит прямо у меня в голове, и подчиняться ему — как зуд, который… я могла бы почесать, но зачем, если послушание так приятно?

— Расслабься. Я хочу, чтобы ты подумала о последнем разе, когда была в волчьей форме.

Ну конечно. Раз Альфа хочет.

— Не представляй себя волком. Сосредоточься на ощущениях — на звуках леса вокруг. На других существах. На запахе земли и деревьев.

Его слова спокойны, но ощущаются так, словно копьё проходит сквозь мой живот.

— Вспомни последний раз.

До начала проблем я бегала всего четыре или пять раз, но это было… прекрасно. Магически. Природа по-своему, с любовью, становится понятной волку. Всё — телесное, погружающее, физическое. Простое. Пропитанное солнцем, залитое дождём. Шаг к чему-то значимому. Тянуться. Вперёд. Тянуться, тянуться, тянуться, даже когда всё начинает ускольз..

— Стоп, — приказывает Коэн. Его рука скользит к моей щеке. Нежное, успокаивающее прикосновение. — Всё хорошо, Серена. С тобой всё в порядке.

Неохотно я открываю глаза и почему-то поражаюсь тому, что всё ещё стою на кухне Коэна.

— Что произошло?

Щёки пылают, будто от солнечного ожога. Рубашка и волосы мокрые от пота — настолько, что белая ткань липнет к груди и торчащим соскам. Конкурс мокрых футболок. Весенние каникулы. Грязно.

Коэн тоже смотрит.

Я прочищаю горло и скрещиваю руки на груди.

— Что это сейчас было?

— Немногое. — Его голос шершавый. Он сглатывает. Ему требуется время и усилие, чтобы поднять взгляд к моему. — Иногда, когда блок психологический, это может помочь. Направление.

— Ты имеешь в виду — приказ Альфы? Но это не сработало. И что это значит?

— Что действуют и другие причины.

Он облизывает губы, отступает на шаг и глубоко вдыхает. Словно воздух вокруг меня токсичен, и ему нужна передышка.

— Попробовать стоило.

— Почему я выгляжу так, будто провела двенадцать часов в родах?

— Потому что твоё тело пыталось обратиться. А это напряжённый и энергозатратный процесс.

— Но я не обратилась.

— Клетки всё равно работали над этим.

Я откидываю влажные, прилипшие пряди волос.

— Может, я больше не смогу. Оборачиваться, я имею в виду.

Даже если доктор Хеншоу говорил, что люди с твоим диагнозом обычно могут обращаться почти до самого конца. Как весело — стать исключением из правила.

— Тогда и не будешь. — Он пожимает плечами. Жгуты мышц на них словно говорят: мне всё равно. — Пока я понимаю, с чем имею дело, я смогу удержать тебя в живых.

Я киваю. Голова начинает гудеть.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, я правда благодарна за то, что..

— Серена, — бурчит он. — О чём мы договорились?

На секунду у меня в голове пусто.

— А, точно. Никакой благодарности. Моя вина. Подожди… а можно сказать «моя вина»? — я изображаю самую ангельскую улыбку. — Извиняться разрешено?

Он вздыхает.

— Просто иди спать, убийца. Завтра у тебя будет длинный и крайне неприятный день.

— Правда?

— Ага. Время парада гибридов.

— Пожалуйста, скажи, что это не то, о чём я думаю.

Он складывает руки на груди.

— Именно то. Если ты хочешь выманить вампиров, нужно, чтобы они видели тебя со мной. А значит, мне придётся немного тебя продемонстрировать.

— Но как? По Дену же не разгуливают вампиры.

— Они собирают информацию другими способами. И вампиры, и люди постоянно запускают дроны над нашей территорией.

— И вы это позволяете?

— Ага. Так мы заставляем их думать, будто они знают больше, чем на самом деле. Это оскорбительно — насколько некомпетентными они нас считают, — но раз это нам на руку, я закрываю на это глаза. — Его улыбка не доходит до глаз. — Они, скорее всего, уже подозревают, что ты со мной. Нам просто нужно дать им доказательства.

— Почему они вообще должны это подозревать?

Он смотрит прямо.

— Потому что рядом со мной я бы держал свою пару.

Я опускаю глаза. Он прав. Настолько прав, что я тут же меняю тему.

— Насчёт ожерелья…

— Я уже сказал. — Его голос становится жёстче. — Скорее всего, это какой-нибудь десятилетний сопляк решил произвести впечатление на друзей глупым розыгрышем.

— Всё равно..

— Всё равно я проверю посылку и записку, а потом верну их тебе.

— Ты… Ты думаешь, есть хоть какая-то вероятность, что моя мама действительно могла…?

Стук в дверь обрывает меня. Йорма заглядывает внутрь, вежливо кивает мне и говорит:

— Я вам звонил, Альфа.

— Видимо, пропустил.

— Вообще-то вы бросили трубку. Дважды. Как только я упомянул бумаги по убитому вампиру.

Глубокий раздражённый рык поднимается… кажется, из груди Коэна.

— Я могу помочь, — предлагаю я. — Мне вообще-то даже нравится бумажная работа.

— Иди спать, Серена.

— Но..

— Сейчас же.

Он смотрит на меня так, будто больше всего на свете хочет, чтобы я исчезла из поля зрения — не самый многообещающий старт нашего совместного проживания. Я вздыхаю, машу Йорме на прощание и ухожу, топая, как самый настоящий неуправляемый малыш.

