Выбор сердца

Глава 22

Рыч много слышал о любви цыган к золоту. Но сам ее никогда не разделял. И более того, всегда посмеивался над своими соплеменниками, радостно украшавшими рот золотыми зубами, а пальцы — перстнями.

Смешная и глупая показуха. Золото — металл бабский, ненадежный: мягкий, податливый. Нет, не любил Рыч золото. Он всегда уважал металлы попрочней. Преимущественно те, из которых делают оружие. Еще в детстве он мог долго, часами, разглядывать острие ножа. Его тонкий смертоносный изгиб завораживал паренька.

А повзрослев, Рыч влюбился и в огнестрельное оружие. Пистолет, винтовка, автомат… Он на память знал каждую их детальку. Молниеносно разбирал и собирал их, любовно смазывал. Больше всего Рыч любил автомат — старый надежный “калаш”. Это было само совершенство. Жаль только, что в ежедневной охранной работе “калашом” сильно не побалуешь. Приходится довольствоваться смешной законопослушной “пугалкой” — зарегистрированным в соответствующих инстанциях пистолетом.

Правда, и старая любовь к холодному оружию тоже не прошла. В этом смешно признаться даже себе, не то что другим, но Рыч завидовал Миро, ловко управляющемуся на сцене с ножами. И всю эту авантюру с Люцитой и Кармелитой он затеял в том числе и для того, чтобы проверить себя: а сможет ли он так же? Оказалось — смог.

Не смог только одного — бросить нож в Кармелиту.

Но почему?

Ведь он был уверен, что сможет!

Ошибся. Переоценил себя. Или недооценил. Оказалось, он может убить только равного себе. Такого же бойца, как сам. А вот метнуть нож в эту беззащитную девочку, которую столько лет охранял, — не сумел…

Рыч по-лошадиному дернул головой. Все, хватит этих размышлений, рассусоливаний. Не смог — и не смог, точка! Видно, киллером ему стать не суждено. Верх карьеры — охранник, ну, то есть начальник охраны.

Или честный грабитель. По крайней мере, первый опыт в этом направлении получился удачным. Рыч достал золото…

И вдруг впервые почувствовал, как оно, этот женский, яркий, праздничный, мягкий и податливый металл, притягивает его взгляд, а вслед за ним — и душу.

Нет, не такой это простой металл. Его легко не любить, когда не видишь. А вот оказался у тебя в руках слиток — и уже глаз оторвать не можешь. Не зря говорят — дьявольский металл.

Пересилив себя, Рыч спрятал желтый брусок в сумку и пошел на договоренную встречу с Удавом. Решать, как теперь получше растрясти Зарецкого.

Готовясь к разговору с Астаховым, Антон не стал полагаться на вдохновение. Бывший, отставной — отец не женщина. С ним одно вдохновение не прокатит. Прежде всего, нужны логика, четкость, расчет. Самую малость, в качестве приправы, можно добавить семейных сантиментов. Но это уже в самом конце, после трех указанных ингредиентов.

Итак, вдох-выдох, стучим в дверь.

— Да-да!

— Папа, привет! К тебе можно?

— Да, конечно. Заходи.

Антон вошел, закрыл за собой дверь.

— Па, у тебя есть пара минут со мной поговорить? Астахов оторвался от бумаг. Посмотрел ничего не понимающим взглядом. Потом, осмыслив сказанное, приветливо улыбнулся.

— Да, да. Конечно. Я тут, понимаешь, в бумаги по темечко зарылся. Уже ничего не соображаю. Выслушаю тебя с удовольствием.

— Отлично. Уверен, удовольствие получишь! Потому как у меня для тебя сюрпрайз!

— Да? Надеюсь, сюрприз приятный?

— Отец, я же предупредил, что получишь удовольствие! У меня есть бизнес-проект, который я хотел бы с тобой обсудить.

Астахов застыл от неожиданности. Точнее, даже не от неожиданности, а от напряжения.

Антоновы “сюрпрайзы” и “бизнес-проекты” — понятия многозначные. В прежние времена за этими словами скрывалось банальное выкачивание денег из любимого родителя. Правда, сейчас Антоша сильно изменился, но поди узнай, насколько ему можно доверять, не вернется ли он в прежнее состояние.

— М-м-м! Ну что ж, сынок, давай обсудим твой сюрприз.

— Папа, как-то так получилось, что автосервис на шоссе стал для меня и испытательной площадкой, и взлетной полосой. Поэтому я хочу поработать с ним и дальше.

— Н-ну, разумно.

— Ты сам прекрасно знаешь, что автосервис и заправка приносят не так много прибыли, как мы ожидали.

— Да, конечно.

— Так вот. Если нет ожидаемой прибыли, то существует два пути. Первый — прикрыть все дело к чертовой матери. Второй — развернуть его, чтобы все-таки добиться желаемого. Правильно?

