Убежище

Я подкалываю Харпер, что, она сделала меня мягче и нуждается в бережном обращении. Но она спокойно принимает это и отвечает тем же.

Мне нужно наверстать дела, и моя сестра с Арией — все еще на поздних сроках беременности и вот-вот должна родить, из-за чего Михаил не отходит от нее ни на шаг — приходят в гости. Хорошо, что Михаил и Ария живут неподалеку. Харпер не всегда одна.

Через три дня после свадьбы Харпер звонит ее мать.

— На громкую связь, — говорю я, работая за своим столом над списком задач, которые дал Михаил. Харпер в разгаре своей вечерней йоги в кабинете, сидит со скрещенными ногами. Видеть ее в облегающих леггинсах и коротком топе — чертовски отвлекает.

Она нажимает на телефон: — Алло?

— Харпер. Мы решили, что учтем брак с твоим новым мужем, дав тебе время на… медовый месяц или как там это называется, что вы решили.

Я закрываю браузер и сужаю глаза.

— Угу, — Харпер закатывает глаза, выполняя упражнение, поднимая одну ногу в воздух, удерживая равновесие на другой. — И? Теперь, когда мы закончили «медовый месяц», тебе есть что сказать?

Как будто у нас и правда был медовый месяц. Мужчины в нашей сфере деятельности редко имеют такую роскошь.

— Что случилось с твоими аккаунтами?

Харпер стискивает зубы и опускает ногу. Она отключает звук на телефоне.

— Я не могу заниматься йогой, пока слушаю ее. Это совсем не «намасте». — Она снова включает громкую связь. — Мои аккаунты? — спрашивает, как будто не понимает, о чем именно говорит ее мать.

— Твои аккаунты в соцсетях. Те, которые ты годами развивала! Они исчезли.

— Те, которые годами развивала ты, — повторяет она с дрожью в голосе. — Я ненавидела их, и ты это знала. Я не хотела участвовать в этом вранье.

— Харпер, — с упреком говорит ее мать. — Ты знаешь, почему мы заставили тебя это сделать.

— Я прекрасно знаю, почему. Но ты решила, что больше всего на свете тебе нужно, чтобы я была замужем, и подложила меня под Романова.

Я вижу лукавый блеск в ее глазах. Она провоцирует меня.

Качаю головой, но уголки моих губ невольно поднимаются. Она зарабатывает себе поездку через мое колено, но последние несколько дней явно добивалась именно этого.

— Харпер, ты же знаешь, что мы тебя не подкладывали…

— Именно это вы и сделали, — она подходит ко мне, держа телефон. — И у тебя нет ни малейшего представления, как он ко мне относится, — с этими словами она устраивается у меня на коленях. Я отталкиваюсь от стола. Маленькой девочке нужно все мое внимание, и я здесь для этого. — Так вот, мой новый муж, тот, за которого вы меня выдали замуж, не имея представления, кто он и как ко мне отнесется, заставил удалить их. И я не буду их восстанавливать.

Телефон отключается. Я не уверен, кто именно повесил трубку — ее мать или она сама, — но телефон лежит на столе.

— Я все равно убью их, — говорю с вызовом.

— Это обещание? И ты имеешь в виду всех?

— Твой отец и брат заплатят, Харпер.

Она сглатывает: — Я знаю, — кусает губу и отводит взгляд. Я не совсем понимаю, почему. — Алекс, я... — открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но потом снова закрывает. Мой телефон звонит. Я смотрю на экран и вижу, что это Ария.

Харпер остается у меня на коленях и кладет голову на грудь.

— Вечно этот телефон. Почему тебе столько звонят? Ладно, отвечай, — тихо говорит она. — Ты же должен, правда?

Я киваю: — Это Ария, — и подношу телефон к уху.

— Алекс, нам нужно поговорить. Это... очень важно.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо. Я просто нашла кое-какую информацию, о которой тебе нужно знать.

— Я перезвоню тебе через несколько минут. Подойдет?

— Да. Но Алекс? Когда будешь звонить... убедись, что ты один, пожалуйста.

Странная просьба, но вполне справедливая. Мы должны быть осторожны.

Кладу трубку и целую Харпер. Ее кожа теплая после занятий йогой, волосы немного влажные и уложены в пучок. Я провожу пальцами по ним.

— Ты вела себя неуважительно, не так ли?

— В каком смысле?

— Перешла границы, неуважительно отзываясь о своем муже, как будто быть замужем за Романовым — не является честью.

Она кивает и прикусывает губу, в глазах загорается огонек, когда я молча указываю ей встать, а затем наклониться через мое колено.

Я качаю головой.

— О муже нужно говорить с уважением. Ты уже забыла правила, которые мы обсудили до свадьбы?

— Ах, точно, — говорит она с дразнящей ноткой в голосе. Я стягиваю леггинсы, обнажая ее упругую попку, едва прикрытую кружевными трусиками.

Когда кладу ладонь на ее кожу, она вздрагивает. Ласкаю сначала одну ягодицу, затем другую, не торопясь. Я знаю, как сделать ее влажной для меня.

Крепко сжимаю попку, нагнетая предвкушение, пока читаю ей лекцию.

