Таежный маг

Глава 23. Неприятности

Веронику встретили напряженными взглядами, ужин оказался скромный, не в пример обычному.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Вероника. Мыслями она была в звонке Маргарите, по ее подсчетам Марго уже должна была до Иркутска добраться.

— Вероника Ивановна, присядьте, — как-то очень напряженно начал Олег Николаевич, И Нику прошиб пот. В последний раз с ней так доктор в больнице разговаривал, когда она маму навестить пришла. Глаза сама собой расширились от ужаса:

— Что-то с Марго? Да? — голос дрогнул.

— Нет-нет, — заторопился успокаивать начальник. — Но, может быть… Вы сядьте, прошу Вас!

Ника послушно села, напрягаясь всем телом. Говорить начал Пашка:

— Вероник, мы посовещались и, если что, поможем.

— Случилось-то что?

— Пожар, квартира ваша, Вероника Ивановна, сгорела.

Ника обеими ладошками закрыла рот. Как так?! Она точно помнила, как перекрывала воду и газ.

— Мы завтра в город возвращаемся, но там транзитом. Самолет должен быть днем. Маргарите сейчас не до вас, мама у нее заболела. Но Павел, вот, вызвался помочь! Говорит, можете у него пожить, пока мы пустим клич и соберем вам на ремонт.

Паша закивал головой. Ника пыталась сложить все факты. Квартира сгорела?! Там же вещи мамины, там же… Девушку забила крупная дрожь.

— А только моя квартира сгорела?

— Нет, там возгорание у соседки началось. Она старая была…

— Была? — с ужасом уточнила Вероника.

— Про судьбу соседки не знаю, — честно сказал Пашка. — Мне просто из университета позвонили, сказали, что к ним полиция приходила с такими вот новостями.

Ника сидела, растерянная. Что же теперь делать?! Куда ехать? Правда, что ль, к Пашке? Марго в Бразилию собралась, где её там искать? Да и на двоих денег точно не хватит. Может, к Маргаритиной маме? Да как-то неудобно навязываться. Мама Маргариты — женщина свободолюбивая, кому охота чужого человека терпеть? Да еще неопределенное время. А вдруг она все еще в Питере?

— Вероника Ивановна, вы не переживайте! Мы деньги быстро найдем! Алекса Феликсовича попросим. Если что…

— Не надо Алекса просить! — выпалила Вероника. Все посмотрели на девушку изумленно. Вероника соображала, как быть. — У меня еще родственники есть.

— Это какие же? — неожиданно усмехнулся Пашка, что смутило.

— Дядя, троюродный, по папе, — соврала Вероника. Ничего, она справится, снимет отель… И тут растерялась, все деньги были у Маргариты. Одолжит! У Аиды Никаноровны. Едва ли соседка сейчас кредитоспособна, если вообще жива!

— Алекс Феликсович очень отзывчивый человек! — начал Олег Николаевич. Но Пашка его перебил:

— У меня Вероника поживет! Мы с ней ладим! — он подмигнул. Ника растерянно хлопала глазами. Павел кокетничал с ней всю поездку, но Вероника старалась, чтобы отношения не вышли за рамки рабоче-дружественных.

— Я, я не знаю, Павел, как-то это неудобно очень.

— Вероничка, не переживай! — энтузиазм Павла смущал. — У меня квартира в Иркутске, от тетки досталась. Нам все равно дела тут доделать надо.

— Да мне документы восстановить нужно, — запротестовала Вероника. — А это только по прописке!

— Ну так я о том и говорю! — заверил Пашка. — На самолет тебя могут и не посадить, по справке-то!

Вероника сникла. Проблема казалась такой масштабной, что девушка была полностью обескуражена. Об отмене возвращения домой частным рейсом стало известно еще полмесяца назад. После происшествия с молнией частным рейсом летела только аппаратура, а остальные участники экспедиции возвращались на обычном самолете. А может, причина была в другом? Пока Маргарита водила шашни с Ником Мамаевым, самолет был частью её содержания. А теперь… Теперь все в рамках чисто деловых отношений. Что стало проблемой для Вероники. Она-то паспорт в квартире забыла! Так она, по крайней мере, думала. Девушка собиралась попросить соседку поискать документ и отправить в Иркутск с курьером. А тут такие дела…

— Не бойся, у меня много знакомых, есть и в органах. Договоримся через своих сделать в Москве и сюда переслать. Иначе тебя ни на какой рейс не посадят. А автостопом девушке добираться ой как небезопасно! Но если с самолетом не выйдет, возьмем у знакомых машину и совершим веселое путешествие! — Паша был полон энтузиазма, а вот Вероника думала обо всем с ужасом.