— Красиво говоришь, сынок! Прямо как на лекции…

— В таком случае — внимание! Лектор переходит к кульминационной части своего доклада. На автосервисе нужно построить кафе и супермаркет!

— Кафе?

— Нуда. Кафе!

— А при чем тут кафе? — иронично спросил Астахов.

Антон увял.

Черт! Неужели все идет под откос?!

Встреча с Удавом была назначена на прежней хате. В ней было все так же темно. И лишь одна лампа в лицо, как на допросе. Управский смотрящий по-прежнему играл в какие-то детские игры, не желая показывать свое лицо.

— Привет, Рыч!

— Здравствуй, Удав.

— Ну что, золотишко принес? — Да.

— Покажи.

Рыч открыл сумку. Слиток эффектно блеснул одной из своих граней.

— Молодец, Рыч! Мужик! Сказал — сделал. Уважаю. И на будущее буду держать в своих расчетах в первом ряду.

Рыч не знал, как реагировать на эти слова. С одной стороны, первый ряд — это, вроде бы, те, кто поближе к кормушке. А с другой, когда пальба начинается, первый ряд всегда первым выкашивают…

— Чего молчишь? Ты что, против?

— Да нет. Просто, ты же сам говоришь: “Мужик. Сказал — сделал”. Вот я и молчу. А если что-то скажу, тут же нужно будет делать.

Удав рассмеялся и даже не возмутился, что Рыч в разговоре с ним перешел на “ты”.

— Еще раз молодец. Вдвойне уважаю…

— Удав, я же не девица, чтобы комплименты слушать. Скажи лучше, что с золотом делать будем?

— А ты бы сам как поступил? Продал бы?

— Если бы сам был — продал бы. Только для этого ведь много ума не надо: в золотую цепочку вклинился, и все… Правда, барыги разового клиента, да еще и малознакомого, со стороны, обдерут как липку. Цену вдвое, а то и втрое собьют. Поэтому я и пришел ктебе.

— Ну. И чего же ты хочешь?

— Того же, чего и ты! Продать это золото самому Баро. Он за свою родовую святыню даст больше, чем любой ювелир.

— Верно мыслишь, Рыч. С тобой приятно иметь дело. Действительно, мы продадим это золото Баро. Но не сразу…

Рыч удивленно вытаращился в темноту:

— Не понял. А чего тянуть-то?

— Да и супермаркет на автосервисе, по-моему, тоже ни при чем! — добивал Астахов.

Антон почувствовал неприятный холодок в груди. Наверно, не вовремя пришел: у отца тяжелый приступ сарказма!

Ну нет. Он так легко не сдастся.

— Отец, ты оторвался от народа. Так сказать, от реалий жизни! Этот сервис у нас не в какой-нибудь дыре стоит. А на транзитной дороге. Ты в него редко заглядываешь, а я там, между прочим, работал. И много наблюдал за нашими клиентами. На автозаправке проезжающие с удовольствием остановились бы подольше. Купили бы чего-нибудь в дорогу. А то и перекусили бы на месте. Вот так!

— Да? Ну, не знаю…

— А я знаю. И на сервисе тоже. Когда поломка пустячная… Пока механик занимается ремонтом, клиенту нечем себя занять. Он сидит и скучает. Правильно?

— Нуда, наверно…

— Это вызывает у него раздражение… И второй раз он к нам уже не приедет. А если бы он сидел, ну не знаю, в хорошем помещении, где играет музыка, где чаек, кофеек, нормально кормят… Это же совсем другое дело.

— Да, может быть, — сказал Астахов. Антон расцвел улыбкой…

На самом деле, идея Астахову понравилась с самого начала. Но он считал непедагогичным соглашаться сразу. Надо было проверить сына на характер, на степень увлеченности. И Антон испытание выдержал.

— Может, может… А сколько все это удовольствие будет стоить?

— Все учтено могучим разумом. Вот смотри, отец, я составил приблизительную смету.

— Да что ты?! Молодец! Я смотрю, у тебя действительно все проработано, — Астахов углубился в бумаги, — И что, строительную организацию-подрядчика тоже уже нашел? — Да.

— Да? Что за фирма, кто генеральный?

Антон напрягся. Ну вот, ключевой момент разговора:

— Папа, ну подожди, это же мой проект. Я прошу тебя, разреши мне заниматься им самому.

И Астахов напрягся. Все же речь о деньгах идет. И немалых!

Антон заговорил совсем иначе, голосом сына-отличника, заслужившего карманных денег на пирожное-мороженое.

— Папа, я хочу доказать и тебе и себе, что смогу вести проект от самого начала до самого конца. Доверься мне, прошу тебя.

— Довериться? Значит, ты хочешь, чтобы я дал тебе полную свободу действий?

— Да, но, естественно, в рамках строительства кафе на автосервисе.

— А позволь тебе задать нескромный вопрос. На какие деньги ты хочешь строить это кафе? Насколько я понимаю, фирму-подрядчика ты уже нашел? А инвестора — нет?

