Таежный маг

Глава 21. В погоне за олигархом. От Байкала до Бразилии

Ника разглядывала симпатичный первоцвет, у них в Подмосковье такие тоже были. Желтенький, с остренькими листиками, кажется, его Мать-и-Мачеха зовут.

День был ясный, облака легкими лошадками набегали на солнечный диск. Вероника сидела на пригорке, и ждала, когда Марго закончит с отчетами.

Оказалось, что работа эколога совсем не такая простая, как думалось вначале. Прежде всего, надо было очень много и долго ходить, причем в любых погодных условиях. А еще надо было все собирать и фотографировать. Волей-неволей, Веронике пришлось освоить фотоаппарат, потому что авторежим плохо подходил для макросъемки. Да и для обработки нужен был какой-то роу-формат. Фотоаппарат оказался тяжелющим и очень сложным в настройках, а вот камера смартфона подошла отлично.

Ника пару вечеров помучилась со специальным режимом и наконец освоила сложные моменты: когда выдержку надо подержать подольше, а когда яркости прибавить. И теперь смартфон был буквально забит целым морем снимков Сибири в самом большом приближении. Нике очень нравилось. Правда, не столько съемки для отчетов, сколько снимать великолепные виды дикого края. Иногда они с ребятами забирались в такую глушь, что Нике казалось, будто они первые люди, там побывавшие. Ребята только отсмеивались. Мол, тут так все туристами затоптано, что скоро автострады из троп сделаются. За дикими местами надо ехать дальше…

Но для Вероники туристический Байкал и так был краем мира. И находясь на этом самом краю, Ника радовалась, что работы было много. От неё мыслей становилось меньше. А мысли почему-то были очень грустными. Каждую свободную минуту Вероника думала об Алексе. Умом страшно злилась, а душой тосковала.

Хотелось показать всю эту тысячу фотографий, хотелось узнать, что он скажет, хотя бы ради того, чтобы снова услышать его голос, мягкий, с теплыми нотками.

Хотелось повернуть время вспять. И что-то изменить, только вот, что?

Начитавшись психологических статей во всех соцсетях, Ника искала причину в себе и своем неврозе. А тоска вовсе и не думала уменьшаться, наоборот, ела поедом. Кусала, как муха. Иногда Нике очень хотелось все рассказать Маргарите, но девушка откровенно боялась сознаться. Да и Марго была сама не своя. Из веселой хохотушки и всеобщей любимицы девушка превратилась в молчаливую и грустную затворницу.

Первое время Маргарита все поглядывала на дисплей дешевенького смартфона, купленного взамен утраченному подарку. Но там не было ни звонков с нужного номера, ни сообщений.

Вероника с содроганием думала о причине молчания смартфона. Если манул погиб, то и Ник тоже! От этого становилось особенно жутко. Но некрологов в онлайн газетах не наблюдалось. Эта мысль как-то утешала Веронику, все-таки гибель настолько значимой для этой области фигуры не могла остаться незамеченной. Хотя… Он бы ведь, наверное, пропавшим без вести числился. Ника терялась в догадках. А потом однажды Марго листала страницы иркутской онлайн-газеты и вдруг резко вперила взгляд в монитор. Ника нечаянно оказалась за спиной.

С огромным удивлением Вероника обнаружила фотографию с семейством Мамаевых. В статье сообщалось, что Мамаевы, в лице нескольких старших отпрысков, отбыли в Бразилию на чемпионат по футболу. С фотографии Веронике лучезарно улыбался живехонький Ник Мамаев, а его сестрица, Алиса, демонстрировала на себе навык местных фотографов из любой делать супермодель. Выходит, жив был… Касатик. Да и Алиса не казалась сильно пострадавшей репутационно.

Ника передернула плечами. А Марго тяжело задышала, потом резко захлопнула ноутбук и выскочила из палатки. После этого-то настроение красавицы испортилось окончательно. Она то и дело цапалась то с Ромкой, то с Пашкой, пару раз даже Олег Николаевич ощутил на себе всю силу гнева Маргариты.

