Таежный маг

Глава 32. Кухонные переговоры

Ника проснулась одна, всю ночь ей чудилось, что её все-таки обнимали, но теперь она четко поняла, что только чудилось. В кровать, конечно, отнесли, но рядом не ложились. Спать с врагом — смертельно опасная затея!

Ника только открыла глаза, как ватное одеяло безволия и бездумья навалилось духотой. Веронике почудилось, что она пленница своего же тела, своего разума.

Сил хватило только на то, чтобы спуститься на первый этаж. И замереть там, разглядывая чаинки заваренного для нее чая. Заваренного врагом, кровавым тираном, убийцей отца!

Вдруг дверь скрипнула, метка потеплела, предупреждая о кошачьих, но как-то слабо, не в полную силу. Вероника не стала оборачиваться… Это не Хозяин.

Хозяин…

Вероника тупо смотрела вперед себя.

— Н-дааа, — выдохнули позади. — Я и не думал, что так можно…

Ник Мамаев появился прямо перед Никой.

— Ну как, лисичка, нравится? — задиристо спросил он.

Вероника краем мысли успела разозлиться, но чувство просто утонуло в бездумном отупении. Ник перестал зло скалиться в улыбке.

— На, пей, — с этим он протянул флягу. Вероника непонимающе смотрела на флягу, затем на Ника. — Слышь, женщина! Тебе же не лоботомию сделали! Пей, кому говорю, а то силой лить буду!

Никино сознание цеплялось за слова, но выбраться не получалось. Мамаев выругался еще раз, пошарился по полкам, нашел стакан, налил в него жидкость из фляги. На вид была простая вода. Он поставил стакан перед Вероникой.

— Пей! Разговор есть. О Маргарите.

Ника с невероятным усилием взяла стакан и сделала глоток. Вода, простая вода… Ничего больше.

— Лихо же Алекс взбесился… — заметил Мамаев, наблюдая за Вероникой.

Нике показалось, что кто-то открыл окно настежь и в душной комнате стало возможно дышать. Она даже несколько шумных вздохов сделала.

— Полегче? — поинтересовался Ник.

Вероника резко вскинула голову, мысли лавиной сошли, обескураживая, сшибая с ног, заставляя действовать. Ника подскочила и тут же вцепилась в беспечно оставленные на столешнице нож.

— Эй-эй, полегче, подруга! — Ник выставил руки вперед. — Пожалуйста, не заставляй меня усомниться в правильности выбора!

Вероника немного остыла, первая волна схлынула.

— Что это? Что это, вашу мать?! — прочистив горло, прохрипела Вероника.

— Это… Подчинение. Оно и так-то круто работает, а у тебя еще и метка…

— Суки, ненавижу! — прошипела девушка, перехватывая нож поудобней.

— Ну нет, сучка у нас тут ты. А мы, все-таки, кошки.

Ника не стала спорить, мысли локомотивами неслись в голове. Воспоминания о вчерашнем вечере, об Алексе, о произошедшем где-то в кювете, о едва не погибшем Антоне, о планах дядюшки, о… Маргарите.

— Маргарита! — подскочила Ника, уже швыряя нож обратно на столешницу. Тот со звоном отлетел аж к стене. — Они убьют её!

— Фух, все-таки я не ошибся! — с облегчением заметил Ник Мамаев.

— Ты совсем долбанутый? Ирод окаянный! Они убьют Маргариту! Ну-ка выпусти меня отсюда! — проорала Вероника.

— Остынь, — осадил Мамаев. — Так сразу не убьют. Ты должна будешь это видеть, а то неинтересно будет.

— Ты что, смеёшься, что ли? — изумилась Ника.

— Мне вот совсем не смешно, — очень серьезно заметил Ник, скрещивая руки на груди. — Моя беременная Маргарита в лапах самых заклятых врагов! Улавливаешь?!

Ника осела, обхватывая себя руками за голову.

— Вот об этом я и хотел поговорит, замухрышка ты бесноватая! А ты с ножами бросаешься!

Вероника села и теперь просто смотрела на Мамаева.

— Какого черта Маргариту дернуло уехать с псами из экспедиции?! — начал Ник.

— Тебя поехала искать… В Бразилию, — Вероника сложила на груди руки. — Ты ж жениться собрался, она никак не могла пропустить столь знаменательное событие!

