Unknown

Глава 32

Непристойно. Грязно. Возмутительно. Похабно — в самом лучшем смысле слова.

Вот какие слова крутятся у него в голове.

Душ кажется тысячей перьевых ручек, скребущих моё тело с головы до пят, но запах крови, грязи и самодельного чая моей свихнувшейся тёти хуже боли, так что я стискиваю зубы и терплю.

Жар, я начинаю понимать, возможно, вовсе не образное название. Я надеваю майку без рукавов и шорты, потея несмотря на прохладный ноябрьский воздух. Когда выхожу в гостиную, Коэн стоит ко мне спиной и говорит по телефону — что-то про завоёвывание друзей и влияние на людей. Обычные дела Альфы.

Я прислоняюсь к дверному косяку, жадно наблюдая за ним украдкой. Напряжение в его широких плечах сжимает мне грудь. Но он, должно быть, улавливает мой запах, потому что резко оборачивается — и это ощущается так, будто его чувства наклоняют всю комнату, не оставляя ему выбора, кроме как покатиться ко мне, и..

Телефон выскальзывает у него из руки и с глухим стуком падает на деревянный пол. Несколько деталей отлетают в стороны, но он даже не смотрит на них.

— Кажется, ты уронил телефон? — говорю я, указывая ему под ноги.

Он продолжает смотреть на меня. И вдруг я остро осознаю своё тело. То, как оно натягивает ткань одежды. Открытую кожу. Тёмные, меняющиеся глаза Коэна, скользящие по ней.

В одно мгновение он пересекает комнату и обхватывает ладонью мою голову, наклоняясь, чтобы осмотреть основание шеи. И тут я вспоминаю.

— Пятна? — я провожу пальцем по зелёной, ленточной полосе под ладонью. — Это не кровь или что-то такое. Просто краска.

— Кто это сделал?

— Неле.

— Человеческая девчонка тебя пометила?

— Айрин велела ей. А ты же знаешь, как это бывает: когда тебя незаконно удерживают, люди начинают задавать дурацкие вопросы, и тебе совсем не хочется говорить «да», но ты выбираешь, за какие битвы биться, и кидаешь им косточку — вдруг потом, когда откажешься грабить банк, они не воспримут это так лично, и… Коэн?

Через несколько секунд и ценой ощутимого усилия он всё-таки отрывает взгляд от моей шеи. Его кадык дёргается.

— Я не могу понять, ты на них злишься или…

Шаг назад. Он прочищает горло. Сует кулаки в карманы брюк.

— Не злюсь, — хрипло говорит он.

— Рада знать, что я не ходячее оскорбление. Что это?

— Метки. Вокруг желез. — Он облизывает губы. — Их используют в брачных церемониях.

— Ясно. У Айрин были грандиозные планы на мою течку. Я мылась, но они не смылись. — Я переминаюсь с ноги на ногу. Его взгляд на мне — дикий. Хищный. Он как хищник, отслеживающий каждое движение предполагаемой добычи. — Коэн? Ты как-то странно себя ведёшь.

— Да. — Ещё шаг назад — каким-то образом он снова оказался ближе. — Они и на спине тоже сделали?

— Ага, но, может, смылось. — Я поднимаю волосы. — Можешь проверить..

— Не надо.

Я замираю.

Он ругается себе под нос.

— Эти метки… — Он дёргает рукой по волосам. Открывает рот раза четыре, прежде чем останавливается на слове: — Красивые.

— Красивые. — Моё лицо заливает жар. — Это не то слово, о котором ты думал.

— Нет. — Его челюсть сжимается.

— Я могу потереть сильнее. Или закрыть их.

— Абсолютно, блять, нет.

Наконец его рот смягчается в одной из тех самоироничных, обезоруживающих улыбок, которые, я уже знаю, унесу с собой в могилу.

Всё это сбивает с толку. Я приседаю и подбираю телефон. Экран треснул, но остальные детали легко встают на место.

— Вот. Перезвонить им?

— Это был Лоу. Я потом напишу. Скажу, что ты меня повалила.

— Правдоподобно. Ты сказал ему, что я пропала?

— И сразу пожалел об этом. Вампирша звонила за новостями каждые десять минут.

— Ты дал ей свой номер или она просто взяла?

— Второе.

Неудивительно. Я смотрю на свои пальцы ног. Изучаю их с минуту.

— Можешь не говорить ей об этом? — я делаю неопределённый жест, похожий на нейрохимический дисбаланс. — Она мне этого никогда не забудет.

Коэн скрещивает руки, строго.

