Злодей из Штормового замка

Королевское послание

Дождавшись, когда за окном окончательно стемнеет и в замке всё стихнет, Евгений прихватил первый попавшийся на пути горящий факел и направился в подземелье замка. В то самое место, где ещё совсем недавно в заточении томилась его жена. Вот только спустившись вниз, мужчина направился в противоположном направлении и остановился у самой дальней двери, после чего ещё и по сторонам воровато оглянулся.

На внешний вид дверца была не совсем обычной, в отличие от других дверей замка, сделана она была из какого-то металла. При этом у двери не было ни ручки, ни даже замочной скважины! И как её открыть? Бертин упоминал, что дверца эта закрыта на какой-то специальный колдовской замок. Вот только недавний житель России не знал, как вообще колдовской замок выглядит. А уж как его открыть… Мужчина покрутился возле самой двери, несколько раз провёл пальцами по всей её длине и ширине. Толку не было.

— Джервика что-ли позвать? Он-то точно лучше меня в колдовстве понимает! — почти отчаявшись, тихо пробормотал Евгений. Взгляд его остановился на странном рисунке в правом верхнем углу дверцы. Что-то похожее на солнышко с лучиками, неаккуратно нацарапанное на металле не то гвоздём, не то проволокой. Мужчина протянул руку вверх, прижал ладонь к рисунку, закрывая его полностью… И руку резко отдёрнул, даже выругался нецензурно. Показалось, что сквозь всё его тело прошёлся разряд электрического тока. Внутри появилось странное незнакомое ощущение, будто в теле ворочается что-то инородное. Мотнув головой, Евгений поднял глаза на рисунок: неаккуратно нацарапанные линии светились! Светились приглушённым голубым цветом, такое же свечение постепенно разгоралось на стыке между дверью и стеной. Ещё через пару секунд послышался характерный щелчок отпирающегося замка, а потом дверь открылась сама по себе.

Вот тебе и колдовской замок! Интересно, его каждый может вот так открыть, просто прикоснувшись к рисуночку и получив небольшой разряд? Надо будет как-нибудь уточнить.

Мужчина шагнул внутрь, дверь за собой прикрыл, но не закрыл до конца. Мало ли, вдруг потом открыть не сможет. Взору открылась средних размеров комнатка с каменными стенами и полами, большую часть пространства которой занимали стоящие кругом большие сундуки, у противоположной стороны стоял большой, во всю стену, деревянный стеллаж, заставленный шкатулками разных размеров. Закрепив горящий факел в центре комнаты, Евгений принялся проверять содержимое сундуков и шкатулок. Чего там только не было!

Несколько сундуков, доверху заполненных золотыми слитками, предположительно, слитками из местных шахт, сундуки с золотыми и серебряными монетами, несколько мешочков с медяками. И ведь пожив немного в новом мире, мужчина уже примерно знал, что и сколько в этом мире стоит. Да, глядя на содержимое сундуков, можно было с уверенностью сказать, что оказался он в теле миллиардера! То, что было выделено управляющему на содержание замка на целый месяц — жалкие крохи по сравнению с тем, что находилось в сундуках! На такие средства можно неплохо развернуться, на тех же шахтах кое-какие улучшения провести, а в деревнях хлева да амбары подлатать, или вообще новые отстроить, стражников ещё нанять, чтобы круглосуточно дороги караулили.

В шкатулках же обнаружились драгоценные камни вроде рубинов-брильянтов-изумрудов или уже готовые украшения. Браслеты, ожерелья, длинные бусы, кольца, серьги. Порывшись во всём этом великолепии, Евгений прихватил несколько шкатулок с собой.

— Ярине, наверняка, понравится — мысленно сказал себе мужчина.

Покинув комнату, он плотно прикрыл за собой дверь. Послышался щелчок теперь уже запирающегося замка, рисунок двери вновь засветился, а потом снова погас.

Евгений уже собирался спать, переоделся, умылся. Составил список дел на следующий день. Аккуратно сложил принесённые из подземелья шкатулки на столике, отстранённо размышляя, как лучше вручить это богатство Ярине.

Вдруг в коридоре послышались торопливые шаги, а за ними и тихий стук в дверь.