Ник тихо выругался.

— Я, конечно, дура… Полезла туда, куда не просили, — продолжила Вероника, — Но ты-то, ты просто герой! Красавчик! Наш пострел везде поспел! Что сейчас-то вернулся?!

— Может, помолчишь? — предложил Ник. — А то в прошлый раз все как-то совсем плохо кончилось.

— Ты мог бы ей хотя бы позвонить!

— Нет, не мог! О нас догадались! Твой сраный дядюшка догадался! Мой отец! Не мог я позвонить!!

— Знаешь, такой кривой отмазы я еще никогда не слышала, — заметила Вероника, усмехаясь.

— Оставь свои язвы для разборок с Алексом, тебе они еще понадобятся!

— Не понадобятся, — Ника уже строила в голове план, и возвращение в коттедж туда никак не входило.

— Ты думаешь, пара глотков живой воды способны снять чары мага?! Да еще такого сильного?! — усмехнулся Ник. — Ненадолго ослабить — да… Но чтобы быть такой трезвенькой, как ты сейчас, тебе из источника придется не вылезать!

— Ничего, у меня есть другой метод! — Вероника дернула руку к волосам, там было колечко. Заветное!

— Не торопись, — Ник успел быстрей. Снова паутина из чар окутала Веронику. — Я, конечно, не Алекс… Но тоже маг, и точно посильней тебя пока буду.

Вероника умоляюще посмотрела на Ника, тот снова протянул стакан с водой. Девушка уже послушно отпила.

— Значит, оно сейчас у тебя…

Ника выразительно молчала.

— Ты знаешь, что за колечко тебе бабушка оставила?

Ника мотнула головой.

— О его исчезновении знал только мой отец и твоя бабуля. Больше никто. Как бы сильно твоя бабка не возненавидела моего отца, про кольцо она псам не рассказала. Иначе стали бы мы тут полстолетия хороводы друг вокруг друга водить, да планы хитроумные строить?! Возможно, твой поганый дядюшка подозревал, что у бабули есть какой-то артефакт, но выманить правду так и не смог.

— Почему никто просто не обыскал наш дом?

— Потому, что это бессмысленно. Кольцо знает своего хозяина и ВСЕГДА будет возвращаться к тому, кого им считает. Твоя бабушка кольцо оставила тебе. Выводы делай сама.

— И поэтому ты не отнял его силой… Только тебе-то оно зачем нужно было?

— Как, по-твоему, все эти годы пряталась твоя бабуля с семейством? Кольцо, Вероника, кольцо! Оно то вас и прятало…

— А разве не Адам Яковлевич ей помог?!

— Адам Яковлевич помог ей с меткой. Согласись, бежать в том состоянии, в каком была ты, невозможно… Даже с кольцом. Он приставил к твоей бабке ведьму, она каждый день давала ей Мертвую воду. Действует не так, как живая вода, конечно, но вытерпеть можно. Однако, если ты думаешь, что мой отец не искал твою бабулю, то сильно заблуждаешься…

Ника немного помолчала.

— Выходит, ты ко мне за кольцом сейчас пришел?

— А ты отдашь? — Ника растерялась. Ради Маргариты, конечно, отдаст! Но бабушка зачем-то ей его оставила… — Не утруждай себя лишними сомнениями. Мне нужна твоя помощь, это правда. Но кольцо я верну.

— Что за помощь? — расставаться с кольцом Нике совсем не хотелось, да и из плена надо было не только Маргарите выбираться!

— У кольца есть свойство, думаю, ты его уже заметила.

Ника растерянно помотала головой.

— Вот как? Я думал, ты более наблюдательная. Ну хорошо, пойдем, покажу.

Вероника послушно отправилась за Ником, он подошел к двери.

— Выходи.

Ника послушно дернула ручку, но дверь не шелохнулась.

— А теперь попробуй с кольцом.

Ника осторожно приложила руку к затылку, сквозь волосы чувствуя холод.

— Хитро ты придумала, — оценил находчивость девушки Ник Мамаев. А Вероника тем временем дернула дверь. И, о чудо, она легко открылась!

— Для кольца нет преград, нет времени. Оно способно управлять материей, а как говорят современные физики, материя — это время.

Ника невольно вспомнила вчерашний вечер, те мгновения, когда встала между Алексом и Антоном, не давая им убить друг друга. Как она смогла успеть?!

