Таежный маг

Глава 43. Преемник Семиградского

Вероника очнулась на полу кухни, мысли метались одна быстрей другой. Трясущейся рукой Вероника набрала номер.

Бразильская ведьма, разумеется, не спала:

— Вероника Ивановна? Смотрю, слухи до вас дошли.

— Что за слухи? — очень холодно переспросила Ника.

— Ах, ну да… Семиградский воспользовался выявленной вами информацией и смог сорвать Алексу Мамаеву несколько сделок!

— Но я…. Я! Что за бред! — Ника выдохнула в трубку.

— Я так и думала, что Алекс тебе не убьет… Хотя ставки на это были поставлены высокие. Кабаны и медведи сегодня много проиграли змеям и паукам. Простить женщину, которая сорвала сделку века — это нужно иметь бездну милосердия. Правда… про Алекса говорят, что он теряет хватку.

— Но я никому ничего не рассказывала! — Ника заорала в трубку. — Это ложь!

— То ли еще будет! Как думаешь, ты сможешь пережить завтра? Завтра Алекс узнает, что его сестра не просто пропала, а похищена псами. Твой братец уже сегодня ночью навестит её, чтобы взять своё. Он давно на девчонку охотился.

— Но…

— Я могу помочь все исправить, сейчас Алекс пьян и слаб, он выпил столько баюн-травы и мертвой воды, что пробудет в Лимбо до самого утра.

— Но ведь их нельзя пить вместе!

— Если сама не делаешь работу чисто, не критикуй тех, кто делает её грязно…

— Что ты хочешь?

— Уговор прежний.

— Дашь мне подумать?

— Конечно, но помни, каждая минута твоего размышления — это минута, отнятая у Алисы. Псы не всегда сдержаны, а в групповом изнасиловании они мастера.

Ника повесила трубку.

Быстро поднялась на второй этаж, Алекс был словно без сознания. Вероника попробовала писать, но руки ходили ходуном. Поняв, что время тает, Вероника метнулась в кабинет, забрала там книгу. Потом буквально выдрала несчастную прядь, державшую колечко — такими руками тонкую косичку было не расплести.

Она уткнулась Алексу в шею, целуя и плача.

— Прости, что не сказала сразу. Я так многого не знаю о происходящем вокруг, но знаю, что наша встреча — это не просто стечение обстоятельств, и даже не план моего мерзкого дядюшки! Это то, что должно было произойти. С самого начала времен должно. Я возвращаю тебе то, что эры назад забрала колдунья. Потому что это по праву твоё. Молю, сохрани живых живыми.

Ника вложила трясущейся рукой выдранный локон с запутанным в нем кольцом в пальцы Алекса, рядом положила книгу. Слезы хлынули сами собой. Однако очень четко вспомнилось, что говорила ей бабушка, пока Вероника играла с кольцом:

— Кого люблю, тому дарю. Кого люблю, тому дарю… Кого люблю, тому дарю!

Ника выдохнула несколько раз, смахивая слезы:

— Знаешь, я, наверное, не смогу теперь вернуться. Прости меня. Если кто-то скажет, что я предала. Ты знаешь… Что любила.

Ника нежно поцеловала, снова расплакалась, но минуты бежали.

Вероника быстро набрала номер Катрис. Стремглав спустилась вниз и только тут сообразила, что не сможет выйти без настоящего кольца. Надо было возвращаться. Ника с досады дернула дверь, и она… поддалась. Девушка очутилась на улице.

Предрассветный час заставил стучать зубами, Вероника сжалась, понимая, что забыла переодеться, и стоит теперь в белой сорочке прямо посреди улицы. Девушка рванула обратно к двери, как рядом посигналила машина.

Катрис была тут. Ника впрыгнула в дорогой спортивный кар, и машина сорвалась с места.

— Что теперь? — спросила Вероника, её колотило.

Катрис смерила её весьма выразительным взглядом.

— Тебе бы переодеться… Да, жаль, времени нет.

