В расчете на любовь

Глава 29 Интрига

Поскольку дознаватели сели в лужу, поверив Зариану и в очередной раз упустив Снежина, я решила брать дело в свои руки. Мы решили. Ефа взбеленилась, узнав, что Ратмир появлялся возле ее забора и его никто не заметил.

— Он мог убить моих детей! — свирепо рычала она, размахивая огромным кухонным ножом. — Он осквернил стены моего дома!

Я пыталась ее успокоить, напоминая:

— Не такой уж Ратмир и страшный. Ничего не сделает ни тебе, ни детям…

А потом замолкла, вспомнив, как вместе с сообщниками Снежин похитил собственную сестру и угрожал убить ее сына. Нет, этот человек — вовсе не безобидный котик. Он коварный, подлый и готов на все ради своих целей. Знать бы еще, какая у него сейчас цель. Если его намерения касаются только меня и Ника, то это не так уж и страшно. Меня он точно не любит, а сын ему в такой жизни лишь помеха. Николас — мальчик не простой, избалованный и капризный. Ратмир попросту с ним не справится. Да и зачем ему в горах ребенок? Мне представляется, что Снежину от нас нужны лишь деньги. Впрочем, мое унижение тоже доставит ему удовольствие.

Но ведь Снежин не просто беглец, он — преступник, революционер. Что, если его цели не ограничиваются банальной местью бывшей любовнице? Поговорить бы об этом с Ермилиным… или с Тумановым, но разве они будут меня сейчас слушать?

И Андрэс еще не вернулся… Уж он бы не стал надо мной смеяться!

— Если он в Вышецке, то все просто, — убеждала я Ефу, а скорее, саму себя. — Мне нужно просто, как и раньше, быть на виду. А потом остаться где-нибудь одной. На источники поехать ночью купаться, предположим. С пистолетом под одеждой.

— Кинжал лучше! — пылко воскликнула Ефа, швыряя на стол кусок красного мяса. — Кровь смывает все грехи! Пистолет для него — слишком просто!

— Милая, я стреляю неважно, а с кинжалом и вовсе не умею управляться, — вздохнула я. — Пистолет, на мой взгляд, все же надежнее. Уж точно — страшнее.

— Я пойду с тобой!

— Ну нет. Иван Яковлевич мне не простит, если я втяну тебя в неприятности. Ты ему очень дорога. И дети опять же. Ты ведь в положении, даже не думай. Будущей матери нужно беречь себя от потрясений.

Ефа надула губы, но, кажется, вняла моим аргументам. А вот неизменная Марьямь только покачала головой. Поняла ли она что-то из нашего разговора? Уверена, что да. Поди, побежит докладывать генералу. Это и правильно, защита мне не помешает. Я вообще не уверена, что смогу выстрелить в человека. Выманить его — не проблема. Ратмир не слишком терпеливый человек, а я из тех женщин, кто способен разозлить любого мужчину.

Ратмир ревнив и обидчив — значит, я буду флиртовать и менять кавалеров как перчатки. Ратмир остро нуждается в деньгах — у меня их достаточно. Тратить их направо и налево — что может быть приятнее? Ратмиру интересен Ник? Ну так он его увидит. Но только под надежной охраной.

Жаль, конечно, что рядом нет Андрэса. Кокетничать с ним гораздо интереснее, чем с этими скучными офицерами.

Наутро мы вместе с Ником, Ефой и всем выводком ее детишек, включая Стефана, отправились гулять по Вышецку. Мне нужна была поддержка подруги, а дети, хоть и привлекали много внимания, но защищали от бесцеремонных вопросов, отвечать на которые у меня пока не было ни сил, ни желания. Вокзальная станция была уже открыта для посетителей, хоть в этом году сюда и не прибудут поезда. Но каждый мог зайти внутрь, посидеть на деревянных лавочках, полюбоваться прозрачными окнами и купить в маленькой лавочке шелковый платок или традиционный икшарский кувшин. Рядом со станцией потные и краснолицые рабочие сажали маленькие деревца с резными бордовыми листьями, мостили дорожки и устанавливали скамейки для ожидающих. Это хорошо, правильно: зачем сидеть в зале ожидания, когда в Вышецке всегда прекрасная погода? Гораздо приятнее прогуляться по небольшому парку и полюбоваться видом на горные вершины, на цветы и деревья. Я подумала, что здесь обязательно нужно установить фонтан и поставить летний павильон с кофе, прохладительными напитками и мороженым. Может быть — даже с пирожками. Люди приезжают с детьми, которые постоянно голодные. Хорошее место для торговли.