***

Моя ночь удивительно скучная — в том смысле, что я много сплю и меня ни разу не тошнит. Как и обещал, Коэн дежурит снаружи хижины в волчьей форме. Когда я пробираюсь в его комнату, чтобы стащить ещё подушек, наши взгляды встречаются через окно.

И его одеяло тоже.

Они держат тепло. Приятно пахнут. Мягкие. С парой дополнений моя кровать ощущается как объятие — и я ни о чём не жалею.

Утром он уже не спит. Я замечаю его на веранде — с голым торсом, словно он только что обратился обратно в человека и натянул спортивные штаны исключительно ради моих хрупких чувств. Раз мне нельзя выражать благодарность словами, я решаю отплатить за гостеприимство и роюсь в его шкафах в поисках кофе. Когда я выношу ему кружку, становится ясно, что он не один.

— О, — я моргаю, глядя на свернувшегося у его ног волка. — Привет.

По запаху понятно: самец, взрослый. Здоровый. Я думаю, стоит ли представиться и… не знаю, протянуть руку, чтобы пожать лапу. Но приглядевшись, замечаю размеры, лохматую серую шерсть, пушистый свисающий хвост — и до меня доходит.

— Подожди. Ты не оборотень. Ты просто… волк.

Коэн хрипло смеётся.

— Даже не совсем.

— В смысле?

— Он наполовину пёс.

— Серьёзно? А можно… — Но да. Можно. Волкопёс смотрит на меня с интересом. Я ставлю кружку в сторону, даю ему обнюхать руку, и он тут же тычется в неё мордой. Мои пальцы зарываются в густую шерсть, а то, как он высовывает язык, когда я чешу ему за ушами, — чистая радость.

— Ты такой красавец, — смеюсь я, когда он облизывает мне щёку. И позволяю ему сделать это ещё раз. — Да. Я тоже гибрид. Давай будем лучшими друзьями. Как тебя зовут?

— Он тут ошивается, — говорит Коэн с улыбкой. — Время от времени.

— А имя у него есть?

— Это дикое животное.

— Я знаю. Но как его зовут?

Коэн хмурится.

— У него нет имени.

— Что? Почему?

— Зачем ему имя?

— Ну… чтобы говорить о нём?

— С кем?

— С ветеринаром? С продавцом в магазине, когда покупаешь ему корм? — Коэн смотрит так, будто я предложила поселить речных выдр в пятизвёздочном отеле. — Ладно, очевидно, ты так не делаешь. Но..

Волкопёс внезапно напрягается и уносится прочь.

— Не уходи. Мы тебя обидели? — я надуваюсь… пока не замечаю белку, за которой он гонится.

— Вот засранцы, — бормочет Коэн с явным сочувствием. Потом поворачивается ко мне. Оценивает лицо, затем фигуру под фланелевой рубашкой, которую я стащила у него, чтобы спать. — Ты выглядишь лучше, — заявляет он. — Меньше похоже, что сейчас рухнешь и начнёшь удобрять луг.

Трудно поверить — особенно после того, как я всё-таки увидела своё отражение утром.

— Ты просто говоришь это из вежливости.

— Если у тебя сложилось впечатление, что я вежливый, значит, что-то очень не так. Либо со мной, либо с тобой. Готова к дебюту в обществе Северо-Запада?

— Почти.

— Почти? — он усмехается. — Какие такие важные дела, убийца?

Я делаю вид, что размышляю. Потом, сидя по-турецки рядом с его креслом, поднимаю два сжатых кулака.

— Какой?

Он откидывается назад.

— У тебя в руках ничего нет, Серена.

— Неважно. Всё у меня в голове. Выбирай.

— Что это ещё за хрень? — он звучит раздражённо. И слегка уставшим.

— Игра, в которую мы с Мизери играли в детстве. Мы не могли просто пойти и купить подарки, поэтому, когда хотели сделать друг другу что-то приятное… — я показываю кулаки. — Выбирай.

Он указывает на правый. К счастью.

— Ты получаешь кофе, — говорю я, протягивая кружку.

— Погоди. А что бы я получил, если бы выбрал другой?

— Объятие.

Его глаза расширяются. Потом прищуриваются.

— А если я хочу изменить ответ?

— Во-первых, мы оба знаем, что нет, — я подталкиваю кружку, пока ему не остаётся ничего, кроме как взять её. — Во-вторых, нельзя. Это как когда Мизери решила, что я должна убрать у неё в комнате вместо поцелуя в щёку.

Коэн хмурится.

— Я хочу поцелуй в щёку.

— После выбора передумать нельзя — в этом весь смысл игры. И поцелуй тебе вообще не предлагался.

— Хрень собачья. Я хочу оба варианта.

— Ни за что, — фыркаю я. — Так мир не работает: нельзя и пирог съесть, и пирог сохранить. Когда делаешь выбор, теряешь то, что не выбрал. Всегда есть цена. В жизни и в игре.

— Тогда это тупая, мать её, игра. — Он смотрит на кофе так, будто в кружке гниющие органы. — Откуда мне знать, что ты не поменяла призы местами?

Я ахаю.

— Как ты смеешь меня обвинять?

— Ты знаменитая и самопризнанная лгунья.

— Но я никогда не нарушу святость игры, — я встаю как можно более надменно. — Наслаждайся кофе, а я пойду одеваться.

И только оказавшись в комнате, я вспоминаю: у меня нет ни единого предмета одежды.