Убежище

Наклонившись, чтобы шепнуть на ухо, Алекс говорит: — Сегодня вечером я навещу твоего отца. Мы поговорим.

Когда смотрю на него широко раскрытыми глазами, он качает головой.

— Я не причиню ему вреда, Харпер. Но если там будет твой брат... Я ничего не обещаю.

Я кормлю Айви маленькими кусочками курицы и хвалю ее за то, что она так тихо сидит за столом.

— Если съем обед, можно печенье? — спрашивает она

Я киваю.

— Ну что ж, — говорит Екатерина, вставая. — Вино тут не поможет, мои дорогие. Думаю, пора достать что-то покрепче, не так ли?

Она мне уже нравится. Екатерина возвращается к столу с бутылкой водки в каждой руке.

— Харпер, водка течет в наших жилах. Она крепкая. Попробуешь?

— Я хочу не просто попробовать, — отвечаю я. — Спасибо.

Глаза Алекса вспыхивают. Я и не подозревала, что согласие на любимый напиток семьи так его порадует.

Екатерина протягивает мне стопку. Я беру ее и выпиваю залпом, прежде чем замечаю, что все остальные еще держат свои полные рюмки. Я сдерживаю желание закашляться, чувствуя, как жидкий огонь обжигает горло.

— Ой, извините, — говорю я, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Мы должны выпить вместе?

Алекс усмехается: — Не переживай, мы пьем по-всякому: в одиночку, вместе, парами, группами. Все нормально.

Тем не менее, он переплетает свой палец с моим, удерживая мой взгляд, пока остальные поднимают свои рюмки.

— За новые начинания! — провозглашает Екатерина.

— За новые начинания.

Лев, самый младший, достает пульт и нажимает кнопку. Белый экран медленно опускается.

— Теперь, когда наши гости ушли, нам нужно провести собрание. Я пока подключу Михаила к звонку.

Едва обращаю внимание на то, о чем они говорят, так как это меня не касается. Я не знаю ни имен, ни мест, хотя Алекс время от времени смотрит на меня. Вместо этого я изучаю семью.

Большую часть времени Полина уделяет внимание Айви. Когда Айви начинает ерзать и хочет слезть со стула, Полина жестом приглашает ее к себе. Айви быстро забирается к Полине на колени, и та показывает ей, как аккуратно трясти солонку и перечницу, чтобы высыпать маленькие кучки на пустую тарелку. Моя мама заставила бы меня сидеть с руками на коленях, и за то, что я встала из-за стола, получила бы строгий выговор. Но я рада, что Романовы, по крайней мере, с Айви кажутся более терпимыми.

Никто из них не удивляется, что Айви здесь. Интересно, предупредил ли их Алекс заранее.

В какой-то момент Айви спрыгивает с колен Полины. Я думаю, что она пойдет ко мне, но вместо этого слегка касается руки Виктора. Последний, кого бы я выбрала для такого жеста, но Айви это не останавливает.

Не говоря ни слова, он наклоняется и поднимает ее на свои колени. Она поворачивается к нему, ведет пальцем по его щеке, где щетина встречается с шрамами, а затем по татуировке на его шее.

— Грязно, — шепчет она, качая головой. Берет салфетку и начинает вытирать татуировку на шее.

Полина прыскает от смеха.

— Устами младенца, — говорит она.

Алекс подмигивает мне, и мое сердце делает кувырок. Я глубоко вдыхаю.

Лев оживленно жестикулирует, как делают мы, итальянцы. Никко наблюдает. В отличие от остальных, он все еще ест. Режет каждую порцию еды с военной точностью, кладет нож, затем аккуратно подносит кусок ко рту. Он не кажется человеком, который принимает решения быстро. Скорее, он вдумчив и сосредоточен. Я выросла в мафии, так что знаю, как это бывает. Этот парень — убийца.

Вздрагиваю и поднимаю пустую рюмку для еще одной порции водки.

Полчаса спустя Айви успевает обойти весь стол и пообщаться со всеми. Лев выглядел немного неловко, но говорил с ней доброжелательно, объясняя, почему у него есть «болячки» и «пластырь». Никко налил ей стакан воды и сделал из тканевой салфетки смешных маленьких зверюшек. Когда она подошла к Коле, подали десерт. Он крошил печенье на свою тарелку и кормил ее. Но когда Айви добралась до Екатерины, то протянула к ней руки и положила голову ей на грудь.

Через несколько минут Айви уже спит на ее плече, а Екатерина гладит малышку по спине.

Смотрю на них, немного ревнуя. Я хочу держать свою спящую дочь на руках, но рада, что у нее есть безопасное место рядом с Екатериной.

