Заговор молчания

ГЛАВА 6

Раздолбанный автобус вез студентов на уборку картошки.

«Она здесь! — удовлетворенно подумал Алекс, заметив на переднем сиденье Марику. — Ну, значит, полдела уже сделано».

Высоко подобранные волосы, изящная шея, родинка, похожая на застывшую каплю шоколада… И опять та самая голубая курточка.

Жека, занявший Мишино место рядом с Алексом, отвлек его от созерцания:

— Так здорово, что ты поехал с нами! — ликовал он. — Из-за тебя нас везут не в простой колхоз, а в образцово-показательный. Там и еда получше, и в общаге небось не так холодно будет.

— Почему из-за меня? — удивился Алекс.

— Ну тебе же надо пустить пыль в глаза! Чтобы у тебя остались самые радужные воспоминания о стране победившего социализма. Мы всегда так делаем: и перед ответственными комиссиями, и перед журналистами, и перед иностранцами. Вот, например, приезжал к нам ваш президент Форд. А у нас вдоль дороги из аэропорта кривенькие избушки стояли. Что сделал первый секретарь? Правильно! Издал распоряжение: избушки сжечь, вместо них навтыкать в снег срубленных елок! Дешево и красиво.

— А как же те, кто жили в этих избушках?

— А им выделили по комнате в общежитии. Ибо не фига позорить родную страну своим убогим жилищем.

…Миша так и не понял, за каким бесом Алекса понесло на картошку. Чего можно нашпионить в колхозе? Количество комаров на коровью душу? В официальную версию — филологическую экспедицию — он категорически отказывался верить.

«Алекс же сам говорил, что отслужил четыре года в американской армии. Какой из него к черту филолог!» — в тревоге размышлял Миша.

Впрочем, Степанов был не единственным, кому Алекс не давал покоя. Как сговорившись, ребята делали вид, что не обращают на него внимания, и тем не менее разглядывали его исподтишка. Общаться с ним смел только Пряницкий: всю дорогу он что-то нашептывал ему, хихикал и комментировал происходящее за окном. Однако такая вольность не вызывала одобрения у публики. Кто-то считал, что Жека выслуживается перед американцем, кто-то завидовал его смелости.

Особенно на эту тему переживал Миша Степанов.

«Как Жека смеет воровать у меня иностранцев?! — в негодовании думал он. — Это мне поручили следить за Алексом, а не ему!»

Ну да что он мог поделать? Не драться же с ним, в конце-то концов!

Лядова Жекино поведение тоже нервировало. «Про Пряницкого мне в первом отделе ничего не говорили. Неужели он сам, без разрешения, общается с американцем? А вдруг это запрещено?»

Автобус чуть занесло на очередном повороте, и тут за окошком показался дорожный указатель на колхоз «Светлый путь».

— Дорогие декабристы, добро пожаловать на нашу каторгу! — воскликнул Жека.

Тайком от иностранца Лядов показал ему кулак.

«Будут у меня с ними проблемы. Как пить дать, — подумалось ему. — Ну да если что, свалю все на Степанова. В конце концов, это его задача — ограждать иностранца от вредного влияния».

Автобус остановился перед двухэтажным зданием общежития, стоявшем на краю села. Студенты веселой толпой вывалились наружу. На крыльце их уже встречала моложавая женщина с орденом Трудового Красного Знамени на груди.

— Вера Никаноровна, председатель, — представилась она Лядову.

Тот сдержанно пожал ей руку:

— Здрасте.

— Иностранца-то привезли?

— Привезли. — Лядов поднялся на цыпочки, выглядывая в толпе Мишу и Алекса. — Степанов! Эй! Подойдите сюда!

Никаноровна внимательно осмотрела прибывших.

— Он из какой газеты? — спросила она у Миши.

Но вместо него отозвался сам американец:

— Я не из газеты. Я филолог: изучаю русский народный фольклор.

Профессия «филолог» сразу не понравилась Никаноровне. Было в ней что-то созвучное слову «прокурор».

— Нет у нас никакого фольклора, — на всякий случай сказала она. — Вы лучше сейчас сходите пообедайте, а потом я познакомлю вас с нашим парторгом и он расскажет вам про коммунизм.

Никаноровне уже неоднократно приходилось иметь дело с иностранцами, и по личному опыту она знала, что самое главное — это как следует их кормить: тогда они становятся покладистыми и не жалуются начальству.

Никаноровна самолично проследила за расселением студентов в общежитии, после чего их вновь погрузили в автобус и отвезли на поля.

— В правление! — велела она колхозному шоферу Гаврилычу.

Тот услужливо подсадил ее на подножку газика.

— Поедешь как барыня!

— Да с тобой поедешь! — проворчала она. — Ты небось уже с утра нализался: вывернешь меня в первой попавшейся канаве.

У Никаноровны третий день было плохое настроение. В прошлые выходные она ездила в Москву к дочке Зое, и на беду та сводила ее на выставку кошек.

Всякого насмотрелась Никаноровна на своем веку, но такого, чтобы у кошки нос был ровнехонько между глаз, а уши сломаны посередине, она не видала.

