Unknown

Глава 37

Она — маленькая волчица. Кремово-белая, с такими же тёмно-карими глазами, как и в человеческом облике, и бледно-жёлтыми ушами — слишком большими для её тела и более заострёнными, чем у большинства. На её пушистом хвосте и изящной мордочке есть несколько светлых отметин, делающих её совершенно уникальной. Такая красивая, что он думает: если бы это было последнее, что он увидит в жизни, он бы не возражал. Совсем.

Они забрали мой трекер и бросили меня, и это совсем не так, как я представляла себе развитие событий. Айрин должна понимать, что Северо-Запад заметит: устройство больше не прикреплено к моему телу, а это может означать сразу несколько вещей. В лучшем случае она осознаёт, что что-то не так, и решила проявить осторожность. В худшем — она точно знает наш план и предпочла использовать менее ценную приманку, снабдить её моим трекером и позволить ей стать случайной жертвой драки, которая вот-вот разразится.

Её — потому что я не хочу верить, что Айрин способна пожертвовать одним из Избранных. Как только я окончательно прихожу в себя, я начинаю кричать в кляп. Извиваюсь. Устраиваю сцену. Один из охранников — мужчина с седыми волосами и длинной бородой — несколько минут наблюдает за мной. Потом вздыхает, подходит ближе и освобождает мне рот.

— Что такое?

Фраза «Куда, блять, они делись?» идеально подошла бы для начала разговора, но я ограничиваюсь более скромным:

— Мне нужно в туалет.

Это даже не ложь. Он и более молодой охранник переглядываются.

— Ну… иди.

— Куда?

Они выглядят растерянными.

— Вы хотите, чтобы я просто обоссалась?

— Ну… да.

Я подумываю разыграть карту «Ты вообще знаешь, кто мой отец?», но решаю действовать тоньше.

— Айрин позволила бы мне сохранить достоинство. — Очень изящно, как по мне.

— Правда? — Борода сомневается. Он бросает взгляд на пистолет у своей правой руки, потом — на молодого, который явно не главный. В отличие от Бороды, тот выглядит по-настоящему напуганным перспективой оказаться в чёрном списке Айрин.

— Возможно. Но я достаточно смотрел телевизор, чтобы знать, чем всегда заканчивается сценарий «отвести её в туалет и развязать на секундочку».

— Да неужели?

Он кивает, гордый своей прозорливостью. Я вздыхаю.

— Ладно, слушайте. Не развязывайте меня. Даже не выводите наружу. Как насчёт того, чтобы просто спустить с меня штаны и бельё, чтобы мне не пришлось сидеть в собственной моче в обозримом будущем? Ваш напарник может держать меня под прицелом, чтобы я ничего не выкинула. Хотя я и так не могу — у меня связаны и руки, и ноги.

Борода всё обдумывает, не находит возражений — и дальше всё происходит довольно просто. Не слишком умно с их стороны — предполагать, что мне понадобится кто-то, чтобы развязать меня. С другой стороны, они не имеют ни малейшего понятия, что я умею обращаться.

Я чувствую прилив силы, правильности, когда мои пальцы заостряются, превращаясь в когти. В облике оборотня мои запястья достаточно тонкие, чтобы я могла легко извернуться и разорвать верёвки. Борода подходит ближе, чтобы помочь мне с «туалетной проблемой», и одолеть его — дело пары ударов. Как я и предполагала, его молодой напарник слишком запуган происходящим, чтобы выстрелить и убить блудное дитя Константина. Когда Борода стонет на полу, парень швыряет оружие и убегает. Я смакую восхитительную боль в костях, когда перехожу в волчью форму. Прошло слишком много времени. Слишком. Каждая клетка моего тела радостно принимает меня обратно.

Та часть моего человеческого разума, что ещё осталась, испытывает лёгкое чувство вины из-за того, что я сбила парня с ног и вывела его из строя, вспоминая слова Коэна о культе и их привычке прикрываться людьми, защищая оборотней. Немного. Но недостаточно, чтобы остановиться.

Лес — мой дом. Он манит меня. Толкает вперёд. Обнимает так, будто я достойна — и всегда буду. Я пускаюсь вслед за культом, выслеживая их по запаху, улавливая каждый след их пути. Людей, в особенности, выслеживать легко: следы шин, отпечатки обуви, случайный мусор. Они даже не пытались скрыть свой маршрут, шепчет лес. Я расскажу тебе всё, что нужно. Я приведу тебя к ним.

