Злодей из Штормового замка

Спасительница

В шахтёрском посёлке было оживлённо. Мужчины всех возрастов бегали туда-сюда, неизменно притормаживали, проходя мимо своего барона и его жена, кланялись и бормотали что-то в качестве приветствия. С явным неудовольствием Евгений заметил среди всех этих пробегающих мимо и детей, мальчишек примерно лет десяти. Грязных, худых, одетых в непонятные лохмотья. А ведь эти мальчишки точно также работали на шахтах наравне со взрослыми мужчинами, и никаких поблажек по возрасту им не полагалось.

— Жалко их — прозвучал рядом тихий голосок Ярины, и Евгений взгляд на жену перевёл. Да, она тоже провожала глазами двух мальчиков, что вдвоём тащили по земле тяжёлый мешок.

— Жалко — согласился мужчина. И мысленно дал себе зарок разузнать у Юрриса, по какой причине здесь вообще оказались дети. А в перспективе сделать так, чтобы если и не посадить этих мальчиков на полное обеспечение баронства, то уж точно перевести их на более лёгкую работу.

Пока муж с женой поджидали обещанных управляющим сопровождающих, к ним подбежал Джервик.

— Господин — поприветствовал он коротко, к Ярине обернулся — Госпожа — а потом вновь перевёл полный любопытства взгляд на барона — Это правда, что тут про вас работники говорят?

— А что они говорят?

— Что вы землю в золото превратили — благоговейно выдохнул целитель, и Евгений мысленно усмехнулся. Превратил? Все приняли химическую реакцию за колдовство?

— Можно сказать и так — согласился Евгений, вызвав этим у целителя целую бурю восторженных восклицаний.

— Господин, вы первый человек, которому удалось что-то подобное! — затараторил он — Нам на уроках в школе колдовства рассказывали о сильнейших из колдунов, что пытались другие металлы в золото превратить, но у них ничего не получалось. А вы из простой земли золото получили! Это же просто невероятно! Это…

— Все в восторге, я понял — оборвал мужчина. Ещё не известно, что там с качеством этого золота. И нужно стоимость производства такого золота подсчитать, ртуть ведь тоже не бесплатная. Кто знает, может, полученное в итоге из грунта золото совсем не окупает затрат на его извлечение — Ты мне лучше скажи, кого-то из шахтёров осмотреть уже успел?

— Конечно — Джервик тут же перестроился, кивнул по-деловому — Я поинтересовался у одного из местных стражников, и он сказал, что все сильно больные от работ освобождены. И все они поправляют своё здоровье в домиках — паренёк поморщился — Ну как, поправляют… В этих домиках холодно, сквозняки, места мало, по десять матрасов на полу в одной комнате. Я в первый дом зашёл, там мужчина лежит. У него мало того, что нога сломана, упал неудачно, так ещё и жар очень сильный. Я его, конечно, подлечил, как смог, но всё равно… Если бы я его не вылечил, он бы, вероятно, с таким жаром и своим сильным кашлем и недели бы не протянул. И я не удивлюсь, если через месяц, а то и раньше, он на сквозняке опять заболеет. Тем более, что зима уже скоро. Сейчас вот пойду смотреть, кто в других домах есть. За других шахтёров я тоже переживаю, они целый день на очень тяжёлой работе, еда скудная, так по ночам ещё и в холоде ночуют, по соседству с больными. Так ведь и самим заразиться недолго.

Чем больше Евгений слушал целителя, чем больше хмурился. Да, проблема плохих условий жизни для рабочих имеет место быть. И проблему эту тоже нужно решать. После ремонта подсобных построек в самом Штормовом замке, надо будет тех рабочих сюда, в шахтёрский посёлок прислать, чтобы домики хоть немного утеплили. А уж заменить матрасы на полу простыми деревянными кроватями проблемой и вовсе не будет.

— А может быть… — как всегда нерешительно вступила в разговор Ярина.

