Воплощение

23. ПОСЛЕДНИЙ ШАНС

Как только прозвенел звонок, завершающий учебный день, я схватила сумку и стремительно вылетела из класса, даже не складывая вещи. Мне срочно нужно было попасть в Храм и рассказать им обо всём, что я узнала от Присциллы. Если слова этой стервы хоть отдалённо близки к правде, нам понадобится нечто большее, чем какая-то дурацкая книжка ангелов.

Чёрт возьми, нам поможет только чудо.

Уильям уже ждал меня, когда я вошла в атриум. Я заранее позвонила в Храм, предупредив, что я скоро буду и не с пустыми руками.

— Третий раз за неделю. Похоже на новый рекорд. — Он улыбнулся, встречая меня у той самой статуи, которую я не знаю, как назвать. — Ты приняла решение?

Да, но это пока подождёт.

— У меня есть информация о Всадниках, — выпалила я, не собираясь ходить вокруг да около. Тактичность никогда не была моей сильной стороной. — Я знаю, зачем они идут сюда, и вам это не понравится.

Я тут же выдала всё, что узнала от Присциллы о Всадниках, об их намерениях, о грядущей королевской битве. Большую часть разговора он просто кивал, продолжая идти, пока я вываливала на него всю эту тонну информации.

— По её словам, королевская битва начнётся прямо здесь, в Холлоу Хиллс. Они намерены начать с меня, а затем истребить всех анакимов в принципе.

Он поморщился, но снова кивнул.

— Да. Этого мы и боялись.

Эм. Попридержите чёртовых коней.

— Стоп. Вы что, уже предполагали такое? — Я не стала дожидаться ответа, потому что и так было ясно, что они намеренно опустили эти подробности. — И как мне работать с вами, если вы постоянно мне лжёте?

— У нас не было никакого злого умысла, милая. Мы предполагали такое, да, но не хотели обсуждать, пока не убедимся в этом наверняка, — сказал он. Его лицо выражало раскаяние. — Меньше всего нам сейчас нужны паника и массовая истерия. Мы сообщаем только самое необходимое. По крайней мере, пока мы не разберёмся, с чем на самом деле имеем дело.

Я обдумала его слова и кивнула. Звучало логично. Нет смысла поднимать всех на уши, когда ещё непонятно, что вам грозит и как с этим справиться.

— Орден когда-нибудь выступал против них? — спросила я сдавленным голосом.

Уильям покачал головой.

— До сих пор Всадники считались просто легендой. Максимум — библейским предостережением.

— То есть я правильно понимаю, что никакого проверенного оружия против них нет?

— Боюсь, что нет, — вздохнул он, и все мои надежды вмиг улетели, словно они изначально появились в моей голове на птичьих правах.

Тяжко вздохнув, я посмотрела ему в глаза.

— Тогда нам срочно нужна книга.

Он кивнул, соглашаясь.

— Да, сейчас все надежды на Санг-Нуар.

Да, конечно, это наш единственный шанс. И при этом никаких гарантий.

— А если в ней ничего не будет про Всадников? — спросила я. Мне только сейчас в голову пришла эта чудовищная мысль.

Его сокрушённый взгляд вызвал у меня мурашки по спине.

— Тогда будем думать, что делать дальше, — ответил он. В его глазах я увидела беспросветную пропасть.

Грубо говоря, нам капец.

— Поняла. Так что, когда отправляемся за книгой? — поинтересовалась я, не желая терять ни секунды. Чем скорее я зайду за Завесу, тем скорее я достану книгу, и дело сдвинется с мёртвой точки.

На его лице отразилось облегчение, словно он до последнего сомневался, что я соглашусь.

— Отряд будет готов к завтрашнему вечеру.

— Завтрашнему? — Ого. Это быстро. Я надеялась, что у меня будет время решить некоторые вопросы, но к чёрту всё. — А мне нужно как-то подготовиться? — уточнила я. Мало ли какая там процедура.

