Таежный маг

Глава 19. Обед с родственниками

В большой гостиной, похожей скорее на дворцовую залу, с лепниной и золотом, резной мебелью из драгоценных пород, Нику ждала остальная часть семьи Алекса. Его мать и двое её младших детей.

Вероника никогда не училась этикету и совсем не знала, как вести себя в подобных ситуациях. Она вежливо поздоровалась и неуверенно взглянула на очень ухоженную и по-настоящему красивую женщину с волной густо-черных волос. Ника плохо понимала в укладках, но что-то ей подсказывало, что внешний вид красавицы стоит больших денег и не меньших усилий. Если б еще взгляд этой царственной львицы был хоть чуточку добрей…

За хозяйкой дома стояла Алиса. Яр держался чуть поодаль.

— Прошу, присаживайтесь, — промурлыкала хозяйка. Но у Ники от её голоса мурашки по коже побежали. Надо было на завтрак по-хорошему соглашаться, обед явно будет куда катастрофичней.

Нике предложили стул, она села на самый краешек. Есть перехотелось в принципе и на неделю вперед. Странно, что с такой ядовитой родней, Алекс сохраняет хорошую форму, она бы точно анорексичкой стала! Алиса все это время стояла столбом, всем своим видом высказывая полнейшее пренебрежение к гостье.

— Алиса, сядь, — приказал Алекс. Девушка не осмелилась ослушаться. Но на Веронику смотрела как на опаснейшего тарантула.

— Вам лучше? — ядовито улыбаясь спросила хозяйка дома.

— Значительно, — ответила Вероника.

— Так вас жаль, — притворно загрустила хозяйка дома. — Ну что поделаешь, всякое ведь бывает… Это не конец света.

— Наверное, — уклончиво ответила Вероника. Но хозяйка и не думала останавливать поток мыслей, взявшись, видимо, разъяснять гостье тонкости их ритуалов:

— Метка очень непредсказуема! А уж если её носительница не готова к союзу, метка может и убить! Хорошо, что все позади. Я всегда говорила, что в источнике можно воскрешать!

Вероника пыталась осмыслить значение фразы, но Алекс потемнел лицом:

— Эльза, достаточно! — он резко пресёк говорившую. И только тут Ника взглянула на него. Алекс сидел мрачный и бледный.

— Отчего же? — не унималась хозяйка дома. — Девушка явно мало понимает в наших эм… традициях. А ты едва ли ей все объяснил. Ведь я права?

— Это никого кроме нас двоих не касается, — огрызнулся Алекс.

— Разумеется, никто и не лезет! Но разрыв союза — это крайне неприятно, очень вам сочувствую!

Сочувствия в голосе не было ни на грамм. Ника вдруг ощутила, как зло стучится сердце.

— Ведь метка — это принадлежность одного другому. Навсегда, — хозяйка дома с явным удовольствием посвящала всех в подробности провалившегося дела. — Ничто не способно это изменить! Ничто! — Эльза драматично всплеснула руками, а потом понизила голос до шепота:

— Но вот если второй не хочет… Ох! Тут все зависит от его силы. Либо он сломается и станет безволен в выборе. Либо, — дама повернулась к Веронике. — Детка, ведь это так страшно, наверное — умирать! Но теперь вы точно знаете, что очень сильная! Сильная и независимая! И не переживайте! Шрам заживет, несколько коррекций лазером…

— Замолчите, — Ника никогда не думала, что сможет так ответить совершенно незнакомому человеку. Но слушать дальше было невозможно. Эльза округлила глаза от неожиданности. — Алекс прав, это никого, кроме нас двоих, не касается! — подумав немного, добавила. — Он просто помогал мне поквитаться с псиглавцами. Вы их так называете? Я очень признательна ему за помощь. А ваши домыслы оставьте при себе.

— Ого, — только и вымолвил до того молчаливый Яр.

— Это ты на такую поставил метку?! — в ответ рассмеялся Феликс Мамаев, только-только подошедший к столу. — Ну-ну!

Остаток обеда прошел в полном молчании, Вероника так и не смогла заставить себя съесть хотя бы ложку. И с невероятным облегчением и абсолютно пустым желудком вышла из-за стола.

Попрощались все сдержано и нарочито холодно.

Почти все два часа дороги Ника и Алекс молчали. Обрушившийся на Веронику мир давил и пугал, но еще тяжелей было от осознания, что через час дверь в иную реальность навсегда закроется. Так по крайней мере обещал Алекс. Они действительно очень разные, и действительно не подходят друг другу. Даже метка не могла этого изменить.

Алекс довез её до гостиницы, Ника еще минуту сидела в машине, не решаясь открыть дверь: открыв одну, она закрыла бы навсегда другую. Алекс тоже не спешил провожать.

Нике хотелось так много сказать, но нужных слов не находилась. А мама всегда говорила, что если нет нужных слов, незачем плодить пустые звуки. Ника потянулась к ручке.

— Если… если будут проблемы, любые. У тебя есть мой номер, — произнес Алекс, когда замок открывающейся двери щелкнул.

— Хорошо. — согласилась девушка. И вдруг порывисто произнесла: — Алекс…

Как сказать человеку, что он подарил тебе целый мир? Как упросить не забирать его обратно, когда ты сам же этим подарком швырнулся в лицо?

Но вместо этого произнесла:

— Спасибо… за помощь.

— Не за что, — глухо отозвался он, глядя в приборную панель.

Ника вышла из машины и, не оборачиваясь, поднялась по лестнице. Расплакалась только в лифте. И еще долго плакала в номере, пока вся команда сбилась с ног в поисках главного эколога всея Сибири.