В расчете на любовь

Глава 14 Принц на черном коне

— Нет, нет, я зайду попозже, не нужно ее будить! — Этот голос я услышала ближе к обеду и чрезвычайно обрадовалась. — Ну, от кофе, пожалуй, не откажусь.

Барги! Да это ответ на все мои сомнения! Вот кто мне нужен! Накинув один из новых полосатых халатов, я крутанулась перед зеркалом, убедившись, что выгляжу почти пристойно. Ну и что, что вырез на груди довольно рискован? И щиколотки обнажены. Но ведь это почти пеньюар, а значит, все в рамках приличий. И, склонившись через перила, прокричала:

— Андрэс, я сейчас спущусь! Никуда не уходите.

Святые небеса, прошла всего пара недель, как я покинула государев дворец, а все условности уже выветрились из моей головы! Ну и ладно, это же Барги! Он меня никогда не осуждал!

Снова вернулась к зеркалу, покусала губы, пощипала щеки, заплела кудри в небрежную косу, сунула ноги в тапочки на каблучке. Хотелось выглядеть красавицей, но этакой домашней, простой, без фанаберий. И бежать никуда не нужно, не хватало еще, чтобы он подумал, что я по нему скучала!

Нисколько не скучала, даже почти не вспоминала о нем.

— Как всегда великолепна! — встретил меня белозубой улыбкой икшарский князь, и я искренне улыбнулась в ответ.

— Вы тоже чрезвычайно хороши собой, Андрэс! — вернула ему комплимент я. Почти и не лукавила: ох уж эти его усы! И профиль мне нравится, и нос его орлиный.

Барги вдруг вскочил с дивана, притворно нахмурился, шагнул ко мне и коснулся губами моего лба. Ильяна Ильяновна ахнула от такого панибратства, но я только хихикнула.

— Странно, — озабоченно пробормотал князь. — Лоб прохладный. Жара нет. Тогда почему она бредит?

Я засмеялась и отбросила его руки.

— Полно, князь, не кокетничайте! Вы же смотрелись утром в зеркало!

— Раньше она называла меня уродом, — сокрушенно сообщил Барги Ильяне. — Признаться, я всегда ей верил.

— Очевидно, Альмира так соскучилась по приличному обществу, что вы многократно выросли в ее глазах, — пошутила Туманова. Ну надо же, а у нее тоже есть зубки! Я тут же пообещала себе с Ильяной всерьез не ругаться — она может стать коварным врагом. Впрочем, ее супруга я соблазнять не собиралась, а что еще может нас рассорить?

— Что же, хорошо тогда, что я приехал! — Барги плюхнулся на диван и закинул ногу на ногу. Одет сегодня он был на южный манер: в тонкую белую сорочку и широкие синие штаны, заправленных в высокие сапоги. Я с трудом удержалась от очередного комплимента — не стоит пугать беднягу еще больше. Но наряд сидел на нем очень ладно!

— Я принесу еще кофе, — взглянула на меня Ильяна. — Наверное, лучше на террасу?

— О нет, только не кофе, — взмолилась я. — Ильяночка, милая, можно мне чаю? Скажи кухарке…

— Вот еще, человека от работы отвлекать, — фыркнула подруга. — Я сама заварю, не беспокойся. Мне только в радость.

— Мне бы тоже тогда чаю, Ильяна Ильяновна, — поддакнул Барги. — Премного благодарен.

Мы прошли на террасу, расположенную так удачно, что солнечные лучи заливали ее лишь к вечеру. Сейчас же здесь было прохладно, даже свежо. Все же проектировал мой прекрасный дом очень умный человек. Все предусмотрел. Кроме конюшен, разумеется.

— Каким ветром вас занесло в Вышецк, дорогой князь? — полюбопытствовала я. — Кажется, вы собирались погостить у матушки?

— Я у нее был, но недолго. Убедился, что она здорова, послушал новости и решил вернуться к вам, драгоценная.

— Ко мне?

— Ну разумеется. Уже через пару дней прибудет первый дилижанс с отдыхающими, и вам станет не до меня. А я хочу заполучить вас целиком хотя бы на пару дней.

Я моргнула, не понимая, шутит он или всерьез. Он все же в меня влюблен? Это мне нравится. Я кокетливо улыбнулась и приспустила халат с одного плеча.

