Воплощение

17. ОТРАДА ДЛЯ ГЛАЗ

После встречи с Орденом мне было даже хуже, чем после встречи с Трейсом. Казалось бы, куда уж хуже, но жизнь не устаёт подкидывать мне гранаты. Как бы мне ни хотелось уткнуться носом в подушку и забыть этот день как страшный сон, мне предстояло продержаться ещё несколько часов, делая вид, будто всё у меня нормально, — сегодня вечером в баре «Всех Святых» празднуют свой день рождения Калеб и Карли. Так что я собираюсь поступить, как подобает любому Воину, что с гордостью носит свою Метку: отогнать прочь все сомнения и всё оставшееся время до начала вечеринки провести в Лаборатории на тренировке.

Честно говоря, у меня не было настроения праздновать и вообще находиться среди людей, но я обещала Калебу заглянуть на огонёк. После всего, что он для меня сделал, пропускать его день рождения было бы неправильно.

К счастью, тренировки обычно помогают мне выпустить пар и вернуть ясность ума. Видит Бог, мне это сейчас нужно. Но прежде нужно решить ещё один вопрос.

После собрания Уильям сказал, что подобрал для меня наставника, который уже ждёт в Лаборатории, но я честно не горю желанием знакомиться с кем-либо. Хочу, чёрт возьми, просто потренироваться с оружием, и никакой тренер мне для этого не нужен.

Спустившись в подвал, где располагались тренировочные площадки, я была решительно настроена по-быстрому отшить левого чувака и заняться делом. Толкнула тяжёлую дверь и заглянула внутрь. Мои глаза тут же загорелись.

Габриэль стоял посреди зала в своей кожаной куртке и с едва приподнятыми уголками губ. Не теряя времени даром, я разогналась и прилетела прямо в его объятья.

Прошло несколько месяцев с нашей последней встречи, и хотя мы несколько раз созванивались летом, это всё же не то же самое, что увидеть его воочию.

— Чёрт, ты не представляешь, как я по тебе скучала! — воскликнула я, обхватив его шею, точно оголодавший удав.

Я почувствовала, как его грудь вибрирует от смеха.

— Представь себе, я тоже, — ответил он, крепко сжимая меня в объятьях в ответ, и затем поставил обратно на ноги.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, тебя отправили на какое-то задание? — спросила я, осматривая его с головы до пят. Он выглядел точно так же, как в нашу прошлую встречу. Всё тот же старый добрый, надёжный, сдержанный, всегда собранный Габриэль.

Боже, просто отрада для глаз моих.

— Да, но затем старший магистр попросил меня вернуться.

— Погоди. — Мои глаза распахнулись от восторга. — Уильям сказал, что нашёл мне наставника до конца года. Значит ли это…

Я не стала произносить это вслух, чтоб не сглазить.

Габриэль кивнул.

— Да, теперь ты никуда от меня не денешься. По крайней мере, пока.

Его слова как бальзам на душу. Я подпрыгнула и снова повисла на его шее.

Порадовавшись ещё немного и обменявшись парой комплиментов, мы опустились на маты и рассказали друг другу о событиях последних месяцев. Хотя, судя по тому, что мои приключения с Тессой его совсем не удивили, он уже знал обо всём этом от неё.

На самом деле ужасно иметь общих друзей с сестрой. Она как будто бы всегда на шаг впереди меня, и даже классными историями делится раньше, чем у меня появляется такая возможность.

— В общем, как-то так прошло моё лето, — закончила я, хотя он ничего нового и не узнал. — Жизнь в дороге не легка, но это оказалось именно тем, что мне нужно было. Я увидела столько новых мест, много чему научилась у Тессы… Ни за что на свете не променяла бы это.

— Я очень рад слышать это от тебя, Джемма.

Я не могла не заметить гордый блеск в его глазах, когда он смотрел на меня. Наверное, это связано с тем, какой большой путь я проделала. И его заслуга в этом тоже есть, так что он может гордиться по праву.

