Убежище

Я готовлю простые сэндвичи, когда поднимаю взгляд и вижу, как Алекс стоит в дверях, скрестив руки на груди.

Что-то не так. Ощутимое напряжение, почти ярость, поднимается между нами, словно пар.

— Что случилось?

Он отталкивается от дверного косяка и подходит ко мне, его глаза пылают.

— Ты солгала мне.

О, Боже. Он знает? Как он узнал?

— О чем ты говоришь? — голос звучит странно отстраненно. Холодно. В ушах начинает звенеть.

Позорище.

Шлюха.

Мне одновременно жарко и холодно. Я застываю в этом моменте ужаса, презирая себя за то, что вообще думала, что могла полюбить его. Презирая его за то, что притворялся, будто ему не все равно. Низкое гудение заполняет мои уши, словно рой сотни пчел, пока он продолжает, обрушивая на меня обвинения.

— Вот почему ты сбежала, да? Ты сбежала, потому что скрывалась от всех.

Что? Он слишком близко, настолько, что я могла бы дотянуться и коснуться его. Мне некуда отступить.

— Алекс, — голос хриплый и дрожащий. Ненавижу себя за это. — Я не… ты не можешь⁠...

— Ты родила ребенка и не сказала мне.

Шлюха.

Позорище.

Потаскуха.

Я действую инстинктивно, не осознавая до последнего момента, что делаю. Гнев и чувство несправедливости кипят в груди. Злость бурлит под кожей, вырываясь наружу, и на мгновение обретаю облегчение, когда резко даю ему пощечину.

Он отшатывается, выглядя так же ошеломленно, как и я.

— Я тебя ненавижу, — говорю, выплескивая эмоции, которые наконец заставляют пролиться слезам.

Когда он тянется ко мне, я вздрагиваю, но он лишь хватает за руки. Сжав их в железной хватке, поднимает меня в воздух и обвивает руками. Я открываю рот, чтобы рассказать ему все, и защитить себя. Но не могу. Слишком зла, слишком подавлена.

Не знаю, куда он меня тащит, но я выросла в мафии, и если его семья хоть в чем-то похожа на мою, то только что совершила смертный грех.

Я хочу рассказать ему все, но это значило бы положиться на его милость. Хочу кричать, злиться и ранить его, но это лишь усугубит мою боль.

Он держит меня на весу, мои руки прижаты к талии, и когда доходит до кровати, то бросает на нее. Я отскакиваю и быстро отползаю к изголовью подальше от него.

— Ты больше никогда не поднимешь на меня руку, — говорит он, с трудом сдерживая свой гнев.

— Тогда перестань меня обвинять, — огрызаюсь я. — Давай. Ударь меня. Такой опасный, вдвое больше меня, с силой в одном пальце, которой у меня нет во всем теле. Впечатляет.

В его глазах мелькает злость.

— Я сказала тебе правду. Я рассказала, что произошло со мной. И собиралась рассказать о своей дочери, когда придет время. Когда буду готова. Потому что никто не знает о ней, Александр, и если это обеспечивает ее безопасность, я стремлюсь к тому, чтобы так и было. Мы едва знаем друг друга.

— Правда? — бросает он, направляясь к шкафчику сбоку. Откручивает крышку бутылки и пьет прямо из горла. — Ну давай, принцесса, рассказывай.

Сжимаю покрывало.

— Я говорила, что меня изнасиловали. Один раз. Я не знаю, кто это был. Меня накачали наркотиками. Я проснулась вся в синяках, с болью, и смутными воспоминаниями о том, как кричала «нет». Мне некуда было идти. Некому было рассказать, — мой голос дрожит. — Недели через две поняла, что у меня задержка. Я была молода и наивна, не знала, что делать. У меня не было друзей, и я не доверяла своей семье. Я скрывала беременность, пока это было возможно.

Он садится на стул напротив меня, все еще держа бутылку в руке, но молчит.

Прочищаю горло и продолжаю: — Я уже говорила, что мой отец обвинил меня в том, что произошло. Если бы рассказала о беременности, он бы меня убил. Я уехала. Мне удалось провести лето в Италии у друзей матери. Думаю, она ничего не знает, но не уверена в этом. Я вернулась в Америку, чтобы родить. Родила здесь, в Нью-Йорке, в окружной больнице, — голос дрожит. — Она сейчас с приемной семьей в северо-западном уголке Бухты.

Отвожу взгляд и вытираю глаза.

— Я уходила из дома, чтобы увидеть ее. Приносила ей деньги, когда могла.

Он откидывается на спинку стула.

— Пиздец.

Это может означать что угодно.

Я выдыхаю: — Да.

Он качает головой и долго молчит.