— Во-первых, — продолжал Барги, не замечая моих ухищрений, — у меня новости по «Железнодорожному кооперативному сообществу». Парочка икшарских князей готовы вложиться в строительство железной дороги до Вышецка. Вы же помните, конечно, что из-за недостатка финансов работы должны были затянуться до следующего лета?

Я кивнула, с недовольным видом поправляя халат.

— Я полагаю, что первый паровоз прибудет в наш славный городок гораздо раньше. Вероятно — уже этой осенью.

— Это прекрасно! — обрадовалась я. — Разумеется, акции возрастут в цене?

— Безусловно. И прибыль по дивидендам превысит ожидаемую минимум втрое. Я советую вам купить еще акций.

— А во-вторых? — спросила я, с интересом разглядывая мужчину.

Он что, и в самом деле приехал ко мне для того, чтобы раздавать финансовые советы? Даже обидно, право слово!

— А во-вторых, вас видели вчера в Гюртане. И там же видели Ратмира Снежина. Вы ничего не хотите мне рассказать, Альмира?

Я замерла. Он что же, за мной следит? Зачем? Что он себе позволяет? Как посмел?

— Какой странный вопрос, — холодно произнесла я, разглаживая складки тонкой ткани на коленях. — Даже не знаю, стоит ли на него отвечать.

— Стоит, — серьезно поглядел на меня Барги. — Ваша личная жизнь мне не интересна, а вот у Снежина репутация самая отвратительная. Вы знали, что он маг, Альмира?

— Что? — растерялась я. — Ну… да, наверное. Почему нет? Сестра у него маг аж седьмого уровня, а Ратмир, кажется, гораздо менее одарен.

— Но одарен, — вздохнул Барги. — И магия его не самого приятного свойства. Он менталист, моя драгоценная. И без всякого стыда своим даром пользуется, чтобы жить припеваючи. Знаете, как он живет в Икшаре?

— Н-нет, — пролепетала я, совершенно ошарашенная.

— Месяцами гостит то у одного знакомца, то у другого. У нас говорят: гость роднее брата. Никто не выгонит человека, с которым разделил хлеб. И ведь Снежин не навязывается, князья сами его приглашают. Возможно, в этом нет ничего дурного, но как по мне, лучше бы он честно работал. Я слышал, его сестра держит собственную прачечную?

— Андрэс, — жалобно протянула я. — Но это все объясняет!

— Что «все», моя драгоценная? Вы все же встречались, я правильно понял?

— Да, мы столкнулись на рынке. Случайно.

— Ну разумеется. Просто совпадение. Конечно же, никто и не знал, что в Вышецк приехала отставная любовница государя.

Я насупилась. Прозвучало грубо. Мог бы назвать меня фавориткой. Сути это не меняет, но все же более благозвучно.

— Ну-ну, не дуйтесь. Хотя у вас красивые губы. И брови. Продолжайте.

— Что продолжать?

— Вы встретились — и что?

— Я потеряла голову, — призналась я. — Мгновенно. Я даже не сразу его узнала — он сбрил усы, но зачем-то пошла за ним. Знаете, так было всегда: он зовет — а я бегу как овечка за пастухом.

— Как крыса за дудочкой, как кошка за салом, — пробормотал Барги хмуро. — Он околдовывает вас, Альмира. Думаю, не только вас. Но зачем?

— Ради сына? — предположила я.

— Да бросьте, зачем ему сын? Лишняя обуза. Готов поспорить, что ваши деньги ему нужны гораздо больше, чем Николас. В конце концов, Икшар маленький, князья скоро закончатся…

— И вы полагаете, что Ратмир попытается увидеться со мной вновь?

— Однозначно. Скажите, вы его любите?

Вопрос застал меня врасплох. Пару часов назад я бы не знала, как на него ответить, но теперь уверенно покачала головой:

— Нисколько. Мне он даже не нравится.

Если и соврала, то самую малость. Сейчас я готова была Снежина убить. По всему выходит, что этот мерзавец беззастенчиво меня использовал, не гнушаясь запрещенной магией! Ведь всем известно, что ментальное воздействие возможно применять только с согласия человека! Ну или по долгу службы, к примеру, на допросе преступников.

— А я нравлюсь? — неожиданно спросил Барги, посмеиваясь. — Не отвечайте, я шучу. Вы такая растерянная, что я не удержался.

— А вы нравитесь! — усмехнулась я. — Как друг, разумеется. И я очень вам благодарна, Андрэс, за заботу.

— Позволите дать еще один совет?

— Разумеется.