— Сомневаюсь, что у человека, который регулярно занимается межвидовым сексом, есть хоть какое-то моральное право. К тому же ей редко нужно спрашивать, чтобы выяснить всякое дерьмо.

Он прав. Просто я чувствую себя такой… оголённой. Выжатой.

— Почему тебе так стыдно из-за этого, Серена? — искренне недоумевает он.

— Не знаю. — Я фыркаю смешком. — Наверное, проще переживать о том, что думают люди, чем о… о настоящем дерьме.

— Например?

— О том, что мой отец убил твоих родителей. А ты убил моего.

Не могу поверить, что всё это укладывается ровно в десять слов. Наше прошлое, сплетённое вместе. Ещё одна — нет, ещё четыре причины, почему у нас ничего не может быть. Будто нам их не хватало. Они тянут за собой спутанный клубок вопросов, который я даже не начала распутывать. Я его ненавижу? Он ненавидит меня? Я злюсь? Сколько в этом его вины? Должна ли я нести грехи родителей? Могу ли простить? Может ли он? Есть ли тут вообще что прощать?

Он так же озадачен. Вертит эти невозможные мысли в руках. Смотрит на меня застрявшим, смирившимся взглядом и говорит:

— Цели для пары, а?

Я смеюсь. Низкий, перекатывающийся звук, который вырывается у него, тоже можно принять за смех. Мы смотрим друг на друга так — без осуждения, без страха быть осуждёнными. Я могла бы прожить в этом странном лимбо следующий век.

— Я бы сделал это снова, — наконец тихо говорит он, не отрывая от меня взгляда. — Даже зная, что это сделало с тобой. И за это мне жаль больше, чем я когда-либо смогу выразить.

Мы не люди. Его боль сжимает мне грудь.

— Я не хочу, чтобы ты… Если, глядя на меня, ты видишь Константина, я не хочу, чтобы ты..

— Серена. — Он качает головой. — Когда я говорю, что сделал бы это снова, я также имею в виду, что прошёл бы через всё, что прошёл он. Если бы это привело меня к тебе.

Красивая мысль: что ошибки наших родителей могут влиять на наши отношения не сильнее, чем взмах крыльев бабочки. Что «мы» — это выбор, который мы можем сделать. Что мы, возможно, не обязаны вечно бежать наперегонки со временем. Слишком красивая, пожалуй.

Я поднимаю кулаки.

— Право или лево?

Он фыркает.

— К чёрту эту проигрышную игру.

— Ты правда хочешь отказаться от одного из двух призов, оба из которых имеют неоценимую денежную стоимость..

Он берёт мой левый кулак, осторожно разгибает пальцы, смотрит мне в глаза, подносит мою ладонь к губам и..

— Ай.

— Заслужила. — Его губы касаются мягкого укуса, который он оставил. Я стараюсь не вздрогнуть, когда он скользит ниже, к метке на внутренней стороне запястья. Его глаза странно меняются, когда он глубоко вдыхает.

— Убийственно, — бормочет он. — Ты пахнешь…

— Хорошо? Плохо? Затхло? Как бенье?

Он отпускает мою руку. Проводит языком по зубам.

— Почти. Ты пахнешь близостью.

Я тоже чувствую близость.

— Ты выбрал левую. Значит, тебе полагается премиум..

— Хватит ерунды.

— Ладно. Я хочу тебе кое-что показать. Пойдём.

Он идёт за мной в спальню, но когда моя рука обхватывает дверную ручку, он перехватывает моё запястье, останавливая.

— Дай мне секунду, — приказывает он. Трансово. Затуманенно.

— Я… почему?

— Твой запах здесь очень сильный.

Ему требуется чуть больше секунды, но он всё-таки берёт себя в руки. Провести его внутрь кажется моментом эпохального значения, и, возможно, это глупо. Мы не подписываем ипотеку. Я даже не прошу его быть моим экстренным контактом для спин-класса. То, как я задерживаю дыхание, не имеет смысла.

И всё же вот я. Скручиваю руки, пока какой-то мужчина разглядывает странную, похожую на форт конструкцию из подушек, пледов, одеял. Всё мягкое, вязаное, уютное. Вчера ночью я передвинула кровать в нишу у окна, а над ней развесила гирлянды, которые Ана, должно быть, оставила тут месяцы назад. Они окрашивают комнату тёплым, размытым жёлтым светом — куда лучше беспощадной потолочной лампы. И ещё: из-за них сложнее заметить многочисленные вещи Коэна, которые я утащила.

