Злодей из Штормового замка

Первые сведения от сыщика Брэна

В эту ночь барон жену не навестил, в следующую тоже, собственно, как и во все последующие ночи. И девушка даже не знала, как на это реагировать.

Вот если бы у них уже были дети, а жена бы уже выглядела не столь привлекательно в глазах мужа, то она бы поняла, но сейчас… Все ночи Ярина проводила одна, но вот днём. Днём муж постоянно был рядом. Дженор спокойно с ней разговаривал, совершенно обо всём, улыбался ей. Зачем-то настоял на том, чтобы обеды и ужины они проводили вместе, а не по своим комнатам. Муж с женой вместе съездили в Кёрнвилл за покупками, вместе обсуждали текущие дела замка и прилегающих территорий, вместе обговаривали все траты, планировали поездку в ближайший город-порт, даже на шахты ещё раз съездили. Там барон проследил, как идёт утепление домов для рабочих, передал управляющему Юррису заказанные в Марвилле лекарственные зелья для шахтёров, которым не посчастливилось заболеть, и повелел перевести всех мальчиков, не достигших шестнадцати лет, на более лёгкий труд. Стратегический запас лекарственных зелий теперь также хранился в Штормовом замке, и этими зельями, при необходимости и по согласованию с Яриной, могли воспользоваться все обитатели замка и ближайших деревень.

Муж вообще очень много времени уделял улучшению быта своих крестьян, шахтёров, стражников. Он даже обязательный налог значительно снизил! Что поразительно, пересчитав все доходы-расходы, оказалось, что доходы замка после частичного снижения налогов не сильно-то и пострадали. А крестьянам-мужчинам, у которых в предстоящую зиму работы было немного, предложил подзаработать и перевестись в стражники. И теперь по всем основным дорогам Штормовых земель постоянно курсировали небольшие группы стражей, которые даже успели поймать и обезвредить небольшую шайку дорожных грабителей. Теперь бывшим разбойникам, по решению барона и на радость управляющему Юррису, ближайшие десять лет предстояло работать на шахтах.

Дженор даже взялся устраивать судьбу некоторых из своих слуг. Например, выдал замуж ещё одну молоденькую служаночку. За рыбака из Морской деревни. Приданое невесте выделил в виде мешочка с золотыми монетами. Так ещё и слегка пригрозил новоиспечённому муженьку, чтобы Миссу не обижал, а то золото вернуть придётся. Тот клятвенно заверил, что с новой женой обращаться будет бережно и постарается, чтобы та всегда и всем была довольна. На взгляд Ярины, в качестве мужа девчушке достался не самый лучший вариант. Она совсем ещё молодая, младше самой Ярины, а замуж её выдали за человека почти в три раза старше её. У рыбака жена не так давно скончалась после затяжной болезни, остались трое совсем маленьких детей. Понятно, что ему новая жена срочно нужна, чтобы с детишками нянчилась. Но почему именно Мисса? Впрочем, сама юная служаночка из замка уходила с радостной, даже счастливой улыбкой на лице, своего барона неустанно благодарила за то, что жизнь её устроил. Правда, от самой Ярины девчушка, почему-то, глаза постоянно прятала и лишнее слово сказать боялась. Но главное, что Мисса счастлива, остальное не очень-то и важно.

А ещё муж и жена вместе занимались колдовством. Ярина учила своего мужа основам управления колдовской силой.

И надо сказать, мужчина буквально схватывал на лету! Если в начале первого урока он был способен лишь высвобождать свою колдовскую силу, то спустя несколько дней обучения вполне мог ненадолго приподнимать предметы в воздух, зажигать свечи или управлять небольшим количеством воды, например, маленькие лужи высушивать или разлитую по столу воду обратно в кружку загонять. И что поразительно, после каждой удачной попытки, например, маленький огонёк разжечь, барон радовался, как маленький ребёнок, чуть ли не прыгал от радости. И Ярина радовалась вместе с ним, смеялась и улыбалась.

— Думаю, следующие уроки нам придётся проводить за пределами замка — в один из дней постановила Ярина — И чем дальше от замка, тем лучше.

— И почему же? — муж посмотрел с любопытством.

— Это меня можно от и до в замке обучать — охотно пояснила девушка — Мои силы невелики. А вот ты можешь случайно такой ураган устроить, что от Штормового замка только груда камней и останется. И я даже остановить этот ураган не смогу.

— Понятно — отозвался мужчина — Значит, нужно будет выбрать подходящее время.

Муж тепло улыбнулся. От этой улыбки внутри у Ярины в который раз за прошедшие дни что-то ёкнуло, и она решилась.

— Можно вопрос? — нерешительно проговорила она.

— Конечно — ответил муж совершенно спокойно.

Девушка помедлила, нервно сжала руками ткань своего очередного нового платья.

