Таежный маг

Глава 4. Сборы

К обеду Вероника написала заявление, врать о дяде не стала. Но весть об её уходе скорее порадовала начальника, и он отпустил этим же днем, от чего было жутко обидно. Неужели она настолько бездарный работник?! Но думать об этом не хотелось. Впереди был целый «мир на ладошке».

Вероника сообразила, что времени на сборы и правда катастрофически мало. Как и средств для реализации. Цены на специальные зимние куртки были кусаче-заоблачными, а ехать в Сибирь в легоньком московском пуховичке было бы убийственно глупо.

Осознав тяжесть ситуации, Вероника кинулась из магазина в кредитный отдел, но пересчитав проценты, покрылась испариной. И тут вспомнила о маленькой бабушкиной шкатулке.

Ника мысленно перебирала места, куда мама могла положить шкатулку, когда подходила к дверям квартиры. Вдруг поперек пути выросла сухонькая фигурка престарелой соседки.

— Аида Никаноровна, добрый день! — как можно более буднично начала Вероника, отчего-то вспомнилось, что бабуля никогда дружбу с соседкой не поощряла. Как-то раз Ника забыла ключи и не могла попасть домой, соседка добродушно предложила подождать у неё. Но скромная Ника отказалась, сославшись, что пойдет к Маргарите. Бабушка тогда едва не расцеловала Веронику за это. Ника так и не поняла, почему.

— А чего это ты не на работе? — старуха сверлила Веронику взглядом.

— Да вот… Отгул взяла. Уезжаю!

— Куда уезжаешь-то?! Погода-то нелетная!

— Так, может, я на поезде! — рассмеялась Вероника, оттесняя старушку от двери родной квартиры.

— Коль едешь, загляни на чай!

— Некогда, Аида Никаноровна, вы уж простите!

— Ключи мне оставь.

— Это зачем?!

— Вдруг трубу прорвет? А у тебя никого, кроме этой твоей, рыжей и конопатой! Так она вечно разъездах!

Резон в словах соседки был, но оставлять ключи все равно не хотелось.

— Я копию сделаю и…, - Вероника хотела сказать «занесу», но что-то её дернуло ответить по-другому. — И в почтовый ящик Вам кину.

— Да уж зайди, что ль!

— Как успею, — уклончиво бросила Вероника.

Она быстро провернула ключ в замке и юркнула в квартиру. С шумом выдохнула. Ей чудилось, что старая соседка так и стоит под дверью. Вероника даже в глазок посмотрела, чтоб проверить. Но на лестнице было пусто.

Девушка на всякий случай пробежалась взглядом ко маленькому коридору, заглянула на кухню и в комнату, проверяя, нет ли незваных гостей. Котов, там, или их хозяев… Но в доме было пусто и тихо.

Вероника начала обследовать дом на наличие шкатулки. После похорон они с мамой не один раз в сложные для семьи моменты доставали шкатулку бабушки. Там лежали бабушкины обручальные кольца и еще какое-то золото. Мама Ники хотела сдать золото в ломбард, но Ника всякий раз упрашивала, что не надо. И от соблазна подальше вещь прятали где-нибудь на антресоли, или в глуби шкафа.

После смерти мамы Ника ни разу не залезала на её полки. И сейчас точно что-то толкало заглянуть именно туда.

Так и есть. Шкатулка была там, спрятанная за флаконами с духами. Ника не удержалась и пшикнула немного аромата в воздух. Духи были старые, давно мутировавшие. Но теплые, приторные нотки заставили Веронику сесть возле шкафа в обнимку с маминой кофтой. Той самой, самой любимой и заношенной до дыр. Вероника тихонько расплакалась, спрятав в кофте лицо.

Но тут завибрировал телефон.

— Ника, ты там как? — раздался голос Маргариты.

— Я, я… — Вероника пыталась совладать с чувствами и голосом.

— Короче, тебя взяли к нам сегодняшним числом! Представляешь!? — звенела радостью подруга. — И смотри, там деньги должны были прийти, на экипировку…

Вероника растерянно оторвала трубку от уха и обнаружила смску из банка.

— Пришли? — вопрошала трубка.

— Да… — растерянно отозвалась Вероника, попутно быстро стиравшая слезы с ресниц. Денег хватило бы на маленькую машину, не то что на куртку!

— Чеки можешь не предоставлять, это из премиальных, Олег Николаевич, душка, начальник наш, тебе выписал. Но смотри, времени в обрез. Сейчас ничего уже не покупай, там купим. В общем, дуй скорее в аэропорт! Смотри, не опаздывай! Из-за одной тебя вылет не отложат!

— Хорошо, — растерянно пообещала Вероника.

— Жду! — Марго повесила трубку. А Вероника пыталась осмыслить все сказанное: деньги, одежда, новый босс и премия… Мир на ладошке.

На коленях зверьком лежала мамина кофта. Вероника погладила ее и повесила обратно в шкаф, плотно закрывая дверцы.

Сгущались сумерки, в их нечетком свете шкатулка бабушки мерцала деревянным боком. Ника притянула вещь к себе. Открыла… Увы. Шкатулка была пуста. Мама Вероники успела заложить в ломбард все, даже обручальные кольца бабушки и дедушки.

Ника как никогда была рада предусмотрительности подруги, если б не Марго и её дар получать необходимое, никуда бы Вероника не поехала.

Тут завибрировал телефон, Марго пересылала координаты точки сбора. Вероника резко потянулась и нечаянно выронила шкатулку. Старая деревянная коробочка шмякнулась об пол углом и раскололась.

