Злодей из Штормового замка

Научный эксперимент

Утро следующего дня выдалось не по-осеннему тёплым. Евгений вышел во двор, дал соответствующие распоряжения по поводу предстоящей поездки на шахты. Посмотрел на осеннее рассветное солнце, чуть сощурился и невольно улыбнулся. Да, с каждым прожитым днём это мир, почему-то, нравится ему всё больше и больше. А жизнь на Земле кажется такой далёкой, будто в реальности её и не существовало вовсе, будто это был просто причудливый сон. А теперь мужчина проснулся, и вот она реальность.

Евгений вернулся в замок, прошёлся по коридорам в сторону рабочего кабинета, отмечая про себя, что на пути ему то и дело слуги попадаются. Бегают то с тряпками, то с вёдрами, что-то отмывают, переставляют. Дверь одной из пустующих гостевых комнат отворилась, и оттуда выпорхнула служаночка с огромным ворохом ткани, обернулась на ходу и крикнула кому-то:

— Шторы я забрала, а ты покрывала и постельное бельё собирай. Госпожа велела во всех этих комнатах всё перестирать и заново расстелить, развесить.

Завидев барона, служанка низко поклонилась, едва шторы из рук не выронив. А мужчина, чуть улыбнувшись, прошёл мимо. Да, его жена только вчера должность управляющей получила и уже принялась порядки наводить.

Сама Ярина, ожидаемо, нашлась в кабинете. Она сидела за столом, склонившись над листом бумаги, и что-то выводила своим аккуратным почерком. И снова на ней очередное новое платье цвета коралла с серебристыми вставками, волосы, заплетённые в затейливую косу-корону.

— Доброе утро, жена — произнёс Евгений, улыбнувшись. Девушка тут же подняла голову и приветливо улыбнулась в ответ.

— Доброе утро — тихо ответила она и поднялась со стула, листок, на котором только что что-то писала, подняла и пояснила — Я список составляла, того, что надо в городе докупить.

— И много там пунктов? — Евгений поближе подошёл.

— На самом деле, нет — Ярина чуть помедлила, пристально глядя на мужа — Большую часть того, что нам надо, можно изготовить в наших же деревнях. Даже для ремонта подсобных помещений если только смолы закупить, а доски и всё остальное у нас имеется, и нет смысла тратить на это лишние деньги.

— Разумно — кивнул мужчина и руку протянул — Я посмотрю?

Жена без колебаний листок протянула. С десяток позиций, в основном, всё, что необходимо для ремонта подсобных помещений.

— Я только не знаю — девушка смущённо взгляд отвела — Кому поручить покупку всего этого? Мне ведь нельзя ехать в город самой? Или можно?… Как вы скажете…

Евгений призадумался, отложил листок в сторону и провёл пальцами по подбородку. С одной стороны, ограничивать жену в передвижениях совсем не хотелось, а с другой… отпускать жену в город в одиночку было довольно опасно. Разбойники на дорогах, не слишком лояльное отношение жителей вообще к женщинам. Кто знает, может быть местные торговцы даже откажутся продавать товары Ярине? К стражникам у Евгения тоже особого доверия не было. Это пожелания своего барона они выполняют по первому требованию. А вот как они будут вести себя с баронессой, если её мужа рядом не будет, большой вопрос. Возможно, ему самому следует сопроводить жену в ближайший город? Например, завтра? Эту мысль мужчина тут же озвучил.

— Вы, правда, поедете вместе со мной? — лицо жены удивлённо вытянулось.

— Конечно — кивнул — Почему нет? И потом, я же обещал помогать тебе в делах. Вот как раз и помогу.

«Спасибо» Ярина не сказала, но зато подарила мужу свою открытую улыбку.

— Раз поездка в город планируется на завтра, то сегодня я… — начала девушка, но Евгений её тут же перебил:

— Может быть, хочешь съездить со мной на шахты?