— Я должен был спросить тебя и не делать поспешных выводов. Боже, какой же я мудак.

— Это ты сказал, не я, — бормочу в ответ. — Как ты узнал? Ария? Наверняка она взломала медицинские записи. Пусть проверит даты. Они совпадут. Все до единой.

До сих пор вижу ее маленькое тело, лежащее у меня на руках, пока я сидела на больничной койке и плакала. Моя грудь болела, тело устало от схваток, и все, что могла делать, — это держать ее на руках и плакать, потому что мне пришлось отдать ее, и я никогда не прощу свою семью за это.

— Я рожала двенадцать часов, — говорю хриплым голосом. — Мне позволили подержать ее один раз, прежде чем забрали. Я добровольно отдала ее в приемную семью под вымышленным именем. Потом вернулась домой к своей семье, которая ничего не знала или прекрасно делала вид, что ничего не случилось. Но я знала. Я проследила за семьей, которая забрала ее, прямо сюда, в Бухту.

— А твоя семья скрыла нападение, потому что, если бы об этом кто-то узнал, ты бы не смогла выйти замуж. Господи. Я ненавижу твою семью, Харпер.

Его голос теперь мягче, как будто он раскаивается в том, что сделал.

Он встает и тянется ко мне, но я отталкиваю его.

— Да. Как только мой брат увидел возможность с вашей семьей, он воспользовался ею. У моей семьи нет денег. Ты скоро это поймешь. Все, что тебе нужно было, — это жена, и я подошла.

Он хмурится и качает головой: — Прости.

Я опускаю голову.

— Мне жаль. Я не могла сразу рассказать тебе. А если бы ты не захотел жениться на мне из-за этого? Что тогда? — Качаю головой и снова вытираю глаза. — Мне нужно было выйти замуж, это был мой единственный шанс.

Он садится на край кровати.

— Я хочу надрать себе задницу за то, что обвинил тебя.

Не отвечаю, потому что мне все еще хочется, чтобы он смог это сделать.

Мы сидим в тишине долгие минуты, пока он наконец не говорит, выглядя усталым и раскаявшимся.

— Мы теперь женаты. И я сказал, что нужно моей семье. Ты помнишь?

— Тебе нужно укреплять связи, да. Жена, дети…

Я замолкаю.

Дети.

Не знаю, что теперь будет. Если он заберет меня у нее...

— Никто не говорил о биологических детях, верно? — говорит он тихим голосом. — Ты дала мне повышение, принцесса.

Я качаю головой.

— Что?

— Ты родила ребенка раньше, чем Ария. Смотри-ка, обошла самого Пахана и его жену.

Но я не улыбаюсь, не могу. Все еще слишком напряжена и потрясена.

— Алекс...

— Расскажите мне о ней. Я хочу знать все.

Мое сердце чуть приоткрывается. Кажется, возможно, смогу простить его.

Я сажусь рядом с ним на кровати и глубоко вздыхаю.

— Ей два года. У нее маленькие хвостики. Она очень похожа на меня. Мини-версия меня, можно сказать. Она обожает истории и раскраски, собак и кошек, любит гулять на улице или ходить на площадку. Она милая и своенравная, и… — мой голос срывается, — она идеальна.

— И твои родители не знают о ней.

— Я держала ее в секрете от них, и если они что-то подозревали, то быстро сделали вид, что не знают, потому что это не вписывается в образ их идеальной семьи.

Он поднимает брови, но просто сидит на кровати и качает головой.

— Ты знаешь, что есть способы выяснить личность отца, — наконец говорит он, его глаза буравят меня. Он понимает, как и я, что это значит снова ворошить историю, которую не хочу вспоминать, но это может быть единственным выходом.

— Логично, что ты найдешь способ.

Он кивает.

— И твоя семья заплатит за это, Харпер.

Я наклоняю голову.

— За то, что спрятала ребенка?

— Боже, за то, что не поддержали тебя. За то, что не сделали для тебя все возможное. Это же не просто случайный парень из школы, от которого ты залетела в машине его отца. Но даже если бы это было так, ты не заслужила того, как они с тобой обошлись. — Он опускает голову. — И мне жаль. Правда.

Я подхожу к окну и смотрю, как луна поднимается, ее лучи освещают траву. Затем его голос привлекает мое внимание, и он хлопает по своим коленям.

— Иди сюда.

Иду к нему, не зная, что он будет делать, но извинения — хороший первый шаг.

Психопаты не извиняются.

Социопаты не извиняются.

Нарциссы не извиняются.

Он не из них. Он — человек с недостатками, как и все мы.

Когда подхожу, он притягивает меня к себе на колени.