Мужчина нахмурился. Кого принесло в такое время? Но к двери подошёл, открыл. В коридоре, переминаясь с ноги на ногу и низко опустив голову, стоял один из стражников.

— Простите, что тревожу вас в такое время, мой господин — тихо молвил он — Но в замок прибыл посланник. Сказал, что от самого короля. У него какое-то письмо, которое нужно вручать вам как можно скорее.

— Посланник от короля? — насторожился Евгений. Он всего несколько дней, как оказался в королевстве Литвир. А ну как в послании будет какой-нибудь приказ, который никак нельзя проигнорировать, но который мужчина совершенно не знает, как исполнить. Или, хуже того, прежний барон Дженор совершил что-то ещё более ужасное, чем он творил на своих землях и со своими людьми, а отвечать за это придётся ему, Евгению.

— Посланник ждёт вас в малой гостиной на первом этаже — добавил стражник.

— Ладно. Проводи меня туда — ответил мужчина, на ходу натягивая на себя длинный халат.

В комнате на первом этаже Евгения, действительно, ждал молодой человек в длинном тёмном плаще с капюшоном. Завидев хозяина замка, он низко поклонился.

— Господин барон — деловито произнёс он — Приношу свои извинения за то, что явился так поздно, но у меня приказ Его Величества.

— Что за приказ?

— Его Величество велел передать вам это послание как можно скорее — незваный гость вытащил откуда-то из внутреннего кармана своего плаща перевязанный красной лентой небольшой свиток и с торжественным видом протянул его Евгению. Мужчина свиток принял, покрутил в руках.

— Насколько быстро я должен дать ответ? — уточнил он.

Посланник от короля головой покачал.

— Мне не было велено дожидаться от вас ответа. Просто передать свиток лично вам в руки.

— Хм… ладно — Евгений ещё раз послание в руках покрутил, развернулся в сторону выхода.

— Господин барон? — послышалось сзади, а голос посланника из собранного и делового стал каким-то просящим и неуверенным.

— Я слушаю.

— Хотел попросить вашего позволения переночевать в Штормовом замке и назад отправиться уже с завтрашнего утра.

Евгений ещё раз смерил гостя задумчивым взглядом. Мысленно прикинул, что особого вреда от его короткого присутствия в замке никому не будет, а на улице ночь уже, холодно, разбойники на дорогах, опять же…

— Можете остаться до утра — ответил барон, кивнув.

— Благодарю вас — снова поклонился и поблагодарил посланник, но Евгений его уже не слушал. Оказавшись за закрытой дверью своей комнаты, он нетерпеливо развязал ленту на свитке, развернул его, вчитываясь в написанные строки.

В послании было написано следующее:

«Хозяину Штормовых земель, барону Дженору, сыну ныне покойного барона Реймана.

Господин барон! Его Величество принял своё окончательно решение по делу о присвоении вам титула графа. Как вам известно, для этого необходимо владеть, как минимум, двумя замками и прилегающими к ним территориями. Песочные земли, что территориально располагаются в Южных провинциях недалеко от Штормовых земель, и которые ранее находились в собственности ныне покойного барона Кирана, полностью перейдут вам после того, как единственный ребёнок барона Кирана, его дочь Ярина, ныне являющаяся вашей женой, родит вам наследника. Его Величество искренне желает вам, чтобы это произошло скоро. Именно тогда вы получите новый, более высокий титул. А пока Песочные земли будут находиться под управлением короны. Управляющего там назначили проверенного и очень компетентного.

Также Его Величество предлагает вам получить в свою собственность ещё один, уже третий замок и прилегающие к нему земли.

Как стало недавно известно, помимо барона Кирана при невыясненных обстоятельствах несколько дней назад в Южных провинциях погиб ещё один барон, а также его единственный малолетний сын. Погибший барон был вам знаком, это муж вашей сестры, хозяин Зелёных земель, что находятся недалеко от города Марвилла. Официально смерть барона и его сына признана несчастным случаем, но Его Величество требует провести тайное расследование. Если вы примете горячее участие в выяснении обстоятельств гибели барона Рамона, то его замок перейдёт вам, так как у погибшего не осталось близких родственников-мужчин, а вы являетесь братом его жены.