— Отвези меня к Семиградскому, я найду, что сказать Тохе!

Катрис вжала гашетку в пол, Веронику прижало к сидению. Что ж у них у всех за тяга к экстремальному вождению?! Может, они на самом деле бессмертные?

Адреналин ударил с новой силой, и теперь Веронике показалось, что время еле тянется.

Вскоре они были в резиденции главы псиглавцев.

Вероника вылетела из машины, Катрис грациозно выскользнула следом. На входе стояло сразу несколько амбалов-охранников, увидев Веронику, они послушно расступились. Катрис пропустили вместе с племянницей главы клана.

— Где Антон? — рыкнула Ника.

— Во дворе, — хмыкнул один из амбалов, — с кошкой забавляется.

Говорившему было явно обидно, что он здесь, а все веселое где-то там, во дворе. Ника ненавидяще взглянула на огромных мужиков, она повела плечом, внутри распирало от гнева. Потом резко вскинула руку и отвесила отвечавшему амбалу оплеуху. Мужик отлетел, и растерянно взглянул на Веронику. Мол, за что?! Ника и сама не ожидала, что так хорошо получится.

— О-о, кажется, наш юный маг входит в силу, — мурлыкнула Катрис, а Ника перехватила ушибленную о морду охранника ладонь. Было больно, очень. Но сейчас явно был не лучший момент, чтоб эту боль показывать.

Вероника бросилась во двор, краем глаза отмечая, что Ветерочек и другие слуги шарахаются от неё как от огня. Катрис не отставала.

Во дворе, и правда, собралась целая толпа псов. Они выли, лаяли и тявкали на все лада, разгоряченные действием, происходившим в центре куча-малы.

— Тоха, рви её! — ободряюще кричал кто-то.

— Так её, так! — подбадривали псовые.

Ника в ярости отшвырнула первого попавшегося паренька, явно еще щенка, решительно шагая в глубь толпы. Щенок волка отлетел и едва не заскулил.

— Антон! — грозно гаркнула Вероника, поражаясь собственной силе. Все притихли. Толпа немного расступилась, пропуская Нику. — Антон, что ты делаешь?

Ника прошла вперед. На пятачке, со всех сторон окруженном зрителями, выгнув спину и угрожающе открыв пасть, шипела барсиха. Вероника без труда догадалась, что это Алиса. Зверюга явно была в панике. Напротив стоял Антон, уже несколько кровавых отметин было на руках незадачливого охотника. Он тяжело дышал, пот застилал ему глаза.

— Антон, что ты делаешь? — снова строго спросила Вероника.

— Усмиряю кошку! — ощеряясь в злой улыбке, ответил племянник Семиградского.

— Прекрати! — Вероника с силой толкнула брата, отчего тот отлетел на несколько шагов. Он взглянул на Нику недоуменно:

— Ты чего?! — в голосе скользнула обида. — Сама же…

— Антон, ты представляешь, что с вами сделают её братья и отец? — гаркнула Вероника. А потом снова подошла и с обидой ткнула брата в грудь. — Антон! Это же Алиса!!! Как так?!

Парень явно смутился.

— Я думала, она тебе нравится, думала, ты не такой…

— Какой такой? — Тоха растерялся.

— Не такой, как все они! Как дядя, как Феликс и другие… Что ты другой!

Ника перевела дух. Только теперь поняла, что стоит одна, посреди толпы псов, загораживая барса. Тут обезумевшая от страха Алиса бросилась на саму Веронику. Антон едва успел кошку перехватить, попутно отшвыривая Веронику. Упавшая Ника прошептала, но слова были хорошо слышны всем:

— Тоха, что же ты наделал?! Что же ты наделал?!

Парень прижимал барса плечом, обезумевшая зверюга шипела.

— Я, — сбивающимся от дыхания голосом начал Антон, — я поставлю на неё свою метку, как они поставили на тебя!

— Антон, — Вероника постаралась вложить все чувства в слова. — Это было безумно больно, я едва не умерла. И если б не Алекс, умерла бы!