— Уродка, что ли? — спросила она дочку. — Поди, мамашка ейная пестицидов нажралась, пока брюхатой ходила.

— Это порода такая! — снисходительно поморщилась Зоя. — Эта кошка четыреста рублей стоит.

Вот тут Никаноровне и поплохело. Весь день и всю ночь она думала о плоскомордой скотине. Мыша ей не словить — это точно. Тогда за что ж деньжищи такие давать?

Это было тем более огорчительно, что Никаноровна вот уже второй месяц пыталась выпросить в районе денег на постройку нового овощехранилища. Но начальство уперлось и ничего не давало. А тут — четыреста рублей за подобное недоразумение природы!

— Ничего ты не понимаешь! — рассердилась Зоя. — За нас за обоих столько не дадут, даже если мы вобьем внутрь носы и сломаем уши.

По дороге домой Никаноровна заехала в район и вновь подняла вопрос об овощехранилище.

— Кошкам носы на лоб натягивать у них деньги есть, а на овощехранилище нету! — горячилась она. — А зимой вы чего жрать будете? Кошек плоскомордых?

Речь Никаноровны произвела должное впечатление, и хоть денег ей опять не дали, но зато пообещали прислать студентов на уборку картошки.

Некоторое время Никаноровна и Гаврилыч ехали молча.

— Как думаешь, загубят студенты картошку? — спросила председательша.

— А то! — отозвался Гаврилыч. — Они всегда так делают.

Никаноровна страдальчески поморщилась. Лето было сухое, и план еле-еле натягивался. Конечно, студенты кое-что сделают, наряды закроют, но ведь халтурить будут! Часть урожая в землю втопчут, часть сгноят, часть на кострах запекут и слопают… Председательша знала, что Взывать к студенческой сознательности совершенно бесполезно. Времена, когда советская молодежь готова была трудиться на совесть за большое человеческое спасибо, давно канули в Лету.

— О, глянь-ка, Никаноровна! — воскликнул Гаврилыч, выворачивая к школе.

Ванька, младший сын председательши, резво катил по дороге садовую тачку, полную какого-то металлического хлама.

— А ну притормози! — велела шоферу Никаноровна. — Ванька! Стой, поросенок!

Завидев маму, Ванька наподдал и через секунду скрылся за воротами школьного двора. Никаноровна ринулась за ним.

У крыльца школы уже возвышалась внушительная гора металлолома. Директор торжественно выкладывала привезенный лом на весы и, смотря по обстоятельствам, журила или хвалила добытчиков:

— Николаев! Умничка! Десять килограммов! А у тебя что, Аникин?

— Леечка, — тоненько пояснил худенький первоклассник.

— Даже килограмма не будет! И тебе не стыдно?

Аникину было стыдно. Он потерянно шмыгал носом и жаловался на то, что все действительно ценное и ржавое давно разобрали его старшие братья.

Никаноровна догнала своего отпрыска в тот момент, когда Ванька, поднатужась, выкладывал на весы оградку, которую она приготовила на могилу покойного мужа.

— Ванька, паразит, да что ж ты делаешь?! — крикнула она.

Ванька прижал оградку к груди:

— Маманя! Не отдам! А то мне похвальную грамоту не дадут!

— Я сейчас тебе такую грамоту на заднем месте нарисую — своих не узнаешь!

Тут к Никаноровне подскочил какой-то парень.

— Надо отдать! — настойчиво зашептал он. — А то перед иностранцем неудобно.

Никаноровна оглянулась. Это был Миша-переводчик. А его американец стоял неподалеку и с интересом наблюдал за происходящим.

— Скажите, а зачем вам столько старого железа? — в удивлении спросил он.

— Партия велела, комсомол ответил: «Есть!» — звонко отозвался Ванька.

— Ты еще не в комсомоле! — оборвала его мать. — Райком распорядился организовать сбор металлолома. Поставил нормативы…

— И все школьники обязаны что-нибудь сдать?

«Что он суется, куда не просят? — в сердцах подумала Никаноровна. — А то не знает, что этот металлолом будет гнить здесь три года, пока в городе придумают, что с ним делать!»

— У нас все что-нибудь обязаны сдавать государству, — с достоинством произнесла она. — Вот и приучаем подрастающее поколение с детства. Хотите, я вам нашу Доску почета покажу? У нас там такие передовицы есть — закачаетесь! Одна мясо сдает, другая молоко…

— Я бы предпочел с людьми поговорить, — сказал, улыбаясь, американец. — Мне бы хотелось записать ваши поговорки, частушки…

«Этого еще не хватало!» — в испуге подумала Никаноровна.

— Ну, с людьми поговорить — это затруднительно, — нехотя сказала она. — У нас в колхозе все с утра до вечера работают — бездельников мы не держим. Вон за три километра отсюда пасека есть. Там дед Пахом живет, его и расспрашивайте.

Дед страдал склерозом и посему помнил только одну песню: «Какая ель, какая ель, какие шишечки на ней». Так что вреда от него не предвиделось.