— Почему же нет? Есть инвестор.

— Кто?

— Ты!

— Ага! Я! Тогда согласись: значит, я все-таки имею право знать, как ты будешь распоряжаться моими деньгами?

— Конечно, имеешь, но… пап, только так, затеяв новое серьезное дело, я смогу показать, на что способен.

— М-да, чтобы разговор не пошел по второму кругу, говорю сразу. Я двумя руками “за”. Доказывай, пожалуйста. Но только, понимаешь, у меня в бизнесе есть некоторые принципы. И я не хотел бы им изменять.

— Отец, ну разве мелочная опека — это принципы?

— Антон! На бумаге все проекты выглядят очень красиво, а в жизни… Пойми — еженедельные отчеты только помогут тебе доказать твою компетентность. И это совершенно не значит, что я тебе не доверяю. В конце концов, я буду контролировать не столько тебя, сколько твоих партнеров, подрядчиков. А уж мне-то хорошо известно, на какие хитрости они способны! Много лет именно так я строю взаимоотношения со всеми своими служащими…

— Папа! Ну подожди, я же не только твой служащий. Я, прежде всего, твой сын!

Николай Андреич разнервничался:

— Да что ты все время повторяешь “твой сын”, “твой сын”! Ты что, давишь на родственные чувства?

— Да.

Такой незамысловатый ответ, как ни странно, тут же успокоил Астахова.

— Ха! Спасибо за откровенность. Но я хотел бы заметить, Антон, что в бизнесе родственные связи — это не самое главное.

— Пап… но ты же сам прекрасно знаешь, что это не так. Кто мне столько рассказывал о семейном бизнесе, об “астаховской империи”? О надежных руках, в которые нужно передать наследство? А когда я впервые пришел с нормальным проектом, перспективным, просчитанным, ты вдруг начал рассказывать мне истины из учебников!

И тут Астахов сдался:

— Ладно. Куплю я тебе эту игрушку. Играй. Сколько тебе нужно для начала?

Антон пролистал смету до нужной страницы и показал нужное число.

— Сколько там? — Астахов всмотрелся, мгновенно, на автомате, прикинул затраты — да, похоже на правду. — Ну ладно, договорились. Будут у нас кафе и супермаркет.

— Чего тянуть, говоришь? Вот этим, Рыч. я от тебя и отличаюсь. Ты хапнул и тут же требуешь всего. Нет, брат, тут надо выждать. И мы за это золото получим от Баро такие деньги, какие тебе и не снились.

— Ну, это я уже слышал…

— Не перебивай старших! Для Баро этот небольшой слиток — символ чести. Хотя что такое честь?.. Скорее — символ власти, он отдаст за него все. Но что Зарецкий был посговорчивее, мы должны пообещать ему, что о пропаже золота цыгане пока не узнают.

— Э-э, постой! А я как раз хочу, чтобы он, всем узнали. Я хочу, чтобы они выгнали его из го рода, как человека, который не уберег святое.

Удав скривился:

— Так твоя месть сводится только к его убиванию?

— Да. Пусть он почувствует то же, что чувствовал я, когда он меня выгнал из своего дома.

— Рыч, я понимаю твои личные чувства. не торопись. Возможно, цыгане все и узнают о том, со временем. А пока, для того чтобы набить цену, о том, что золото у тебя, мы скажем только Зарецкому. И сделаешь это ты!

— Да, но…

— Боишься, что тебя уже ищут после того, что ты натворил в театре?

— А вы откуда знаете?

— Милок, об этом уже все знают. Как тебя угораздило такой цирк устроить?

— Ладно, проехали, — буркнул Рыч.

— Так вот. У Баро власть большая. И он уже целую бригаду сколотил, чтобы тебя найти. Но он не знает, что я на твоей стороне. Поэтому мы его сейчас мордой в дерьмо макнем, а потом будем делать что хотим. Понял?

— Не совсем.

— Короче. Вот тебе ключи от квартиры — надежный схорон. Вот визитка салона красоты…

Рыч ухмыльнулся.

— Чего скалишься, это чтобы внешность тебе немного подправить, а то же тебя в Управске каждая собака знает. Еще даю тебе в помощь Руку и Леху. Они уже знают, что переходят в твое подчинение.

— Зачем они мне?

— Эх, Рыч-Рыч, если хочешь большие и добрые дела делать, учись работать в связке. И вот тебе мой совет. С Рукой и Лехой пасите тайник, где раньше золото было.

— А это зачем? Он же уже пустой?

— Затем! Баро наверняка туда приедет. И не один, а вместе с охранниками. Ты должен в лицо знать, кто за тобой охотиться будет. А если получится, хорошо бы еще и пугнуть этих мальчиков. После твоего ухода у Зарецкого в охране вообще одни салаги остались. Он же у нас теперь цивилизованный бизнесмен. Пусть знает, что ты не один, за тобой люди стоят. Неизвестные, но серьезные! Оч-ч-чень серьезные!