Антон выглядел изумленным.

— Знаешь, о чем Алекс жалеет больше всего? — продолжила Вероника, видя, что и толпа как-то притихла, и Тоха явно в нерешительности.

— О чем? — Антом продолжал удерживать все еще выкручивающуюся барсиху.

— Что сделал это. Что поставил метку на меня.

— Еще б, сестренка! Ты ему всю жизнь испортила! Наша девочка, наша лисичка!

— Нет, Антон. Ты не прав. Я не знаю, что произошло. И в чем меня обвиняют, или за что превозносят.

Тоха замер.

— Я люблю его. А он… он влюблен в меня. Как ты влюблен в Алису.

Глаза Антона расширились, фраза явно его дезориентировала, он чуть ослабил хватку, чем и воспользовалась барсиха, тут же впившись парню в шею. Антон взвыл, но к всеобщему изумлению барсиха остановилась и забито шарахнулась в сторону.

Антон, едва не попрощавшийся с жизнью, выглядел просто потрясенным.

— Кажется, Тоха, это на тебе поставили метку, — заметила Вероника. Алиса-таки пришла в себя и тут же потеряла сознание, но уже в теле девушки. Растерянная толпа не знала, что делать дальше. Тоха кривясь от боли, зажал едва не ставшую смертельной рану.

— Твою ж мать, больно! — взвыл парень.

— И ты хотел Алисе этого? — Вероника смотрела на брата. Но Тоха не смотрел на Веронику, он смотрел на лежавшую без сознания Алису. Кто-то из толпы решил потыкать беззащитную девушку сапогом, за что тут же оказался с выбитым зубом и разбитым носом от самого Антона. Молодой волчок взвыл, а Тоха повернулся к Веронике:

— Она враг!

— Она маленькая испуганная девочка, настолько испуганная, что у неё даже не хватило смелости тебя ранить по-настоящему.

— Ты не понимаешь! Они убили отца! В его дневнике…

— Все ложь, если это вообще его дневник, — заметила Вероника. Тоха непонимающе вскинул брови:

— В тебе говорит метка!

— Во мне говорит здравый смысл. Ты знаешь такую профессию, как графология?

— И что?

— Буква «д» в письмах к моей маме и дневнике отличаются. Тебе соврали, Антон. Ты, видимо, сильно был к нему привязан, чем и воспользовались. За смертью Ивана Семиградского стоят не Мамаевы.

— Тогда кто же?

— Подумай сам, Тоха, ты же умный парень! Сколько лет живет Адам Яковлевич? Скажи, почему все его наследники умирают… молодыми?

— Это все кошки! Мамаевы!

— Тоха, на дядюшкином дне рождения ты должен был умереть. Семиградский сделал для этого все, тебя спасло чудо и нежелание Алекса развязывать бойню.

Вероника и правда много думала о произошедшем, ей очень хотелось взглянуть на письма и на дневник еще разок, но эту странность она заметила еще при первом прочтении. К подсказке её подтолкнуло, что записи о судах писались от руки, и Ника видела, как отличаются почерки даже у каллиграфов, и как неизменно похожи наклон и буквы, когда пишет один человек.

— Ты… Ты! Ты все выдумала!

— Ребята, — Вероника уже обратилась ко всем волкам и лисам, окружавшим её. — Где ваши отцы и деды? Почему у медведей и котов есть старики, а среди нас один молодняк?

По толпе побежали шепотки.

— Вас заставляют ненавидеть, натравливают друг на друга в угоду интересов клана. Все бы ничего, но скольких своих друзей вы уже потеряли, а скольких еще потеряете? Может, хватит?

Когда Вероника повернулась к Антону, парень уже на неё не смотрел, он поднял Алису и куда-то её понес.

— Антон, дай девушке в себя влюбиться. Отвези её домой, дай ей шанс рассказать, что защитил от толпы псов.

