Злодей из Штормового замка

По пути в Зелёные земли

Ярина вышла во двор замка и зябко поёжилась, поплотнее укуталась в свой дорожный плащ. Странно, что первые лёгкие морозы ударили так рано, аж в середине осени. Обычно в Южных провинциях такие похолодания только зимой случаются. Впрочем, на небе светило яркое солнце, а значит, ближе к полудню наверняка потеплеет. Экипаж, на котором Ярине и её мужу предстояло совершить небольшое путешествие, был уже запряжён четвёркой лошадей. Вокруг экипажа бегали конюхи, последний раз проверяя готовность к поездке. Небольшой отряд стражников, что должен был сопровождать своего господина в дороге, тоже был полностью готов.

На козлы взобрался кучер, рядом с которым тут же уселся знакомый юный целитель. Паренёк, довольно улыбаясь, по сторонам заозирался, а увидев Ярину, приветливо ей кивнул и ручкой помахал. Девушка в ответ тоже кивнула, мысленно задаваясь вопросом, зачем нужно брать с собой целителя, и тут же нервно вздрогнула, обернулась, когда кто-то сзади её осторожно за плечи ладонями обхватил. За спиной стоял муж.

— Готова? — спросил он.

— Д-да — ответила Ярина немного дрожащим голосом, дыхание перевела и продолжила уже более уверенно — Мои вещи уже погрузили.

— Ну и отлично. Мои тоже. Поехали? — барон взял жену за руку и потянул за собой к экипажу, дверцу перед ней открыл, помог забраться внутрь. На одном из сидений лежала небольшая стопочка книг и какие-то деревянные шкатулки. Девушка на пустом сидении устроилась, свою длинную юбку расправила. Муж уселся напротив, предварительно крикнув кучеру, что можно трогаться. Экипаж медленно покатился.

— Вы решили взять с собой целителя? — спросила Ярина, чтобы прервать установившееся молчание и немного отвлечь мужчину от бесцеремонного и пристального разглядывания собственной жены.

— Он сам захотел поехать — муж плечами пожал — У него вся семья в Марвилле живёт. И ему лучше с нами поехать, чем в одиночку. У нас, как-никак, и охрана имеется, и комфорта побольше. В Марвилле его высадим, а на обратной дороге заберём.

Девушка понятливо покивала головой и вопросительно уставилась на стопку книг.

— Это книги приходов и расходов? — уточнила она.

— Да. Прихватил всё за последние несколько месяцев. Хочешь заняться ими прямо сейчас?

— Всё равно в дороге делать больше нечего — Ярина протянула руку и взяла самую верхнюю книгу в стопке, открыла на первой странице.

— Вот — муж протянул девушке ещё одну книгу и одну из шкатулок — Эта с пустыми листами, а в коробочке угольные карандаши. Если вдруг тебе что-то пересчитать нужно будет.

— Спасибо — пробормотала Ярина и углубилась в изучение, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды мужа.

Всю дорогу до Марвилла Евгений с нескрываемым интересом поглядывал на жену. Она сидела напротив, время от времени перелистывала страницы в учётных книгах, иногда хмурилась, что-то пересчитывала, снова хмурилась. Мужчина и сам уже несколько раз все эти записи пересмотрел, только чего-то неправильного не обнаружил. Но ведь Ярина, однозначно, лучше во всём этом разбирается.

— И каким будет твой первоначальный вердикт по поводу расчётных книг? — поинтересовался Евгений, когда они сделали небольшой привал, чтобы пообедать и дать передохнуть лошадям.

— Пока сложно сказать — немного отстранённо ответила девушка — Есть кое-какие моменты, которые мне не нравятся, но возможно я просто придираюсь.

После обеда путь продолжился, Ярина вновь вернулась к изучению книг, а Евгений старался просто не мешать. Наконец, уже ближе к вечеру, девушка с силой захлопнула последнюю книгу, прямо на мужа посмотрела и выдала:

— А ведь ваш управляющий вас обворовывает.