— О! А ещё я научилась водить машину! — добавила я, просияв. Вряд ли Тесса об этом говорила, ведь это было без неё.

— Это отличная новость, ты молодец, — ответил он, но опять же в его тоне не прозвучало ни капельки удивления.

Я хмуро посмотрела на него.

— Об этом она тоже рассказала?

— Упомянула мимоходом, — признал он, робко улыбнувшись.

— Ну, круто, чё. Есть ли хоть что-то, о чём мисс Длинный Язык тебе не рассказывала?

Габриэль засмеялся.

— Она просто гордится тобой, — выступил он в её защиту и снова расплылся в улыбке, когда я недовольно забухтела. — Мы оба гордимся. Ты проделала огромный путь, Джемма.

— Спасибо… Но язык у неё всё равно длинный, — всё ещё расстроенно проворчала я.

Он снова засмеялся. Я скрестила лодыжки, решив сменить тему, поскольку, очевидно, он уже знает всё от Тессы.

— Так что ты думаешь об этом моём новом задании от Уильяма? — спросила я, подобрав максимально расплывчатое определение. Хотя термин «миссия для мазохиста» подошёл бы сюда больше. — Ради этого тебя отозвали с твоего задания?

— Меня ещё не посвятили в подробности, но да, меня позвали, чтобы помочь тебе подготовиться.

Так я и подумала. Кивнув, я потянула за торчащую ниточку на своей футболке и накрутила её на палец.

— Ты не представляешь, как я счастлив, что ты всё-таки решила продолжить работать на Орден, — сказал он, наклонив голову, чтобы вернуть к себе моё внимание. — Даже после всего произошедшего.

Я закатила глаза.

— Ну конечно, ты счастлив.

Он улыбнулся, но сдержанно, словно сомневался, стоит ли произносить следующие слова.

— Нужно иметь силу духа и зрелость ума, чтобы видеть картину целиком, Джемма.

— Возможно, что так.

По правде говоря, я просто не вижу других вариантов. Я Воин, я создана с одной целью — охотиться на демонов и вампиров. А Орден знает, где этих самых демонов и вампиров можно найти. Нам сам Бог велел сотрудничать. Или Дьявол, смотря как посмотреть.

Он молча разглядывал меня несколько секунд.

— Это хорошо же, разве нет? — спросил он осторожно, словно ступал по минному полю.

— Наверное, да. У меня стало одним врагом меньше. — Я пожала плечами, потому что теперь уже разница невелика. — Они всё равно ничего не могут мне сделать. Теперь они это осознают. — Я выдернула нитку и отбросила на пол. — С моей родословной, Амулетом и Мечом Ангелов не сравнится ни одно оружие на земле, и им это прекрасно известно.

— И как же прекрасно, что ты при всём этом не зазнаёшься, — дразнящим тоном ответил он.

— Но это ведь чистая правда. Я могу использовать всё это по своему усмотрению.

Он опустил голову, соглашаясь, но как будто при этом не договаривая. Что-то его беспокоит.

— Я ведь ни о чём из этого не просила, — продолжила я, оправдываясь в ответ на его молчаливое обвинение.

— Знаю, что не просила.

— Если бы я могла поменяться с кем-то местами, я бы это сделала. — Я посмотрела ему прямо в глаза, рубя правду-матку. — Но это невозможно. Поэтому мне остаётся только принять эту часть себя и использовать её во благо, пока могу.

На его лице тут же отразилась печаль.

— Джемма…

— Я уже свыклась с этим, Габриэль. Правда. — Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, не желая, чтобы меня жалели. — Я смирилась со своей судьбой и приняла её такой. Теперь же это новое задание… Наверное, это было неизбежно.

Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это было мне предначертано звёздами. Ну, типа суждено, чтобы я это сделала. Словно бы всё, что происходило со мной ранее — хорошее, плохое и совершенно ужасное — привело меня к этому моменту.

— Неизбежно? — Он растерянно замотал головой. — Я потерял нить.