— Что, может быть? — подбодрил жену Евгений.

— Я знаю, что это дороговато, но есть специальные лечебные зелья. Можно закупить партию и привезти сюда, в этот посёлок. Тем, кто заболеет, можно давать зелья. Это, конечно, будет не так действенно, как если целитель напрямую излечивает, но всё равно — на Джервика глянула — Ты ведь говорил, что скоро уедешь в Столицу? В школу?

— Да, через несколько дней — кивнул паренёк — Я, конечно, лечебные зелья готовить ещё не умею. Но я знаю адреса в Марвилле, где самые качественные зелья продаются.

— Думаю, идея неплохая. Напишешь мне потом, что это за адреса. И примерную стоимость зелий.

Джервик заверил, что всё сделает в лучшем виде.

У входа в одну из шахт Евгений нерешительно остановился и бросил опасливый взгляд на жену. Двое сопровождающих, крепкие и высокие мужчины средних лет, тоже послушно остановились, ожидая, когда хозяин наговорится с женой и решится войти внутрь. Только барон, словно что-то предчувствуя, не спешил.

— Ты уверена, что хочешь пойти со мной? — уточнил он. А мысленно уже был готов приказать Ярине остаться снаружи и дожидаться его в экипаже. Но девушка заверила, что в шахтах ни разу не была и с удовольствием посмотрела бы на то, что находится внутри. Евгений только зубами скрипнул. Почему-то отказать в чём-то этой девушке было очень и очень сложно. Поколебавшись ещё с минуту, он тяжко вздохнул, жену взял за руку и крепко стиснул её ладонь.

— Идёмте — скомандовал он и взял в руки протянутый ему горящий факел. Небольшая компания двинулась внутрь.

Да, в шахте всё выглядело именно так, как и помнил мужчина по прошлому посещению этого места. Разве что, в прошлый раз он глубоко внутрь не заходил. В глубине пещеры слышались звуки лопат, молотков, или чего-то подобного, мужские голоса, переговаривающиеся между собой. Навстречу к выходу пробирались четверо шахтёров, с трудом волоча наружу нагруженную добытой породой телегу, следом ещё одна такая же четвёрка толкала тележку поменьше.

Никаких укреплений, даже примитивных деревянных, в шахте не было вообще. Собственно, в такой пещере находиться было попросту опасно! И это было известно с самого начала, когда ещё местный управляющий отчитывался о несчастных случаях со смертельным исходом. Слишком уж часто в этих пещерах случались обвалы. Да даже сейчас, пока они преспокойно удалялись всё глубже и глубже, с потолка шахты в прямом смысле сыпался песок! Но сопровождающие шли с совершенно спокойным видом, и остальные работники на сыплющийся песок никакого внимания не обращали. Привыкли, наверное.

— Часто тут такое бывает? — спросил мужчина у сопровождающих, оглядывая «потолок».

— Что бывает, мой господин? — сначала даже не поняли шахтёры.

— То, что земля вот так на голову сыпется — пояснил барон.

— Ааааа — протянули хором сопровождающие, а один из них и вовсе добавил — Частенько бывает. Иногда сильнее сыпется, сегодня ещё немного.

— Срочно нужно укрепления устанавливать — пробормотал себе под нос Евгений, а потом, не успев ничего толком понять, услышал чей-то окрик «осторожно!» и громкий звук, похожий на раскат грома. Мужчина едва успел схватить жену за руку и оттащить на безопасное расстояние, вглубь шахты, когда перед ними обвалился целый свод, полностью отрезая мужа и жену от шахтёров и сопровождающих… и от выхода из шахты.

Евгений закашлялся от поднятой в воздух пыли, жену в неосознанном желании защитить за спину задвинул. Постепенно пыль осела, а вокруг стало тихо.