Евгений не особо удивился этим словам, он и сам что-то похожее подозревал, только не знал, где искать доказательства, поэтому и хотел просто уволить Бертина, коварно воспользовавшись тем, что в королевстве Литвир трудового законодательства как такового нет, и можно уволить любого сотрудника просто по своему желанию.

— Ты уверена? — уточнил мужчина — В этих книгах есть тому несомненные доказательства?

— Да — покивала головой Ярина — Если знать, что искать, то кое-что здесь просто в глаза бросается.

— Вот как? Я ведь тоже пересматривал эти книги, только ничего обличающего не нашёл. Покажешь мне?

— Например, вот, смотрите — жена взяла в руки последнюю книгу по расходам, полистала немного и ткнула пальцем в одну из строк — Видите? Тут записаны расходы на покупку кое-какой готовой мебели в Штормовой замок. Видите, какую сумму отдал ваш управляющий за несколько кресел?

— Вижу. Хочешь сказать, что эта цифра завышена?

— Завышена, притом, раза в три точно. В Песочный замок, я помню, у того же мастера стулья заказывали, и цена была в разы ниже.

— Но ведь есть же чек — Евгений указал на вклеенный в книгу небольшой листочек.

— В том-то и дело, что этот чек подделка — Ярина бесцеремонно вырвала листочек из книги — Видите, какими ровными и аккуратными буквами выведена информация на этом чеке? Но я-то лично знаю этого мастера, который мебель делает, знаю, что и он, и все его сыновья абсолютно безграмотные, только цифры знают и как своё имя пишется. И когда их просят выдать чек, они просто пишут на листке итоговую суму покупки и снизу своё имя, а тут смотрите, как всё расписано. И то, что это именно кресла, и из какого дерева, и какая обивка, какого цвета…

— Верю — перебил мужчина жену — И таких моментов много?

— На самом деле не очень — призналась девушка — Во всяком случае, я только пять таких моментов обнаружила, но я сегодня информацию только за последний месяц просматривала, остальное попозже. Но пять эпизодов за месяц это, и правда, совсем немного. Видимо, ваш управляющий вас всё-таки побаивается и выдёргивает на себя из бюджета деньги только в крайнем случае, когда он абсолютно уверен, что вы не заглянете или же не поймёте — жена невесело усмехнулась и головой покачала — Помню, последний управляющий в Песочном замке абсолютно все расходы завышал, а доходы занижал. Собственно, тогда я и научилась все эти моменты в книгах выискивать, с продавцами и мастерами познакомилась.

— А мне, оказывается, очень повезло с женой — произнёс мужчина. Девушка на это смущённо и неуверенно улыбнулась, взгляд в сторону отвела и поправила за ухо выбившуюся прядь волос, книгу отложила, взяла ещё одну, тоже пролистала и указала пальцем на ещё одну из строк.

— А вот здесь, видите, ваш управляющий пишет, что доход от продажи вот этого объёма овощей составил всего лишь три золотых. Но ведь такого не может быть. По самым скромным подсчётам с продажи этого количества овощей сумма должна быть не менее пяти золотых. Хотя, возможно, с товаром что-то случилось, и большая его часть испортилась, а не была продана, ну а управляющий забыл внести эту информацию в книгу со списаниями — рассуждала Ярина, потом ещё книгу полистала — А здесь уже по рыбе. Я ещё вчера в Морской деревне говорила, что списания по ней просто колоссальные…

— Стоп — перебил Евгений, забрал у жены книгу, в сторону отложил, а сам сжал ладони девушки, в глаза посмотрел — Я всё понял. И я в этом вопросе тебе полностью доверяю. Потом расскажешь мне всё поподробнее. Вернёмся в Штормовой, и я тут же уволю Бертина. А может быть и не только уволю.

— Отправите его лет на пять работать на шахты? — уточнила жена.

— Что? — удивился Евгений. Такая мысль ему в голову не приходила. Он-то просто хотел избавиться от неугодного человека, при этом планировал предпринять попытку вернуть украденное.