После мы отправились в большой парк, который еще не был достроен, но уже полюбился всем горожанам. Здесь все же выкопали пруд и даже перекинули через него горбатый деревянный мостик. Уточек тут пока не было, но имелись крупные пятнистые рыбки, лениво покачивающие плавниками в темной воде. Ник, Гори и другие мальчишки с восторгом кидали им кусочки булки и радостно визжали, когда толстые рыбы благосклонно принимали угощение. Радовали глаз белые статуи прекрасных нимф, яркие клумбы, небольшие беседки и, конечно, любимое детище Ермилина — крытый павильон для питьевой воды. Деревянный, выкрашенный в жизнерадостный голубой цвет, он был украшен тонкой резьбой. Мы заглянули внутрь, попробовали солено-горькую воду, полюбовались на игру солнечных лучей, проникающих через витражные окна, обсудили фрески на стенах. Да, сцены из икшарского эпоса здесь более чем уместны. Ефа с восторгом рассказывала, что вон та чернобровая девушка с кувшином — это будущая царица Фамарь, а этот витязь с длинным копьем — мой очень дальний родственник. Предок Барги, по легенде сразивший последнего икшарского дракона, что хвостом своим сотрясал горы и вызывал камнепады.

Потом мы все пили лимонад в кофейне «Чайная роза». Детям этот момент понравился больше всего. Они с удовольствием пробовали пирожные, шумно радовались пузырькам в бокалах из разноцветного стекла и спрашивали, когда мы еще пойдем на такую замечательную прогулку.

Я, признаться, надеялась, что не скоро. Шум и суета вокруг мне уже порядком надоели. Разболелась голова, устали ноги. Ник, впрочем, вел себя в пределах приличий. Не капризничал, не убегал, не канючил. Дети Ефы тоже были отменно воспитаны. Меня удивила их нежная дружба: старшие трепетно заботились о младших, Стефан, мальчишка пятнадцати лет, то и дело интересовался у мачехи, не утомилась ли она, не хочет ли присесть в тенечке, он же присматривал за самым младшим братом и развлекал его, когда тот начинал уставать.

Пятеро сыновей — и никаких драк или ссор! Удивительное дело. Должно быть, они и дальше будут друг друга поддерживать! Я никогда не страдала от одиночества. Даже с кузиной Минорой была не слишком дружна. Мне нравилось быть единственным ребенком в семье, ведь все внимание, все подарки, все отцовские вечера принадлежали мне одной, и я была уверена, что и Николас останется у меня единственным сыном. Для чего мне еще дети? Разве не лучше будет все дать ему одному? Но теперь я задумалась. Он так славно общается со всеми братьями Ермилиными… Может быть, братик или сестричка стали бы ему в радость? Интересно, Барги любит детей? А что, если я однажды сниму противозачаточный артефакт со своего пальца?

Ах нет, какие глупости, право, лезут мне в голову! Верно, я перегрелась на солнце!

— Как стемнеет, поедем в купальни? — предложила мне Ефа. — На твоем авто!

— Разумеется, — поспешно согласилась я. — Ой, а кто это за столиком в углу? Это ведь господин Морозко? Он, кажется, менталист?

— А, да, вроде как, — Ефу совершенно не интересовали никакие Морозки, а мне этот мужчина в очках понравился еще на допросе. Интересно, если я приглашу его к нам за столик, это будет совсем неприлично? Или все же наличие шестерых детей и госпожи Ермилиной — достаточный щит от недобрых языков?