— Иди домой, подготовься морально. Отдохни, если сможешь. — Он мягко коснулся моего плеча. — Врать не стану Джемма. Это будет непросто. Тебе понадобится колоссальная сила духа, чтобы вынести эту боль, но я верю, что ты справишься.

Я кивнула, стараясь выглядеть уверенно, хотя колени уже начали постукивать друг о друга. Вдруг я не справлюсь? Вдруг боль будет настолько невыносимой, что я сдамся, так и не добравшись до книги? Я старалась подавить этот страх неудачи, уже схвативший меня за горло, и сосредоточиться на предстоящей задаче.

Пройти Завесу. Найти книгу. Выдержать боль.

И не умереть…

Звучит довольно-таки просто.

Храм я покидала совершенно разбитая. Хоть я и знала, что рано или поздно мне придётся отправиться к Завесе, но в глубине души надеялась, что это случится ещё нескоро. Совсем нескоро.

И вот с этими невидимыми часами, тикающими в моей голове, я поехала в сторону бара «Всех Святых». Перед тем как войти в сам бар, я убедилась, что машины Трейса на парковке нет. Мне нужно было привести в порядок свои мысли, затопить в алкоголе все свои тревоги, заполнить чем-то пустоту внутри и хотя бы ненадолго забыть всю эту драму в моей жизни. А поскольку Присцилла Прародительница-из-Ада-с-манией-убийства всё ещё торчит в гостях у Доминика, поместье Хантингтон для моих планов не подходит.

Несмотря на то, что больше всего на свете мне хотелось упасть в объятья Доминика и забыть про весь мир, я не могла просто взять и пойти туда, пока там находится его прародительница. Мне нужно, чтобы он пришёл ко мне, когда это будет безопасно. К слову об этом…

Я достала телефон и написала ему: «Выпьем в баре?»

Я не стала уточнять, где именно, потому что сообщение могла прочитать Присцилла (и высока вероятность, что она захочет вмешаться и испортить всё веселье). Да и в городе есть всего один приличный бар, и мы оба знаем какой.

Я забралась на высокий стул у главной барной стойки и заказала двойной шот «Джека Дэниелса». Бармен поставил передо мной виски, и я тут же опрокинула шот в себя. Тёмная жидкость обожгла горло, но каким-то образом она сделала боль, скрутившую мои внутренности, чуточку менее невыносимой. Алкоголь помогает мне сбегать от реальности.

Всё ещё держа в руке телефон, я нашла в контактах номер Тессы и написала ей. Не знаю, насколько она была в курсе происходящего, но я почувствовала, что сейчас самое время посвятить её во все детали и, возможно, даже сказать ей, как сильно я её люблю и скучаю по ней, ведь у меня может больше не быть такого шанса, если за Завесой что-то пойдёт не так. Разумеется, мгновенного ответа я не получила, поэтому я подняла руку для привлечения внимания бармена и заказала ещё виски.

— Не против, если я здесь сяду? — спросил знакомый хриплый голос.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Трейс. Я бы узнала его голос даже будучи в наушниках с играющей музыкой на дне самого глубокого океана. Этот бархатный глубокий голос я знала как свои пять пальцев.

— Вообще-то я тут жду кое-кого, — ответила я, не поворачиваясь к нему. Не глядя в те самые глаза. Меньше всего я сейчас хотела бы видеть его. Не в таком душевном состоянии и не с таким количеством алкоголя в моём организме.

Я точно сболтну что-нибудь не то. Верный путь к катастрофе.

Какого чёрта он вообще тут? Я точно проверила всю парковку от и до. Его машины там не было.

— Своего парня? — поинтересовался он и всё равно занял забронированное место рядом со мной. Его плечо задело моё, словно наши тела сами тянулись друг к другу.

— Это не твоё дело, но да.