Барон не планировал брать жену в поездку, ей там и делать-то особо было нечего. Но расставаться с Яриной даже на день мужчине совсем не хотелось, и предложение поехать вместе с ним вырвалось случайно, как-то само собой. Но девушка, к удивлению, тут же согласилась, одарив мужа ещё одной свой милой улыбочкой.

Экипаж подготовили быстро. Барон стоял во дворе, ожидая, пока завершат последние приготовления к поездке. И пока во двор выйдет жена. Кучер проверял состояние колёс. Стражники-сопровождающие уже начинали взбираться на своих лошадей. Даже паренёк-целитель уже вышел, приветливо со всеми поздоровался и взобрался на своё привычное место в экипаже, рядом с кучером.

— Осторожнее! — прозвучал за спиной барона громкий и очень недовольный голос — Какое вы вообще право имеете обращаться со мной, как с преступником?!

Евгений мысленно усмехнулся и обернулся, глядя, как двое стражников ведут под руки упирающегося бывшего управляющего. Бертин тут же заметил барона.

— Мой господин! — выкрикнул он — Прошу вас… Умоляю… Ну неужели вы, и правда, поступите со мной столь жестоко?! Я же столько лет у вас проработал!

— Жестоко? — Евгений вопросительно приподнял бровь — Вчера вечером ты сам признался, что большую часть украденных денег ты попросту потратил, а потому вернуть ничего не можешь. А значит должен отработать свой долг. По-моему, это не просто не жестоко, это более чем милосердно — припомнил, что ему уже приходилось слышать о порядках в королевстве, и добавил — Некоторые бароны, графы за присвоение их денег вообще велят казнить своих управляющих. А тебе я оставляю жизнь, и ты всё равно обвиняешь меня в жестокости! Однако…

— Но, мой господин, я ведь уже не молод, а работа на шахтах невероятно тяжела… — продолжал причитать Бертин.

— Об этом нужно было думать раньше — припечатал Евгений — Говорить на эту тему я больше не собираюсь.

— Господин, но вы повелели мне вернуть целую сотню золотых, это же огромные деньги…

— И что? Я должен простить тебе эти деньги и отпустить с миром?

— Но сотня золотых… — ещё раз проскулил Бертин, глядя на хозяина полными жалости глазами.

«Как тот кот из Шрека» — даже подумалось Евгению.

— Эту сотню золотых вы украли. Следовательно, либо должны её вернуть, либо отработать — прозвучал совсем рядом ещё один голосок, голос Ярины. Мужчина и не заметил, когда жена вышла во двор. Но вот она здесь, стоит совсем рядом, поправляя складки своего длинного дорожного плаща. В голове у мужчины проскользнула короткая мысль о том, что жене и плащи новые следует заказать, из более приличного материала и отороченные мехом. А девушка всё невозмутимо на бывшего управляющего смотрела — И это мы проверили отчёты лишь за последние месяцы. А вы сами напомнили, что проработали в Штормовом несколько лет. Интересно, если залезть в более старые учётные книги, какие недостачи мы найдём там?

Бертин не ответил, но на Ярину смотрел глазами, полными нескрываемой ненависти. Несомненно, именно новую госпожу он винил во всех своих бедах, а никак не себя и свои проступки. Впрочем, девушка все эти взгляды проигнорировала, лишь добавив:

— Во время нашего вчерашнего вечернего разговора вы сами признались, что присваивали деньги своего господина. Так чего же вы хотите сейчас?

Бывший управляющий больше ничего не добавил. Евгений кивнул стражникам, и Бертина увели, посадили на одну из лошадей и руки связали. Чтобы сбежать по дороге до шахт точно не смог.

— Простите — вдруг произнесла жена. Ни с того, ни с сего.

— За что ты просишь прощения, Ярина?

— Я вмешалась в ваш разговор — пожала она плечами неуверенно — Хотя я знаю, что мне следует молчать, пока вы с другими мужчинами разговариваете. Но почему-то не сдержалась, заговорила с господином Бертином. Только потом поняла, что зря я это, и вы, возможно… будете мной недовольны — помолчала немного — Мой отец часто меня ругал, что я в его разговоры вмешиваюсь.