Тоха ничего не ответил, он просто вышел со двора. Ника осталась один на один с толпой псиглавцев. Откуда-то сверху раздались хлопки.

— Браво, Вероника Ивановна, — Ника вздрогнула. Кажется, самое время было появиться Катрис и что-то сделать, так как Семиградский стоял на балконе и смотрел на девушку.

Вероника огляделась, все молодые волчки вдруг куда-то испарились, и Катрис, видимо, вместе с ними. Она осталась тет-а-тет со своим родственничком. Адам Яковлевич как-то очень ловко для своих лет перемахнул через парапет балкона и сиганул вниз. Любой человек от подобного кульбита свернул бы себе шею…

— Вчера ты преподнесла мне Мамаева на блюдечке, а сегодня… Отстояла место нашего единственного мага, не дав своему туповатому братцу доделать начатое. Я тоже всегда говорил, конкуренты в нашем деле ни к чему. Их надо уничтожать еще… маленькими.

С этим Семиградский подошел вплотную, так, что Вероника едва не задохнулась от зловония из его пасти. Он протянул руку и провел по щеке Ники, отчего девушка шарахнулась.

— А еще… красивая. Умная и красивая. В добавок ко всему, маг. Ты моя самая выгодная инвестиция, — заверил Адам Яковлевич.

Вероника растерянно попятилась назад, сейчас бы ей кольцо…

— Сознаюсь честно, когда твоя бабка пришла к нам, я едва сдержался. Хороша была, чертовка! Феликс не даром по ней сох. Ведь можно было бы и проще — взять Айсулу себе, она родила бы мне мага… Только вот Феликс был не дурак, он поставил метку. А мы к войне против всех кланов готовы не были. Как это забавно, не находишь? Твоя бабка всю жизнь пряталась от того, кто её на самом деле защищал!

Вероника молчала, от адреналина осталась только дрожь во всем теле.

— И мой расчет не подвел. Появилась ты. Хочешь быть моей наследницей?

— Вам наследники не нужны, — от дрожи у Вероники зуб на зуб не попадал. — К тому же, история повторяется, на мне чужая метка.

— К утру он будет мертв, — улыбнулся Адам Яковлевич. — Уж мы-то об этом позаботились…

— Что… что вы сделали? — Вероника судорожно соображала, что именно мог сделать её мерзотный дядюшка: мертвая вода и баюн-трава, подсыпанные Катрис? Или толпа головорезов, память неприятно царапнул тот факт, что дверь в коттедж, когда она выходила, была открыта. Оставалось только молиться, чтобы магия кольца защитила Алекса, как когда-то защищала бабушку и её семью.

Адам Яковлевич как ни в чем не бывало продолжил:

— На самом деле, зря ты отправила Антона возвращать Алису обратно, — Семиградский сделал шаг вперед, давая понять, что никуда девушка от него не денется. — Алису мы честно купили.

— Купили?! — Вероника не верила своим ушам.

— Да, у её папеньки. Так что, девчонке некуда возвращаться!

— Что вы несете? Неужели думаете, что Ник или Алекс Мамаевы позволят…

— Ник в бегах после крайне неудачной попытки штурма моего дома, а Алекс почти мертв. И чтобы «почти» стало окончательным… нужна как раз ты.

— Я ни за что не причиню Алексу вред!

— Ну, разумеется, разумеется! — расхохотался Семиградский.

Ника вдруг почувствовала, что уперлась во что-то, или в кого-то. Метка повела себя странно, она разлилась теплом, как будто это кто-то из кошек. Вероника резко обернулась. Она уперлась в Феликса Мамаева.

— Здравствуй, Айсулу, — рука Мамаева-старшего сомкнулась на запястье. У Вероники перехватило дыхание. Резким движением она попробовала высвободиться, но рука Феликса была стальной.

— Идем.

Через миг Веронику скрутили чарами и в скрученном состоянии понесли сначала через двор, потом сквозь дом. Ника даже не пыталась отбиваться, магические сети Феликса Мамаева стянули так туго, что было и не продохнуть.