Я рискнула взглянуть в его сторону и сразу же об этом пожалела. Его волосы были только после душа и прилизаны назад. Его глаза сверкали, как две звезды на фоне тёмного неба. А его губы… были растянуты в самой совершенной на свете ухмылке, сопровождаемой двумя самыми прекрасными ямочками, которых когда-либо видел свет. Я дала себе мысленный пинок за то, что позволила себе взглянуть на него.

— Что ты вообще тут забыл? — проворчала я и снова отпила виски.

Он засмеялся. Это был бархатный, пленительный звук.

— Я владею этим заведением, забыла?

— Да, я в курсе. — Я допила шот и опустила на стол. — Я о том, что твоей машины не было здесь, когда я заехала на парковку пятнадцать минут назад, — пояснила я и тут же прикусила губу. Об этом лучше было промолчать, да?

— Понятно, всё ещё избегаешь меня. — Хриплый голос звучал не очень довольно.

Точно надо было промолчать.

Я развернулась и посмотрела ему в глаза. В них было то ли разочарование, то ли раздражение. А может, смесь и того, и другого с капелькой решимости, словно он не был готов признать поражение. Напротив, он видел в этом вызов.

— Блин, я думала, мы уже оставили эту тему, — вспылила я. — Сам-то весь день меня игнорировал.

Его хмурый вид чуть разгладился.

— Не, мне, конечно, всё равно… — дала я заднюю. Не хочу, чтобы он подумал что-то не то. Ну, то есть увидел правду.

Его улыбка стала шире, обе ямочки заиграли в тандеме. Трейс подал знак бармену, чтобы принёс нам ещё напитки. Я сжимала свой пустой шот, стараясь не растерять остатки мозгов, залипнув на эти ямочки.

Блин, я реально ляпнула это.

— Кажется, я должен извиниться, — шепнул он, наклонившись ко мне. — Раз уж тебе всё равно.

Все мои нервы были на пределе. Вибрации пробежались по всему моему телу и нашли себе уютное местечко в груди. Я пыталась не придавать этому значение, но это всё равно что игнорировать жар солнечных лучей.

— Да, мне всё равно, и тебе не за что извиняться, — ответила я, держа глаза широко открытыми, не позволяя себе блаженно щуриться от гипнотических гудящих вибраций между нами. — Ты мне ничего не должен, Трейс.

Бармен поставил перед нами два стакана и ушёл к следующему клиенту на другом конце барной стойки. Трейс снова наклонился ко мне, на этот раз уже вызвав целую магнитную бурю в моём теле, пока отодвигал пустой стакан и пододвигал полный.

— За тебя, — сказал он, поднимая свой стакан. Его глаза рассматривали каждую чёрточку на моём лице, словно я была абстрактной живописью, которую он никак не мог понять, но в то же время и глаз оторвать был не в силах.

Я чокнулась с ним и сделала большой глоток, надеясь, что на этом тосты закончатся, и Трейс отстранится вместе со всеми этими приятными вибрациями, а я наконец-то смогу собраться с мыслями.

Но вместо этого он вытянул шею, оказавшись ещё ближе, и прошептал мне на ухо:

— Потрясающее чувство, да?

Его баритон взбаламутил огромный рой бабочек в моём животе.

— Какое чувство? — спросила я, стиснув стакан в руке.

— Вот это. — Он указал взглядом на наши соприкасающиеся плечи. — Ты и я. Вместе.

Моё сердце пропустило несколько ударов. Я, мотая головой, попыталась отстраниться от него, но я и так уже сидела на самом краешке, и двигаться было некуда. Почему, блин, эти барные стулья такие узкие?

И почему, чёрт возьми, моя попа такая огромная?

Трейс усмехнулся.

— У тебя идеальная попка.

Мои щёки чуть ли не заполыхали огнём. Я резко повернула голову и прожгла его взглядом.

— Не делай так больше! — возмутилась я и оттолкнула его, разорвав контакт и прямой доступ к моим мыслям. Я даже не стала заострять внимание на его комментарии. Честно, это уже выше моих сил.