Евгений молча выслушал это… «оправдание». Припомнил один из первых дней пребывания в этом мире. Тот момент, когда они с Бертином ездили в деревню Лесную и разговаривали с одним из должников. Тот должник ударил свою жену как раз за то, что она в разговор вступила без разрешения. Ярина ждёт от него похожей реакции? Мужчина поморщился и головой качнул.

— Почему ты постоянно обращаешься ко мне на «вы»? — перевёл он разговор на другую тему. Тему, которая уже некоторое время не давала ему покоя — Мне бы хотелось слышать от своей жены «ты».

— Что? — девушка даже немного отшатнулась, глаза широко распахнула и мгновенно принялась объяснять «известные всем в этом мире истины» — На «ты» женщинам из знатных родов позволено обращаться к своим слугам, к крестьянам, к простым горожанам, к сёстрам, к матерям, иногда к братьям, если они позволяют. Но мужьям и отцам нельзя говорить «ты». А вы мой муж и господин. Разве можно говорить «ты» мужу? Это же…

— Хочу, чтобы с сегодняшнего дня ты обращалась ко мне на «ты».

— Но я… я не могу — жена головой затрясла из стороны в сторону.

— Просто попробуй. Это не страшно — заверил Евгений и на экипаж взгляд перевёл. Судя по всему, к поездке всё готово, пора отправляться в путь. Повернулся к жене и руку ей протянул, за которую она тут же ухватилась — Пойдём. Нам нужно успеть съездить на шахты и вернуться назад до наступления темноты.

Недолгая дорога, покачивающийся экипаж. Время от времени с улицы были слышны недовольные восклицания Бертина. Вскоре впереди стали видны знакомые очертания гор. А ещё через какое-то время экипаж и сопровождающие его всадники остановились возле небольшого поселения, с дюжиной небольших деревянных домиков и просто огромной плавильной. Всё это было огорожено забором и хорошо охранялось. Встречать хозяина шахт выбежал местный управляющий по имени Юррис.

— Мой господин, я так рад вас видеть — затараторил он и нервно покосился на своего уже бывшего коллегу Бертина, связанного по рукам и окружённого парочкой вооружённых стражников — Я не знал, что вы приедете. Обычно вы не часто на шахтах бываете — и снова быстрый взгляд на бывшего управляющего Штормового — Может быть, что-то случилось?

— Ничего такого, о чём тебе, Юррис, следовало бы переживать — ответил барон и тут же к делу перешёл — Ты закупил то, что я просил?

— Ртуть? — переспросил управляющий и утвердительно кивнул — Да, закупил. Я, правда, не совсем понимаю, для чего нам нужен этот жидкий материал, из которого обычно краску изготавливают…

— Из ртути ещё и краску делают? — Евгений глаза закатил — Надеюсь, здесь нет ничего, что такой краской накрашено?

— Нет — Юррис по сторонам оглянулся — Зачем же в шахтёрском поселении ещё и красить что-то?

— Действительно — пробормотал барон и тут же спохватился, глянув на своего бывшего управляющего — Кстати, Юррис, с сегодняшнего дня Бертин переходит в полное твоё распоряжение.

— Простите… Что вы имеете ввиду, мой господин? — не понял тот.

— Что же тут непонятного? — пожал плечами Евгений — Бертин задолжал своему господину приличную сумму, возвращать отказывается. Значит, придётся ему этот долг отрабатывать. На ближайший год он будет в числе твоих работников.

— Аааа — понятливо протянул Юррис, руки по-деловому на груди скрестил и уточнил — Мой господин, у вас есть какие-то особые пожелания, на какой работе должен быть задействован бывший управляющий Штормового?

— На твоё усмотрение Юррис.

Начальник по шахтам снова понимающе кивнул и крикнул своих людей, что-то им тихо скомандовал, и по-прежнему упирающегося и выкрикивающего что-то Бертина увели. А Евгений обернулся к своему экипажу, из которого выбралась его жена.

