Злодей из Штормового замка

Служебный роман в Штормовом замке

Искать управляющего следующим утром Евгению не пришлось. Бертин обнаружился сам. С деловым видом он сидел в кабинете на месте хозяина и что-то скрупулёзно вписывал в книгу расходов, низко склонив голову.

— Утро доброе, мой господин — подскочил на ноги и поклонился управляющий, завидев своего барона, ещё и заулыбался старательно, но при этом взгляд как-то в сторону отводил — Как я рад, что вы, наконец-то, вернулись в Штормовой.

— Что же ты меня не встретил вчера, раз так радуешься моему возвращению? — поинтересовался Евгений и уселся за столом напротив — Я, между прочим, хотел с тобой кое-что обсудить.

Бертин ответил не сразу, сначала глазками побегал из стороны в сторону, руки в замок переплёл, да повернулся как-то полубоком, словно прячась от пристального взгляда хозяина.

— Так я вчера в Морскую деревню ездил — всё же ответил он — Разбирался, как лучше применить тот артефакт, что вы мне велели прикупить. Вернулся поздно уже, да так устал, что сразу в свою комнату отправился. И простите меня, господин, даже не услышал, когда вы приехали.

— Бертин, посмотри-ка на меня — позвал барон, почти полностью пропуская мимо ушей речь управляющего и старательнее присматриваясь к его лицу, а когда тот нехотя повернулся, даже присвистнул — Ого! Кто же это наградил тебя таким украшением?

Под глазом Бертина красовался приличных размеров синяк. Синяк этот большей частью уже сошёл, оставляя после себя жёлтый цвет с небольшими в крапинками фиолетового. Видимо, пострадавший успел намазать его каким-то специальными быстрозаживляющими мазями, раз гематома, полученная день или два назад, как раз за время отсутствия Евгения в замке, выглядит, как недельная.

— Да не обращайте внимания, господин — отмахнулся управляющий, неприязненно поморщившись — Небольшая проблема с одним из стражников. Но вы не переживайте, я этого дебошира уже уволил, ещё вчера вечером — выдав эту информацию, Бертин улыбнулся. Как показалось Евгению, улыбнулся уж очень злорадно.

— Значит, это один из стражников тебя так? Хм… И что же вы с ним не поделили? Не мог же стражник ударить тебя просто так, ни за что.

— Господин, ну это совершеннейшая глупость. Вы даже не переживайте об этой ерунде… — заговорил управляющий, но барон его резко перебил.

— Что значит ерунде? — грозно произнёс он — Это мой замок, и я должен знать, какие конфликты в нём происходят! Этот стражник что, пытался что-то украсть, а ты поймал его за руку?

— Эээ… нет — Бертин неуверенно качнул головой.

— Может быть, он вообще убить кого-то хотел? А ты не дал ему совершить столь ужасное преступление?

— Нет — вновь головой покачал управляющий. И с каждым произнесённым «нет», на его лице появлялось всё больше растерянности и страха.

— Почему же ты тогда решил его уволить? Да ещё и без моего ведома? А, я понял. Этот стражник, наверное, выпить любит. А когда напивается, то ведёт себя совершенно неадекватно, на людей без повода бросается…

— Н-нет, господин — в очередной раз покачал головой Бертин, но тут же твёрдо добавил — И всё же он нарушил все мыслимые и немыслимые правила, подняв руку на управляющего замком!

— В этом ты прав — вынужден был согласиться Евгений — И всё же, за что он тебя ударил?

— Да сущая ерунда! — воскликнул Бертин — Я как раз вчера давал указания одной из служанок, а этот стражник зачем-то решил вмешаться. Я сказал ему, чтобы не лез не в своё дело, а этот дебошир с чего-то в драку полез!

— Действительно… с чего-то — задумчиво пробормотал барон, резко поднялся со своего места, не обращая более внимания на управляющего, и вышел в коридор, подозвал стоящего там стражника.

— Что изволите, господин? — мгновенно поинтересовался тот.

— Ты знаешь, кого из стражников вчера уволил господин управляющий?

— Конечно, господин.

— Он уже покинул замок?

— Насколько я знаю, нет. Как раз сейчас вещи собирает.

— Иди и позови его сюда. Это срочно.

Стражник с секунду помедлил, но всё же неуверенно кивнул и направился выполнять распоряжение. Евгений же вернулся в кабинет.

— Пока мы с тобой одни — обратился барон к Бертину — Хочу задать тебе несколько вопросов.