— Не делать чего? Комплиментов? — уточнил он, вскинув брови. Его губы изогнулись в кривой ухмылке.

— Не смей читать мои мысли без разрешения. — Я отпила виски, после чего добавила: — и не смотри на мою задницу.

Он снова засмеялся, и звук это был таким же насыщенным и глубоким, как неизведанная пещера.

— Ничего не могу поделать с первым и уж точно не могу пообещать второго.

Я пихнула локтем в его бок, пытаясь скрыть улыбку. Меньше всего я бы сейчас хотела дать ему понять, что считаю его весёлым… и обаятельным. Это сто процентов только заведёт его.

Или, скорее, заведёт ещё больше, чем уже.

— Так где же этот твой таинственный бойфренд? — спросил он, заметив, как я оглядываюсь на дверь, и сделал глоток из своего стакана.

— Видимо, задерживается на работе.

Я пожала плечами, как будто это сущий пустяк. И я бы сочла это ерундой, будь это правдой. Вот только Доминик — не мой бойфренд, и никакой работы у него нет. Он сейчас дома, со своей прародительницей — и это в тысячу раз хуже любой лжи.

— Знаешь, — произнес он, снова прижавшись плечом к моему, и глядя на меня из-под полуприкрытых век. — Будь ты моей девушкой, я бы никогда не заставил тебя ждать. Да я бы вообще ни на секунду не выпустил тебя из поля зрения, если уж на то пошло.

Не придавая значения колотящемуся сердцу, я сощурила глаза.

— Ты опять флиртуешь со мной? Я думала, мы уже разобрались с этим.

Он лукаво ухмыльнулся.

— Я бы сказал «прости», но это было бы неискренне.

Он сражает меня наповал восхитительнейшим образом.

Я бы хотела забыть прошлое и будущее и просто податься к нему навстречу, целуя до тех пор, пока губы не опухнут. Но я понимала, что нельзя. Мы и так уже зашли слишком далеко. Я должна поставить точку раз и навсегда.

— Вот тут ты ошибаешься, — ответил он, и я тут же отпрянула от него, поняв, что он снова читал мои мысли. — Мы ещё даже не начинали.

— Я же сказала, у меня есть парень. Ты меня в этом плане не интересуешь.

Я отвернулась прочь от его пронзительного взгляда и снова отпила виски. Я слишком долго увиливала, когда надо было говорить прямо. Уж если после этого он не поймёт намёк, то я не знаю, что делать.

— Хочешь открою секрет, Джемма? — спросил он, совершенно сбив меня с толку.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, в себе ли он, потому что это прозвучало как-то слишком внезапно и не к месту.

— Эм, давай.

Он развернул ладонь и согнул указательный палец, подманивая меня ближе. Вопреки здравому смыслу, я подалась к нему.

— Я знаю, что ты мне врёшь.

Я отодвинулась и закатила глаза, хотя внутри всё сжалось.

— Я много о чём вру. Секрет мог бы быть конкретнее.

— А я и не договорил, — ответил Трейс и развернул мой барный стул так, чтобы я оказалась лицом к нему. Мои ноги оказались зажаты между его. Я попала в его плен. — Видишь ли, мне в последнее время какие только сны ни снились о тебе, но суть в том, что они слишком реальные для снов. И больше похожи на воспоминания.

С колотящимся сердцем я постаралась развернуть стул обратно, но Трейс схватил меня за бёдра и удержал на месте.

— Поэтому я повторю и специально для тебя буду очень конкретен, — продолжил он, наклонившись ко мне так близко, что его лицо было всего в паре дюймов от моего. — Я знаю, что ты врёшь мне о том, что я тебе не интересен.

Он сказал это без малейшего намёка на сомнения или неуверенность в своих словах. Хоть он и обвинял меня во лжи, на его лице не было злости. Уголки его губ были приподняты, а глаза неотрывно смотрели в мои, словно он был заворожён.