— Ну… — Ярина неуверенно плечами пожала — Обычно все господа, когда ловят управляющих на воровстве, отправляют тех на исправительные работы. А у вас и шахты на землях имеются. А некоторые бароны и графы, если украденные суммы слишком большие, вообще отдают приказы казнить воров, чтобы другим неповадно было.

— Вот оно как — задумчиво кивнул мужчина. Он и забыл, что на своих землях любой господин заодно и работу судьи выполняет, а значит, может и казнить, тем более за воровство.

— Марвилл — жена повернула голову в сторону окна, где на горизонте виднелся какой-то населённый пункт с невысокими каменными строениями.

— Ну, значит, почти приехали — кивнул Евгений — После Марвилла до Зелёного замка, насколько мне известно, не очень далеко. До темноты должны успеть.

Экипаж и небольшая группа сопровождающих его стражников остановились на центральной улице города. Джервик спрыгнул на вымощенную серым булыжником дорогу, коротко поблагодарил кучера и к Евгению обернулся, который тоже вылез из экипажа, дабы попрощаться с целителем.

— До дома точно сам доберёшься? — уточнил барон, с интересом оглядывая улочку и проходящих мимо людей — Можем до самых ворот довезти.

— Да вы не переживайте — паренёк рукой в сторону ближайшего переулка махнул — Мне вот туда свернуть, несколько шагов пройти, и я дома.

— Ну смотри. Значит, мы договорились…

— Договорились — заверил целитель — Завтра и послезавтра я с семьёй, а утром третьего дня встречаемся на этом же самом месте. И я возвращаюсь с вами в Штормовой.

— Точно не сбежишь? — прищурился Евгений.

— Да что вы — Джервик отрицательно головой замотал — Я ведь уже обещал. И потом… вы мне столько заплатили за эти дни. Я… — паренёк слегка замялся — Сказать по правде, я думал, что вы обманете и не заплатите ничего, а вы на самом деле мне за всех исцелённых заплатили и за ваше… ну, за вас тоже.

— Как я мог не заплатить, если обещал?

— Кто же таким обещаниям верит? Да любой господин в любой момент передумать может, или и вовсе скажет, что не обещал ничего. А вы вот всё, что обещали, всё сделали. Поэтому вам я верю. А ещё вы мне за деревенских, которых я вылечу, заплатить обещали. Значит, я с вами в Штормовой и вернусь.

— Да, странные тут представления о порядочности — протянул Евгений задумчиво — Или это только баронам да графам любой обман с рук сходит?

Паренёк неопределённо плечами пожал, но и без его слов всё было понятно. Представитель высшей знати может как угодно обмануть, или ещё что похуже сделать с человеком, который считается ниже его по рангу, и ничего этому знатному господину не будет, полнейшая безнаказанность.

Джервик коротко попрощался, поклонился даже, после чего направился в сторону своего переулка, что-то радостно напевая на ходу и даже, кажется, пританцовывая. Да, юнец доволен, что наконец-то, не смотря на все задержки и проволочки, он сейчас увидится с семьёй. Евгений ещё какое-то время смотрел ему во след, потом вновь открыл дверцу экипажа с намерением забраться внутрь и продолжить путь, но тут его взгляд совершенно случайно зацепился за одну из вывесок на одном из домов. Мужчина, мысленно в сотый раз пожалев, что в этом мире нет такого понятия, как часы, посмотрел на солнце. Светило уже начинало клониться к горизонту, но всё же на улицах города было ещё достаточно светло. И барон, решив, что ничего страшного не случится, если в Зелёный замок они приедут уже затемно. В конце-концов, у них охрана приличная имеется.

— Ярина — позвал мужчина жену — Пойдём. Хочу с тобой кое-куда зайти.

— Куда? — тут же спросила девушка, выбираясь из экипажа и поглядывая на мужа со вновь проступившей тревогой во взгляде. Интересно, у него вообще когда-нибудь получится сделать так, чтобы жена перестала его бояться?

— Пойдём — барон потянул жену за руку, крикнув своим сопровождающим, чтобы ждали.

— Лавка портных? — в голосе Ярины прозвучало явное недоумение.