— Разумеется, господин — встрепенулся управляющий, спину выпрямил — На все ваши вопросы постараюсь ответить. Что бы вы узнать хотели?

— Да я вот хотел узнать — Евгений вновь на стул уселся, откинулся на спинку — С каких это пор ты, Бертин, вкладываешь в книги расходов поддельные чеки?

Лицо управляющего стало белее мела, отчего жёлто-фиолетовый синяк стал ещё сильнее заметен.

— Мой господин — тут же начал отпираться он — Да с чего же вы решили, что я поддельные чеки в расходные книги вкладываю? Кто же вам такое про меня сказал? Это наговоры, уверяю вас!

— Значит, наговоры? — барон приподнялся, протянул руку и открыл ту самую книгу, что изучала Ярина во время поездки в Зелёные земли — Тогда объясни мне, что это ха чек такой?

— Это чек… — Бертин непроизвольным движением поправил воротник, будто он его душил, и постарался продолжить более уверенно — Это чек на покупку мебели в замок. В чеке всё очень подробно расписано. Почему вы решили, что чек поддельный?

— Возможно потому, что мастер, который изготавливал мебель, человек неграмотный, а потому он в принципе не мог «подробно расписать», что конкретно он делал. Кроме того, я знаю, что реальные цены у этого мастера в несколько раз ниже, чем в чеке написано.

Бертин сначала молчал, глядя на на хозяина широко раскрытыми глазами, а потом вдруг громко воскликнул:

— Мой господин, я понял!

— И что же ты понял? — приподнял бровь Евгений.

— Я понял! Меня же просто подставить перед вами захотели?

— Вот как? — барон, подыгрывая, с заинтересованным видом наклонился чуть вперёд — Хочешь сказать, что кто-то пришёл в кабинет, нашёл книгу расходов и вклеил в неё фальшивый чек? Так получается?

— Да — кивнул Бертин, но тут же отрицательно головой замотал — То есть, нет.

— Так да или нет?

— Я сейчас объясню — затараторил управляющий — Заказ на мебель делал я, это верно. Но вот забирать заказ я стражников отправил. Это они и подменили чек на фальшивый, а лишние деньги себе присвоили! — Бертин посмотрел на хозяина с надеждой во взгляде.

— Складно — признал барон — Ты, наверное, сейчас ещё скажешь, что мебель забирать ездил тот стражник, что тебя ударил.

— Э… да, это он! Негодяй! Не зря я его уволил! — потряс кулаком управляющий, отчего Евгений тихо прыснул в кулак, но тут же принял серьёзное выражение.

— Бертин, довольно. Во-первых, твоя попытка перенести свою вину на кого-то другого звучит не очень-то правдоподобно…

— Но мой господин…

— А во-вторых — припечатал барон — Ты в любом случае виноват. Ты, как управляющий, обязан был проверить, реальный этот чек или же фальшивый, более того, съездить и получить мебель у заказчика ты должен был сам, это твоя прямая обязанность. А ты попытался свалить эту обязанность на какого-то стражника, у которого своя работа имеется.

— Мой господин, я клянусь, я больше никогда в жизни…

— Хватит! С мебелью мне уже всё понятно! Бертин, скажи-ка мне, что это за деньги ты выделял в позапрошлом месяце на ремонт конюшни?

— Так конюшня совсем уже старая, там и дыры в крыше, и сами стойла…

— Вот и именно, что там до сих пор и дыры в крыше и стойла разваливаются. Я говорил с нашими конюхами, и они все в один голос уверяют, что никакого ремонта не производилось…

— Просто ремонт ещё не успели сделать — ответил управляющий — Деньги я выделил, но до самого ремонта руки никак не дойдут.

— Можно подумать, ты собирался лично своими руками конюшню ремонтировать — съехидничал Евгений — А уж выделять деньги на ремонт, который должен начаться только через несколько месяцев… Значит так, Бертин. Я понимаю, что ты, видимо, привык к моему постоянному отсутствию в замке, привык к тому, что я уделяю своим землям не так много внимания, как хотелось бы. Но отныне с этим покончено. И если ты не хочешь на самом деле идти самостоятельно чинить конюшню, а после этого направиться работать на мои шахты, то ты вернёшь все недостачи за последние пару месяцев.

— Мой господин… — попытался что-то объяснить Бертин, но Евгений остановил его взмахом руки.

— Это не обсуждается. Мне, на самом деле, наплевать, как именно возникли недостачи, по твоему злому умыслу, или же из-за твоей полнейшей некомпетентности. Но деньги ты вернёшь, всё до последнего медяка. Иначе… я уже сказал, что тебя ждёт.