— Понимаешь — начала она — Мы с тобой женаты уже столько дней…

— И? — подтолкнул жену мужчина.

— Но ты ко мне не приходишь! — выпалила она и привычно опустила глаза в пол, испугавшись собственной смелости. На мгновение забыв, что муж её как-то просил, чтобы она не «раскланивалась» перед ним и смотрела прямо.

— Не прихожу? В каком смысле?

Девушка взгляд подняла. На лице мужчины было одно лишь недоумение. Он, и правда, не понимал?

— Я имею ввиду… — снова взгляд опустила и руки в замок стиснула — Ты все ночи проводишь вдали от меня — и очередной не дающий покоя вопрос — Я тебе не нравлюсь?

Дженор поначалу лишь молча жену рассматривал, хотя в его глазах пронеслась целая буря каких-то непонятных чувств, а потом, кашлянув, произнёс:

— Понимаешь ли, Ярина, мне очень важно, чтобы ты сама хотела и ждала моего прихода, а не думала о том, как бы просто перетерпеть всё происходящее — немного помолчал и бросил на жену пристальный взгляд, глаза в глаза — Скажи, ты сама хочешь, чтобы я к тебе пришёл?

— Я… — девушка недоумённо моргнула, не зная, что ответить. Хочет ли она? Что за странный вопрос? И произнесла неуверенно — Наверное, хочу.

В светло-голубых глазах мужчины блеснули серебряные искорки, поза его стала напряжённой, будто он готовится вот-вот сорваться с места.

— И госпожа Мирра ко мне сегодня утром заходила — сама не зная зачем, пробормотала Ярина — Интересовалась, не жду ли я ещё наследника.

Настроение мужа поменялось мгновенно. Девушке на короткий миг даже страшно стало. Нет, барон не начал кричать, или ругаться, или ещё что-то. Только нахмурился неприязненно и вздохнул тяжело. Но у Ярины появилось ощущение, будто между ней и её мужем невидимая стена выросла. И холодом ощутимо повеяло.

— Значит — немного хрипло произнёс мужчина — Ты, как и моя «матушка», думаешь лишь о том, что баронству как можно скорее нужен наследник?

— А ты разве ребёночка не хочешь? — тихо спросила девушка. Странной реакции мужа она не понимала — Всем мужчинам наследник нужен.

Барон с ответом не торопился, лишь смотрел на жену напряжённо. В какой-то момент рот приоткрыл, чтобы что-то произнести. И Ярина невольно земерла, ожидая ответ. Но муж так и не ответил… Раздался стук в дверь, и после короткого «войдите», на пороге появился один из стражников.

— Мой господин — поклонился коротко — К вам гость. Говорит, что зовут его Брэн, и прибыл он из Марвилла, по очень срочному делу. Видеть вас хочет.

Девушка вдохнула глубоко, при этом сама не понимала причины своих вздохов. То ли от досады, что ответ мужа так и не услышала, то ли от облегчения, что серьёзный разговор можно на потом отложить. И тихо молвила:

— Я на кухню сбегаю. Посмотрю, как там ужин.

Барон в ответ коротко кивнул, при этом на короткое время свой пристальный взгляд на жене задержал. Но уже в следующий миг полностью переключился на стражника, что принёс весть о госте.

Евгений бросил последний взгляд на жену, спешно покидающую комнату. Наверное, хорошо, что им помешали в такой момент. Никто из них не был готов к столь сложному разговору.

Мужчина, конечно же, понимал, что для Ярины близость с мужем — это лишь способ зачатия ребёнка, не более того, ведь для женщин в этом мире наличие мужа и детей — главный залог успешности. Он всё это понимал. Но слышать подтверждение этому из уст Ярины было ужасно неприятно, почти болезненно. А что он, собственно, хотел от неё услышать? Что она любит и жить без него не может? Или что хочет до безумия? Вряд ли такие слова вообще когда-либо сорвутся с языка жёнушки. И Евгений постарался хоть на время отвлечься от мыслей о своих сложных взаимоотношениях с женой.

Значит, сыщик Брэн в гости решил пожаловать? Вероятно, он узнал что-то новое и интересное, раз решил лично приехать к своему заказчику.

— Проведи гостя в библиотеку — велел барон стражнику — Буду ждать его там.

— Конечно, господин — кивнул тот и удалился.

Брэн выглядел точно так же, каким его и запомнил Евгений. Низкорослый, полноватый, копна растрёпанных волос на голове. Складывалось впечатление, что сыщик никогда в своей жизни расчёской не пользовался.

— Рад видеть вас, господин барон — поприветствовал гость, чуть склонив голову.

— И я рад — заверил Евгений, указывая Брэну на ближайший к нему стул — И надеюсь, что привезённая вами информация меня ещё больше порадует.