Несолоно хлебавши, Алекс и Миша направились назад к общежитию.

— Не знаю, много ли ты тут накопаешь, — проворчал Степанов.

— Накопаю! — беззаботно отмахнулся Алекс. — Можно будет школьников порасспрашивать. Или старушек. Они всегда много чего интересного знают.

Советская деревня удивляла его все больше и больше. Дома — как с открыток девятнадцатого века, люди, отличающиеся от своих далеких предков лишь незначительными деталями одежды (у кого куртка из болоньи, у кого сапоги резиновые)… Заборы, куры, колодцы…

Впрочем, признаки цивилизации в колхозе «Светлый путь» тоже имелись в избытке: центральная дорога была заасфальтирована, у правления красовался белоснежный памятник Ленину, а напротив стоял сельский магазин с плакатом «Причины бытового травматизма» на двери.

Жека уже рассказал Алексу, как устроен советский колхоз: все постройки, техника и земля принадлежат государству, а местные жители работают на ней как наемные рабочие.

— Только зарплаты у них крошечные, поэтому молодежь стремится в города перебраться, — объяснил Пряницкий. — Но зато здесь нет никакого дефицита: что вырастил на огороде, то твое. Ну и потом народ кур разводит, поросят, коров… Днем на колхоз горбатится, а с утра пораньше и вечерком — на себя.

Когда Алекс с Мишей подошли к общежитию, у выставленных на улицу умывальников уже толпились студенты. Сегодняшние полевые работы были окончены.

— О, какие люди! — завопил Жека, увидев Мишу с Алексом. — Идите сюда, чего покажу! — с этими словами он вытащил из кармана картофелину совершенно неприличной формы. — О какая выросла! Это вон кто нашел! — похвастался он, показывая на Марику.

Алекс едва сумел подавить ухмылку. Ему показалось, что в этом есть какой-то тайный знак.

— Красавица на весь колхоз! — влюбленно орал Жека. — Как посмотришь, сразу жениться хочется. Только у нее есть один существенный недостаток: она никому не дает!

Кусок мыла, пущенный рукой Марики, угодил ему точнехонько между глаз.

— Зато я нормы ГТО сдаю на отлично, — проговорила она и, накинув полотенце на плечо, величественно удалилась в сторону общежития.

— Она служила в армии? — шепотом спросил Алекс.

Переглянувшись, Миша с Жекой прыснули.

— Да нет! — отозвался Пряницкий, потирая ушибленный лоб. — У нас в школе все сдают нормы ГТО: автомат на скорость собирают, в противогазах сидят, гранаты кидают…

«Какая женщина!» — подумал Алекс, с восторгом глядя вслед Марике.

Комнаты в общежитии напоминали солдатские казармы: два ряда железных кроватей, между ними — тумбочки, у входа — табличка «Уходя, гаси свет».

Собираясь на ужин, девушки вовсю обсуждали американца:

— Длинные волосы — это безвкусно.

— А по-моему, ему идет.

— Интересно, где это он так натаскался болтать по-русски? Наверное, в какой-нибудь специальной шпионской школе.

Марику несколько раздражали подобные разговоры. «Расшумелись, как будто инопланетянина увидели», — ворчала она про себя.

Слух о том, что с ними на картошку поедет иностранец, взбудоражил студентов задолго до отъезда.

— Помните! — витийствовал на организационном собрании Лядов. — На вас лежит большая ответственность: своим примером вы должны показать этому американцу, что значит жить и работать по-коммунистически.

Не пить, не сорить, не ругаться матом… Никаких незрелых высказываний, никаких просьб о сувенирах, никаких попыток завести шуры-муры.

— Особенно это касается девушек! — многозначительно сказал Лядов. — Алекс Уилльямс должен вернуться к себе в Америку с твердым осознанием того, что у нас есть собственная гордость!

«Алекс Уилльямс? — удивилась Марика. — Тот самый, которого я встретила вместе с Пряницким в метро?»

Мысли об Алексе преследовали ее все эти дни. Эх, надо было наврать, что ей тоже необходимо поехать на Центральный телеграф позвонить домой! Потом можно было бы всем вместе пойти погулять, поесть мороженое… И расспросить Алекса о жизни в США и вообще за границей: что они думают о нас, что у них там едят, какую музыку слушают? Ведь пообщаться с живым иностранцем — это так интересно!

Впрочем, Марика все равно никогда не осмелилась бы сделать это при Жеке. У Пряницкого была мерзкая привычка ревновать ее к каждому столбу и чуть что — обвинять в распущенности.

Объясняй ему потом, что Алекс Уилльямс привлекает ее отнюдь не как мужчина.

Узнав, что ответственным за американца является Степанов, Марика решила, что лучше всего познакомиться с Алексом через него. С Мишей у нее всегда были хорошие отношения: они вместе участвовали в самодеятельности, вместе придумывали сценарии к капустникам…

Марика подошла к нему перед самым отъездом.