— Спасибо, — говорит мне Екатерина. Она гладит светлые волосы Айви и нежно укачивает ее. Мое сердце согревается. Айви покинула единственную семью, которая у нее была, и ее с распростертыми объятиями приняли в новую.

Эта семья совсем не похожа на мою.

Не знаю, что и думать. Мой брат и отец рассказывали истории о Романовых. Мы слышали об их подвигах и беспощадной хитрости на улицах Бухты. Когда я только приехала сюда, задавалась вопросом, насколько все это было преувеличено. Но теперь я внутри этой семьи. Я — одна из них. Они бы не стали обращаться со мной так, как с врагом.

Вспоминаю, как Алекс сказал, что собирается навестить моего отца сегодня вечером...

— Нам нужно начать планировать гала-вечер, — говорит Екатерина.

— У нас еще есть несколько месяцев, — отвечает Никко, качая головой.

Полина фыркает: — Типичная мужская реакция, — закатывая глаза. — Ты хоть представляешь, насколько заранее нужно все бронировать у наших поставщиков? Конечно, нет. Ты думаешь, что мы щелкаем пальцами, и все просто появляется?

Никко пожимает плечами: — Именно так это делает Михаил.

Она огрызается по-русски, и он быстро отвечает ей тем же. Я понятия не имею, о чем они говорят, но после нескольких минут жаркой дискуссии Алекс поднимает руку.

— Хватит, — говорит он таким тоном, который требует внимания. — Айви спит. Ведите себя прилично. Никко, если ты не собираешься заниматься деталями гала-вечера сам, нам все-таки нужно его обсудить. А ты, Полина, пойми, нам плевать на детали. Мы доверяем тебе в этих вопросах.

Она поджимает губы и кивает: — Хорошо. Все, что нам нужно было сделать, — это тщательно проверить список гостей. У вас так быстро появляются друзья и враги, что те, с кем мы дружим сегодня, завтра могут стать нашими заклятыми врагами. Нам нельзя ошибиться.

Алекс кивает: — Справедливо.

Она начинает перечислять имена гостей. Единственные, которых я узнаю, — это Росси из Бостона. Исходя из их репутации, я бы сама их приветствовала.

— Что это за вечер? — спрашиваю я.

— Семейная традиция Романовых, — объясняет Алекс. — Каждый год моя семья устраивает гала-вечер, благотворительное мероприятие с элитным списком гостей. Мы тратим месяцы на подготовку. В прошлом году собрали три миллиона долларов для детской больницы. — Он пожимает плечами. — Это позволяет нам поддерживать видимость легального бизнеса, одновременно умело формируя союзы и развивая сеть контактов.

— То есть благотворительность для прикрытия, — заключаю я.

— Ммм, — Алекс поворачивается к остальным. — У кого-нибудь есть еще вопросы для обсуждения?

— Виктор, — говорит Никко. — Слышал, что твоя небольшая операция недавно столкнулась с... трудностями. Печально, когда люди не могут найти общий язык. Нужна моя помощь, чтобы все уладить?

Ага. Вот оно. Тонкие намеки на то, кем они на самом деле являются и чем занимаются. Это как сидеть за обеденным столом с вампирами, которые кажутся достаточно милыми, пока хозяйка не нальет в бокал кровь.

— Может быть, твоя помощь понадобится, — бурчит Виктор, скрестив руки на груди. Он не выглядит как человек, которому нужна помощь, так что тот факт, что он соглашается, говорит, что это серьезное дело.

— Наконец-то связался с Михаилом, — вставляет Лев.

— Извините, — извиняется Михаил в притворно-тихом шепоте, когда появляется на экране. — Тут ужасный Wi-Fi.

— Ты про больницу? — фыркает Лев. — Не говори.

— Почему вы мне не сказали? Я мог бы помочь, — говорит Алекс. Мой мастер-хакер. Конечно, он мог бы.

— Ария сказала то же самое, но она была занята, — отвечает Михаил.

— Как она? — спрашиваю я.

Михаил улыбается мне: — Харпер. Рад видеть тебя за семейным столом. Она в порядке. Уставшая, немного болит, но говорит, что это того стоило.

Он поворачивает iPad, и мы видим, как Ария крепко спит рядом с маленькой люлькой, в которой свернутый, как буррито, спит младенец, укутанный одеялами.

— О боже мой, — восклицает Полина, прикрывая рот руками. — Скажи, что они принимают гостей!

— Скоро, — отвечает он. — Обещаю.

— Я собираюсь скупить все. Вы даже не представляете, что вас ждет, — поет она на веселой ноте.