Ярина неуверенно оглянулась по сторонам, подошла поближе к мужу.

— От меня не отходи — тихо шепнул жене барон и мысленно себя отругал, уже в который раз. Знал же прекрасно, что не нужно брать её с собой. Что ей тут делать? Кроме того, эксперименты с ртутью опасны для здоровья. А оставлять жену в экипаже одну в этом поселении мужчин-шахтёров тем более опасно. И кто его дёрнул за язык, когда он Ярину пригласил в эту поездку? Наверное, она и сама сейчас недоумевает, зачем согласилась. Сидела бы сейчас спокойно в замке, в тепле и уюте. Но теперь уже никуда не денешься.

— Я велел поставить Бертина на промывку породы — доложил Юррис, отвлекая барона от неприятных размышлений. Возможно, местный управляющий ожидал, что будут какие-то возражения, но Евгению было абсолютно всё равно.

— Следите за ним хорошенько, чтобы не сбежал. Бертин должен отработать всё до последнего медяка — только и произнёс в ответ мужчина.

— Вы можете быть спокойны на этот счёт, мой господин. Отсюда ещё никто не убегал. Охрана на шахтах очень хорошая.

— Надеюсь на это — оглянулся по сторонам, на жену ещё раз посмотрел — Скажи работникам, чтобы подтащили ртуть к плавильне. А ещё нужно насыпать небольшое корыто добытой из шахт породы, которую вы называете непригодной.

— Эмм… конечно, мой господин — если Юррис и удивился странному распоряжению хозяина, то особого вида не подал. Послушно кивнул и отправился выполнять распоряжение.

— Пойдём — потянул Евгений за собой жену в сторону плавильной. Девушка послушно пошла следом.

— Что вы хотите сделать? — спросила Ярина, голос её был полон искреннего любопытства. Барон ответил на вопрос не сразу.

— Обратишься ко мне на «ты», тогда расскажу — сказал он, ухмыльнувшись. Жена бросила на мужа странный взгляд, эдакая смесь испуга, решимости и вызова. Нахмурилась.

— Так нельзя — шепнула она тихо.

— Ну раз нельзя, то и на вопрос я не отвечу — мужчина безразлично пожал плечами. В золотистых глазах жены вспыхнули гневные яркие огоньки. Или Евгению это просто почудилось? Но вот девушка судорожно вздохнула и, решившись, произнесла:

— Что ты хочешь сделать? — и сразу сжалась испуганно, взгляд в землю опустила. Ну что же, для начала неплохо. Свой ответ Евгений начал издалека, мысленно возвращаясь в свои школьные годы. Кто бы мог подумать, что те далёкие школьные знания могут ему пригодиться в жизни? А тем более в жизни после смерти?

— В своё время я не очень хорошо учил химию — покаялся мужчина — Сейчас об этом даже жалею. Но кое-что из тех уроков химии я помню.

— Химия? — переспросила девушка. Во взгляде её можно было разглядеть искреннее удивление. Поразмыслив немного, Евгений понял, что само слово «химия» он произнёс на привычном русском языке. Это что же получается, в этом мире есть колдовство, но нет такой науки, как химия?

— Это такая наука — пояснил он — Наука о веществах и их превращениях.

— Никогда не слышала — призналась девушка.

— Ничего удивительного. Насколько я понимаю, в королевстве Литвир такой науки нет вообще.

— Откуда же вы… — запнулась и тут же исправилась — Откуда же ты знаешь эту науку.

— В детстве мне пытались дать разностороннее образование — уклончиво ответил Евгений и принялся пояснять — Ну так вот, на одном из тех давних уроков по химии нам рассказывали, как можно получить золото из простого песка.

Девушка недоверчиво глаза раскрыла и ресничками похлопала.

— Неужели так можно?! — воскликнула она — Отец рассказывал, что многие колдуны пытались превращать разные металлы в золото и серебро. Но ни у кого не получалось. А вы… то есть ты говоришь, что есть наука, которая знает, как это сделать!