Обдумывая все это, Ника сделала шаг на улицу и вдруг метка дернула так, что Вероника застонала, и как на пружине отскочила назад.

— Не торопись! Еще шаг и ты в капкане, а через мгновение после этого мой братец прорастет здесь грибом, — усмехнулся Ник. — Думаешь, Алекс не подумал, что ты попробуешь сбежать?!

Вероника зло сжала кулаки.

— Ты должен помочь мне бежать!

— Прям, должен?!

— Да!

— Знаешь, ты как-то влезла в наши с Маргаритой отношения… Так вот, я предпочту учиться на чужих ошибках. Разбирайся с Алексом сама.

— Нет у нас никаких отношений! Я его ненавижу! Он убил моего отца! — взорвалась Ника.

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — поинтересовался Ник. — Кошки испокон веков грызутся с собаками, там кровавой вендетты на пять поколений хватит. Оно тебе надо?

— Но…

— Ты отца своего знала?

Ника растерянно встала на пороге, шагнуть вперед не могла, метка не давала, а назад — гордость.

— Твой отец, Ника, был бандит, каких поискать. И если уж говорить об оборотнях в погонах, то он был именно таким. Достойный приемник Адама Семиградского. Если собрать всех им похороненных, на целое кладбище хватит.

— Не правда! Он защищал закон!

— Это Алекс защищал наш мир от таких как он! — Ник помолчал. — Мне очень жаль, Вероника, что все так.

— Я видела, видела дневник отца!

— А я видел твоего отца.

Ника зябко обхватила себя руками.

— Ты никогда его не знала.

— Потому что вы его убили! Алекс его убил!

— Он умер десять лет назад, в бандитской разборке, и Алекс здесь не при чем. Если не веришь, поехали на кладбище, покажу могилу…

— Выходит… Он, он знал обо мне?! Знал о нас с мамой?

— Нет, думаю, не знал. Как и твой Антон не знал. Иначе б тобой воспользовались гораздо раньше!

— Он маме моей письма писал, — шмыгнула носом Вероника.

— А что не приехал к вам?

Ника растерялась.

— Увлекся, пописал, а потом дальше пошел. Лисы, они такие. Мужчины, они такие. Что тут поделаешь…

— А ты? Ты такой? — Вероника подняла взгляд на Ника Мамаева, ища правду в его глазах.

— Ты обо мне и Маргарите? — прямо спросил Ник, девушка качнула головой. — Я думал, что могу быть таким.

Веронику поразила честность.

— Думал, что смогу уйти и забыть. Но нет, не могу. Давай не будем кидаться словами, Марго в беде. Я должен ей помочь.

— А что потом? — Вероника боялась ответа.

— Потом мы с Маргаритой уедем в Бразилию, где нас никто не найдет.

— А как же твоя бразильская невеста?! — изумилась Ника.

— Она мне не невеста. Мы дружим с детства, но оба любим тех, кого любить не велено. Мне повезло чуть больше, моё чувство взаимно.

Вероника растеряно хлопала глазами, мир оказывался сложнее, чем предполагалось.

— Катрис поможет нам с Марго затаиться, я ей доверяю.

— Почему?

— Кто, по-твоему, обезболил тебе вчера ошейник?! Алекс был слишком зол, а я был занят Маргаритой. А твой дядюшка крутанул твой ошейник по полной, чтоб под ногами не путалась! Кто прикрыл ваше с Алексом бегство? Думаешь, выпускать тебя из цепких лап входило в планы Адама Семиградского?!

Вероника разглядывала носки туфель, признавать, что хищная красавица из-за бугра могла быть хорошей, никак не хотелось.

— Почему ты не хочешь попросить о помощи самого Алекса? — поинтересовалась Вероника.

— Сейчас он считает Маргариту шпионкой твоего дяди, а тебя — коварной лисицей, страждущей всех нас убить. Ты сделала слишком много серьезных ошибок. А у меня нет достаточно весомых аргументов, чтобы переубедить его, разве что отнять у тебя кольцо. Но мне кажется это не правильным, хотя… Я долго выбирал между двумя вариантами! Решил, что ты заслуживаешь шанса разобраться во всем с ним сама.