— Может, тебе пора завести собственных детей, — говорит Никко. Я еще не знаю его хорошо, но искорка в глазах говорит мне, что он дразнит ее.

То ли она это пропустила, то ли это для нее болезненная тема, потому что ее щеки заливаются румянцем, а губы поджимаются.

— Займись своим делом, Никко. Я не вижу, чтобы ты надевал кому-то кольцо на палец или делал детей, так что не лезь ко мне.

— Полина! — шипит Екатерина, чтобы не разбудить Айви.

Она только пожимает плечами.

— От меня так легко не избавиться.

Что-то во мне сжимается. Глаза наполняются слезами, и я отвожу взгляд.

Моя семья избавилась от меня так просто. Боже, как же это больно.

Теплая рука накрывает мою. Я поднимаю взгляд и вижу, что Алекс все еще сосредоточен на семейной встрече, но он безмолвно сжимает мою руку.

Я переворачиваю свою ладонь под его и сжимаю в ответ.

— Помнишь того судью, который нам мешал? — спрашивает Виктор, дотягиваясь до печенья.

— Того с усами? — рычит Никко. — Да, я его хорошо помню.

— Скажем так, он неожиданно стал ценить общественные места. На следующей неделе он присоединится к тебе на игре в гольф, Коля.

Глаза Коли сверкают: — Поразительно, как немного благотворительности может изменить точку зрения, не правда ли, господа?

Ага. Вот мы и вернулись к обсуждению мафии — извините, Братвы. Просто у них больше класса, чем у моей семьи.

Коля поворачивается к Алексу: — Стравинский погасил свои долги по азартным играм?

Он качает головой.

— Бедняга. Похоже, ему понадобится консультация по финансам, Александр.

Мышца дергается на челюсти Алекса. Я вздрагиваю.

— Последний раз, когда я проверял, Стравинский отдыхал с женой на Бермудских островах. Так что да, думаю, небольшая финансовая консультация ему не помешает.

Екатерина сжимает губы и мягко качает Айви.

— Михаил, хотела тебе сообщить: я видела одного из твоих солдат с тем мальчишкой Андерсоном на кладбище, когда оставляла цветы на могиле отца.

В комнате повисает напряжение.

— Ты серьезно? — спрашивает Михаил. Я понятия не имею, о чем они говорят, но, похоже, она только что бросила бомбу.

— О, да, — отвечает она, нежно проводя пальцами по волосам Айви. — Пожалуй, настало время обсудить семейные ценности и то, что мы понимаем под лояльностью, ммм?

Мои глаза расширяются, когда Александр выпрямляется.

— Виктор, ты свободен завтра вечером?

— Разумеется, — отвечает Виктор. В том, как он откусывает печенье, есть что-то, что напоминает мне тигра. — У тебя и Никко запланирована охотничья поездка, верно?

— Да, так и есть.

Алекс переводит взгляд на меня.

— Харпер, думаю, тебе пора присоединиться к ним.

Никко ухмыляется, но Виктор выглядит озадаченным.

— Ты хочешь, чтобы твоя жена поехала с нами? — он наклоняется вперед. — Ты говоришь о… охотничьей поездке… у пляжного домика, не так ли?

Кто ходит на охоту на... ох.

Черт.

Александр улыбается.

— Именно. Никко, нам нужно рассказать им, что мы сегодня обнаружили.

— Лучше я покажу, — отвечает он. — Можно?

У меня по коже пробегает холодок, и я внезапно чувствую легкую тошноту.

Что они собираются показать? Хочу ли я это знать?

Почему дочь мафиози до сих пор испытывает отвращение к таким вещам? Сейчас, насколько понимаю, они говорят об «охоте», что явно намекает на убийство, о «финансовой консультации» из-за чьих-то плохих решений, что, скорее всего, означает избиение, «обсуждение» семейных ценностей и лояльности, что явно предвещает проблемы, и предложение семейного киллера «уладить ситуацию».

Иными словами, этот семейный разговор явно не для слабонервных.

— Ты видишь, Михаил? — спрашивает Никко, поднимая экран ноутбука.

Михаил садится ровнее, его глаза насторожены.

— Четко.

— Прекрасно.

Никко нажимает несколько кнопок, и на экране появляется изображение, которое кажется мне смутно знакомым. Когда Александр сжимает мою руку сильнее, я понимаю, почему. Это кадры снаружи, снятые сегодня.

О, Боже.

Перестаю дышать, когда понимаю, что это… я. С пистолетом в руках.

Эти мишени были не так уж далеко, правда?

Все смотрят в тишине, как попадаю в первую мишень, затем во вторую. Звук из колонок оглушает.