Сегодня девушка тоже была не в духе. Вероника ждала, что Маргарита таки соберется и они пойдут прогуляться. До отъезда оставалось всего пару дней.

Но Маргарита все никак не появлялась. Вероника устала ждать, да и туч становилось все больше и на пригорке холодало. Девушка зашла в палатку. Марго лежала на кровати, в первый момент Ника даже подумала, что она спит. Но потом увидела, как подрагивают плечи подруги.

— Марго?!

— Он жееенииится! — завыла девушка, а Вероника не сразу поняла, что она говорит. — Жениииится…

— Кто женится? — с третей попытки разобрала-таки слово Вероника.

— Ник женится… А-а-а-а, — Марго подняла абсолютно зареванное лицо. И Вероника вдруг поняла, что не видела подругу плачущей. Никогда. Даже когда Марго порвала связку, прыгая через злополучного козла на физкультуре, что поставило крест на ее карьере в бальных танцах. Даже когда от них с мамой ушел отец… Никогда не плакала, а сейчас Маргарита плакала.

Вероника села, надеясь утешить подругу:

— Марго, ты чего?! У тебя с десяток ухажеров по всему миру! Сдался тебе Мамаев?!

Но Маргарита продолжала выть белугой. Вероника крепко обняла подругу. Она, конечно, тоже маялась разбитым сердцем. Но как-то концом жизни это не считала.

— Марго, ты же его едва знаешь! Смотри, через пару дней мы вернемся домой, ты встретишься с этим… Сергеем? Ну, помнишь, звонил тебе в Москве такой. Тоже ведь парень хороший!

Маргарита завыла еще громче. Вероника совсем растерялась.

— Нет ника-к-ого Сергея! — заикаясь, пояснила подруга, пытаясь сделать вдох. Но получился только всхлип.

— То есть как, нет? — изумилась Ника.

— Нет, и не было никогда! — продолжила Маргарита.

— Эм, — несколько огорошено протянула Вероника.

Маргарита помолчала, выравнивая дыхание.

— И мы с Ником не два дня друг друга знаем.

— Но…

Маргарита начала утирать слезы, пытаясь собраться с мыслями, потом сделала несколько глубоких вдохов:

— Мы познакомились с ним несколько лет назад, на одной выставке…

Вероника удивленно крякнула, это несколько меняло картину бытия.

— Помнишь, ты только устроилась в свою эту фирму дурацкую, но тогда прям все круто казалось? — Ника неуверенно качнула головой. — А у нас в институте оптимизация началась. Программы все резали, финансирование сокращали. Все было так плохо, что даже Олега Николаевича сократить хотели… И сократи ли бы, за возраст.

— Нет, не помню, — честно созналась Ника.

— Ты просто тогда очень в работу ушла, вот и забыла, — миролюбиво улыбнулась Маргарита. — Сложно нам тогда пришлось. Я смотрела на тебя и думала, неужели тоже придется идти работать в офис?! Да я ж не умею ничего! Знаешь, мне мама идею подкинула. Сходи, говорит, на мероприятие какое-нибудь, где толстосумы всякие. Сейчас быть спонсором очень модно, вон весь зоопарк только за счет этого и живет! Ну я и пошла…

Маргарита обхватила себя руками, стараясь успокоиться.

— На всякие модные тусовки меня не пускали, там девицы напомаженные стояли… Ну, знаешь, такие — волосок к волоску, — Вероника невольно вспомнила Эльзу Мамаеву и передернула плечами. — Они папиков себе искали, а тут я, с экологической повесткой. У меня не было шансов.

Маргарита улыбнулась:

— Я себе в ближайшей типографии на последнюю зарплату наделала дешевых буклетов. Типа, «спасите природу от самих себя».

Вероника смутно вспомнила, как у нее в коридоре еще долго такой валялся.

— Я вставала возле тусовочных мест и раздавала толстосумам, а потом у ближайшей помойки собирала, потом снова раздавала…

— Что меня с собой не взяла? — Веронике стало как-то даже обидно, что такие события из жизни подруги прошли мимо неё.

— Стыдно было. Стоишь там, как побирушка… А ты тогда такая деловая и модная, карьера в гору! — немного передразнила Веронику подруга.