— Охраняйте Николаса. Снежин способен на все. Он может просто украсть сына — в конце концов, когда-то он не пожалел и родную сестру. Да и брата втянул в свои авантюры без угрызений совести.

Я кивнула.

— А что, если я попрошу Ермилина поселить Ника у себя на время? Там гораздо безопаснее, чем в моем доме. Скажу, что у нас ремонт не доделан.

— Это отличная идея. Я всегда знал, что вы умница, Альмира. Никто из икшарцев не посмеет даже переступить порог генеральского дома. Бакбак-Деви боятся и почитают. И сам Снежин туда точно не сунется. И конечно, расскажите обо всем Туманову. Впрочем, он наверняка знает.

Я проследила за его взглядом. Ильяна с подносом в руках стояла за моей спиной. Подслушивала, стало быть. Что ж, тем лучше. Больше не придется прятаться от Георга Павелевича.

— Я не хотела, — тут же принялась оправдываться подруга. — Просто принесла вам чай и… простите.

— Я не сержусь, — вздохнула я. — В конце концов, я бы тоже не ушла на твоем месте. И если Андрэс считает, что Ратмир может быть опасен, то всех моих гостей это тоже касается.

— Кстати, у меня для вас подарок, Альмира, — вспомнил вдруг Барги. — Вот, взгляните!

Он достал из кармана бархатный мешочек и вытряхнул на стол тонкую серебряную цепочку с несколькими разноцветными камушками на ней.

— Это артефакт. Подобные делают наши колдуны как раз для защиты от дурного глаза, проклятий и внушений, словом — от ментальной магии. Лучше бы, конечно, заказать что-то более приличное у нашей замечательной Аглаи Озеровой, но пока и это сгодится.

— Он очень красивый, — восхитилась я, перебирая гладкие камушки. — Благодарю вас, князь!

— У вас совершенно испортился вкус, Альмира, — театрально вздохнул Барги. — Сначала вы находите красивым меня, теперь — эту примитивную безделушку. Что будет дальше? Вы скажете, что Вышецк — лучше столицы?

— В сто раз лучше! — Я вертела в пальцах цепочку, но никак не могла понять, как ее расстегнуть. — Здесь куда веселее и дышится легко. У генерала, кстати, грандиозные планы. Помяните мое слово, через пять лет здесь будет самый известный курорт Уруса!

— Позвольте вам помочь? — Барги забрал у меня цепочку, обошел кресло и встал позади меня. Камушки прохладно скользнули по ключицам, горячие мужские пальцы коснулись шеи. Андрэс убрал в сторону почти распустившуюся косу, и я невольно вздрогнула. — Вот так. Смотрится и в самом деле недурно.

Показалось ли мне, или Барги чуть задержал свою ладонь? Может быть, я хоть немного ему нравлюсь? Впрочем, нет. Мы лишь друзья. Это и к лучшему. Поклонников у меня будет еще много, а вот настоящими верными друзьями нужно дорожить. Он приехал меня предупредить об опасности, а это многого стоит.

— Что ж, я, пожалуй, пойду. Провожать не нужно.

— А чай? — воскликнула Ильяна.

— В другой раз. Думаю, Альмире лучше побыть одной.

Он очень хорошо меня понимал. Пожалуй, даже лучше, чем я сама. Андрэс прав. Мне нужно подумать обо всем. И, конечно, задать несколько неудобных вопросов Георгу Павелевичу.

— До свидания, князь. Приходите завтра на ужин.

— Не откажусь. До скорой встречи, прекраснейшая.

Он быстро ушел, а я задумчиво глядела ему вслед. Барги, оказывается, прибыл верхом. Ему вывели великолепного черного жеребца, огромного, статного. Все икшарцы — отменные наездники, и Андрэс не исключение. И почему я думала, что он привез сюда свое авто? Глупость какая. Здешняя местность вовсе не пригодна для современной техники. Сначала дороги, потом уже все остальное.

— Интересно, где остановился князь? — задала коварный вопрос Ильяна, усаживаясь в опустевшее плетеное кресло и разливая уже остывший чай. — Мне вообще кажется, что он прямо с дороги приехал к нам. К вам, Альмира.

Я хотела спросить, что она думает о Барги, но вспомнила, что господин Туманов обычно отзывался об Андрэсе с некоторым пренебрежением, и промолчала. Потрогала камни на цепочке, улыбнулась и взяла чашку с чаем.