Ника расстроенно вздохнула, поднимая разбитую память о детстве и близких. Вдруг в неясном сумеречном свете Нике почудился отблеск. На месте раскола обнаружилась фальшстенка. Вероника с усилием просунула пальцы в щель, приоткрывая сильнее. Потрясла… На пол со звоном упало колечко.

Ника замерла. На спине зашевелились волосы. В голове всплыло сразу два события: утреннее с незнакомцем и старое. Совсем старое. Ника вдруг припомнила, как играла, сидя у бабушки на коленях. Ника то надевала, то снимала кольцо, а бабушка улыбалась и что-то говорила… Только вот, что?

Воспоминание было резко прервано. В дверь позвонили. Ника быстро спрятала колечко в карман.

Кто бы это мог быть? Недоумевала девушка. Стучали настойчиво.

Ника подбежала к двери, взглянула в глазок. В холле стояла Аида Никаноровна.

— Вероника, открывай! — раздалось из-за двери приказным тоном старой училки. — Я знаю, что ты дома. Небось, переодевалась, а тут я. Но ничего, накинь халатик, я подожду.

Ника притаилась мышкой, надеясь, что нежданная гостья оставить попытки взять штурмом её дом. Но мадам и не думала уходить. Вероника даже разозлилась, а вот если бы она была не одна, а с «женихом»?! Какое право имела соседка так себя вести?

Наконец, долбить в дверь перестали. Вероника быстро собрала самое необходимое, грея себя мыслью, что в далеком и незнакомом Иркутске купит новые вещи на выписанную ей премию. Теперь главное в этот самый Иркутск добраться!

Через 15 минут она тихо-тихо открыла дверь квартиры и словно мышка так же бесшумно закрыла… И тут вскрикнула от неожиданности. Прямо напротив, преграждая лифтовый холл, стояла Аида Никаноровна.

— Добрый вечер, — чуть запнувшись, начала Вероника. — Я уже ухожу. А ключи… я не успела дубликат сделать. Как вернусь, сделаю. Ладно?

— Да уж отдавай оригинал, а то затопишь еще кого или, не дай Боже, пожар…

— Нет, не могу. Там… Там вещи мамины.

— Кому ж это старье нужно? — вдруг Аида Никаноровна вцепилась в локоть девушки. — Пойдем-ка на дорожку посидим…

— Да некогда мне, — начала Вероника, но бабка оказалась неожиданно настойчивой. А толкать старушек было бы не вежливо. Не дай боже шейку бедра сломает!

— Идем-идем! — соседка буквально силой втащила Веронику в черную пасть квартиры.

Ника оказалась в темном коридоре, полном старых вещей, пропахшем нафталином и запахом увядания.

— Чего встала как не родная, проходи на кухню! Чаем тебя напою.

— Да некогда мне, самолет у меня…

— Ты ж говорила — поезд!

— Самолет, поезд…, - буркнула Вероника. — Какая разница?

— Ты права, почти никакой! — усмехнулась старушка. Вероника неуютно поежилась. На кухне у бабки все было старое, из света — только тусклая лампочка. — Садись! На дорожку, скажу кое-что важное…

Старуха указала на стул. Делать было нечего, Ника села. Чего важного могла ей сказать соседка, всю жизнь жившая рядом с девочкой? Да ничего. Страшно ей, вот и не хочет она одна оставаться! Ника глянула на экран смартфона, такси будет через пять минут.

— Надо тебе, Вероника, замуж, — начала соседка старую песню. Вероника аж со свистом выдохнула и плотнее сжала зубы. Бабуля тем временем разливала по чашкам чай. — За человека надежного, состоятельного.

— Не те времена, Аида Никаноровна, чтоб замуж выходить за надежных и состоятельных, — Вероника отставила в сторону чашку с чаем.

— Что это тебе времена не те?! — старушка вздернула брови.

— Давайте посидим на дорожку, и мне ехать надо, — не стала пояснять Вероника.

— Никуда тебе не надо ехать! — возразила менторским тоном училка.

— Вот ключи, вы правы. Пусть у вас побудут, — не стала отвечать Вероника.

Аида Никаноровна осталась стоять на кухне, гипнотизируя ключи взглядом. А Ника подошла к двери, дернула ручку, раз-два. Дверь не поддавалась.

— Тут замок… Заклинило, — вынужденно позвала на помощь Вероника.

— С ним случается, — согласилась бабка как в трансе. Потом резко оживилась — Погоди, я сейчас позвоню слесарю.

Ника вдруг разозлилась, телефон пиликнул, напоминая о таксисте. Вероника с досады сунула руку с телефоном в карман джинсов и натолкнулась пальцами на кольцо. Сломать бы к чертям дверь в этой старой берлоге и оказаться в машине таксиста!

Ника выдохнула, голова закружилась.

Она открыла глаза и ойкнула.

— Это вы в аэропорт, девушка? — крикнул таксист.

Ника тряхнула головой. Таааак, видимо совсем с ней плохо стало! Как она здесь очутилась-то?

— Девушка?! — переспросил таксист, уже ругаясь на наглых девиц и сорванные вызовы.

— Я, я в аэропорт! — Вероника буквально влетела в автомобиль. — Едемте скорее, опаздываю!

— Да я вас битых пятнадцать минут жду! — возмутился таксист. — Вы там душ что ли принимали?

— Да нет, с бабулей одной прощалась долго. Вы уж простите!

— Старость надо уважать, молодец, что попрощалась! — прицокнул языком таксист. — Скоро ль самолет? А то весь город стоит…

Ника с ужасом подумала, что если не успеет, то ей придется вернуться. Туда. В старую жизнь…

«Полцарства за козью тропу до аэропорта!» — прогудело в голове.

— Я дам большие-пребольшие чаевые! Едемте скорее, умоляю!

— Ладно. Сморите только, погода-то прям… Нелетная.