Она даже на мгновение остановилась перед входом, на мужа непонимающе посмотрела.

— Тут ведь шьют одежду?

— Ну… да.

— Значит, сюда нам и надо. Пошли.

Внутри помещение было совсем небольшим, небольшая комнатка с деревянными стенами, полами и потолком, с одним большим окном и высоким прилавком, за которым стоял худой высокий мужчина среднего возраста. Видимо, хозяин лавки.

— Добрый вечер — тут же поприветствовал портной, из-за прилавка вышел, даже церемонно поклонился. Наверное, оценив материал и крой дорожного плаща нового посетителя, понял, что перед ним кто-то из знати, а не простой горожанин — Вы что-то хотели заказать или купить уже готовое, господин?

— Хотел — кивнул Евгений, осматриваясь, бросая задумчивые взгляды на валяющиеся повсюду рулоны тканей и висящую кое-где готовую одежду. Один готовый наряд его заинтересовал — Вот то платье, в углу, оно продаётся?

— То платье? — портной перевёл взгляд с Евгения на его жену — Так нужен наряд для госпожи? То платье, к сожалению, не продаётся, мы его сшили на заказ для купца Ирима, его младшая дочь скоро замуж выходит. А это её свадебный наряд. Но мы можем сшить любое другое, как вы только пожелаете, господин. А госпоже платье для какого праздника сшить надобно?

— Не для праздника — возразил барон — Моей жене нужно несколько новых повседневных платьев. Штук десять минимум.

— Ах, повседневных — протянул портной вроде как немного разочарованно и понимающе покивал головой — Из повседневных женских платьев у нас есть и готовые. Из самых различных материалов. Сейчас я вам принесу.

Хозяин лавки удалился, нырнув в дверцу позади прилавка, но вернулся буквально через несколько секунд с ворохом какого-то тёмно-серо-чёрного тряпья и свалил всю эту кучу на прилавок.

— Выбирайте — гордо произнёс портной, на что Евгений только нахмурился, подошёл поближе, приподнял первую попавшуюся в руки тряпку и тут же, поморщившись, откинул её обратно.

— Я же сказал, что моей жене нужны повседневные платья — произнёс он сурово, отчего портной нервно вздрогнул и к стене за прилавком почти прижался.

— Так я… я и принёс повседневные платья.

— Это не платья, а непонятно что — отрезал мужчина и вновь кивнул в сторону готового свадебного платья — Моей жене нужны несколько повседневных платьев похожего фасона, из хороших тканей. Ярких и светлых цветов! А этот похоронный чёрный для кого-нибудь другого оставьте.

— Вы… вы хотите, чтобы госпожа каждый день такие яркие наряды носила? — вопрос портного был совершенно бестактным, но он, видимо, и правда очень удивился пожеланию своего клиента.

— Разумеется — подтвердил Евгений, к жене обернулся, послал ей короткую улыбку и потянул за руку, вынуждая донельзя растерянную от происходящего девушку подойти поближе к прилавку — Простите, как вас?

— Брай, господин — тут же ответил хозяин лавки.

— Брай, моя жена невероятно красивая девушка, вы не находите? — бедняга-портной даже не знал, что на это ответить, так и стоял, замерев на месте, растерянно глазами хлопая. И согласиться никак нельзя, и не согласиться тоже. А барон тем временем продолжал — Но вся её красота постоянно скрыта за этими тёмными бесформенными нарядами. А я хочу каждый день смотреть на свою жену и любоваться.

— А если… — Ярина вдруг в разговор вступила, но тут же замолчала, опустила взгляд в пол.

— Что если? — переспросил муж.

— А если в Штормовой замок гости, например, приедут? Они же тоже будут смотреть на меня, и… — девушка неуверенно плечами пожала — И вам это может не понравиться.

— Не думай об этом — тут же ответил Евгений, хотя прекрасно понял, что имела ввиду его жена. Видимо, в королевстве Литвир, как в земных странах, где процветает Ислам, всё тело женщины должно быть закрыто, чтобы не дай Бог никто из посторонних мужчин ничего лишнего не увидел. Но в тех странах подобная манера одеваться хотя бы религией объяснялась. А тут что? Одевайся непонятно во что, потому что чья-то левая нога так захотела?