— Я знал, что ты что-то скрываешь, просто не знал, что именно, — говорит он, играя с моими волосами. Я обожаю, когда он так делает. Его грубые пальцы мягко проводят по ним, перебирая пряди. Молча он разделяет их на три части и начинает аккуратно заплетать косу. — Почему ты не сказала мне раньше?

— Когда? В первый день, когда мы встретились? Не знаю, что-то в том, как ты вытащил меня из дома и запихнул в машину, не особо вдохновляло на откровения. Или на следующий день, когда я проснулась прикованной к кровати? Тоже не сильно способствовало доверию. Напомню, мы знаем друг друга не так давно. Единственная причина, по которой я не ненавижу тебя, — это то, что ты чертовски хорош в постели.

Он ныряет носом в мои волосы и глубоко вдыхает.

— Хорош в постели. Это звучит почти как оскорбление.

— Ты не можешь воспринять это как комплимент? Тогда это твоя проблема.

Он слегка дергает за волосы.

— Ты дала мне пощечину, и я отпустил это, потому что заслужил. В этот раз. Не думай, что это значит, что ты можешь делать все, что захочешь, женщина.

Я вздрагиваю от намека на угрозу в его голосе и почти жалею, что он имеет надо мной такую власть.

— Полагаю, я могу вести себя прилично, раз ты достаточно раскаялся.

Но все же я не уверена, куда это нас приведет. Мой ребенок живет совсем недалеко, и будет настоящим скандалом, если я приведу ее сюда...

— Покажи фотографию.

Мое сердце бешено колотится.

— Ты хочешь увидеть фото ребенка?

— И скажи ее имя.

Комок подступает к горлу. Я киваю и достаю свой телефон. Захожу в защищенное облачное приложение, где хранятся все ее фотографии.

Наворачиваются слезы, когда открываю папку. Яркие голубые глаза цвета васильков, пухлые щечки с розовым оттенком, широкая улыбка на лице. Растрепанные хвостики с выбивающимися прядками делают ее еще более очаровательной.

— В день, когда я родила ее, за окном больницы был плющ. Я не хотела давать имя семьи. Хотелось чего-то другого, но не слишком необычного, так что… ее зовут Айви.

— Айви, — повторяет он с благоговением, произнося каждый слог с акцентом. — Мне нравится. Плющ упругий и крепкий, но в то же время нежный.

Я моргаю, глотая слезы.

— Да.

— Она просто красавица, — говорит он с восхищением. — Настоящий ангел.

— О, порой она показывает характер, — говорю, немного громче, чем нужно, чтобы скрыть дрожь в голосе.

— Это работа двухлетнего ребенка — вести себя как террорист, — пожимает он плечами. — У меня есть младшие братья и сестры, и куча кузенов. Ты бы видела Полину, когда она была маленькой.

Я смеюсь.

— Сейчас она свирепая. Не могу представить, какой она была в детстве.

— Завтра, Харпер. Завтра мы заберем ее.

Подождите.

Я пристально смотрю на него. Качаю головой, не понимая. Он не сказал — навестим ее. Он сказал — заберем.

— Мы... возьмем ее с собой домой? Ты серьезно?

Он хмурится и сурово кивает: — Ты вышла замуж за человека из Братвы. Ей нужна защита, и она твоя дочь. Она не в безопасности, Харпер.

Мое сердце бьется слишком быстро. У меня кружится голова.

— Но я даже не знаю, как быть матерью.

— Все не так сложно, — отвечает он. — Ты любишь ее всем сердцем. Показываешь ей, как быть хорошим человеком. А если твои родители делали что-то неправильное или причинили боль… делаешь все наоборот.

Я не могу удержаться и улыбаюсь.

— Это звучит… удивительно просто. А что ты знаешь о том, как быть хорошим отцом?

Он гладит меня по волосам.

— Я сказал о том, как быть хорошей матерью. Быть хорошим отцом — это другое.

Так ли это?

Я сглатываю и облизываю губы, потому что сама мысль о том, что Алекс будет держать Айви и пытаться быть хорошим отцом… заставляет меня немного потерять голову.

— Что для тебя значит быть хорошим отцом?

Он на мгновение задумывается, прежде чем ответить: — В моем мире ты показываешь свою любовь тем, что готов и способен сжечь весь мир ради тех, кого любишь. Это означает, что ты всегда будешь защищать их, чего бы это ни стоило.

Проходит несколько секунд, прежде чем говорю. В глубине души я знаю, что он абсолютно серьезен.

— Должно быть, в этом есть нечто большее. Разве нет?

— Я не знаю. Конечно, можно все приукрасить вещами вроде… морали и тому подобного, но в конце концов, действительно ли ты любишь кого-то, если не готов отдать ради него все? Независимо от того, кто он? Независимо от того, что он сделал?