Управляющий стоял перед своим хозяином, нервно теребя руками подол своего длинного камзола, дышал через раз, видимо, опасался, что барон ещё о каких-то его грешках прознает.

— Я даю тебе время до вечера, Бертин — добавил Евгений — Чтобы подумать, вернёшь ли ты своему господину потерянные деньги, или же пойдёшь их отрабатывать — и громко крикнул — Стража.

На пороге кабинета тут же появился стражник, коротко поклонился.

— Проводи нашего бывшего управляющего — он сделал ударение на слове «бывшего» — В его комнату. И проследи, чтобы он никуда оттуда не делся. Во всяком случае, до вечера.

Если страж и удивился подобному распоряжению, то виду не подал. Коротко кивнул своему барону в знак согласия и грозно зыркнул на Бертина, вынуждая того покорно двигаться к выходу.

— Господин, позвольте же мне объяснить… — попытался остановиться на выходе управляющий, умоляюще глядя на господина. Но Евгений только головой качнул.

— Уведи — только и сказал он стражнику.

Барон ещё какое-то время слышал недовольные возмущения арестанта, пока стражник вёл того по коридору. После чего головой тряхнул и придвинул к себе книгу расходов, которую только что заполнял Бертин. Но углубиться в изучение не успел. В кабинет громко постучали.

— Ах, да — вспомнил Евгений — Уволенный стражник — и тут же крикнул — Входите!

На пороге появился тот самый юный страж, что дежурил в коридоре у покоев барона все прошедшие дни, коротко поклонился, спросил:

— Господин, вы хотели меня видеть? — вид у вошедшего был… непонятный. Вроде и испуганно-настороженный, будто он ждал страшного наказания за синяк под глазом управляющего. Но при этом решительный, гордый, спину держал прямо, всем своим видом показывая, что совсем не раскаивается.

— Хотел — кивнул барон и жестом пригласил подойти поближе — Проходи. Разговор есть — дождался, когда стражник подойдёт к столу — Значит, это ты ударил нашего управляющего?

Молодой человек коротко кивнул, при этом нахмурился, а руки его в кулаки сжались.

— И по какой причине ты его ударил? — Евгений откинулся на спинку стула, с интересом разглядывая собеседника.

— Он это заслужил — только и ответил тот.

— И чем же?

Стражник ещё больше нахмурился, потом головой качнул и посмотрел барону прямо в лицо.

— Господин, ведь это правда, что вы запретили управляющему подходить к Лане?

— К Лане? — переспросил Евгений, сначала и не понимая, о ком вообще идёт речь, но тут же вспомнил о юной служаночке, что ранее числилась любовницей барона Дженора, и которую тот самый барон хотел вручить в качестве презента собственному управляющему — Да, я говорил Бертину, что… Постой… — до мужчины постепенно начало доходить — Ты хочешь сказать, что Бертин домогался до Ланы? А ты решил её защитить?

— Да, господин — всё ещё хмурясь, ответил юный стражник — Вы же сами сказали управляющему, чтобы он не подходил к Лане, а он ослушался вашего распоряжения… — он тут же замолчал, вновь прямо на своего господина посмотрел. Что появилось в его взгляде? Ярость, злость, ненависть? Этот стражник уже смотрел на него так раньше, в один из вечеров, когда он попросил его позвать Лану… Евгений мысленно задался вопросом, чем прежний барон заслужил подобное неприязненное отношение именно от этого стражника? И только следующие слова собеседника помогли мужчине понять, в чём же тут дело.

— Лана хорошая девушка — тихо молвил стражник, старательно отводя глаза в пол — Я знаю, что репутация у неё не из лучших… вы ведь и сами всё знаете… но её-то вины в этом нет. А свою работу служанки она хорошо выполняет, не отлынивает, да и родным своим в деревне, ради которых она в замок и попала, помогать старается. Те медяки, которые вы ей иногда давали, я точно знаю, она всегда родным относила, на себя ни разу не потратила. Она добрая, работящая. А управляющий всё время несправедливо к ней относился, ругал не по делу… А тут ещё и вашим отъездом решил воспользоваться. Знал, что сама Лана никогда вам не посмеет пожаловаться… Вот я и решил вмешаться. А то, что ударил… Не сдержался просто.