— Ну я бы точно помогла!

— Я знаю, — Марго примирительно улыбнулась. — Короче, потихоньку меня эти охотницы за папиками начали за свою принимать. Ну как, за свою… В общем, одна мне дала наводку, что скоро будет большая выставка регионов. И там будут финансовые киты контракты заключать. Дала пригласительный. Она в эскорте тогда работала, мне все предлагала попробовать. Только там похудеть надо было.

— Эмммм, — Ника совсем растерялась. Выходит, Вероника ничего не знала о делах Маргариты!

— Да ладно, шучу я, — Марго уже улыбалась. — Короче, эта девчонка дала мне пригласительный, ей один из её клиентов оставил.

А дальше Марго замолчала.

— И?..

— Там мы с Ником и познакомились, — уже тихо добавила Маргарита. — Пока я листовки свои обратно у помойки собирала. Он сначала помог, а потом пошутил, что производство бумаги очень вредит лесу, с какой стороны не посмотри… Так что, собирать выброшенные листовки — дело очень даже благородное! А мне таааак стыдно было. Ты не представляешь!

Пожалуй, не представляла. Случись с ней такое, она бы прямо на месте от стыда сгорела.

— Слушай, это ж было тыщу лет назад! — Вероника считала в голове не месяцы, а годы. Так убиваться по парню, которого лет пять не видела и тут нечаянно встретилась?!

— Мы все это время встречались. Все эти годы. Он организовывал экспедиции в разных точках мира, стал нашим спонсором, давал деньги на развитие университета. Знаешь, сколько грантов он оплатил?!

— Нет, — сдавленно сказала Вероника. Разумеется, она не знала!

— Больше тысячи.

— Эм… Это много?

— Как сама думаешь? Кормить несколько лет тысячу человек — это много?

Ника себя-то с трудом кормила… Какая тут сотня, а уж тем более тысяча!

— Ладно, хорошо, — Вероника вытерла внезапно взмокшие ладошки. — А что же вы не поженились тогда?!

— Им нельзя, — Маргарита снова начала плакать.

— Мы вроде в свободной стране живем…

— Ты думаешь, его отец позволил бы ему жениться на мне?!

— А почему нет? — выпалила Вероника, и осеклась, вспомнив, КЕМ на самом деле был Ник Мамаев. Н-да, шансов у Маргариты там не было… Как там её назвали, «корм для писки»? Да там и у обычной дочки олигарха шансов не было!

Маргарита тихо всхлипнула:

— Мы поссорились. Очень сильно. Но мы и раньше ссорились! Только это ничего не меняло. А теперь… он женитсяаааа, — зарыдала Марго, уткнувшись в плечо Вероники. — На этой бразильяяянке! Моделиии… А-а-а.

— Ничего, ты лучше себе найдешь! — Вероника решила не поддаваться общей панике.

— Не хочу я никогоооо. Я его люблюююю!

— Знаешь, а по мне, так он очень даже трусливый и развязанный тип.

— Почему это?! — Марго забыла даже, что плакать надо.

— Поводил девчонку за нос и сбежал, поджав хвост, к модели своей бразильской. Как-то низко это.

Маргарита наклонила голову на бок:

— Забавно… А он о тебе всегда только хорошо отзывался.

— А когда это вы с ним меня обсудить успели?!

— Да так, за столько лет знакомства приходилось. Ты ж все-таки подруга моя ближайшая.

— Ага, только ты мне что-то как подруге ближайшей рассказывать не торопилась…

— Да ты ж строгая!

— Я?!

— Ага, засмеяла бы. Я много раз хотела. Но потом думала, вот у тебя глаза круглые будут, когда я тебя на свадьбу свою с Ником приглашу.

— Угу… как у совы, — согласилась Вероника. Обе рассмеялись, Марго припомнила:

— Знаешь, а ведь это он помог мне тебя в экспедицию взять! Посоветовал Олегу Николаевичу про манула сказать… Хорошо, что ты рядом. Я бы не пережила это одна!

Вероника молчала. Наверное, если б сейчас ей вогнали под ноготь краску, было бы не так мучительно.