Свой ответ о желании начать расследование просим прислать колдовским посланием прямо в главный королевский замок Столицы в кротчайшие строки».

Мужчина отложил свиток в сторону, уселся в кресло, задумчиво почесал подбородок.

Король предлагает ему выяснить, кто убил одного из местных баронов, а взамен даже готов подарить целый замок и прилегающие к нему земли. Евгению никогда в жизни не доводилось проводить расследования. Разве что пару лет назад у него из автомастерской кое-какие запчасти стащили, так там по камерам быстро воришку определили. А тут никаких камер нет, нужно будет свидетелей искать и опрашивать. И не факт, что такие свидетели найдутся. Значит, придётся выискивать тех, у кого есть мотивы для убийства. С этим ещё сложнее, чем со свидетелями. Кроме того, из послания было совершенно непонятно, как именно погибли барон и его сын. А значит, всё это придётся выяснять самому.

Наверное, Евгений и отказался бы от возможности ещё одним замком завладеть, но в послании было упоминание о сестре прежнего барона Дженора. И припоминая один из разговоров с «матушкой», когда та с довольным видом рассказывала, как плохо живётся родной дочери при муже, Евгений приходил к выводу, что в расследование ему влезть всё-таки придётся. По крайней мере, нужно доехать до Зелёных земель и посмотреть, как там вообще живётся «сестре», да и простым жителям тоже.

Приняв такое решение, мужчина уже второй раз за этот поздний вечер скинул с себя халат и взобрался на постель, одеялом укрылся. Нужно отдохнуть, ведь завтра, как обычно, трудный день.

***

Следующим утром Ярина, уже полностью одетая и причёсанная, сидела за столиком в своей комнате, попивая мелкими глоточками чай. Вокруг неё привычно суетились служанки, а девушка в который раз прокручивала в своих мыслях вчерашний разговор с мужем.

Барон Дженор предложил ей замком управлять! Такое в голове-то с трудом укладывалось. И ведь девушка даже не знала, что она почувствовала, когда барон предложил сделать её управляющей, да ещё и деньги ей за это платить собрался! То ли радоваться, то ли нервничать. Впрочем, в одном муж Ярины был абсолютно прав: в плане управления замком и прилегающими к нему территориями она не была новичком и уже более-менее знала, с чего следует начать. Ведь последние пару лет жизни в Песочном замке именно Ярина отвечала там за все доходы-расходы, слуг по рабочим местам расставляла, налоги с крестьян и рыбаков собирала, да сбытом мяса-рыбы-овощей заведовала.

Разве что в Песочном замке Ярина делала всё это тайно, раздавая указания вроде как от имени своего отца-барона. «Отец сказал, что эти два обоза на рынок в Кёрнвилл поедут, а всё остальное в Марвилл», «Отцу совершенно не нравится, что в гостиной на втором этаже столько пыли, это нужно исправить сегодня же», «Барону не нравится, как на нашей кухне готовят рыбу, передайте поварам, чтобы не добавляли так много соли». «Мой отец просил передать, что его не устраивает ваша работа, и вы либо исправляетесь, либо через месяц будете уволены», последняя фраза адресовалась прежнему управляющему Песочного замка, которого через месяц и уволили, Ярина тогда лично вручила тому приказ об увольнении с красивой подписью барона Кирана.

Никто из жителей Песочных земель даже не думал спорить со словами дочери своего господина. Ведь там все прекрасно знали о некой «нелюдимости» хозяина, который большую часть времени был погружён в науку колдовства и кроме дочери мало с кем общался. Здесь же барон Дженор хочет, чтобы Ярина всё делала открыто. Правда, он пообещал, что велит слугам её слушаться. Но будут ли они на самом деле слушать и выполнять женские приказы? Или попросту начнут саботировать работу, а потом соврут своему хозяину, что это его жена неправильные распоряжения им раздала.

«Может быть, именно этого он и добивается? — вновь вернулся к Ярине почти забытый страх перед мужем — Нагружает меня работой, с которой я, возможно, не смогу справиться. А потому у него появится лишний повод меня наказать?»

Додумать девушка не успела, дверь её комнаты резко отворилась без стука, а на пороге возник тот, кого она только что вспоминала.