Пашка был славным, и не случись в её жизни встречи с Алексом, она бы точно обратила внимание на рукастого и головастого парня. Но Алекс был. И он крепкой занозой засел в сердце. Ухаживания Пашки скорей нагоняли еще больше тоски. Вероника чувствовала себя крайне неловко перед молодым человеком, но сделать с собой ничего не могла. А теперь не представляла, как отказать.

Олег Николаевич выжидающе смотрел на девушку, но на помощи со своей стороны не настаивал. Напрягать спонсоров лишний раз он смущался, итак понимал, что выходит за рамки бюджетов, а тут дело совсем частное…

У Ники мелькнула мысль, что можно бы было позвонить Алексу, все-таки случай из ряда вон! И квартира сгорела, и документов нет. Нику покорежила мысль быть обязанной, просить, как побирушке. Не хотелось приходить побитой собачонкой… Жалкой и убогой. Но она же потом все отдаст! Вон брат его как-то помог Маргарите у помойки листовки собирать, пожалел девчонку. Может и ей стоит довериться?

Вероника непроизвольно потянулась к заднему карману джинсов и… рука наткнулась на неприятную пустоту. Мобильный. Его не было.

Нику прошибло током. Там же! Там все! Номер Маргариты, личный номер Алекса! А главное, там больше месяца её жизни на озере!

— Кажется… — Вероника побледнела и кинулась шарить по карманам. Потом подскочила, через секунду выбежала из палатки. Влетела в палатку Маргариты, прочесала там каждый уголок. Схватила фонарик и бросилась обратно на улицу.

Но нет, телефона нигде не было. Вероника замерла в нерешительности. Скорее всего, она потеряла трубку, когда русалка стянула её в озеро. По-хорошему, надо бы вернуться… Но было дико страшно. Вероника только теперь осознала, что буквально только что едва не погибла в зубах самой что ни на есть настоящей нечисти! В первый раз её спасло чудо, а что, если во второй раз чуда уже не случится?

Ника тяжело задышала, голова пошла кругом.

— Вероник, что стряслось? — поинтересовался вышедший из палатки Ромка.

— Я… я телефон потеряла, — заплакала Вероника. Ситуация казалась просто отчаянно безнадежной. Неужели она теперь бомжевать пойдет?!

— О, Господи! — плеснул руками коллега.

— Как… Как я теперь буду? — растерянно промямлила Вероника. Ромка подошел и по-дружески похлопал по спине.

— Не бойся, с нами не пропадешь! Завтра вместе телефон поищем. А ночью не видно ничего и к воде лучше не ходить.

— Примета дурная? — шмыгнула носом Вероника.

— Примета? — удивился Ромка. — А-а, нет, наверное. Черт её знает… Просто опасно это! Поскользнёшься, упадешь. Вода сейчас ледянючая, мышцы спазмом сведет и все, потонешь. В Байкале рыб — что семечек в подсолнухе, к утру одни косточки останутся.

Веронику передернуло и затрясло теперь уже от ужаса. Захотелось бежать, причем, немедленно! Подальше от страшных и диких мест!

— Эй! Ты чего?! — но Вероника молчала, а мурашки буквально прыгали на землю.

— Слушай, — Ромка понял, что перегнул палку в разговоре с расстроенной девушкой. — Мы тут с Николаичем нашли кое-что. Помнишь, у нас датчик один все барахлил?

С этим Ромка достал что-то из кармана.

— Конечно, не новый телефон. И я хотел его жене своей отдать. Ну, побрякушка, какая-никакая. Может, даже золотая! Правда, клейма я не нашел.

Вероника расширившимися от удивления и страха глазами смотрела на раскрытую ладонь Ромки.

— Возьми, тебе в утешение. Оно нам всю дорогу показания сбивало, может, сейчас хоть послужит доброму делу? Отнесешь в ломбард, если золотое, то сколько-нибудь да дадут! Считай, мой первый взнос в твой новый ремонт!

Ромка подмигнул, уже настойчивей предлагая кольцо. Но Веронике до жути страшно было! Аж волосы на затылке шевелились.

— Да не робей ты так! — С этим Ромка всучил Нике кольцо, устав, видимо, ждать.

Ника едва смогла сказать вежливое «спасибо». Ромка отдал по-морскому честь и скрылся в соседних кустах, где присутствовал переносной лагерный гальюн.

Кольцо ледяной тяжестью тянуло руку. Вероника осторожно разжала ладонь, первой мыслью было выкинуть. Но это же память от бабушки! Единственная сохранившаяся!!!