— Я тоже очень на это надеюсь — произнёс сыщик немного самодовольно, при этом явно намекая, что рассчитывает на получение оплаты за свои труды. И тут же перешёл к делу — Вы ведь помните наш прошлый разговор, господин?

— Разумеется — кивнул Евгений, удобно усаживаясь на стуле напротив собеседника.

— Так вот, вы, вероятно, также помните, что я упоминал одного очень преданного слугу барона Даррена, некоего Аллана.

— Припоминаю — кивнул барон, немного нахмурившись — Если мне не изменяет память, вы говорили, что барона Даррена не было в Марвилле и его окрестностях в день смерти барона Рамона, а этот его слуга, как раз-таки, был.

— Совершенно верно — подтвердил Брэн, чуть улыбнувшись, и принялся рассказывать — За те дни, что мы не виделись, я успел побывать в Столице. У меня там есть кое-какие хорошие знакомые в определённых кругах, через которых я смог узнать, что незадолго до той своей поездки в Марвилл, когда барон Рамон с сыном погибли, Аллан приобрёл в одной артефакторной лавке очень редкий артефакт. А именно запрещённый в нашей стране артефакт Артита! — сыщик откинулся на спинку своего стула и посмотрел на заказчика многозначительно-самодовольно.

Евгений не знал, что на это ответить. Сказать сыщику про то, что он не знает, что это за артефакт? Но ведь это может вызвать у Брэна ненужные подозрения. Сделать вид, что ему всё прекрасно известно обо всех местных артефактах? А гость, не видя внутренних метаний барона, продолжил свою речь:

— Тем человеком, с которым встречался барон Рамон в день смерти, вполне мог быть Аллан. По комплекции он подходит. И Аллан вполне мог подкинуть запрещённый артефакт в экипаж или даже в карман барона Рамона. Поэтому все оберегающие артефакты, что барон всегда возил с собой, и взорвались одновременно в момент падения экипажа!

«Ну вот, и вытягивать информацию из сыщика не пришлось. И раскрывать своё полнейшее невежество в плане колдовских артефактов тоже — мысленно порадовался Евгений — Вероятно, этот мифический артефакт Артита сработал, как детонатор».

— Да, информация любопытная — подтвердил барон — Но, судя по вашему самодовольному виду, Брэн, мне кажется, что вы разузнали что-то ещё. Или я не прав?

— Правы, господин, ещё как правы — мгновенно подтвердил сыщик — Правда, я не знаю, насколько эта информация для вас важна. Она не имеет какого-то прямого отношения к смерти Рамона — многозначительно замолчал.

— Но? — подтолкнул гостя Евгений.

— Но именно благодаря этой информации можно понять, почему Аллан, свободный человек из Северных провинций, так беспрекословно слушается барона Даррена и выполняет все его поручения, даже те, что закону противоречат.

— Рассказывайте, Брэн. А я уж сам решу, нужна мне эта информация или нет.

— Ну хорошо — сыщик по-деловому сцепил пальцы в замок, вперёд наклонился — Как я уже говорил, сам Аллан родом с Севера, свободный горожанин, даже образованный, вполне мог бы найти хорошую работу с хорошей оплатой в своём родном городе. А тут мне удалось узнать, что несколько лет назад у Аллана появились очень серьёзные долги, а для простого горожанина такие долги, можно сказать, просто неподъёмные. Он был должен приличные суммы двум баронам и даже одному графу. Уж не знаю я, зачем Аллану деньги понадобилось в долг брать, не стал интересоваться, да и не имеет это особого значения. Но вы, господин, ведь сами понимаете, на каких основаниях простому человеку могли дать в долг состоятельные люди — вздохнул — Взял в долг десять золотых, а вернуть надо целых двадцать. Не вернёшь вовремя, так долг и до тридцати, и сорока золотых увеличится.

«Ах вот оно что — мысленно усмехнулся Евгений — Выходит, все местные богатеи ещё и банкирами на досуге подрабатывают, кредиты выдают на самых выгодных для себя условиях».

— И в какой-то момент все эти долги оказались полностью погашены — между тем продолжал Брэн — А вся семья горожанина Аллана, его жена с четырьмя детьми, переехала в замок барона Даррена. И с тех пор живёт там безвыездно.

— Вы предполагаете, что барон Даррен закрыл все долги Аллана в обмен на беспрекословное подчинение, преданность и выполнение разного рода поручений, в том числе, поручений, что законам противоречат — предположил Евгений, откинулся на спинку своего стула и задумчиво почесал подбородок — А чтобы появившийся у него личный раб не вышел из-под контроля, Даррен держит у себя его семью? Фактически, в заложниках.

На это сыщик развёл руки в стороны и согласно кивнул.