— Помнишь, как Лейла упоминала гнёзда? — мой голос дрожит. — Я работала над этим какое-то время. Честно, я просто рада, что эта новая склонность тащить всякий хлам — всего лишь фаза. И… — я замечаю, что лавандовая бархатная подушка лежит не так. — Прости, это немного… — Я подхожу ближе. Перекладываю её снова и снова, пока не становится идеально. Разбираюсь с каскадом мелких несовершенств, которые нужно исправить прямо сейчас. Через минуту — или семнадцать — в меня врезается момент ясности. Я оборачиваюсь к Коэну. — Я веду себя абсолютно безумно?

— Я… полагаю, это может быть распространённым, — говорит он, непривычно дипломатично.

— Боже. Тебе… тебе нравится?

Он смотрит на кровать с пустым выражением лица, которое моя единственная рабочая клетка мозга трактует как неодобрение.

— Я могу всё переделать. Прямо сейчас, если ты..

— Не… Я уверен, что это красиво. Просто мои инстинкты не особо склоняются к эстетике и архитектурной целостности гнёзд.

Я хмурюсь.

— А к чему склоняются твои инстинкты?

— Они куда менее безобидны. — Его смех наполовину стон. — Меньше про строительство гнёзд и больше про… их разрушение.

Потому что в этом и смысл гнезда. Я делала его в состоянии, похожем на фугу, автоматом, в потоке. Но, зациклившись на каждом его сантиметре, я ни разу не задумалась, что буду делать, когда оно будет готово.

Теперь очевидно, что сделала я его для Коэна, чтобы..

Да.

Мне не следовало быть настолько застигнутой врасплох.

— Что было бы справа? — спрашивает Коэн грубоватым голосом. Он за моей спиной. Ближе, чем мгновение назад.

— Что?

— Если бы я выбрал правую руку, что бы я получил?

— Ничего столь же захватывающего, как куча одеял.

— Это мне решать.

Я оборачиваюсь.

— Я бы тебе кое-что сказала.

— Что?

— Не могу сказать, иначе ты получишь оба приза.

— И это было бы так уж плохо?

— Это было бы нереалистично. Я же говорила: реальная жизнь требует выбора.

Он недовольно бурчит и опирается спиной о стол. Тысячи тёплых, маленьких уколов терзают моё тело. Уют и голод и тоска и любовь и неизбежность — всё кружится у меня в животе.

Может, сегодня всё иначе. Может, и не так уж плохо — чуть согнуть правила реальности.

— Я бы сказала тебе, что… что тебе не обязательно делать то, что ты собираешься сделать. — Моё сердце бьётся медленно и громко. Лихорадочно. — Если ты поможешь мне пережить течку, это обойдётся тебе слишком дорого. Если Ассамблея когда-нибудь узнает, это будет катастрофа. Так что я бы сказала: спасибо, я ценю предложение, но не могу просить тебя об этом.

— Тебе не..

— Нужно просить. Ага, именно это ты бы и сказал. А я бы немного поспорила — сказала бы, что готова справиться с этим сама, потому что не хочу, чтобы ты потом об этом жалел.

— Ты не можешь..

— Но ты бы меня раскусил. Поэтому я бы спросила, устроил ли ты, чтобы кто-то прикрыл твоё отсутствие в ближайшие несколько дней. И ты бы ответил… Аманда?

Он кивает — недовольно, но так трогательно, по-своему.

— И тогда я бы сказала тебе, насколько… — я делаю глубокий, дрожащий вдох. — Я бы сказала тебе, насколько уязвимой я чувствую себя весь этот год. Лишённой своей жизни. Своей личности. Своей воли. Своего здоровья. А теперь — и самого личного из всего. Через несколько часов я буду не в себе. Я стану существом, сотканным из потребности, за пределами мыслей. И ты будешь заботиться обо мне безупречно, как всегда. Ты… Ты будешь целовать меня, трогать меня и трахать меня, потому что мне это будет необходимо, и именно эти воспоминания я пронесу через всю жизнь: ты, удовлетворяющий мои нужды. И я бы попыталась дать тебе понять, что я… я хочу большего. Я хочу настоящих воспоминаний о нас. Не потому, что нас загнали в угол биология и обстоятельства, а потому, что быть вместе — это то, чего мы оба хотим. И потому, пока я всё ещё владею собой, я бы попросила тебя… поцеловать меня и…

Коэн не идёт ко мне. Он наклоняется вперёд и резким движением за запястье притягивает меня к себе. Я не сопротивляюсь и буквально падаю ему в объятия.

— Да?

Я киваю. Он склоняется ниже. Обхватывает мою голову и большим пальцем приподнимает подбородок, его губы скользят по моим. А потом он заставляет меня ждать.

И ждать.