Ник хищно улыбнулся, а Вероника вспыхнула. Не хочет она ни в чем с Алексом разбираться! Дурак он, вот и точка. И вообще, с чего ей верить котам? Мало ли, что сейчас ей Ник городит. Все они убийцы!

Но вот Маргариту надо было выручать, а в таком деле союзники нужны.

— Я помогу тебе, но только при одном условии.

— И каком же?

— Я пойду с тобой.

— Ни за что!

— Если ты отнимешь кольцо силой, удержать все равно не сможешь… Иначе бы ты это уже сделал. — Ник сощурился, слушая Веронику, но ничего не сказал. — Кольцо так или иначе ко мне вернется, пока сама его не подарю. Верно? Я думаю, это так работает. А Алекса ты попросить не можешь, видимо, все пытаются сохранить хорошую мину при плохой игре. Открытое нападение на резиденцию псиглавцев — это война. У кошек мало союзников, человечка явно не является достойным поводом для развязывания войны в глазах старейшин клана. Так что, либо ты берешь меня с собой, либо ты долго и безрезультатно объясняешься с братом и отцом.

— Если ты покинешь особняк, Алекс узнает об этом в тот же миг…

— Ну так придумай что-то! Ты явно не лыком шит, и хорошо понимал, что я буду торговаться!

— Я надеялся, что судьба Маргариты будет тебе куда важней собственных закидонов, но, кажется, я ошибся…

— Знаешь, я по-прежнему считаю, что вы с ней не пара. Верней, что ты трус и размазня, и не достоин такой девушки, как Марго. Но как ты там сказал?! Разбирайтесь сами! Так что, давай, крути мозгами и вытаскивай меня отсюда, а я помогу с Маргаритой.

Ник только усмехнулся.

— А метку ты как переживать будешь?

— Мертвую воду пить начну, — хмыкнула Вероника. По меркам человека её бабуля прожила вполне длинную жизнь. Ей отмеренного тоже хватит!

— Ну-ну, — Ник чуть закусил губу. — Ладно, будь по-твоему, иди одевайся, а я тут кое-что наварганю. Только дай руку.

Вероника недоверчиво протянула, Ник резко выпустил коготь и порезал ей ладонь

— Ай, ты что совсем поехавший?! — отшатнулась Ника.

— Кровь твоя нужна, чепушила ты невменяемая. И не ори, Маргарита там не на курорте чалится. Шевели лисьими лапками!

Ника не стала дальше спорить, она поднялась наверх, порылась на полках одного из шкафов, с удивлением обнаружила купленную ей еще в прошлый раз одежду, быстро натянула джинсы и джемпер, носки одолжила у Алекса. Было забавно, пятка изделий едва до икры не дотягивала.

К тому моменту, как спустилась, Ник уже закончил. Вероника вскрикнула. На кухне сидел клон — точная копия Ники.

— Хорошо получилось, правда?

— К-к-как?

— С манулом было, конечно, попроще. Человек, знаешь ли, это тебе не кошка!

— Манул… тоже был куклой?!

— Когда фантомом, когда натуру брали.

— Ого…

— Мы маги, Вероника Ивановна. Мы можем создавать фантомы, можем вселяться в зверей, а иногда и перевоплощаться в других тварей.

— А в людей?

— Тут могут большие проблемы начаться. Проще заставить вас что-то сделать под гипнозом.

Вероника только зло фыркнула. Ник достал склянку и натер чем-то метку.

— Это тоже, кстати, Катрис сделала, — улыбнулся сообщник. — Она как раз мастерица по зельям всяким.

— Может, она мне мертвую воду сварганит? — буркнула Вероника, думая, не податься ли вместе с Маргаритой в Бразилию, подальше от волшебной родни.

— Помереть поскорее хочешь? Как твоя бабуля? Её ведь так и убили. Мертвая вода для магов — яд, да и горькая она — просто страсть!

Ника передернула плечами, кажется, хватит откровений для одного дня. Достаточно.

Ник подхватил Веронику на руки и так перенес через порог дома. Тут же поставил на землю, Нике показалось, что она преодолела невероятный барьер.

— Идем, с нашими переговорами времени совсем мало осталось!

— Сначала на кладбище!

— Вот ты баба неугомонная!

Но Вероника только посмотрела исподлобья.

— Поехали, — усмехнулся Мамаев. — Только шустренько!