И тут я вспоминаю, чем еще мы занимались там.

— Алекс, — шепчу сдавленным голосом. — Стрельба была не единственным…

— Не беспокойся, — шепчет он в ответ. — Я знаю, где находятся все камеры на этом участке. Ты в безопасности. — Его глаза темнеют. — Ты правда думаешь, что я стал бы трахать свою жену там, где это могли бы увидеть другие?

Я содрогаюсь.

Боже, он такой защитник, и мне это так нравится.

— Нет.

Он целует меня в щеку и мягко говорит: — Никто не увидит того, что принадлежит мне, Харпер. Никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне. Ты моя жена, только для меня и больше ни для кого.

Сглатываю и киваю, пока видео продолжается.

Я попадаю во все, черт возьми, мишени. Это похоже на выход из собственного тела. Даже не узнаю женщину на экране. Она выглядит… уверенной.

Понастоящему крутой.

Наконец, словно кто-то нажимает кнопку разморозки, и все в комнате приходят в движение.

Виктор тихо ругается с уважением. Глаза Екатерины светятся. Полина смотрит, открыв рот.

Никко улыбается: — Никогда в жизни не видел ничего подобного. — Он качает головой. — Давайте устроим соревнования. Можете делать ставки.

— Ставлю на Харпер, — бормочет Лев, глядя на меня с новым уважением. — Кто тебя учил?

Я облизываю губы: — Эм, никто, — пожимаю плечами. — Это просто… ну, само собой получилось.

Неверящий шепот раздается вокруг, но никто не решается открыто поставить меня под сомнение перед Александром.

Однако Коля усмехается: — Я знал одного человека в армии с такой точностью. Когда военные узнали о его мастерстве и навыках, он стал одним из их самых любимых оружий. — Его взгляд устремляется на Александра. — Совет, Александр. Пожалуйста, держи исключительные таланты своей жены только между нами. И никем больше.

Глаза Александра становятся жесткими.

— Безусловно.

— Это впечатляет, Харпер, — с очевидным восхищением говорит Михаил. — Ты не возражаешь помочь нашей семье, если нам понадобятся твои навыки?

Меня действительно трогает, что он спросил, а не просто предположил.

Я прочищаю горло.

— Теперь это моя семья, — говорю я. — Конечно.

Но действительно ли я понимаю, на что соглашаюсь?

— О, Боже, — выдыхает Полина. — Ты можешь меня научить?

Я качаю головой: — Прости, но понятия не имею, как учить кого-то.

— Именно поэтому ты знаешь, что ее талант — врожденный, — подтверждает Коля.

Этот парень мне нравится.

— Есть кое-что, о чем я хочу, чтобы ты помнила, Харпер. — Я поднимаю взгляд на экран и вижу серьезное выражение лица Михаила. — Пожалуйста.

Я киваю, сглатывая, немного ошеломленная внезапной интенсивностью внимания всех ко мне.

— Да?

— Есть огромная разница между умением стрелять и умением убивать, — говорит он. Тишина в комнате подчеркивает серьезность его слов. — Мы можем быть под атакой прямо сейчас, и, скорее всего, ты смогла бы стрелять на поражение и одержать победу. — Он наклоняется вперед. — Но это совершенно другое — знать, что твоя пуля забрала чью-то жизнь.

У меня скручивает живот. Александр сжимает мою руку. Я молча киваю.

— Познакомься со своим оружием, — говорит Михаил. — Мы оставим твои навыки только между нами. И, Харпер?

Я смотрю на него.

— Добро пожаловать в семью.

— Спасибо, — прочищаю горло. — Я хочу кое-что сказать.

Михаил кивает. Александр смотрит на меня, его глаза горят огнем.

— Есть… ситуации… которые могут потребовать чего-то иного, чем смертельный удар, верно? Например, предупредительные выстрелы или, возможно, необходимость обезвредить оружие, или… камеру, или что-то еще. Я могла бы… обезвредить взрывное устройство или что-то в этом роде. Вывести из строя, не причиняя смертельного исхода.

Александр энергично кивает: — Безусловно.

— Принято, — говорит Михаил. Позади него раздается детский плач, и Ария шевелится в постели.

— Александр, она более искусна, чем кто-либо из нас, но есть целый мир информации, которой ты можешь поделиться. Ты готов?

— Готов.

— Отлично, — говорит Михаил. — И как раз вовремя. — Он выпрямляется. — Я только что получил уведомление о том, что над твоим домом летает загадочный дрон, а три машины кружат вокруг периметра поместья. — Он смотрит на меня. — Харпер, готова продемонстрировать свои навыки несмертельного действия?