— Ясно — тихо пробормотал Евгений и потёр пальцами виски, пытаясь сообразить, как поступить в сложившейся ситуации. Впрочем, самое главное из слов стражника он, действительно, узнал: оказывается, этому молодому человеку служанка Лана очень и очень нравится! Иначе он бы не рассказывал, какая она хорошая, милая, добрая и работящая. Нравится, не смотря на то, что по местным меркам она чуть ли ни «девушка лёгкого поведения», на которой никто и никогда не женится, а значит, и жизнь её уже считай, что кончена. Зато сразу стала понятна главная причина злости и ненависти этого стражника по отношению к барону — ревность.

«Интересно, насколько сильно ему нравится Лана? — мысленно стал рассуждать барон, чуть прищурившись — Может быть, настолько сильно, что он даже глаза закроет на все местные предрассудки и женится на ней? А я им денег, достаточных для нормальной жизни, в качестве свадебного подарка подкину. А что? Я ведь всё равно планировал как-то помочь этим служанкам и искупить тот вред, что нанёс им прежний барон. И если хоть одна из них получит настолько важный в этих местах статус замужней дамы, так это будет просто замечательно. Ещё бы узнать, нравится ли этот стражник самой Лане?»

Что же касается Бертина… Его, конечно же, тоже нужно будет допросить. Мало ли, вдруг стражник преувеличивает? Да и со служанкой поговорить не мешало бы. Изначально Евгений планировал получить с бывшего управляющего присвоенные деньги и отпустить на все четыре стороны, но если окажется, что управляющий на самом деле домогался до Ланы… что же, видимо, тому всё же придётся на длительное время отправиться на шахты.

— Как тебя зовут? — уточнил барон у стражника.

— Майлз, господин — ответил тот.

— Скажи-ка мне, Майлз, почему ты вообще решил вступиться за Лану? Большинство других стражников и внимания бы не обратили на то, что управляющий оказывает излишнее внимание какой-то там служанке — и Евгений говорил чистую правду, в этом мире незамужние девушки-служанки не слишком высоко стояли на иерархической лестнице — А уж вступить из-за неё в конфликт с управляющим замка, да ещё и ударить его…

— Господин, я не мог поступить иначе — ответил стражник.

— Вот я и спрашиваю, почему?

Майлз только головой качнул, ничего не ответил, но руки его вновь сжались в кулаки, а на лбу проступили грозные складки.

— Господин — произнёс он в итоге — Вы позвали меня, чтобы лично сообщить, что я уволен? — ещё и добавил — Или же перед этим меня ждёт наказание за содеянное? Так я к этому готов. Я понимаю, что как служащий замка, я не имел никакого права вступать в драку с управляющим. Но в той ситуации поступить иначе я не мог.

Евгений уже хотел задать вопрос вроде «А жениться на девушке, за которую ты вступился, сможешь?», но тут дверь кабинета распахнулась без стука, и влетела та самая служаночка Лана. Подбежала к столу, за которым восседал барон, и упала перед ним на колени, низко склонив голову.

— Мой господин, простите — взмолилась она — Простите, что я вот так к вам, без стука, но мне сказать вам очень надо…

— Лана, прекрати! Что ты творишь?! — грозное шипение стражника Майлза, на которое служаночка никакого внимания не обратила.

— Мой господин, молю вас, не наказывайте Майлза! Его вины в произошедшем нет! — продолжала она — Это я! Я одна во всём виновата, а он вообще ни при чём…

«Хм… — в своих мыслях Евгений радостно ручки потирал — Значит, этой девчоночке стражник Майлз тоже небезразличен, раз она явилась сюда его защищать. Так это вообще замечательно!»

— Вы мне сказали, что управляющему меня не отдадите… — всхлипнула девушка — Но я сама, сама… Улыбалась ему, намёки всякие делала, чтобы он внимание на меня обратил… Вы же знаете, какие мы все женщины ветреные, нам только волю дай. Вы меня накажите, так сурово, как посчитаете нужным, только Майлза не трогайте, он не виноват! Это всё я, я… Господин управляющий тогда просто не удержался, а Майлз случайно нас увидел, не понял, что происходит…

— Да что ты несёшь?! — громко прикрикнул на служанку стражник, не выдержав всего этого бреда и вынуждая её замолчать, к Евгению обернулся — Господин, не слушайте её! Она на себя сейчас наговаривает! Я всё своими глазами видел! И своими ушами слышал! Она кричала и вырывалась, а управляющий при этом ей ещё и угрожал!

— Нет, мой господин, всё не так… — вновь вступила Лана, но барон резким жестом оборвал её речь.