— Как же я могу не думать? — пробормотала жена — Ведь это я виновата буду… если что-то случится.

— Что может случиться? — отмахнулся барон — Ярина, как я уже сказал, ты очень красивая, и я не хочу, чтобы ты прятала свою красоту за неброской одеждой. А если в красивых платьях на тебя другие мужчины заглядываться начнут… Ты ведь из-за этого переживаешь, да? Ну что же, пусть смотрят. Смотрят и завидуют, что такая невероятно прекрасная девушка досталась в жёны мне, а не им — выдав свою речь, Евгений вновь жене улыбнулся, а потом и вовсе притянул поближе ручку девушки и оставил на тыльной стороне её ладони короткий поцелуй. Ярина вздрогнула от этого короткого прикосновения губ, но руку не убрала, только смотрела удивлённо, растерянно, даже дышала через раз.

— Кхм — вновь вступил в разговор портной, с опаской переводя взгляд с барона на его жену и обратно. И Евгений неохотно выпустил руку жену.

— Так в вашей лавке нам сошьют интересующие нас платья? — требовательно уточнил он — Или же нам других портных поискать?

— Ну конечно же мы всё сделаем — заверил хозяин лавки, приоткрыл дверцу за прилавком и громко крикнул — Тайя, Мия! Бегом сюда, у нас очень большой заказ!

Из дверцы торопливо выбежали две женщины, коротко поклонились. Портной представил их как своих жену и невестку, после чего тут же начал раздавать указания:

— Госпоже нужно десять платьев свадебного фасона.

Женщины удивлённо переглянулись, но спрашивать не решились.

— Пятнадцать! — тут же вставил слово Евгений, радуясь, что дело сдвинулось с мёртвой точки — А то не знаю, когда мы в следующий раз в ваш город попадём.

— Пятнадцать платьев для госпожи, идите мерки снимайте — тут же сказал своим жене и невестке хозяин лавки, к барону обернулся — Каких цветов и из каких нарядов надобно платья пошить?

— Как моя жена скажет — ответил мужчина, но тут же добавил — Но среди тканей не должно быть ничего тёмного, только светлые и яркие цвета.

— Разумеется — кивнул портной.

— И хотя бы два платья должны быть зелёного цвета. Моя жена любит зелёный цвет

— Сделаем, обязательно.

— Ну и помимо платьев — добавил барон — Ночные сорочки, нижние платья, что там ещё полагается?

— Всё будет в лучшем виде, не переживайте. Уверен, вы останетесь довольны.

— Главное, чтобы моя жена в итоге довольной осталась — вздохнул Евгений.

Лавку портных они покинули, когда солнце уже окончательно склонилось к горизонту. Экипаж тронулся. Евгений откинулся на спинку своего сиденья, ещё раз на жену посмотрел. Радостной та совсем не выглядела, сидела прямо, немного хмурилась, словно вновь что-то в уме пересчитывала.

— Ты совсем не рада, что скоро у тебя появятся новые наряды? — уточнил мужчина. Портной пообещал, что за следующие пару дней будет полностью готово три платья, а остальные дошьют уже позже и доставят прямиком в Штормовой замок.

— Я просто… — девушка улыбнулась неуверенно — Я не понимаю, зачем вам это.

— Вообще-то я уже говорил. Я не хочу, чтобы ты прятала свою красоту, хочу каждый день тобой любоваться. Хочу, чтобы все мужчины вокруг мне завидовали. А ещё мне просто захотелось тебя как-то порадовать. Но у меня, наверное, не очень получилось, да?

— Ну что вы, я очень рада — заверила жена, но Евгений только невесело усмехнулся на такой ответ. Было видно, что девушка лукавит.

— Надеюсь, что рано или поздно настанет тот день, когда ты перестанешь смотреть на меня с бесконечной опаской и начнёшь мне доверять. Я буду очень этого ждать — тихо произнёс мужчина.