Злодей из Штормового замка

Сыщик Брэн из Марвилла

Следующим утром Ярина встала пораньше. Умылась, оделась. Накинула на себя накидку потеплее. За окном уже занимался рассвет, а значит, нужно было спешить во двор. Госпожа Райма и её дочери вот-вот должны были покинуть ворота Зелёного замка, надо было успеть с ними попрощаться.

Во дворе, что ожидаемо, творилась суета, беготня слуг, конюхов, стражников. Последние приготовления к поездке. И почему-то целых два экипажа.

— Доброе утро, Ярина — послышался голос Раймы, и девушка обернулась, коротко поприветствовала жену брата в ответ.

— Я проводить вас вышла и пожелать вам лёгкой дороги — произнесла она.

— Спасибо — немного печально улыбнулась женщина и бросила последний короткий взгляд на Зелёный замок, что был ей домом последние почти двадцать лет. Ничего радостного на лице Раймы при этом взгляде не отразилось, только грусть и сожаление. А потом она развернулась и молча пошла к экипажу. Немного прихрамывала при этом, и Ярина осторожно ухватила её за руку, поддерживая, помогая.

— Спасибо — вновь пробормотала Райма, уселась в один из экипажей, где её уже ждали её дочери.

— Уже готовы к поездке? — вдруг прогремело над ухом, и все женщины, кроме уже привыкшей к этому голосу Ярины, вздрогнули и испуганно уставились на барона Дженора, своего родного брата и дядю. Синхронно покивали головами, а Райма заверила, что всё в порядке, все вещи собраны и погружены, а если что и забыли, то значит это не так уж и нужно.

— Что же, тогда хорошей вам дороги — ответил на слова сестры барон — Увидимся через пару дней, когда мы с Яриной тоже в Штормовой вернёмся. В дороге вас сопровождает небольшой отряд стражников. Поэтому никакие разбойники вам не страшны. Распоряжение о том, чтобы вас разместили в Штормовом, как положено, я тоже отправил.

— Благодарю тебя, брат мой — произнесла Райма и тихо всхлипнула. Ярина заметила, как её муж при этом нахмурился и напрягся, но ничего не сказал, только ещё раз кивнул всем на прощание и крикнул вознице, что можно трогаться.

— Зачем ещё один экипаж? — решилась спросить девушка, когда небольшой кортеж прежней хозяйки Зелёных земель скрылся за воротами.

— Он для меня — ответил муж, и Ярина удивлённо взгляд приподняла.

— Для вас? Вы тоже уезжаете?

— Да — кивнул он — В Марвилл, по делам — потом на жену посмотрел задумчиво и предложил — Со мной поедешь?

— Зачем? — неуверенно уточнила девушка — Вы ведь по делам, я только мешаться, наверное, буду…

— А ещё в разговоры вмешиваться, как тогда, в Морской деревне — с улыбкой добавил муж и ещё раз предложил — Поехали. Всё равно Райма и её дочери уехали, поговорить особо не с кем. Чем ты будешь одна заниматься? Просто в комнате сидеть и в окно смотреть?

— Я… — Ярина хотела сказать, что ещё раз над отчётами бы посидела, но вновь увидела улыбку своего мужа и мгновенно передумала, решительно добавив — Я поеду. Переоденусь только. Это совсем недолго.

— Беги — кивнул барон — Жду в экипаже.

— Приехали, господин барон — крикнул кучер, остановив экипаж у нужного адреса. Евгений приоткрыл дверцу, поднялся со своего места и бросил ещё один взгляд на жену, что всю дорогу сидела, с интересом рассматривая пейзажи за окном.

— Точно со мной не пойдёшь? — уточнил мужчина.

— Лучше я в экипаже подожду — просительным тоном ответила девушка — Я ведь там только помешаю.

— Ну как знаешь — вздохнул Евгений и добавил — Жди меня в экипаже, никуда не выходи.

Ярина заверила, что с места не сдвинется. И мужчина, захлопнув за собой дверцу экипажа, перевёл взгляд на небольшой, но вполне себе добротный домик, что располагался на самой окраине Марвилла.

— Это точно верный адрес? — уточнил мужчина у кучера.

— Конечно, мой господин, как вы и говорили, улица Кузнечная, третий дом с конца — ответил тот.

Евгений без труда открыл калитку, которая даже заперта не была, свободно прошёл до двери дома, коротко постучал. Внутри тишина. Мужчина постучал ещё раз, на этот раз громче, мысленно надеясь, что лучший сыщик города находится дома и никуда не уехал по какому-нибудь другому делу. На счастье Евгения, внутри дома послышалось неясное шуршание, затем щёлкнул замок, и на пороге дома возник его хозяин. Если это был он, конечно. Невысокий, ростом едва достающий Евгению до плеч, полноватый, но зато с шикарной светлой шевелюрой на голове.