Ника простояла так еще минуту. Кусты зашевелились, девушка стрелою полетела в палатку. Застегнула все молнии, да еще и на маленький замочек повесила. Что б уж точно никто не зашел!

Правда те, кого так боялась Вероника, легко бы вспороли ткань палатки длинными и острыми когтями.

Нике было так страшно, что она как в детстве, залезла с ногами на походную кровать и спряталась под одеялом. За стенами палатки бушевала ночная Байкальская жизнь, а Вероника испуганным комочком сжалась на кровати. Она лежала и плакала, силясь вспомнить, что там от нечисти-то помогает?! Молитвы, заговоры, амулеты?!

У Ники ничего из этого не было. Только кольцо, очень странное и очень холодное. Сколько в ладошке не грей, теплей не становится!

Всю ночь девушка промучилась кошмарами, снились лешие и русалки, снилась их весенняя вакханалия. Снилась поляна, где все танцевали. А рядом стоял большой котел. Только Нике до ужаса страшно было в котел этот заглядывать.

Потом снился Байкал, бездонный. Огромный. Снилось, что стоит бабушкино кольцо в его центр кинуть, как он выйдет из берегов и затопит весь мир, все человеческие города. Снились целые полчища странных существ, которые после этого придут на обезлюдевшую землю.

Кошмар сменялся кошмаром, Ника то и дело просыпалась, но в полусне ей мерещилось, что вокруг палатки кто-то ходит. От этого становилось еще страшней. Наконец под самое утро Нику утянуло в глубокий сон.

Она снова бежала кошкой по тайге. И, казалось, она очень хорошо знает, куда ей идти! Ника доверилась интуиции животного. Она чувствовала совершенно чарующий аромат, такой влекущий, такой родной!

Вероника побежала еще быстрей. Пока вдруг не очутилась на проплешине леса. Тонкие сосенки корнями держали срывающийся в обрыв край леса. Вид с холма открывался необыкновенный. Рассвет окрашивал все в оранжево-красное зарево.

Но Вероника не смотрела на вид. Все её внимание было приковано к фигуре молодого мужчины-охотника. Алекс был здесь.

— Я тебя очень ждал! — мягко улыбнулся он.

Ника в два прыжка оказалась рядом. Её разрывало от тысячи чувств: безумной радости и горькой обиды, ликования и злости.

— Где ты так долго была? Я столько раз звал! Мне так много надо рассказать! — в голосе скользили нотки детской обиды. И тут Алекс положил руку на холку зверя. И только теперь Ника поняла, что он руку скорее поднял, а не опустил, дотягиваясь до этой самой холки!

Вероника замерла под прикосновением, таким важным, таким нужным ей сейчас! А потом порывисто развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Теперь они были серо-синими.

— Айсулу, — обратился к ней охотник. — Почему я не могу найти тебя? Почему больше не слышу тебя?! Что случилось?!

И тут сон прервался. Кто-то всеми правдами и неправдами пытался вскрыть вход в палатку. Вероника испуганно натянула одеяло к подбородку, но тут поняла, что уже глубокое утро. Она проспала, а ломится к ней Пашка, а не русалки с оборотнями.

— Вероник, открывай!

Вероника отперла замок, Пашка тут же расстегнул молнию в палатку.

— Что-то случилось? — спросила Ника, чувствуя чудовищную злость на парня, так беспардонно ворвавшегося в её сон, да и реальность тоже.

— Да нет, просто, — засмеялся Пашка, а Ника поймала себя на желании хорошенько так всадить по слишком уж довольной Пашкиной физиономии. — Пошли завтракать!

— Я не хочу есть, — смурно отозвалась Вероника.

— Ну как хочешь, потом только в Иркутске кормить будут.

— Так разве мы сегодня уезжаем?

— Да, Олег Николаевич решил, что баста. Так что, умывайся, собирайся и погнали.

Тут Павел огляделся:

— Слушай…

— Что?

— Да, так, странно очень!

— Так что такое?

— Такое ощущение, что вокруг твоей палатки всю ночь зверь какой-то ходил, круги наворачивал! Смотри, след какой!

Ника взглянула на глубокий след, оставленный огромной лапой.

— Ничего себе! Надо Олегу Николаевичу рассказать! — но вдруг Пашка передумал. — Не, не надо. А то мы вообще отсюда не уедем. А ты ж домой хочешь?

— Угу! — у Вероники волосы дыбом стояли от страха, ночевать здесь еще одну ночь?! Нет уж! Увольте!