Мы остаёмся там — на самом краю всего. Я чувствую его повсюду. Его запах. Ровное тепло кожи. Его пальцы, скользящие и обхватывающие мои рёбра.

— Давай я кое-что очень ясно скажу, Серена. Я никогда не буду жалеть ни об этом, ни о чём из этого, хорошо?

Наши губы соприкасаются. Мне кажется, будто мы сделаны из одного вещества. Я и он — отделённые от остальной материи Вселенной.

— Думаю… это будет больно, Коэн.

— Потом — да. Но не сейчас.

— Не сейчас.

Наш первый поцелуй примерно так же романтичен, как наша первая встреча, первая ночь вместе или моя первая поездка с ним к океану. У нас это закономерность: первые разы либо незапоминающиеся (в лучшем случае), либо сомнительные (в худшем). Но в этот раз, пожалуй, виновата я. Нетерпение. Отсутствие согласованности. Мне стоило всё это лучше продумать, а выходит лишь скрежет зубов о угол его рта, восхитительное скольжение его щетины, много общего воздуха и дыхания между нами. Моя верхняя губа скользит по его нижней — выше я просто не дотягиваюсь. Он не отвечает на поцелуй, но в его груди раздаётся тихий стон — ровно настолько громкий, чтобы я его услышала.

— Серена, — выдыхает он и делает всё лучше.

Он переворачивает нас так, что я сижу на столе, а он между моих ног, и тогда это грубое скольжение его языка по моим губам, громкое дыхание, жар наших раскрытых ртов. Пальцы, сжимающие мой затылок, новые углы, соприкасающиеся языки. На вкус он — как концентрат собственного запаха. Я хихикаю у линии его рта, опьянённая, и он ворчит:

— Что?

— Просто..

Он не даёт мне договорить. Углубляет поцелуй. Просовывает руку под мою майку, и удовольствие застает меня врасплох. Я хватаюсь за его предплечья. Когда он втягивает в рот железу на моей шее, я резко выдыхаю и говорю:

— Просто… для человека, который не целовался больше двадцати лет, ты не так уж плох, как ты.. ой!

Он швыряет меня в гнездо. Воздух вышибает из лёгких. Я лежу на животе, с раздвинутыми ногами. Смеюсь без воздуха.

— Я же делала компли..

Мои шорты и бельё грубо стягивают вниз. Матрас прогибается между моих ног.

— Я шутила!

— Я тоже, — говорит он с каменным лицом, прижимаясь поцелуем с раскрытым ртом к основанию моего позвоночника.

Меня пробирает дрожь. Я делаю глубокий вдох, но горло не слушается.

— Я заметил их в первый же день, как мы встретились. Всё это время о них думал. — Он приподнимает край моей майки и просто смотрит. Я ёрзаю, когда он упирается большими пальцами по обе стороны моего позвоночника. — Ямочки. Очень мило. Даже целомудренно. Так и просятся, чтобы их осквернили.

Он наклоняется, и его язык обводит впадинку правой.

— Ну же, Серена.

— Ч-что?

— Я думал, ты шутишь. Шути дальше.

Я бы написала для него целое комедийное шоу, если бы его руки не сжимали мою задницу, заставляя мозг звенеть, как от какого-то…

— Телефон. — Я подтягиваюсь на локтях.

Он мычит так, будто услышал, но продолжает смотреть вниз. Его пальцы сильнее впиваются в меня — собственнически, будто он не может не брать. Я поворачиваю голову и вижу его полуопущенные веки, поверхностное дыхание. Его бицепсы напряжены, готовы, в ожидании. Пальцы скользят между половинками моей задницы.

— Коэн, — выдыхаю я, — это твой..

— К чёрту мой телефон, — рассеянно говорит он, наклоняясь, чтобы лизнуть вторую ямочку, и..

— Это может быть Неле, или они могли найти Айрин, или..

Он стонет в мою правую ягодицу. А потом впивается в неё зубами, как в фрукт.

— Коэн!

— Прости, — говорит он. Прежде чем сделать это снова.

— Коэн!

— Я же сказал «прости».

Он целует меня в поясницу. Я переворачиваюсь как раз в тот момент, когда он выходит из комнаты, и ловлю его короткую улыбку.

Звонит Лоу — интересуется, не взорвалась ли у Коэна тостер-печь вместе с ним самим.

— Всё нормально. Серена меня повалила, — слышу я его голос. И, после паузы: — Я же говорил, она меня избила. Выбила телефон из руки. Что тут непонятного?

Я зарываю смех в подушку. И там, в гнезде, пахнущем Коэном, под разговоры о границах территорий стаи и человеческих властях, я погружаюсь в спокойный, глубокий сон.