— Боги, что же будет-то теперь? — минуты спустя прошелестел совсем рядом тихий шёпот Ярины, и мужчина обернулся. Жена подняла на Евгения испуганный взгляд, в свете чудом не погасшего факела цвет её глаз был точь-в-точь, как то золото, что добывают в этой шахте ценой жизней местных шахтёров.

— Всё будет хорошо — мужчина заставил себя произнести это с уверенностью, которой на самом деле совсем не чувствовал — Нас сейчас откопают, нужно лишь немного подождать.

— Точно? — переспросила девушка.

И что вот ей на это ответить? Соврать? Или сказать правду? Правду, что он совсем не знает, будут ли их вообще откапывать? Но местные шахтёры, видимо, на самом деле были привычны к подобным обвалам. Да и бросать своего барона на верную смерть тоже не планировали.

— Господин! — раздалось откуда-то снаружи. Голос был едва слышен, приглушён толстой стеной из грунта. Но раз голос слышен, значит, не так уж и сильно их отрезало от выхода. Шансы на счастливое спасение многократно увеличивались — Господин, вы слышите?! Отзовитесь!

— Слышу! — громко крикнул Евгений, надеясь, что с той стороны его и правда услышали.

— Мы уже вызвали подмогу! Совсем скоро вас откопаем! — тут же пришёл ответ, и даже послышались тихие стукающие звуки, напоминающие звук мотыги, рыхлящей твёрдую землю.

— Ну вот, видишь — шепнул Евгений девушке, что стояла совсем рядом, крепко стиснув его руку — Нас сейчас вытащат отсюда.

— Слава Богам — тихо и немного потрясённо ответила Ярина, глаза закрыла. Но уже в следующее мгновение снова раздался громоподобный звук, и между мужем и женой с потолка посыпалась земля, вынуждая их сделать несколько шагов назад, подальше друг от друга. Девушка негромко пискнула, прижавшись спиной к противоположной стене.

— Господин, как вы? — снова раздалось снаружи.

— Нормально! — крикнул он в ответ — Давайте шустрее!

— Мы стараемся, господин, стараемся. Ещё немного — это был уже голос Юрриса. Ну вот, даже управляющий явился. Значит, у спасателей точно всё под контролем. Нужно лишь продержаться немного.

На голову мужчине высыпалась очередная небольшая горсть не то песка, не то земли. Он поморщился, провёл по волосам пятернёй и взгляд вверх поднял… Прямо над ним висела огромная каменная глыба. Через мгновение она оторвалась и полетела вниз.

«Как же быстро нашла меня смерть в новом мире» — мимолётно пронеслось в голове Евгения. Он инстинктивно прикрыл голову руками, закрыл глаза, готовясь к смертельному удару.

Но удара не последовало. Открыв глаза, мужчина с удивлением обнаружил, что огромная глыба висит в воздухе над его головой. Обвитая знакомыми по вчерашним тренировкам синеватыми нитями воздуха. Колдовство! Это он сам так огромный камень остановил? Нет, в данный момент в себе колдовства он не ощущает.

— Я не смогу держать его долго — послышалось со стороны, и Евгений потрясённо перевёл взгляд на жену. Так и есть, вокруг её приподнятых запястий кружились похожие синеватые вихри, а глаза… светились золотыми огнями, как у кошек в наступивших сумерках. Мужчина спешно перебрался к другой стене, встал рядом с Яриной. Каменная глыба тут же рухнула на пол, вновь поднимая в воздух много пыли. А девушка рядом обессиленно сползла по каменной стене на пол, усаживаясь и вытягивая ноги. Выглядела она так, будто огромное расстояние пробежала без остановки, так ещё и с грузом в руках. Евгений осторожно сел рядом.

«Женщины не могут колдовать» — вспомнились ему давние слова Джервика. Выходит, целитель ошибался?

— Я думал, что женщины не могут колдовать — вслух произнёс барон.

— Простите — только и ответила Ярина, голову ещё ниже опустила и задышала ещё тяжелее.