Но Морозко, заметив мой интерес, лишь кивнул и отвернулся, явно демонстрируя равнодушие. Что ж, нет так нет. За мужчинами я не бегаю. Это они должны проявлять активность.

— Ах, Альмира, дорогуша! — к нашему столику подплыла госпожа Шанская, главная сплетница Большеграда, которой сей маленький городок был на один зуб. Я ей даже обрадовалась: она-то мне и нужна. — Где же вы пропадали?

— Госпожа Береника, а вы еще не уехали? — притворно удивилась я. — Я слышала, вы собирались домой еще две недели назад!

— Здесь так тепло и красиво, — томно улыбнулась Шанская. — Мы с супругом решили задержаться до начала осени. К тому же за моей Виолой ухаживает такой приятный молодой офицер с Севера, я не хочу разрушать возможное счастье молодых людей!

Ага, все ясно. Офицеров в Большеграде днем с огнем не сыщешь, там больше студенты. А тут подвернулась неплохая партия. Можно и задержаться. Нисколько не осуждаю.

— Да, Вышецк — славный городок, я собиралась здесь остаться надолго, — проворковала я. — Но, возможно, мои планы изменятся в самое ближайшее время.

— Ходят слухи, что вы сбежали с каким-то князем в Икшар, — страшным шепотом поведала мне Шанская. — Неужели это правда?

— Глупости, — отмахнулась я. — Сами посудите, зачем мне это? Я просто… гостила у доброго друга. И даже не подозревала, что мой отъезд наделает столько шума! Я ведь оставляла записку, но горничная, должно быть, ее выкинула.

Шанская прищурилась с подозрением, но я улыбнулась ей безмятежно и искренне, как обычно улыбалась поклонникам, убеждая их, что мне совсем никто из мужчин не нравится. Во всяком случае, мое сердце свободно. Но, возможно…

— И кто же этот ваш знакомый? Зачем вы ездили к нему в гости?

— Знакомилась с его матушкой, — радостно сообщила я. — Подумываю принять предложение руки и сердца, знаете ли.

— Так кто он? — в предвкушении свежей сплетни у Шанской алчно вспыхнули глаза, но я лишь усмехнулась и пропела:

— Секрет, моя дорогая госпожа Береника! Сначала я все обдумаю, потом напишу отцу, а уже дальше… непременно приглашу вас на свадьбу, если до нее все же дойдет дело.

Вот и славно. Уже завтра весь Вышецк будет гадать, кто тот счастливчик, что добился моей благосклонности. И если это не заставит Снежина действовать быстро и решительно, то я даже не знаю, как его еще выманить. Как только пойдут слухи о том, что я могу выйти замуж и уехать, разумеется, забрав Ника, Ратмир должен зашевелиться.

— Это ты замечательно придумала, — сказала потом Ефа, слышавшая весь разговор. — Никакой мужчина не потерпит соперника рядом со своей женщиной.

Я грустно усмехнулась. Соперника? Разве что — претендента на мои деньги. Все, что я успела усвоить: Ратмир любит лишь одного себя. Только его желания имеют значение. А все остальные — лишь ступеньки и декорации. Но он совсем меня не знает: я тоже — прима. Всем давно известно, что если на одной сцене сошлись два главных героя, им суждено либо пожениться, либо один уничтожит другого. И поскольку я уже замужем, то сделаю все, чтобы Ратмира со своей дороги убрать. Да, жаль сильного мага, красивого мужчину и опытного любовника. Но он мне мешает. Сам виноват, в общем-то.

— Детям пора домой, — щебетала между тем Ефа, не замечая моей грусти. — А мы с тобой поедем купаться.

— Это будет прекрасным завершением прекрасного дня, — кивнула я.

Разумеется, я прекрасно понимала, что сегодня Снежин не придет. Ему нужно время — понаблюдать, подготовиться. Поэтому за Ефу можно не бояться. А вот дальше лучше купаться одной. Я же не самоубийца. Разозлю Ермилина — и самой придется в Икшар убегать. А мне там, вообще-то, не слишком понравилось.