— На самом деле, не всё так просто. Даже очень непросто. И у меня нет особой уверенности, что сегодня у нас всё получится. Тут смысл не в том, чтобы что-то превратить в золото. Сам песок, или грунт, из которого мы будем получать золото, должны это золото содержать, пусть и в очень маленьких количествах. Та земля, которую добывают из местных шахт и которую попросту вываливают за пределы этого посёлка, как раз и должна содержать мельчайшие частички настоящего золота. Выделить эти частички из породы путём промывания мы не можем, потому что, как я уже сказал, частицы эти очень и очень малы. Но при помощи ртути мы вполне можем отделить золото от грунта. Нужно хорошенько смешать содержащую золотые частички породу с ртутью, потом всё это процедить, ртуть испарить, и на выходе у нас будет чистое золото. Его будет немного, но оно будет. Этот процесс называется амальгамацией — мужчина чуть усмехнулся — Если я, конечно, правильно произнёс это слово.

В ответ девушка промолчала, и Евгений перевёл на неё взгляд. Ярина смотрела прямо на своего мужа своими глазами цвета того же сверкающего золота. Что было в этих глазах? Неужели восхищение? Вот так вот, чтобы жена начала тобой восхищаться, прочитай ей короткую лекцию по химии!

— Пойдём — подтолкнул Евгений жену — В плавильной, наверное, уже всё подготовили.

Плавильная представляла собой большое одноэтажное каменное здание, внутри которого было несколько огромных печей. Там добытое золото плавили и разливали в специальные прямоугольные формы, таким образом делая слитки. К приходу барона и его жены для эксперимента с отделением золота от грунта, и правда, было уже всё подготовлено. Бочки с ртутью стояли у входа, рабочие подогнали небольшую тележку с землёй из шахт. Различного инвентаря в плавильной было более чем достаточно.

— Мой господин, что прикажете со всем этим делать? — деловито поинтересовался Юррис.

— Нужно смешать этот грунт и ртуть — ответил барон.

— Хм… — управляющий слегка нахмурился, но спорить не стал — Хорошо. Весь грунт и всю ртуть?

— Нет — Евгений головой качнул, осматривая имеющуюся в наличии «посуду — Для начала смешаем небольшое количество того и другого. Потом посмотрим, что получится.

Все последующие минуты под неустанным контролем барона-попаданца породу соединяли с жидким металлом, тщательно перемешивали. Нашлось и подходящее сито, через которое процедили получившийся раствор, отсоединяя грунтовую породу.

— Ртуть нужно испарить — скомандовал Евгений и добавил — Сегодня будем делать это на улице. Если всё получится, то потом нужно будет подумать, как испарять ртуть в помещении так, чтобы парами этого металла никто не надышался.

— Мой господин, простите, что спрашиваю. Но что будет, если кто-то и надышится? — поинтересовался один из работников, чем заслужил строгий взгляд от управляющего и его грозный окрик:

— Берт, не смей донимать господина глупыми вопросами!

— Ну что ты, Юррис — возразил Евгений — Этот вопрос совсем не глупый. Я бы даже сказал, что вопрос этот очень своевременный. Если ты не знал этого раньше, то я скажу: ртуть очень ядовита. Одно дело вдохнуть её пары случайно один раз, тогда вряд ли получишь какой-то серьёзный вред, но если дышать парами ртути постоянно... обычными симптомами отравления ртутью, если я правильно помню, являются тошнота, рвота, постоянная головная боль, тремор рук и век, бессонница. В особо запущенных случаях человека вполне может ждать смерть.

Работник, что ближе всего стоял к бочкам с ртутью, тут же сделал пару шагов от них, остальные нервно переглянулись.

— Никогда ничего подобного не слышал — пробормотал Юррис неуверенно.

— Зато теперь услышал. И будешь знать. Ладно, идёмте на улицу. Разводите огонь, будем испарять ртуть, которую мы только что процеживали. Заодно и посмотрим, что останется после её полного испарения.