— Миш, а познакомь меня с твоим иностранцем! — попросила Марика, отозвав Степанова в сторонку.

Но тот неожиданно встал в позу:

— Зачем тебе это?

— Ну как? — опешила Марика. — Просто так… Поболтать…

— Некогда ему с вами болтать! — довольно безапелляционно отрезал Миша. — Думаешь, ты одна такая любопытная? Вы его уже совсем замучили: каждому что-нибудь от него надо. Дайте человеку вздохнуть свободно!

«Вот жаба! — в негодовании подумала Марика. — Американца ему жалко! А Пряницкого-то ничего, познакомил!»

— Ты вот что… Подойди ко мне в конце ноября, может, что-нибудь и придумаем, — наконец смягчился Степанов.

Но Марика уже обиделась. Она прекрасно понимала, что Мише просто не хотелось ни с кем делиться своим «связями».

«Ну и черт с тобой! Я и без тебя познакомлюсь», — решила она.

Ох, если бы Алекс был свой, русский, Марика бы просто подошла к нему и завела какой-нибудь разговор: вспомнила бы со смехом, как упала на него, поулыбалась, пококетничала…

А тут попробуй пококетничай! И свои тут же всполошатся, да и сам Алекс бог весть что подумает.

Марике и ее подруге Лене Федотовой удалось занять самые лучшие места в комнате — у окошка.

— Пряницкий такой свин! — произнесла Марика, с размаху садясь на свою кровать. — Опозорил меня перед иностранцем.

Но Лена даже не подняла голову от подушки.

Еще совсем недавно она была похожа на ангела со старинной рождественской открытки: светлые глаза, льняные волосы, пухлые губки… Легкая полнота и ямочки на щеках еще более подчеркивали это сходство. Но в начале лета с Леной случилась беда, и она съежилась и подурнела, как забытое осеннее яблочко.

В качестве подарка на день рождения родители отправили ее в Ялту, где Лена познакомилась с роковым красавцем по имени Ибрагим.

Между ними сразу вспыхнула страсть. Они катались на надувном матрасе, страстно целовались и до утра сидели на крыльце Лениной дачи и грызли семечки.

История кончилась банально: расставшись чуть ли не в слезах, они клятвенно обещали писать друг другу. Лена извела, наверное, пачку бумаги на письма, но в ответ не получила даже открытки. Она то порывалась ехать назад на юг, то бегала отправлять телеграммы… Слава богу, началась сессия, и о поездке в Ялту можно было позабыть.

Марика весьма болезненно переживала несчастье подруги. Как могла, она боролась за ее выживание, но у нее не очень-то выходило. Лена не понимала, за что ее наказали, и, не мысля зла в других, пыталась отыскать причину произошедшего в себе. Мучилась, страдала, доводила себя до слез…

— Ну хватит валяться! — принялась тормошить ее Марика. — Пошли лучше пройдемся до магазина!

Лена обратила на нее изможденный взгляд:

— Не хочется.

— Как это «не хочется»?! Пойдем! Здесь наверняка что-нибудь интересное продают! Одна моя знакомая привезла из деревни десяток шелковых галстуков, а другая — целую коробку печени трески. Представляешь?

Лена на секунду отвлеклась от своих горестных мыслей. Вообще-то Марика была права: с недавних пор правительство решило улучшить снабжение сельских магазинов и потому присылало туда такие товары, о которых в городе можно было лишь мечтать.

— Ладно уж, пошли… — нехотя согласилась Лена.

Переодевшись, они вышли на улицу.

— Слушай, а кто, по-твоему, самый красивый парень в нашем отряде? — спросила Марика. Ей ужасно хотелось обсудить Алекса, но она не знала, как перевести на него разговор.

— Самый красивый? — Лена равнодушно пожала плечами. — Ну, Миша Степанов, наверное.

Это было совсем не то, чего ожидала Марика.

— О, да! Степанов у нас писаный красавец! Вилами на воде!

— Зато он член факультетского комитета комсомола.

— Можно подумать, это пошло на пользу его внешности. А… А американец тебе как?

— Не знаю. Жалко его как-то.

— Жалко?! — удивилась Марика. — Почему?

— А ты представь, если бы ты родилась в США? Кругом преступность, наркомания, безработица…

— Я про красоту говорю!

— Да ну! Лыбится все время — чего хорошего?

После случая с Ибрагимом Лена определенно отлетела от действительности.

Местный магазин работал по графику «когда у продавщицы есть свободное время», поэтому Марике и Лене пришлось дожидаться чуть ли не полчаса, пока тетя Дуня, неразорвавшаяся секс-бомба времен Второй мировой войны, откроет им дверь.

Внутри было сумрачно и пыльно. Полки, заваленные консервами и макаронами, какие-то кофточки, папки с надписью «Дипломная работа»…

— Смотри! — ахнула Марика, схватившись за сердце.

На витрине стояли бархатные туфли на высоченных каблуках. Неизвестно, кто догадался прислать их в сельский магазин, но скорее всего тут не обошлось без личных ангелов-хранителей неких студенток.