Маргарита закусила манжет у свитера и снова заплакала. Вероника очень ясно почувствовала, что слова Ника Мамаева были не пустой угрозой. Если Маргарита узнает, кто стал причиной их разрыва…

Ника вздрогнула, но погруженная в мысли Маргарита не заметила:

— Верон, мне надо уехать, — вдруг произнесла девушка.

— Куда? — изумилась Ника.

— В Бразилию.

— Марго, я понимаю, что ты расстроена, но… Как ты себе это представляешь?!

— Очень просто, долечу до Москвы, а там куплю билет до Рио, слава Богу, режим у нас безвизовый.

— Эмм, а дальше? — Вероника пыталась представить, как вообще можно перелететь через полмира? Но как искать в совершенно чужой стране русского миллионера?! По запаху черной икры? Или по следам кутежей и пьянок?

— Я не знаю, — честно созналась Маргарита. — Просто если не поеду, никогда себе этого не прощу. Я столько ему наговорила в последний раз, такого наворотила!

А Вероника думала о другом. Знает ли Маргарита, кто на самом деле Ник Мамаев?! И как так аккуратно спросить подругу, не замечала ли она чего-то очень странного в поведении избранника — когти, там, в палец длинной, или зубы… Да и привычка кусаться, знаете ли, не самая распространенная! Вероника как бы невзначай скосила взгляд на шею подруги, вдруг там метка? Но предполагаемое место укуса пряталось за высоким воротом теплой водолазки, а густая волна рыжеватых волос и вовсе почти всегда прикрывала плечи и спину.

— Одолжишь мне денег? — Маргарита резко подняла голову. — Я… Я… Ник открывал мне счет, но у нас была история с оборудованием, Олегу Николаевичу срочно были нужны, и я все сняла. Думали потом положить…

— Конечно! — Веронике показалось, что это такая малость, только бы эта малость помогла!

Маргарита быстро подскочила и начала судорожно собирать личные вещи.

— Но, Марго, как ты хотя бы до Иркутска доедешь?!

— Поймаю каких-нибудь туристов за хвост, — Марго лихо укладывала маленький рюкзачок.

— Это же небезопасно! Не стоит ли дождаться Павла с транспортом? — Павел отъехал в город на единственной легковой машине по делам экспедиции. Обещал быть к завтрашнему утру.

— Вероник, у меня нет времени ждать Павла! У меня вообще больше нет времени! Ник говорил, что его отец давно договорился о его браке. Он тянул так долго, как только мог. Но Феликс буквально приставил ему нож к горлу!

«Ну уж скорее тогда коготь, или клык… Как там у них принято?» — мысленно поправила подругу Маргарита.

— А к чему такая спешка? Вроде у них старший Мамаев еще не женат? — Ника почувствовала, как сердце пропускало удар за ударом, ожидая ответа.

— Алекс Мамаев — дело особое, на него сильно не надавишь, а Ник…

— Мне казалось, на Ника тоже давить бессмысленно!

— Не все так просто. Ты заметила, что они разные? — Маргарита обходила палатку, собирая комочки носков, потом смирилась, что непарных больше, чем парных, и бросила это дело.

— Я не так много видела Мамаевых, — солгала Верника, все еще гадая о степени просвещенности подруги в теме «инаковости» сибирских братьев-олигархов.

— Ах, да, точно! Ты ж с нами совсем недавно, — хлопнула себя по лбу Маргарита. — Так вот, Ник, он старший сын от второго брака Феликса Мамаева. И по сути, именно он наследник всего.

— Эм… Почему?

— Там как-то все сложно с уставными капиталами, или чем-то вроде того. Но Алекс не является наследником капиталов Феликса и Эльзы Мамаевых. В каком-то смысле Алекс Мамаев сделал себя сам.

Вероника выразительно молчала, а Марго продолжила:

— Ник как-то сказал, что Феликс и Алекс не очень-то в ладах. А раньше так и вовсе конфликтовали, в основном из-за Эльзы Мамаевой. Потом, правда, Алекс сблизился с братьями и сестрой, это сгладило ситуацию. Но отец все свои доли передал детям Эльзы.