Посмотреть на результат задумки своего хозяина сбежались все работники плавильной. Ртуть в небольшом чугунном котелке нагрелась довольно быстро. Ничего удивительного, ведь её температура кипения не достигает и четырёхсот градусов, что для металла очень и очень мало. Постепенно над котелком начал подниматься пар. Жидкого металла на дне становилось всё меньше и меньше. Евгений даже дыхание задержал, завидев на дне золотистый отблеск. Неужели, получается? Поближе подошёл, чтобы лучше разглядеть. Ярину же благоразумно остановил подальше от кипящей ртути, и она лишь с любопытством поглядывала издалека, забавно вытянув голову.

— Получилось — выдохнул мужчина восхищённо и сделал знак, чтобы тушили огонь. На дне чугунка поблёскивали три совсем маленьких золотых самородка неправильной формы.

Что же, из примерно пяти килограмм породы удалось извлечь около пятидесяти грамм чистого золота. Впрочем, чистоту получившегося золота тоже ещё только предстоит определить. Но сам факт того, что эксперимент удался — уже большая удача!

— Золото! — воскликнул управляющий, что тоже подошёл поближе, с любопытством следя за экспериментом своего барона. А все окружающие возбуждённо загалдели, переглядываясь между собой и на котелок указывая — Это же настоящее золото! Мой господин, это же невероятно! Это… это какой-то новый вид колдовства?

— Это наука, Юррис — снисходительно ответил Евгений — Химия.

— Хи-ми-я — не только управляющий, но и каждый присутствующий счёл своим долгом произнести это слово по слогам несколько раз, так сказать, чтобы не забыть в будущем. Евгения это даже повеселило. Он едва заметно усмехнулся, но тут же сделался серьёзным.

— Значит, так — отрезал он, и галдёж вокруг тут же затих, сменившись почти полной тишиной — Я не шутил по поводу того, что ртуть ядовита. Сегодня мы провели небольшой эксперимент. Без меня ничего подобного делать не смейте! Ясно?

— Конечно, господин, как прикажете — тут же согласился управляющий и обвёл присутствующих пристальным предупреждающим взглядом — Я прослежу, не сомневайтесь.

— Надеюсь на это, Юррис. Нам нужно будет спроектировать и построить специальные печи. Только тогда мы поставим это дело на поток. Иначе, как я уже сказал и повторюсь ещё раз, смертей работников ещё и от отравлений ртутью нам не избежать. А эти самородки, Юррис, забери к себе и тщательно изучи, возможно качество этого золота отличается от того, что здесь обычно добывается.

— Конечно-конечно — ещё раз подтвердил управляющий — Господин, всё будет сделано.

Управляющий обернулся к работникам и принялся раздавать распоряжения. А Евгений подошёл к жене.

О. этот её взгляд! Всё то же восхищение. Искренняя симпатия. Может быть, даже уважение.

— У вас… — заговорила она, и чуть помедлив, исправилась — У тебя всё получилось! Это же невероятно! Так здорово! Никогда не думала, что… — и снова замолчала.

— Что? — поторопил Евгений, вглядываясь в лицо жены.

— Мой господин! — окликнул барона Юррис, вынудив его недовольно поморщиться. Кажется, следует издать указ в пределах своих владений, по которому за несвоевременное вмешательство в разговоры господина с женой следует строгое наказание.

— Что, Юррис? — нехотя обернулся мужчина.

— Получившееся золото мы проверим, сравним с образцами другого добываемого у нас золота. Бочки с ртутью я повелел пока убрать под замок. Что касается проектировки новой печи, вы планируете нанять специального человека? Или же мы будем что-то строить своими силами?

— Скорее всего, следует кого-то нанять. Попозже подумаю над этим вопросом — Евгений вновь настраивался на рабочий лад — Кстати, пока я вспомнил. В прошлый свой приезд мне было некогда. А сегодня я хочу самолично осмотреть шахты. Меня в них кое-что беспокоит.

— Планируете осмотреть шахты прямо сейчас?

— Да, было бы отлично.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы вас проводили в шахты и всё там показали — рапортовал Юррис.