— А у вас какие есть размеры? — почти хором произнесли девушки.

Тетя Дуня равнодушно пожала сдобными плечами.

— Да, поди, все…

Сама она как-то попыталась влезть в эти туфли, но через пару шагов поняла, что им никогда не сравниться с обрезанными валенками.

Встав на шпильки, Лена тут же пробудилась от своей апатии:

— Я две пары возьму! Вторую кому-нибудь из девчонок продам.

Марика нащупала в кармане единственную десятку. В отличие от Лены с финансами у нее было негусто.

— Если мне не хватит, ты добавишь?

— Добавлю, конечно!

Лене было хорошо: ее папа работал на мебельной фабрике и мог доставать дефицитные стенки и диваны. Так что семейство Федотовых жило в полном достатке.

Чтобы получше рассмотреть покупку, Марика задрала штанины выше колен. Туфли были — ну просто класс!

В этот момент входная дверь скрипнула и на пороге появились Жека, Миша и Алекс.

— Это что, сейчас так модно — ватные шорты с бальными туфлями? — ухмыльнулся Пряницкий. И тут же прикрыл голову руками: — Э, э! Туфлями не кидаться! Это государственное имущество!

Тем временем Степанов, вольготно облокотившись на прилавок, подмигнул тете Дуне:

— А нам сказали, что у вас пиво есть, «Жигулевское». Может, сообразите нам два ящичка?

Тете Дуне определенно не понравились манеры покупателей. Она привыкла, что молодежь преданно смотрит ей в глаза и заискивающе просит об одолжении.

— По одной бутылке в руки и в обмен на тару, — сурово проговорила она.

Миша поперхнулся на полуслове.

— Теть… Ну какая тара? Мы студенты… Откуда у нас, а? Продайте хоть три бутылки, мы их тут же выпьем, а тару назад сдадим.

— В обмен на тару! — рявкнула продавщица.

Посрамленные юноши выкатились из магазина.

— Жестко у вас тут все поставлено, — усмехнулась Марика, укладывая туфли назад в коробку.

— У кого есть доступ к пиву, у того и власть, и сила, — самодовольно продекламировала тетя Дуня.

Но не успела она перевязать бечевкой коробки с туфлями, как в дверях вновь послышался шум.

— Мы вернулись! — торжественно провозгласил Жека, ставя на прилавок пустую пивную бутылку.

— Нашли, пьяницы?

С видимым презрением тетя Дуня выдала ему «Жигулевское».

— А откройте, пожалуйста!

В этот момент Алекс и Миша втащили в магазин здоровенную флягу из-под молока. Получив товар, Пряницкий вылил в нее пиво и вернул бутылку продавщице.

— А дайте еще одну. И откройте.

Тут до тети Дуни дошло, что над ней издеваются.

— Ребята, а вы сколько брать будете? — подозрительно спросила она.

— Да два ящичка в самый раз будет.

Процедура между тем продолжалась:

— Бутылку пива и откройте.

Алекс и Миша с серьезным видом наблюдали за переливанием благодатной жидкости.

— Говорят, по стандарту пена должна стоять ровно четыре минуты пятнадцать секунд, — с видом знатока проговорил Алекс.

— А по Уголовному кодексу чем быстрее тает, тем лучше. Иначе оно разбавленное, — отозвался Жека.

— Ребят, может, вам сразу пару ящиков выдать? — взмолилась запарившаяся продавщица.

— Не-е, — хором протянули мальчики. — По одной бутылке в руки и в обмен на тару!

На пятнадцатой бутылке тетю Дуню понесло. Она ругалась матом, грозилась расправой и взысканиями по комсомольской линии.

— Сейчас вообще магазин закрою!

— А мы на вас жалобу напишем: за нарушение правил советской торговли. Вон, девчонки наши — свидетельницы: они подтвердят, что мы делали все по правилам, а вы не позволяли нам стеклотару государству сдавать.

Жека оглянулся на застывших в углу Марику и Лену. По всему было видно, что их афера произвела на девушек самое благоприятное впечатление.

Наконец Миша торжественно закрыл крышку фляги.

— У вас очень хорошее обслуживание, — проговорил он, с благодарностью глядя тете Дуне в глаза. — Мы всем нашим ребятам расскажем, что тут есть замечательный магазин, в котором продают пиво. Нас там сто двадцать человек!

— Где вы раздобыли эту флягу? — спросила Марика, когда они вышли на улицу.

Алекс кивнул на стоящий невдалеке грузовик:

— Гаврилыч нам дал, колхозный шофер.

— А бутылку мы стырили у колодца, — похвастался Жека. — Местные жители ею воду в канистры наливали.

— Ну что, продали вам пиво? — осведомился Гаврилыч, выпрыгивая из кабины своего газика.

Миша удовлетворенно похлопал по фляге:

— Тащи какой-нибудь стакан — сейчас будем делить добычу.

Наклонив флягу, Миша с Жекой налили шоферу его долю.