— Когда ты говоришь с другими о своем муже, не кажется ли тебе, что правильным будет проявлять уважение? Скажи мне.

— Да, конечно, — кивает она. Ее щеки раскраснелись от предвкушения. — Я просто дразнила тебя.

Первый шлепок, и она задыхается. Ей это чертовски нравится.

— Хорошо. Рад это слышать, — говорю, прежде чем отвесить второй шлепок, а затем третий. — Ты должна вести себя хорошо, — предупреждаю я. — Я дал тебе время привыкнуть к происходящему.

— Что это значит?

Еще один шлепок.

— Следи за тоном.

Я шлепаю до тех пор, пока ее кожа не становится ярко-розовой и горячей на ощупь.

— Ты усвоила урок?

— Неужели? — шепчет она, раздвигая ноги, словно приветствуя меня.

— Господи, как же я смогу работать в таких условиях? Я хочу быть уверен, что ты будешь вести себя хорошо.

— Конечно, да.

— Ты будешь слушаться меня?

— Мммм...

— Хорошо. Тогда оставайся у меня на коленях.

— Алекс!

Мне так много хочется сделать с ней, но я осторожничаю. Наша первая ночь показала, как она боится прикосновений. Я не буду использовать или как-то злоупотреблять ею.

— Ты готова загладить свою вину? — спрашиваю я.

— Конечно.

— Хорошая девочка, — массирую покрасневшую кожу и шлепаю по внутренней стороне бедра. — Откройся.

Я тверд как черт, когда ласкаю ее киску. Наслаждаюсь тем, как она стонет у меня на коленях. Смачиваю пальцы в ее влаге и провожу кончиками пальцев по набухшему клитору.

— Тебе понравилась твоя порка, не так ли?

Она извивается и стонет в ответ. У меня бушует стояк. Я ласкаю пальцами прелестную киску, пока она не выгибает спину и не кончает.

Черт, она великолепна.

Даю ее идеальной попке прощальный шлепок: — Иди, переоденься. Я приготовлю еду.

Она наклоняется ко мне, щеки раскраснелись, а глаза сияют, и целует меня. Целую в ответ, пока она не растает на моих руках. Я отправляю ее в душ, а сам иду на кухню и начинаю думать о том, что мы будем на ужин.

Проанализировав, что у нас есть в наличии, делаю паузу, чтобы позвонить Михаилу. Он сообщает, что Ария разговаривает по телефону с акушеркой.

— Все в порядке? Есть новости?

— Со дня на день, — он так волнуется и переживает, но все будет хорошо.

Спустя полчаса Харпер сидит на табурете на кухне и потягивает вино из бокала.

— Ты превращаешь меня в алкоголичку, — смеется она.

— Похоже, тебе не нужна особая помощь в этом.

— Эй!

Я пожимаю плечами, поворачиваясь.

— Ты сама напрашивалась на это, — замираю у открытого холодильника, держа упаковку со стейком. — Что на тебе надето?

Она опускает взгляд на свою одежду, как будто ей нужно вспомнить. Короткие шорты цвета слоновой кости и подходящий топ.

— Это домашний костюм.

— Снимается легко, и это все, что меня волнует.

— Конечно, это все, что тебя волнует, — она закатывает глаза, но вижу, что ей это нравится. Постепенно мы начинаем привыкать друг к другу, хотя у нас впереди еще долгий путь.

Она делает еще глоток, прежде чем поставить бокал. Несмотря на то, что мы женаты, ощущение такое, будто мы встречаемся и проверяем наши границы.

— У меня вопрос.

— Ммм?

— Что на крыше?

Кладу стейк обратно в холодильник и закрываю дверцу. Я еще никого туда не водил. Это мое секретное место.

— Хочешь посмотреть?

Наконец-то на улице немного потеплело.

— Да. Я очень хотела посмотреть, с тех пор как услышала, как один из твоих охранников говорил об этом другому в день, когда приехала сюда.

Все завидуют моей крыше.

— Пойдем.

Открываю дверь на кухне, ведущую в кладовую, а затем показываю, где в стене спрятан люк.

— Вот так ты попадешь на крышу.

Когда панель открывается под моей ладонью, Харпер издает удивленный вздох: — Не может быть. Это как тайный отсек или что-то в этом роде?

— Да.

Мы поднимаемся по лестнице.

Вечерняя прохлада на крыше заставляет ее вздрогнуть. Я снимаю свой свитер и накидываю ей на плечи, но, кажется, она почти не замечает.

— Боже мой. Алекс, это… Как я могла не знать, что это место здесь?

Я пожимаю плечами: — Потому что я мало кому рассказываю. В моей семье не так много личного пространства. Это мое.

— Значит, никто не может тебя здесь отследить? Никто не знает, где ты?

— Они знают, что я у себя дома, но нет, никто не знает, что я наверху. И я не беру с собой электронику.

Откидываюсь на спинку одного из кресел в патио, достаточно большого для такого человека, как я, и включаю обогреватель на открытом воздухе. В холодные месяцы яркая зелень замирает, а крыша покрывается инеем. Мне так даже больше нравится. Вечнозеленые растения и выносливые зимние кустарники, которые приютились среди скамеек, создают яркие краски. Здесь может быть холодно без обогревателей и иногда лежит снег, но красиво и тихо.