— А мне в жёны, значит, досталась колдунья? — мужчина неопределённо хмыкнул и добавил — А ведь ты мне сейчас жизнь спасла. И спасибо тебе за это.

Девушка рядом сделала очередной тяжёлый вздох и, наконец-то, взгляд на мужа подняла.

— Колдунья я очень слабая — призналась она с долей сожаления в голосе — Для меня удерживать в воздухе такие огромные камни даже короткое время очень тяжело. Теперь сутки точно колдовская сила восстанавливаться будет — а потом жена нахмурилась и чуть ли не выкрикнула, при этом, к разочарованию мужа, вновь перешла на «вы» — Я ведь в самый последний момент эту глыбу остановила! Еле успела! Думала, вы сами её остановите! Почему вы этого не сделали? Вы же очень сильный колдун! Намного сильнее меня — и снова стушевалась, опустила глаза в пол, негромко пискнула — Простите.

— Обращайся на «ты» — напомнил Евгений — И, если честно, колдовать я не умею.

— Как это, не умеете? Я же помню…

— Когда-то, наверное, умел, да. Но это было до нашей первой брачной ночи.

На юном личике жены тут же отразились понимание, сожаление, вина, острое раскаяние, в её золотистых глазах заблестели слёзы.

— Вы забыли, как управлять своими колдовскими силами?! — выдохнула она в ужасе, и одна слезинка тихо скатилась по её щеке — Вы же сейчас из-за меня чуть не погибли!

— Но ведь именно ты сейчас и спасла мне жизнь — напомнил Евгений и в который раз повторил — Обращайся на «ты».

— Простите… То есть, прости, прости меня.

— Прощаю — великодушно ответил Евгений за своего предшественника в теле барона — Точнее, обязательно прощу. Когда ты поможешь мне вновь научиться колдовать.

Девушка сначала удивлённо моргнула, последний раз всхлипнула.

— Мне? Обучать вас колдовству?

— Но ведь это по твоей вине я не помню, как со своими силами управляться?

— Д-да — тихое неуверенное согласие.

— Значит, ты просто обязана обучить меня с колдовством управляться — постановил Евгений, ухмыльнулся и подмигнул — Как думаешь, справишься?

— Я… Конечно! — поспешно закивала девушка — Мой отец обучил меня всем основам колдовства!

— Ну вот и договорились — мужчина обвёл взглядом тёмное помещение, недовольно покосился на постепенно затухающий факел. Мда, если спасатели не поторопятся, придётся им с Яриной в темноте сидеть. И хорошо, если им на голову больше ничего не упадёт. Евгений взял жену за руку, крепко её пожал, а чтобы придать больше уверенности и себе, и своей жене, ещё и произнёс — Думаю, после сегодняшних приключений, мы вернёмся в замок и тут же ляжем спать. А уж уроки колдовства на завтра перенесём.

Девушка в ответ вымученно улыбнулась.

— Нас, правда, спасут?

— Даже не сомневайся — ответил мужчина и прислушался. А ведь тихий звук снаружи, напоминающий рыхление мотыгой, звучал чуть громче, чем прежде. Значит, помощь уже совсем близко! И Ярина тоже насторожилась, села, выпрямив спину.

Так удачно прихваченный с собой факел вскоре всё же погас. Но уже через пару минут тусклый свет вновь проник в помещение. В земляной стене появилась сначала одна небольшая щель, потом вторая, третья. Снаружи начали слышаться голоса, уже не приглушённые, а громкие, отчётливые.

— Мой господин, как вы? — прорвался среди гула голосов шахтёров вопрос управляющего Юрриса — Мы почти закончили. Сейчас вы выйдете отсюда — и кому-то в сторону — Ну давайте уже, давайте. Господину барону не пристало сидеть взаперти в какой-то пещере.