Я бегу рысью десять минут. Или часы. Я не чувствую времени в этом облике — только последовательности. События. Причины и следствия. Задний мозг увеличен, всё становится инстинктом, чётким и однозначным. Либо хорошо, либо плохо. Хочу или нет — нет, друг или враг. Компромиссов не существует, потому что я — неразбавленная суть самой себя. Я ничтожна. Я — голод, и любовь, и радость. Я — стая, и стая — это я.

А потом я вижу пламя. Слышу крики и выстрелы. Чую дым.

Мой волчий разум не понимает. Он видит лишь хаос и боль, адреналин и ярость. Я мчусь к месту боя, вырываясь из самой густой части леса. Там пожар — начавшийся на поляне и стремительно перекидывающийся на деревья. Я едва могу дышать. Жар настолько силён, что моя шерсть будто обугливается.

Уходи, кричат мне инстинкты. Уходи.

Но я замечаю Павла. Его шею почти полностью сжимают мощные челюсти другого волка — чужого, мне незнакомого. Когда Павел безуспешно пытается вырваться, я бросаюсь к нему и вонзаю клыки в уязвимый бок живота другого волка. Меня никто не учил драться в этом облике, но я всё равно знаю. Я знаю. Чужой волк умудряется сбросить меня. По меркам оборотней я не самое грозное создание, но я распушаюсь, стараясь выглядеть больше. Я рычу. Поднимаю хвост. Когда он приседает, готовясь к броску, я делаю то же самое — и вою от торжества, когда Павел застаёт его врасплох и прижимает к земле. Вокруг меня люди кричат, стреляя из оружия. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: культ подавлен и стремительно теряет позиции. И именно в этот момент я замечаю Коэна — и узнаю, что такое настоящий страх.

Он всё ещё в человеческом облике. Я рычу: Чего он, чёрт возьми, ждёт? — но он меня не слышит. В отличие от всех остальных, он бежит к источнику огня. Я срываюсь за ним, готовая вцепиться зубами ему в шею и оттащить прочь. И тут я понимаю, какова его цель.

Девушка. Человеческая девушка, которую я едва различаю сквозь пламя — кроме её рыжеватых волос. Она лежит на земле без сознания, а он пытается её спасти.

Сестра Неле.

Волны жара лижут меня, и я вижу, как Коэн исчезает в огне. Я издаю тихий скулящий звук, бегу по периметру пожара, отворачиваясь, чтобы прокашляться. Я рычу. Лаю. Жду, когда он появится снова — несколько секунд. Или лет. А потом, как последняя идиотка, я следую за ним.

Глупая, кричит мне голос. Но добавляет: Помоги! Ему!

Дышать невозможно. С разинутой пастью, свесив язык, я улавливаю его след и с облегчением подпрыгиваю, когда вижу, как он выходит из огня с другой стороны, неся на руках бессознательное тело девушки. Я бросаюсь за ним, стараясь не вдыхать дым. Коэн отбегает подальше от пламени, укладывает девушку на траву и прикладывает ухо к её рту, проверяя, жива ли она. Я трусцой направляюсь к нему — и именно тогда вижу Айрин.

Она голая и босая. Не замечает меня, потому что Коэн и девушка находятся прямо между нами. К несчастью, я почти уверена, что Коэн её тоже не видит. Он сосредоточен на том, чтобы делать сестре Неле искусственное дыхание, и ни разу не оборачивается — даже когда Айрин поднимает нечто, очень похожее на винтовку. Моя шерсть встаёт дыбом вдоль позвоночника. В одно мгновение мой страх взрывается чистой, ревущей яростью.

Только не при мне, тётушка.

Я клацаю зубами, пытаясь предупредить Коэна. Проблема в том, что он оборачивается ко мне — и мгновенно узнаёт меня, несмотря на то, что никогда не видел мою волчью форму. Я ощущаю его облегчение, радость и всё остальное, как ударную волну, проходящую сквозь меня. Но за его спиной Айрин уже целится.

Моё следующее движение — чистый первобытный инстинкт, нечто за пределами разума и мысли. Я вижу, как она корректирует дуло, и мчусь к ней со всей возможной скоростью. Я перепрыгиваю через Коэна и девушку, устремляясь к винтовке, готовая вцепиться Айрин в горло. Кто-то кричит моё имя. Ветер сносит пламя в нашу сторону. Резкий, громкий треск прокатывается по лесу.

Это — последнее, что я помню.