— Майлз — обратился он к стражнику — Я так понимаю, что тебе нравится эта служанка? — в кабинете воцарилось молчание, молодой человек ответить всё не решался, только с осторожностью поглядывал на девушку, сидящую на полу. И Евгению пришлось его подталкивать к ответу — Я это к тому, что если она тебе нравится, почему ты на ней не женишься?

Стражник сначала безмолвно рот открыл, а потом задал глупый вопрос:

— А… а можно?

«Очень хороший вопрос!»

— Это надо у неё спрашивать — ответил Евгений и на служанку взгляд перевёл — Лана, ты сама-то хочешь замуж за Майлза?

— Ч-что? — потрясённо пискнула она, глаза подняла сначала на своего барона, затем на возможного жениха, тыльной стороной ладони слёзы со щёк вытерла, а сколько недоверия во взгляде.

— Я спрашиваю, ты замуж за Майлза выйти согласна? — повторил барон чётко и внятно.

— Со-согласна — сбивчиво кивнула девушка, а её теперь уже жених тут же оказался рядом с ней и помог на ноги подняться.

— Господин, вы на самом деле даёте своё позволение, чтобы мы сочетались узами брака? — ещё раз уточнил стражник.

— Я — нет. — подтвердил Евгений. Чуть наклонился, приоткрыл нижний шкафчик в своём столе и вытащил оттуда небольшой мешочек с позвякивающим содержимым, положил на край стола, кивнул на него — Лана, это тебе. Считай, что это твоё приданое.

Девушка мешочек взяла, осторожно развязала шнуровку, после чего жених и невеста потрясённо уставились на барона.

— Мой господин, это же целое состояние! — пробормотала девушка, рассматривая пригоршню золотых монет.

— Считайте, что у меня сегодня хорошее настроение, и поэтому вам просто несказанно повезло — Евгений плечами пожал — На эти деньги вы можете купить себе домик где-нибудь в Кёрнвилле или Марвилле, ну или ещё где-нибудь. Возможно, там хватит и на то, чтобы какую-нибудь свою лавку или мастерскую открыть. Впрочем, теперь как уж вы сами решите.

— Спасибо вам, господин. Вы даже не представляете, что вы для меня… — Лана переглянулась с временно потерявшим дар речи Майлзом — для нас сделали — и ещё раз тихо спросила — Господин, вы правда меня отпускаете?

Евгений поначалу хотел сказать, что да, отпускает. Отпускает и желает счастья в личной жизни. Но передумал.

— Сегодня да — кивнул он — Но кто знает, возможно, завтра я уже передумаю — жених и невеста дружно вздрогнули от этих слов, произнесённых вполне серьёзно — Поэтому я бы посоветовал вам покинуть замок сегодня же.

«Так будет лучше. И для самой Ланы, и для её почти мужа».

— Благодарим вас, господин — тихо и осторожно произнёс теперь уже бывший стражник Штормового замка, коротко поклонился — Мы можем ехать, да?

— Можете — разрешил Евгений, а когда жених с невестой покидали кабинет, вдруг окликнул — Майлз, задержись. Лана, ты можешь идти собирать вещи — а стоило мужчинам остаться вдвоём, строго добавил — Я очень надеюсь, что ты будешь хорошо обращаться со своей женой, Майлз. Если вдруг рано или поздно я узнаю, что ты её обижаешь… ты очень-очень об этом пожалеешь.

— Вам не стоило и говорить мне этого, господин — получил он в ответ — Я и так сделал бы всё от меня зависящее, чтобы Лана ни разу в жизни своей не пожалела, что стала моей женой.

***

— Он изменился, Мисса. Очень сильно изменился — говорила Лана своей подруге по несчастью, складывая свои скудные пожитки в небольшой холщовый мешок — Я когда узнала, что господин Майлза к себе вызвал, думала, пусть лучше меня накажет. А он вон как… Даже разрешение дал своё на нашу с Майлзом свадьбу. Так ещё и приданое мне выделил.

— Какая же ты счастливая, Лана — протянула Мисса, глядя на подругу со странной смесью зависти и искренней радости за её судьбу на лице — Сейчас у господина жена имеется. Красивая очень. Вчера вечером я мельком её видела, в таком наряде роскошном. Кто знает, может быть, господин барон и меня отпустит — девушка печально вздохнула — Вот только меня замуж вряд ли кто возьмёт.

— Нам с Майлзом господин большую сумму выдал. А вдруг и тебе тоже приданое хорошее выделит, тогда и жених тебе точно найдётся — решила утешить подругу Лана.

Но на это Мисса только ещё раз тяжко вздохнула.