Мои родители не были готовы пожертвовать для меня ничем. Ни своей гордостью, ни своим временем. Родители любят лгать детям, говоря, что любят их, но так много людей любят лишь саму идею любви. Многие хотят быть обожаемыми и любимыми в ответ, но разве это не эгоистично? Это ли настоящая любовь?

Откуда мне знать?

Я хочу узнать.

— Должно ли это быть таким сложным? — спрашивает он. — Мы даже не знаем друг друга, но между нами есть химия. Должен ли брак быть сложным?

— Вовсе нет. Я подчиняюсь каждому твоему приказу, а ты покупаешь мне красивые вещи. Звучит достаточно просто.

Он снова дергает меня за волосы.

— Это справедливая сделка.

Мы сидим в тишине, и тяжесть того, что мы раскрыли друг другу, требует уважения к моменту. Это была не просто новость о том, что у меня есть ребенок, но и нечто большее. Мы оба произнесли вслух то, что, вероятно, ни один из нас никогда не мог сказать другому человеку.

Я хочу растить детей вместе с тобой.

Я могу быть хорошим родителем.

Я могу быть хорошим супругом.

Я могу дать то, что мне никогда не давали.

Наконец, я наклоняюсь и провожу губами по заросшей щетиной челюсти. Закрываю глаза, когда он отвечает на поцелуй. Глубже. Темнее. Доминирующе.

А потом его руки зарываются в мои волосы.

Сегодня я обнажила перед ним огромную часть себя. Я дала ему то, чего никогда не давала другим людям. И он не попирал мою правду, а дорожил ею. Нам потребовалось время, чтобы добраться до этого места, но от этого оно только слаще.

Он приведет ко мне мою дочь.

Он сказал, что она может поехать с нами.

Я должна поблагодарить его так, как не могу сказать словами.

Ласкаю его лицо, челюсть, широкие плечи. Провожу по бицепсам, оценивая, насколько он совершенен и силен. Когда его рот приоткрывается, мой язык проникает в него. Я наслаждаюсь низким, совершенно мужским звуком, наполовину стоном, наполовину рычанием, и прикусываю зубами его губу.

Достаточно показать свое превосходство, чтобы ткнуть его, и в следующее мгновение я оказываюсь на спине, а он — сверху, всем своим весом вдавливая меня в кровать.

Он не спрашивает, что на меня нашло, и не требует разговора. Он лишь медленно и целенаправленно раздевает меня, пока я не оказываюсь перед ним обнаженной, а глубина его голубых глаз сверлит меня с силой лазера.

Я вожусь с его ремнем, и он расстегивает молнию. Сбрасывает одежду, которая падает в беспорядочную кучу, когда мы снова оказываемся друг перед другом. Он обхватывает мою попку, поднимает одну из ног, и плавно входит в меня. Моя голова откидывается на подушку, когда он заполняет меня, и в его глазах вспыхивает отблеск яркой потребности обладать мной.

Я катаюсь на волнах ощущений, вызванных тем, что уязвима и обнажена. Между нами возникает молчаливая благодарность, безмолвное понимание.

Мои глаза широко раскрываются от удивления, когда он удерживает взгляд и подносит свою тяжелую руку к основанию моей шеи. Большие, грубые пальцы обхватывают меня, и я задыхаюсь, хватая ртом воздух.

— Хорошая девочка, — шепчет он, когда я не сопротивляюсь. Мой пульс учащается, и первая волна наслаждения накрывает меня, как предвестие. Его довольное рычание развязывает последний узел в моей груди. Сердце бьется быстрее, когда еще один спазм удовольствия пронзает меня. Я всхлипываю и запрокидываю голову. Он следует за мной, погружаясь в наш общий экстаз. — Вот так, моя девочка, — выдыхает он, пока мы переживаем этот момент вместе. Его пальцы легкими прикосновениями скользят по моей шее, и рука медленно спускается вниз, пока не обхватывает мою попку.

Еще один толчок посылает в меня последние спазмы наслаждения.

Пока я лежу на кровати, горячая сперма все еще вытекает из меня, его пальцы поднимаются вверх, чтобы удержать меня за подбородок. Его взгляд пронзает меня с такой силой, словно готов испепелить все вокруг.

— Ты моя жена, — говорит он, с тихим рыком. — Твоя дочь должна быть с матерью. Твой ребенок будет жить здесь с нами.

Я киваю, не совсем понимая, зачем ему нужно повторять это. Молча обнимаю его за шею, и крошечная капля пота стекает с виска по четкой линии подбородка.

— И пока она здесь, мы будем ее защищать. Мы оба. Я научу тебя всему, что знаю, Харпер. Не сомневайся. Мы отомстим за то, что с тобой случилось.