Я вскинула голову и посмотрела в его красивые изумрудные глаза.

— Как раз таки из-за того, что я неуязвима, Орден и поручил мне это задание, — пояснила я, едва удержавшись, чтобы не добавить в конце «мда».

Он встревоженно насупил брови.

— В чём именно заключается задание? — спросил он, и в этот момент у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что он даже не догадывается, с чем ему придётся мне помогать.

Не знаю, предполагалось ли мне хранить это в секрете, пока Совет не объявит сам, но всё равно решаю рассказать Габриэлю. Как-никак, на кону стоит моя жизнь, а не их.

— Если кратко, я должна достать одну древнюю книжку для Совета. Как я поняла, это некая реликвия, оставленная ангелами…

— «Санг Нуар», — перебил Габриэль, очевидно, уже слышавший о ней раньше.

Я кивнула.

— Совет говорит, что она защищена ангельской магией. Та, что выжигает всё изнутри. И снаружи вроде тоже… — Я отмахнулась, не зацикливаясь на этом. — Не суть. В общем, я единственная, кто может войти туда и не умереть, поэтому я это сделаю.

Пока не произнесла это вслух, я сама не осознавала, что уже всё для себя решила. Впрочем, разве у меня есть выбор? Не то чтобы за меня это может сделать какой-то другой Воин. А если все те новости реально связаны с пришествием Всадников, то мы будем цепляться за любую возможность их остановить.

— Притормози немного, Джемма, — сказал Габриэль, вскинув ладони, словно дёргая за стоп-кран. — Я не уверен, что ты в полной мере осознаёшь, на что подписываешься. Эта магия… ни на что не похожа. Она задумана так, чтобы к ней могли приблизиться только сами ангелы.

— Знаю. Но у меня есть Амулет.

Я показала подвеску в качестве доказательства.

Он покачал головой.

— Ты не понимаешь. Амулет может уберечь тебя от смерти, но боль и травмы останутся с тобой навсегда. Ты будешь изувечена до неузнаваемости.

Моё сердце ухнуло вниз. Не потому что я боялась до конца жизни остаться с уродливыми шрамами (хотя это само по себе ужасно), но его неуверенное «может» пошатнуло мою решимость. Совет говорил так, будто Амулет — это стопроцентная гарантия. Но опять же, откуда им знать? Не то чтобы у кого-то была возможность проверить…

Так, ладно. Что мы имеем в сухом остатке: безобразные шрамы, неизлечимые травмы, инвалидность, возможную смерть. Вот с чем мне придётся столкнуться. Но как бы кошмарно это ни звучало, что это меняет? Разве у меня есть возможность отказаться?

Исключено.

— А что мне ещё остаётся, Габриэль? Миру грозит опасность, а у Ордена нет идей получше. Если я не достану эту книгу, нам всё равно всем конец.

— Это может сделать кто-то другой.

Я посмотрела на него как на идиота.

— Ты меня вообще слышишь? Амулет есть только у меня.

— Так отдай Амулет Совету. Пусть это сделает кто-то из старейшин. Тебе всего семнадцать, Джемма, ты даже ещё не…

— Я в курсе, — перебила я, не давая ему закончить предложение. Я много чего ещё не успела. И всё же даже весь этот бесконечный список не изменит моего решения. — Но Амулет не отдам.

— Почему?

— Потому что нет никаких гарантий, что они мне его потом вернут, а… он мой.

Не знаю почему, но я чувствовала, что он должен оставаться со мной. Только я могу его носить. Чтобы сохранить.

— Тогда позволь мне. — Его глаза цвета мха были убийственно серьёзны. — Я заберу книгу и верну тебе Амулет. Даю слово.

Слово Габриэля дороже золота. Знаю, что ему можно доверять. Он точно вернёт мне Амулет. Ну, либо Тессе, что тоже неплохо. И всё же.

— Не могу. Это должна сделать я.

— Почему? Почему это должна сделать ты?