Барон Дженор и его жена выбрались из пещеры вполне благополучно. Можно сказать, почти без потерь. Если, конечно, не считать потраченного времени. Зато Евгений, так сказать, наглядно убедился в том, что укрепления в шахтах ставить нужно как можно скорее. Это его, барона и хозяина, усилиями большого количества человек из-под завалов доставали. А если простой шахтёр так застрянет? Тогда его ждёт верная смерть.

— Господин, не понимаю, как такая ужасная неприятность могла произойти — виноватым и заискивающим тоном кружил Юррис вокруг своего хозяина — Впредь сделаем всё возможное, чтобы такого не было.

— Сделаешь так, чтобы больше не было обвалов? — приподнял бровь Евгений.

— Ну… — растерялся управляющий, глазами туда сюда поводил, как бы ища ответ.

— Укрепления надо в шахте ставить — непреклонно заявил барон — И чем скорее, тем лучше. Я не понимаю, почему этого до сих пор не сделали? Ты же сам мне рассказывал статистику по смертям из-за этих обвалов! Я сейчас жив только благодаря колдовству!

— Да, очень повезло, что вы сильный колдун, мой господин — тут же вставил Юррис. Мда… Евгений на тихо идущую рядом Ярину покосился. Не объяснять же управляющему, что из его господина колдун совершенно никудышный, но зато его жена…

— Так почему до сих пор никаких мер против частых обвалов принято не было?! — повторил вопрос барон.

— Простите, мой господин, я не совсем понял. Так что нужно поставить в шахтах? Укрепления? Я просто ранее про это не слышал.

Евгений даже глаза закатил.

— Сейчас отведу жену к целителю — сказал он — Потом пойдём в вашу рабочую комнату. Буду тебя просвещать по поводу укреплений. Где, кстати, целитель, ты не знаешь?

— Так где-то тут должен быть — заверил Юррис, завертел головой в разные стороны — Как только стало известно, что вас, господин, землёй засыпало, его тут же подозвали, чтобы поближе к шахте был. А вот и он.

— Пусть Джервик тебя осмотрит, мало ли — шепнул Евгений жене — А мне с управляющим обсудить кое-что нужно, ты меня пока в экипаже подожди. Я скоро вернусь. И я скажу Джервику, чтобы никуда от тебя не отходил. Хорошо?

Девушка послушно кивнула в ответ.

***

Ярина сидела в экипаже, бессильно прислонившись к спинке сидения. Ожидала возвращения мужа после разговора с управляющим. Юный целитель, как ему и повелевалось, осмотрел госпожу, окутав её своими зеленоватыми колдовскими нитями, вынес вердикт, что всё с ней в порядке, и теперь кружил вокруг экипажа, следил, чтобы никто посторонний не подошёл и жену господина барона не побеспокоил.

Хоть целитель и заверил, что с Яриной всё хорошо, но прийти в себя после произошедшего она не могла до сих пор. Руки девушки всё ещё мелко подрагивали, сердце билось учащённо, а в голове бродили совсем невесёлые мысли. Сегодня и она, и её муж чуть не погибли под завалом! Да, сейчас весь этот кошмар был уже далеко позади. Но девушка без конца прокручивала в голове тот страшный момент, когда своды шахты обрушились. И понимала: если бы сегодня они с мужем на самом деле погибли, виновницей была бы именно она!

Барон Дженор, хозяин Штормовых земель, колдун очень и очень сильный, Ярина это прекрасно знала. И если бы по вине собственной жены он не забыл, как колдовскими силами пользоваться, он без труда остановил бы обвал, и им вообще не пришлось бы сидеть отрезанными от выхода. А то, что она каменную глыбу над головой мужа остановила… Если бы он умел колдовать, то и никакая глыба ему на голову так и так бы не упала.

— И вместо того, чтобы разозлиться на меня, ещё и поблагодарил. Сказал, что я ему жизнь спасла — прошептала девушка и печально усмехнулась — Тоже мне, спасительница.