Я открывала и закрывала рот, как рыба на суше. У меня буквально не было слов. Ни одного аргумента против. Ничего. Я просто потеряла дар речи.

— Хочешь знать, что я думаю? — спросил он и, не давая мне времени на ответ, продолжил: — Я думаю, что у тебя есть чувства ко мне, но в прошлом учебном году между нами что-то случилось. Что-то серьёзное. — Он наклонил голову вбок и свёл брови, пока его полный любопытства взгляд скользил по моему лицу. — Не знаю, что именно и почему ты не хочешь говорить об этом, но я уверен, что это что-то между нами.

Выпав из ступора, я прочистила горло и замотала головой.

— Не понимаю, о чём ты гово…

— Понимаешь, — бесцеремонно перебил он. Его голос был ровным и спокойным, как гладь озера. — Но будешь упорствовать в своей лжи. Ну, ничего. У меня ещё есть время во всём разобраться, — сказал он и облизнул губы.

Мой взгляд тут же упал на его губы. Я мысленно обругала себя за это, потому что он заметил и ухмыльнулся.

Так держать, Джемма.

— Трейс… — Я покачала головой и тяжело сглотнула. Горло превратилось в наждачную бумагу. Мне хотелось сказать Трейсу, чтобы он оставил прошлое в покое — ради его же блага. Но я не могла сказать этого ему, ведь в его голове могут сработать десятки датчиков сигнализации. — Мне пора.

Он резко выпрямился и изогнул бровь.

— Я думал, ты ждёшь своего парня?

— Как видишь, он сегодня не смог прийти.

Я допила остатки виски и оттолкнула его ногу, чтобы слезть с барного стула. Моя рука едва ли не задрожала от прикосновения, но я старалась не подавать виду.

Мне нужно нырнуть обратно в свою реку отрицания и утонуть в ней, если потребуется.

Трейс развернулся на своём стуле лицом ко мне, спиной к барной стойке.

— Выпей ещё со мной.

Я быстро замотала головой.

— Надо уметь вовремя остановиться.

— А как же веселье? — спросил он, уперев локти в барную стойку за собой.

— Не очень-то весело напиваться в хлам в середине недели. — Я бросила на него укоряющий взгляд. — Или ты теперь всегда так делаешь?

Он расплылся в улыбке.

— Я готов, если так я смогу провести больше времени с тобой.

Чёрт. Надо. Срочно. Уходить.

— Пока, Трейс.

Я уже собиралась уйти, добавив «увидимся завтра», как вдруг меня накрыло осознание жестокой реальности, и я притормозила.

Завтра мне предстоит пройти за Завесу, и есть вероятность, что я никогда уже оттуда не выйду. Что, если я никогда больше его таким не увижу?

Что, если у меня не будет другой возможности сказать ему всё, что я хотела бы ему сказать?

— Ты в порядке? — спросил он. Скорее всего, потому что я стояла на месте, ничего не говоря, и со стороны это выглядело максимально странно.

Я развернулась лицом к нему, испугавшись до глубины души, что это мой последний шанс. Не думая дважды, я сделала то, о чём собиралась впоследствии пожалеть. Я сказала слова, которые мне безумно хотелось сказать ему с той самой ночи, как он испустил свой последних вдох у меня на руках.

— Чёрт, мне так жаль, — сказала я. Слёзы, которых никто не просил, собрались под веками. — Если бы я могла это изменить — повернуть время вспять и поступить иначе, — я бы это сделала. Не задумываясь.

Его взгляд смягчился.

— Джемма.

— Я просто хотела, чтобы ты знал это, — поспешила добавить я, потому что не вынесла бы ни одного слова от него. Ни одного его любопытного и в то же время пленительного взгляда. — Береги себя, ладно?

С этими словами я развернулась и ушла, оставляя его с миллионом вопросов и вполне реальной вероятностью того, что он никогда не получит ответы.