— Не знаю. — Я замотала головой и затем заправила волосы за уши. — Просто так говорит мне моё чутьё. Это уготовано мне судьбой, Габриэль. Это должна сделать я.

Он потёр лицо рукой и снова взглянул на меня. В его глазах было столько эмоций… Проблески страха и тревоги, оттенки отчаяния и горечи, и ещё целая палитра красок, которая всё же не могла заставить меня изменить своё решение, и в глубине его омутов отражалось понимание этого.

— Я никак не смогу тебя переубедить, да?

— Шансы крайне низки. — Я улыбнулась ему. — Да ладно тебе, Габриэль. Ты же был счастлив, что я работаю на Орден. После долгого сопротивления, с которым тебе пришлось столкнуться, я всё же приняла свою судьбу. Тебе бы радоваться. А ты как будто вот-вот заплачешь.

— Не заплачу, — возмутился он, хотя его глаза явно стали более влажными. — Я просто переживаю за тебя, Джемма. — Он помедлил, прежде чем добавить: — И твоя сестра тоже переживает.

Стопэ. А она-то как тут всплыла?

— Из-за чего? — спросила я, поскольку это явно не может быть связано с миссией, о которой Тесса пока не знает.

Габриэль не спешил отвечать, отчего я только сильнее напряглась.

— Из-за того, что было летом…

— А что было? — перебила я, уже чувствуя необходимость защищаться. — Я отлично со всем справлялась. — Честно, даже со счёту сбилась, сколько воскрешённых и демонов я убила. — Ни разу не сбегала. Ни разу не колебалась. Да я была образцовым Воином!

— Да, — согласился он, вот только что-то явно не давало ему покоя. — Но тебе как будто стало плевать на себя. На свою жизнь. На то, выживешь ты или нет.

Я мрачно ухмыльнулась.

— Так говоришь, будто это плохо.

— Это не смешно, Джемма.

Я заёрзала на месте.

— А что мне ещё сказать, Габриэль? Ты раздуваешь из мухи слона.

— Неужели? — Взгляд его добрых зелёных глаз внимательно изучал моё лицо. Словно пытался проникнуть в душу, докопаться до правды.

Я снова поёрзала.

— Я отлично делаю своё дело.

— Я говорил не об этом.

— Ладно! Может быть, я действительно не так трясусь за свою жизнь, как раньше, — признала я, хотя сама не уверена, когда это началось. — Может быть, я хочу принести максимум пользы своим существованием. Разве это плохо?

— Джемма.

Он зажмурился, словно ему стало невыносимо больно на меня смотреть.

— Чёрт побери, Габриэль, не дави на меня! Я всё равно не собираюсь дожить до старости. Мне не светит поступление в колледж. Мне не светит выйти замуж и родить детей. Мне не светит иной жизни, кроме охоты. У меня нет будущего. Есть только сейчас, а затем смерть. — Мне ужасно не хочется признавать это вслух, но это правда. — И я смирилась с этим. Я могу с этим жить. Что не так? Что в этом плохого, если так я лучше делаю то, что должна делать?

— То, что ты отказалась от своих мечт, от своей жизни. Как ты не понимаешь? — Он устало покачал головой. — Ты не просто приняла смерть как неотъемлемую часть жизни, ты как будто ждёшь, когда это наконец случится. Это печальный и очень опасный путь.

— Всяко лучше того, что было раньше, — горько возразила я и вскочила на ноги. — Вот такой я стала, Габриэль, и если тебя или Тессу это не устраивает, вы знаете, где выход. Я не собираюсь выслушивать всю эту хрень.

Я вылетела из зала. Он звал меня вслед, но я не обернулась.

Правда в том, что я не выдержала бы ни слова больше. Не хочу, чтобы мне напоминали о том, какой я была раньше и как сильно изменилась. И уж точно, чёрт побери, я не хочу, чтобы мне напоминали о том, что нечто очень важное, сокровенное, настоящее внутри меня умерло.

К чёрту всё.

Я не желаю этого слышать.