— Что же, принесённая вами информация весьма полезна — задумчиво проговорил Евгений — Думаю, это вполне достойная оплата за неё — барон протянул гостю небольшой мешочек с позвякивающим содержимым, и тот ухватился за монеты с довольным видом, тут же принялся пересчитывать, после чего снова довольно разулыбался.

— Я, конечно же, продолжу следить за передвижениями барона Даррена и его приближённых — произнёс он — Кстати, сейчас он в Столице, но потом, если я не ошибаюсь, в эти края собирается. Мне доложили, что хозяин Медвежьих земель планирует наведаться к вам в гости.

— Мне это известно. Я получил письмо от барона Даррена — подтвердил Евгений — Надеюсь, после его приезда вам, Брэн, больше не придётся за ним следить.

— Жаль — вырвалось у сыщика, после чего он тут же попытался извиниться, чем вызвал у Евгения лёгкую усмешку.

— Но вам не стоит переживать, что вы останетесь без работы и, соответственно, без оплаты, Брэн — успокоил он собеседника — У меня к вам ещё одно дельце.

— Что же это за дело? — сыщик выпрямился на своём стуле, достал из кармана своего длинного сюртука небольшую книжечку-блокнот и что-то, напоминающее угольный карандаш, посмотрел с ожиданием.

— Я хочу, чтобы вы попытались разузнать, кто же всё-таки виновен в смерти барона Кирана, хозяина Песочных земель.

— Хм… — Брэн послушно записал этот запрос в свой блокнот — Насколько я знаю, господин, расследованием смерти барона Кирана занимаются дознаватели Его Величества. Влезать в это дело… Не хотелось бы нажить врага в лице самого короля.

— Я не заставляю вас влезать — Евгений почесал пальцем переносицу, тоже на стуле выпрямился, посмотрел в глаза гостю — Но следствие по делу об убийстве хозяина Песочных земель уже порядком затянулось. Пройдёт ещё немного времени, и убийцу вообще будет не найти. Вы ведь понимаете, вполне вероятно, что к убийству барона Кирана причастен именно Даррен. Но не исключаю, что убийцей может оказаться кто-то ещё. В день смерти барон Киран возвращался из Марвилла в Песочные земли. Я хочу, чтобы вы узнали, где останавливался барон в Марвилле, поискали каких-то свидетелей, которые его видели или слышали. Возможно, барон Киран с кем-то встречался, разговаривал. Ли даже ссорился.

— Я всё сделаю — пообещал сыщик, поднимаясь на ноги.

***

— Ты когда-нибудь слышала про артефакт Артита? — тем же вечером за ужином поинтересовался Евгений у жены.

— О, я про него читала — тут же откликнулась девушка, покивав при этом своей рыжеволосой головкой.

— И что же делает этот артефакт? — с искренним любопытством переспросил мужчина, даже стул, на котором сидел, чуть ближе к жене пододвинул.

— По сути, ничего толкового не делает, только нарушает нормальную работу артефактов, что находятся в непосредственной близости от него — Ярина повела плечиком и наклонилась чуть вперёд — Я читала, что колдун Артит из соседнего королевства пытался создать артефакт, который бы полностью блокировал работу всех находящихся рядом артефактов. Одно время ходили слухи, что между нашими странами война неизбежна, вот Артит и хотел создать артефакт, что мог бы защищать от взрывных артефактов. Но что-то пошло не так. И вместо того, чтобы блокировать, артефакт просто нарушал работу других артефактов. Например, если его положить рядом с письмом-артефактом, то письмо будет доставлено по совершенно другому адресу, и адрес тот будет случайным, например, письмо окажется брошенным посреди оживлённой дороги, или вообще на каком-нибудь пенёчке в лесу. Если положить рядом с теми артефактами, что мы недавно закупили… ну, которые сохраняют надолго свежесть мяса, рыбы. В общем, рядом с артефактом Артита те артефакты, наоборот, не сохранят свежесть продукции, а испортят её в несколько раз быстрее.

— А если артефакт Артита окажется рядом с взрывным артефактом… — задумчиво произнёс мужчина и нахмурился, догадываясь, каким будет эффект.

— Такого нельзя допускать ни в коем случае! — Ярина даже голос повысила, говоря это — Чтобы артефакт Артита активировать, его достаточно очень сильно в руке встряхнуть… или даже просто уронить. И если в такой момент рядом случайно окажется взрывной артефакт, то он непременно взорвётся! Даже если будет находиться в руках своего хозяина.

«Как я и предполагал, подброшенный барону Рамону артефакт сработал, как детонатор — мысленно произнёс Евгений — Артефакт Артита активировался в тот момент, когда карета перевернулась, после чего все взрывные артефакты, что любил возить с собой барона Рамон для «самозащиты», взорвались одновременно, уничтожив и своего хозяина, и его малолетнего сына».