Харпер устраивается на краю моего кресла, руки погружаются в мягкую подушку, ноги вытягиваются перед собой.

— Это потрясающе, понимаешь? По-настоящему. Это тайный сад. Твой сад.

— Теперь и твой, — мягко говорю я, притягивая ее к себе на колени, и она удобно устраивается.

В ее глазах отражается ночное небо. Она с восхищением осматривает садовую мебель, коврик, крупные растения и маленький водопад, журчащий по камням и мерцающий под лунным светом. Я не романтик, но этот момент ощущается как поэзия. Одно ее присутствие каким-то образом согревает воздух вокруг нас.

В голосе Харпер звучит благоговение, когда она шепчет: — Это как из сказки.

В моем мире не бывает сказок, но у нее может быть своя.

Я всегда считал это местом, куда можно сбежать, где могу на время отвлечься от обязанностей и просто побыть собой.

— Наверное, ты чувствуешь себя здесь по-другому, — говорит она, словно читая мои мысли.

— Это мое убежище от окружающего мира.

— Понимаю. Я такая же. У меня всегда были свои маленькие священные места. Когда мы жили в маленьком доме, у меня был шкаф, который сделала своим. Я освободила небольшую полку. Сидела там, рисовала, раскрашивала и закрывала дверь, когда родители ссорились.

Я киваю. Понимаю. Мои родители редко ссорились, но у отца был вспыльчивый характер, и мы не были от него застрахованы.

— Я знала, что меня когда-нибудь выдадут замуж. И решила, что позабочусь о том, чтобы у меня всегда было свое место. В одном доме это был огромный клен на заднем дворе с ровным участком травы перед ним. В другом — кухонный уголок, которым никто не пользовался. Я понимаю, почему ты хочешь держать это место в секрете. Когда впускаешь кого-то, оно уже не только твое.

Я киваю. Она знает, что я впустил ее.

— Да.

Она держит меня за руку в тишине. Над нами мерцают звезды. Обогреватель тихо гудит.

— Мы еще вернемся сюда. Мне нужно спуститься и перезвонить Арии.

По лицу Харпер пробегает тень.

— Она сказала тебе, зачем?

— Не уверен, но она сказала, что это срочно, так что я должен идти.

Выключаю обогреватель, и мы направляемся вниз. В крыше есть что-то магическое… что-то, что поднимает нас над повседневностью. Вернувшись внутрь, мы снова становимся обычными смертными.

Харпер идет на кухню, чтобы взять что-то перекусить, а я набираю Арию.

— Алекс. Я немного покопался. Не сердись.

— Разговоры, начатые таким образом, ничем хорошим не заканчиваются, — говорю я. — Что там?

— Помнишь, как я говорила, что семья Харпер казалась… странной? Словно мираж? Как будто у них был какой-то фильтр?

Я не хочу это слышать. Что бы она ни собиралась сказать, я не хочу это знать, и все же понимаю, что должен.

Зажимаю переносицу и выдыхаю.

— Да. Тебе удалось пройти через этот фильтр?

На другом конце линии слышу, как она сглатывает.

— Удалось, да. Что ты знаешь о Харпер? Что она тебе рассказывала?

Я знаю, что родители использовали ее, чтобы зарабатывать деньги. Я знаю, что ей не позволяли поступить в колледж или делать то, что могут делать обычные девушки ее возраста. Я знаю, что ее изнасиловали и она не знает, кто это сделал.

— Немного. Говори.

— Я была сегодня на приеме у гинеколога. Теперь хожу туда каждую неделю. И ты знаешь, как работает мой разум, Алекс. Знаешь, что я вижу коды, цифры и закономерности.

— Да.

Потому что я такой же.

Волосы на затылке начинают вставать дыбом. Я понимаю, что она собирается сказать что-то важное.

— Я заметила кодовые слова для тестов, которые брали, и вспомнила, что встретила похожие, когда проверяла данные о Харпер, но тогда не придавала им значения, потому что они ни к чему не вели. Поэтому копнула глубже. Я потратила на это весь день. Черт возьми, я не хочу, чтобы тебя обвели вокруг пальца. Я им не доверяю.

Мой голос звучит отстраненно. Пусто.

— Что ты нашла?

Она делает вдох.

— Не убивай гонца.

— Черт возьми, Ария, если ты не...

— У нее есть ребенок, Алекс. Харпер — мать. В те моменты, когда она сбегала из дома? Похоже, что она отправлялась к своему ребенку. В те моменты, когда ее обвиняли в краже денег у родителей? Готова поспорить, что она отдавала их опекунам, приемным родителям или кем бы они ни были.

Ребенок. У нее есть ребенок.

— Мне нужно идти.

— Алекс, будь с ней помягче. Пожалуйста. Я никогда не прощу себе, если...

Сбрасываю, швыряя телефон об стол. Он разбивается и падает на пол.

У Харпер есть ребенок.

Что еще я о ней не знаю?