— Я вообще-то пью пиво только в двух случаях: с воблой и без, — сказал Гаврилыч, вытирая рот грязным рукавом. — Впрочем, от добрых людей тоже не грех принять. Вас подвезти до общежития?

Жека оглянулся на Марику.

— А девчонок наших подхватишь?

— А то! Пущай с ребятами в кузов лезут, а ты давай ко мне в кабину.

…В кузове пахло пыльным брезентом и подкисшим молоком. Марика огляделась, выискивая, куда бы присесть. Десяток пустых молочных фляг, узкая лавочка у задней стенки кабины… Там и двоим негде было разместиться.

— Так, придется садиться к мальчикам на колени, — произнесла Лена и беззастенчиво уселась на Степанова.

— Ну что? Готовы? — спросил через окошко Гаврилыч.

Осторожно, как на что-то шаткое и ненадежное, Марика села на коленку к американцу. Алекс обнял ее, тем самым нарушая все мыслимые границы личного пространства.

— Держись за меня! — посоветовал он. — Дорога плохая: подкидывать будет.

Марика положила руку ему на плечо. Ей казалось, что ее сердце бьется так, что его слышно не только всем присутствующим, но даже драному коту, дремавшему на крыльце магазина.

Мотор взревел, молочные фляги загремели.

Усевшись вполоборота к заднему окошку, Жека принялся рассказывать анекдоты.

— Проходит собрание в колхозе, — вещал он. — Первый вопрос повестки дня: поля не колосятся, коровы не телятся, все куры передохли. Второй вопрос: колхозный счетовод Фридман просит отпустить его в Израиль: «И дом вам оставляю, и сад, и скотину… Только не противодействуйте». Слово берет старый-престарый дед: «Надо, конешна, отпускать… Но вот что я, мужики, вам скажу: ну их на фиг, этих курей, давайте лучше явреев разводить!»

Все расхохотались, окрыленный Жека собрался было рассказать еще одну байку, но в эту секунду послышался скрежет, грохот, удар…

Тело Владимира Ильича Ленина лежало на пожухлой траве, рука показывала пальцем в небо, а голова… Миша сначала не поверил своим глазам. Головы вождя больше не существовало: ударившись о бетонный бордюр, она разлетелась на тысячи мелких осколков.

— Хорошо, что никто не пострадал, — произнес Алекс, потирая ладонью ушибленную макушку.

Миша бросил на него злобный взгляд:

— Да?! Не пострадал?! А ты знаешь, что нам за это будет?

Гаврилыч бродил вокруг своей боевой машины и сдержанно матерился. Девчонки стояли насупясь.

— Вашу мать! — вдруг донеслось с крыльца правления.

Миша оглянулся: к месту происшествия неслась разъяренная Никаноровна:

— Гаврилыч! Убью! Ты что, паскуда, сделал?! К нам комиссия через две недели приезжает. Что я им покажу? Да я у тебя у самого бошку оторву и на памятник присобачу!

Доцент Лядов расхаживал по колхозной конторе, как голодный тигр. Перед ним навытяжку стояли виновники происшедшего: Миша, Жека и девочки. Алекса как лицо иностранное от ответственности освободили.

— Это что же получается? — свирепствовал Лядов. — Вы какой пример подаете своим товарищам? Купили флягу пива! Напоили шофера! А ты, Степанов? Ты же должен понимать! Ты же член факультетского комитета! Ну все, сегодня же пишу на вас докладную.

«Хрен ты чего напишешь, — ожесточенно подумал Миша. — Тебе тогда самому придется за все отвечать».

А история действительно вышла некрасивая. Мало того, что Гаврилыч из-за них сбил единственную достопримечательность в колхозе, так ведь это было прямое святотатство — памятник-то не кому-нибудь, а вождю мирового пролетариата!

Кроме того, купленное на общественные деньги пиво было конфисковано и вылито в канаву, за что Мише с Жекой предстояло держать ответ перед жаждущими однокурсниками.

«А американцу ничего — даже слова никто не сказал», — стараясь не слушать истерические вопли руководителя, негодовал Степанов. Это была настолько очевидная несправедливость, что он вновь возненавидел Алекса всеми фибрами своей души.

Вроде бы сегодня в магазине они были одной командой: вместе вели переговоры, вместе проучили дуру-продавщицу… А как отвечать — так Алекса и след простыл.

— Вечером устроим комсомольское собрание и проработаем вас как следует, — наконец принял решение Лядов. — Идите.

Оказавшись по ту сторону двери, Жека и девчонки почему-то расхохотались.

— Чего смешного-то?! — вне себя воскликнул Миша.

Марика возмущенно приподняла брови и вытаращила глаза — точь-в-точь как Лядов:

— Степанов! Ты же член факультетского комитета! Ты должен понимать!

— Да ладно! — хлопнул его по плечу Жека. — Не принимай близко к сердцу. Лядов у нас все равно ничего не преподает, так что отыграться на нас не сможет.

Видя, что ребята не винят в происшедшем ни себя, ни его (как главного и потому за все ответственного), Миша немного смягчился.

— Все равно неудобно перед колхозниками. Мы у них, можно сказать, единственную святыню попрали.