— Не слишком-то справедливо.

— Я видела Феликса всего один раз за все эти годы, на приеме в честь открытия заповедника. На меня он произвел очень неприятное впечатление. Феликс был с супругой. Эльза — невероятная красавица…

«Жаль только смотрит на всех, как на тараканов», — согласилась мысленно девушка с подругой, и вдруг споткнулась о мысль:

— Всего один раз? — Вероника не сводила глаз с мечущейся подруги. — Марго! Постой! Ник не знакомил тебя с семьей? Не кажется ли тебе это странным? — если Маргарита считала себя чуть не невестой Ника, то как она так ловко обошла стороной тему знакомства с родителями, разве не это определяет некую степень серьезности намерений?!

Маргарита грустно усмехнулась:

— Ник прятал меня ото всех, мы встречались в разных концах света, и он назван с десятком имен в моем телефоне.

— К чему такая конспирация?!

— Ник говорил, что меня могут похитить, о нас не знали даже самые близки. Даже ты… Даже Алекс не знал, хотя Ник доверял ему на все сто процентов!

— Может, может, не стоит тебе тогда в Бразилию ехать?!

Маргарита покачала головой:

— Ты не понимаешь! Ник очень хотел, просто не знал, как выпутаться из всей этой истории. Они бы его не отпустили! Даже если б он оставил все Яру и Алисе, — Маргарита помолчала. — Он все говорил, что хочет найти какую-то штуку, которая сможет все решить. А недавно обещал, что совсем скоро. А потом случилась все эта история в Иркутске, он нервничал, сказал, что все пошло не по плану. И вдруг все рассыпалось. А теперь… Теперь, вот, Бразилия.

Вероника молчала, факты тихонько складывались один к другому, но полной картины все равно не получалось.

— В последнюю нашу встречу он вообще нес какую-то чушь! — продолжала Маргарита. — Просто околесицу, что-то про кланы, потом вдруг стал агрессивным. Знаешь, он никогда не был злым, а тут вдруг стал очень жестким. Все спрашивал, правда ли люблю, боюсь ли боли, готова ли потерпеть ради его?

Ника вздрогнула и невольно потянулась рукой к уже поджившему месту метки.

— А я боюсь боли! Да и вообще, что за извращения?! Знаешь, у Агаты Кристи песня есть, и там слова: «Боль — это боль как её ты не назови», а дальше что-то вроде: «Страх, там где страх места нет любви». Я решила, что его на штучки всякие из БДСМ потянуло. Ну, типа так просто ему наскучило, давай теперь с веревками и плеткой! Я знаю, мои приятельницы-эскортницы такого мне про эти дела понарассказывали! А вот это вот все точно не моё! Я разозлилась, наговорила гадостей… А он взорвался, просто бешенный стал. Я так испугалась и убежала.

Ника молчала. Вот расскажи она сейчас Маргарите обо всем, стало бы лучше или только хуже? А что, если Марго ей бы просто не поверила? Похоже, Ник Мамаев за все годы отношений не нашел нужных слов, чтобы объясниться. Найдет ли она?

— Верон, прикрой меня. Знаешь, для меня Тайга — это все! — Маргарита собрала необходимые мелочи, и теперь присела на походную кровать, явно готовая идти. — Я почти всю сознательную жизнь положила на нашу миссию. Я совру что-нибудь Олегу Николаевичу, а ты закончи с отчетами. Ты уже знаешь как. Не хочу, чтобы еще и Алекс Мамаев отказался нас спонсировать.

— А он спонсировал?

— Он куда свободней в деньгах, чем Ник, да и Сибирь для него не пустой звук. Он остается нашим главным меценатом. Не надо, чтобы эта экспедиция кончилась провалом. А то следующих уже не будет…

Нике оставалось только кивнуть. Маргарита встала и вышла за полог палатки, Вероника сидела и думала, что дальше?

Прежде всего надо деньги Маргарите перекинуть, потом залезть в компьютер и закончить отчет, потом…

Вероника зашла в онлайн-банк, перевела все что было на номер подруги, подошла к компьютеру и зависла на отчете.