Служанки, завидев своего господина, резко опустили головы вниз, спины согнули, кланяясь, да так и оставались неподвижно в таком положении. Ярина же медленно приподнялась на ноги, изобразила изящный поклон.

— Доброго утра, муж мой — произнесла тихо, настороженно вглядываясь в его отчего-то нахмуренное лицо. Но вот мужчина, видимо, вспомнил, куда и зачем он пришёл, складочки на его лбу и над переносицей разгладились, даже лёгкая улыбка проскользнула. Барон бросил быстрый взгляд на служанок.

— Оставьте нас — произнёс господин, и те мигом удалились, даже не разгибаясь и голов не поднимая. А Ярина, понимая, что вновь остаётся с мужем наедине, начинала всё больше и больше нервничать.

— Извини, что я без стука — вдруг произнёс мужчина, махнув рукой в сторону только что закрывшейся за служанками двери — Задумался.

— Что-то случилось? — тут же спросила девушка, мысленно подмечая, что отчего-то начинает переживать за человека, что стоит сейчас перед ней. Уж очень напряжённым и взволнованным он выглядел. Ещё совсем недавно она ненавидела своего мужа-злодея, а теперь вдруг переживает за него? Как же так? Стоило ему вытащить её из темницы, поселить в хорошей комнате со слугами, свозить один раз на прогулку, и она уже готова забыть и простить ему и побои, и оскорбления, и жестокость по отношению к другим слугам замка, и смерть первой жены?

— Вчера поздно вечером я получил послание — ответил на вопрос мужчина — Ярина, мне сегодня же нужно ехать в Зелёные земли, что рядом с Марвиллом.

— Сестру навестить? — тут же уточнила девушка — С ней что-то случилось?

— А ты знакома с моей сестрой? — вроде как удивился муж, но потом рукой неопределённо махнул, как бы показывая, что это совсем неважно — Погиб её муж, барон Рамон, а вместе с ним и его сын.

Ярина не знала, что на это ответить. Новость на самом деле была просто ужасной. Сама девушка смутно помнила сестру своего мужа, ведь та вышла замуж и уехала в Зелёные земли ещё до рождения Ярины, а возвращалась назад мать и брата навестить раз в несколько лет.

— Я, вообще, планировал, чтобы мы с тобой сегодня с приходно-расходными документами по замку посидели — продолжил мужчина — Но, видимо, придётся отложить. Экипаж уже готовят, целитель Джервик тоже со мной поедет. А ты… — барон глянул вопросительно — Собственно, я и пришёл сюда, чтобы спросить. Ты хочешь в Штормовом остаться? Или со мной поедешь?

— Я… — растерялась девушка — А вы как хотите?

— Я, конечно, был бы очень рад, если бы ты отправилась со мной — ответил муж — Но если ты совсем не хочешь…

— Я поеду — сама от себя не ожидая, перебила Ярина.

— Ну и хорошо — произнёс барон, уже привычно коротко улыбнулся — Дорога туда и обратно занимает дня два, ещё там дня два или три точно пробудем. В общем, одежды возьми дней на пять. Только скажи служанкам, чтобы поскорее помогли тебе вещи собрать. Выезжать нужно как можно скорее.

— Конечно — покивала головой Ярина, а потом и вовсе ляпнула — Если хотите, приходные и расходные книги мы можем с собой взять. Я как раз в дороге начну их просматривать.

— И как я сам не додумался? — задумчиво протянул мужчина, на жену посмотрел — Все бумаги я с собой захвачу. А ты собирайся, я не мешаю. Буду ждать тебя во дворе со всеми вещами.

Муж ушёл. А Ярина несильно по лбу себя стукнула за свои предложения по поводу «в дороге поработать» и вообще за согласие ехать куда-то вместе с ним. Сидела бы сейчас спокойно несколько дней в замке одна, без мужа, в теплоте, комфорте и в окружении слуг, но нет… Почему-то рядом с таким мужем, каким стал барон после их первой брачной ночи, хотелось быть самой лучшей на свете женой, которая всегда поможет, поддержит и посочувствует.

«Как долго он будет вести себя… так?» — в который раз спросила себя девушка и тяжко вздохнула, после чего крикнула служанок и принялась готовиться к скорому отъезду.