— Переживут! — отмахнулась Пряницкий. — Вот если бы мы ихнюю столовку разнесли, было бы из-за чего горевать. А тут — памятник.

— А где Алекс? — спросила Марика.

— Я здесь, — отозвался тот, появляясь из бухгалтерии.

Следом за ним выкатила Никаноровна. Лицо ее было бледно, косынка сбилась на затылок.

— Так вы точно сможете слепить новую голову? — взволнованно произнесла она.

— Я постараюсь, — кивнул Алекс. — Я брал курс по ваянию в колледже.

Это ничего не говорило Никаноровне, но в ее глазах засветилась смутная надежда.

— Ой, постарайтесь! К нам же комиссия скоро приедет!

— Хорошо, хорошо…

— А что, разве нельзя памятник в город свезти? В какую-нибудь специальную мастерскую? — удивился Миша.

Никаноровна посмотрела на него как на дурачка.

— А что я в сопроводиловке напишу? «Извините, но наш шофер по пьянке сверг Ленина»? Думай, что говоришь-то! Это же пятно на весь коллектив!

Миша понуро молчал. Ему было страшно неудобно, что иностранец стал свидетелем очередного очковтирательства.

«Зачем Алекс вмешался в это дело? Хочет продемонстрировать свою честность и благородство?» — недоумевал Степанов, уже позабыв, что пять минут назад он возмущался его бегством с места происшествия.

Но больше всего Мишу взбесила реакция ребят.

— Как здорово, что ты умеешь памятники реставрировать! — восхищенно говорила Алексу Лена.

Пряницкий вовсю ей подпевал:

— Ну, если б не ты, нам бы показали, где раки зимуют!

И даже Марика Седых пожала американцу руку:

— Спасибо, что поддержал нас.

«Вот так враги и вербуют себе сторонников, — подумал Миша. — Притворятся добренькими и участливыми, а наши уши-то и развесят. Ну, ничего, я еще выведу этого мистера Уилльямса на чистую воду!»

«Я благороден, как все рыцари Круглого стола, вместе взятые!» — веселился про себя Алекс, когда они возвращались назад в общежитие.

Ленин — это, конечно, не обнаженная девушка, лепить его неинтересно, но Алекс ничуть не жалел о том, что назвался реставратором. В конце концов, он достиг своей цели: теперь Марика Седых смотрела на него преисполненным благодарности взглядом.

Когда они вышли из здания правления, уже начало смеркаться. Жека все болтал, описывая свои эмоции по поводу произошедшего, но Алекс его не слушал. Взгляд его был сосредоточен на тонкой фигурке, идущей чуть впереди.

Прямая спина, ровная линия плеч, подвижные бедра. И опять на ум шло черт-те что: женщины, несущие на головах кувшины с водой, персидские развратные гравюры, сладкий запах благовоний…

Алекс смотрел на Марику и улыбался. Он уже знал, как все случится: мимолетные встречи где-нибудь на краю леса и безумный секс на расстеленном наспех свитере. Он буквально видел перед собой ее откинутую назад голову и чуть приоткрытые, зовущие губы.

А что потом? Вернуться в Москву и позабыть обо всем? Скорее всего, так оно и будет. У Алекса — диссертация, у нее — учеба. Впрочем, вряд ли они будут раскаиваться в том, что наделали. Собственно, для чего еще людям дана молодость?

Весть о том, что пиво, которого все так ждали, безвозвратно утрачено, повергла студентов в траур. К тому же Лядов не разрешил ни костер развести, ни песен под гитару попеть.

— Вы все наказаны! — кричал он срывающимся голосом. — Всем идти спать, а то я на вас докладную напишу!

— Тоже мне писатель выискался! — презрительно фыркнул Жека. — Представляю, на что будет похоже собрание его сочинений в конце жизни: тридцать томов кляуз и доносов.

Распоряжение Лядова еще больше сконфузило Степанова: получалось, что их наказали, как маленьких. И чтобы доказать американцу, что «мы тоже не лыком шиты», Миша кинулся организовывать праздник непослушания. С наступлением темноты в первой мужской палате завесили окна, у двери выставили часового и при свете фонарика разлили по стаканам контрабандный портвейн. Правда, трех бутылок на двадцать человек было маловато, но больше все равно ничего не имелось.

Весь вечер ребята осторожно приглядывались к Алексу. От него ожидали какой-то особенной реакции на вареную колбасу в столовке, на ржавый репродуктор, который мог ни с того ни с сего затянуть «Пчелочка златая, а что же ты жужжишь?».

Но наибольшее любопытство вызвал поход Алекса в деревянный сортир, стоящий в некотором отдалении от общаги. Колхозный плотник, страстный игрок в подкидного дурака, подошел к его возведению с душой: все четыре очка были вырезаны в форме игральных карт: бубны, трефы, черви, пики.

Алекс шел по тропинке, ведущей в туалет, как гладиатор по арене Колизея — под взглядами до крайности заинтригованной публики.