Ярина обхватила себя руками и выпрямилась на сидении, глаза открыла. На неё накатила очередная волна вины и сожаления. «Ну вот зачем она решилась дать отпор мужу в их первую брачную ночь? Ну что ей стоило перетерпеть и промолчать?» И девушка тут же себя одёрнула. Ну не могла она терпеть по отношению к себе такого несправедливого отношения! Никак не могла! А может быть, не могла терпеть ничего подобного от человека, каким её муж был раньше? А сейчас простит ему что угодно?

Ярина тряхнула головой, нахмурилась, а мысли её потекли в другом направлении. Барон Дженор изменился, очень сильно изменился, и это замечают даже слуги. Но он не мог измениться до такой степени только из-за потери памяти. А что, если госпожа Мирра и целитель Джервик скрыли ото всех, что барон Дженор на самом деле умер в тут ночь от рук своей жены? Барон умер, а срочно найденный в ближайшем городе целитель провёл удачный ритуал по воскрешению? Похоже на правду, очень похоже… Но и тут что-то не сходилось. Во-первых, Джервик ещё начинающий целитель, который может исцелять только напрямую, соприкасаясь с больными, даже зелья варить ещё не умеет, сам признался, и проведению сложных ритуалов его никто ещё не учил. А во-вторых… да, Ярина слышала, что после ритуала возвращения к жизни поведение и характер оживлённых менялись. Но у барона Дженора изменилось не только это. Сменилась интонация голоса, мимика, жесты. У девушки складывалось странное ощущение, что все прошедшие дни рядом с ней находился не тот жестокий человек, за которого она замуж вышла, а кто-то совершенно другой. Но так ведь не бывает?

«На характер и поведение человека влияет множество факторов — Ярине вдруг вспомнились давние рассуждения её отца, барона Кирана — Вот, например, дети, пока они маленькие, милейшие и добрейшие создания. А жестокость и злость начинает у них проявляться в более взрослом и осознанном возрасте. Но люди хорошие, добрые чаще вырастают из тех детей, которые росли с добрыми родителями, которых меньше ругали, не наказывали излишне жестоко за баловство, не нагружали тяжёлой работой, а больше разговаривали с детьми, уделяли внимание их обучению. А в семьях, где постоянное насилие является нормой, и дети в итоге вырастают такими же жестокими, как и их родители».

— Может быть, Дженор и стал таким жестоким человеком из-за того, что в детстве с ним ужасно обращались? — в девушке проснулось горячее желание оправдать прежние ужасные поступки своего мужа — Просто теперь, когда он частично потерял память, он забыл всё плохое, что с ним когда-то давно происходило? И поэтому сам перестал вести себя плохо?»

Дверца экипажа резко распахнулась, и на сидение напротив ловко запрыгнул муж.

— Ты как себя чувствуешь? — первым делом спросил он.

— Хорошо — ответила девушка, неопределённо пожав плечами.

— Ну и хорошо — кивнул барон, откинулся на спинку, тяжело вздохнул — Думаю, на сегодня наш с тобой рабочий день можно считать завершённым. С управляющим мы всё обсудили — неприязненно поморщился — Он даже не знал, что своды шахт на первое время можно укрепить простыми деревянными блоками. В общем, я нарисовал ему несколько примерных схем того, что нужно делать, и уже завтра они начнут воплощать всё это в жизнь — очередной тяжкий вздох — Надеюсь, после этого обвалы на наших шахтах будут случаться реже.

Ярина не ответила. Лишь пристально рассматривала лицо мужчины, что сидел напротив. А муж, казалось, и не ждал никакого ответа. Будто ему нужно было просто кому-то выговориться и больше ничего. Странно, что выговариваться он решил не кому-нибудь, а своей жене. И это, кстати, очередной пример того, что муж изменился ну очень сильно. Никакому другому мужчине в мире даже в голову не придёт рассказывать жене о своих делах!