— Ну и как тебе? — не сдержался Жека, когда Алекс вернулся.

Тот пожал плечами:

— Нормально. Сейчас же не зима.

Угостившись портвейном, народ окончательно раскрепостился, и к полуночи Алекса уже считали за дальнего родственника советских людей.

— Как тебе наш колхоз? — сыпались на него вопросы. — А что ты подумал, когда первый раз увидел Москву?

— А русские девушки тебе понравились? — осведомился первый институтский сердцеед Гена Воронов. — Правда ведь, они самые красивые в мире?

Алекс ответил не сразу:

— Красивые девушки везде есть. Трудно сказать, кто лучше.

Народ вокруг заулыбался. Понятное дело, кто же своих сдавать будет?

— Все говорят, что славянки самые симпатичные, — усмехнулся Воронов, допивая портвейн. — Русские, польки, чешки…

— Американки тоже красивые бывают.

— Ну кто, например? Анжела Дэвис? Она же страшная, как моя жизнь!

— Брук Шилдс, Сьюзан Сарандон, Мишель Пфайфер…

— А это кто такие?

— Актрисы! — назидательно произнес Миша.

Он терпеть не мог Воронова. Еще с первого курса между ними возникло скрытое соперничество: Миша пытался взять верх отличными оценками и общественным должностями, а Воронов — альпинизмом, развитой мускулатурой и любовными похождениями. И надо признаться, Мише далеко не всегда удавалось одержать победу.

— Наши девчонки лучше всего ведутся на жалость, — неторопливо рассказывал Воронов Алексу. — Наврешь им, что тебе в детстве не хватало игрушек и витаминов, и они уже твои.

Как всегда, он встревал в разговор, ничуть не сомневаясь, что его мнение всех интересует.

— Кому нужны мужики, которых жалко? — процедил сквозь зубы Миша. — Женщины любят социально активных.

Воронов обротил на него усталый взгляд:

— А тебе-то откуда знать? У тебя небось самое эротическое воспоминание — это когда ты сам себя «молнией» от штанов защемил.

Парни грохнули так, что слышно было на весь колхоз.

Миша сидел пунцовый, пристыженный и совершенно не знал, как ему реагировать. Уйти? Тогда покажешь всем, что реплика Воронова тебя задела. Остаться? Значит, дать понять, что о тебя можно вытирать ноги. И самое противное — Алекс тоже все слышал!

Несколько секунд Миша ожесточенно рылся в памяти, пытаясь вспомнить что-нибудь злое, хлесткое и остроумное, чтобы изничтожить Воронова на месте. Но в голове было пусто, как в студенческом холодильнике.

Все уже давно забыли о произошедшем и перешли к обсуждению радиолюбительства (у кого какая станция и кому что удалось передать в эфир), а Миша все еще сидел и переживал свой позор.

А Пряницкий тоже был хорош — вместо того, чтобы помочь другу в трудную минуту, он похвалялся тем, как у него на кухне хорошо ловится «Голос Америки».

— А ты слушаешь западные радиостанции? — спросил у Миши Алекс.

— Не слушал и никогда слушать не буду, — проворчал тот. — Они только помои на нашу страну льют.

— Откуда ты знаешь, что они льют, если никогда не слушал? — вновь съехидничал Воронов.

Окончательно на всех разобидевшись, Миша поднялся, делая вид, что ему надо отлучиться покурить. Впрочем, всем было все равно, куда и зачем он идет. Этим дуракам было гораздо интереснее с Вороновым и Алексом.

Выйдя на улицу, Миша достал из кармана пачку сигарет. Кругом было темно, из окон общежития доносились сдавленные смешки, в деревне лаяла одинокая собака.

Жизнь была как-то неправильно устроена. Миша уже не раз подмечал, что окружающие весьма неохотно признают в нем лидера.

«У меня не получается быть необыкновенным, — с тоской подумал он. — Для того, чтобы тебя уважали, нужно, чтобы тебе завидовали не по мелочи, а по крупному. Вон Жека может все достать, у Воронова получается общаться с женщинами, Алекс — вообще американец… А я кто? Я никто. Какой-то дохлый член факультетского комитета… И даже девушки меня не любят».

В подобные минуты самоуничижения Мише хотелось либо умереть, либо показать всем кузькину мать. Конечно же, он знал, что наступят времена, и он станет серьезным государственным деятелем, будет ездить на черной «Волге» и выступать на съездах…

«А Жека в тюрьму сядет, — тешился будущим отмщением Миша, — Воронов сифилис где-нибудь подхватит, а у остальных и вовсе не жизнь, а болото будет».

Над местью американцу он долго думал, но так и не смог изобрести надлежащее бедствие. Армия? Алекс и так свое отслужил. Проработка по комсомольской линии? У них в Америке в принципе нет никаких комсомолов. Арест за спекуляцию? Так спекуляция — это вообще основа их буржуйской экономики.

«Ну ничего, — успокоил себя Миша, — если все-таки выяснится, что он шпион, то мы его посадим. А если нет, то тогда… тогда он не будет жить при коммунизме!»