— Вы ко мне? — уточнил низкорослый деловым тоном.

— Если именно вы автор этого письма, то к вам — ответил барон и протянул хозяину домика обнаруженный накануне конверт. Конверт низкорослый взял, повертел в руках с безразличным видом.

— Простите, а с кем я разговариваю? — в итоге задал он вопрос.

— Моё имя Дженор. Барон и хозяин Штормовых земель, что в дне пути отсюда — секунду помолчал и добавил, немного приукрасив — И по воле Его Величества в ближайшее время именно я стану новым хозяином Зелёных земель. Потому и интересуюсь всеми делами ныне покойного барона Рамона.

— Ах, вот оно что — с умным видом покивал низкорослый, потом приоткрыл дверь своего дома пошире и рукой махнул — Проходите, господин барон, проходите. Побеседуем.

Внутри дом был почти таким же, как и снаружи. В том смысле, что комнатки небольшие, но добротные, неплохо обставленные, со шторками на окнах, приличной мебелью, чистенькие и аккуратные, в воздухе даже витал лёгкий аромат недавно приготовленной пищи. Видимо, именно так в этом мире выглядят дома представителей типичного среднего класса.

— А ведь я уже смирился, что из-за смерти господина барона Рамона оплату за часть проделанной работы я уж и не получу — со вздохом произнёс сыщик, стоило им пройти в одну из дальних комнат и усесться по разные стороны большого деревянного стола, заваленного огромным количеством писем и бумажных свитков.

— Ну почему же — возразил Евгений, демонстративно доставая из кармана небольшой мешочек с позвякивающими монетами и укладывая перед собой на край стола — Поскольку я являюсь наследником состояния барона Рамона, то мне и расплачиваться с его долгами.

Мужчина двумя пальцами придвинул мешочек с деньгами чуть ближе к собеседнику, при этом понаблюдал, как радостно загорелись глаза у сыщика, как он резко потянул руку к заветным монетам. Но в последний момент Евгений успел сам схватить мешочек.

— Вы получите свои деньги — произнёс он, крутя монеты в своих руках — Но сначала мне нужна информация. Я хочу знать всё, что вы выяснили по поручению барона Рамона. А также меня интересует, для чего вообще он следил за бароном Дарреном.

Сыщик, если сначала смотрел на гостя со смесью недоумения и лёгкого волнения, после этих слов сначала нахмурился, потом пальцами по столу побарабанил, рукой по волосам провёл, затем снова тяжело вздохнул, словно сдаваясь.

— Вообще-то я не имею права разглашать никакую конфиденциальную информацию. Никому. И ни за какие деньги — произнёс он.

— Но вашего нанимателя всё равно нет в живых — резонно заметил Евгений — А потому он всё равно не предъявит вам никаких претензий. Более того, у него даже близких родственников мужского пола нет. Поэтому никто и никогда не узнает о том, что вы мне поведаете — выждал небольшую паузу и добавил — Зато вы получите свои деньги. Здесь даже больше, чем задолжал вам барон Рамон.

— Правда? — глазки низкорослого снова радостно загорелись — Ну хорошо — окончательно сдался он, поднялся со своего стула, подошёл к стоящему рядом стеллажу, взял с полки один из журналов и положил прямо перед Евгением.

— И что это? — поинтересовался барон.

— Это вся информация, которую я собрал по заказу барона Рамона. Думаю, что могу отдать её вам — низкорослый вновь уселся на стул и поправил лацканы своего сюртука — Как вы резонно заметили, господин барон, мой прежний наниматель, всё равно больше ко мне не придёт и никаких претензий не предъявит.

Пролистав первые несколько страниц, Евгений довольно покивал головой и передал мешочек с деньгами новому владельцу. Тот с довольным видом пересчитал монеты, на лице его впервые с момента знакомства появилось подобие улыбки.

— Может быть, вас ещё что-то интересует, господин барон? — даже спросил сыщик, видимо, надеясь получить оплату за что-то ещё.

— Интересует — спокойно согласился Евгений, указывая на только что уплаченные монеты — Вы так и не сказали, зачем барон Рамон следил за бароном Дарреном.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю — развёл руки в стороны сыщик.

— Значит, не знаете? — мгновенно уточнил Евгений самым суровым тоном, на который вообще был способен, угрожающе приподнял одну бровь, испепеляя собеседника пристальным взглядом. Сыщик нервно сглотнул.

— Не знаю! — повторил он, почти выкрикивая эти слова — Клянусь, что не знаю! — и тут же добавил, уже тихо — Могу разве что догадываться, но догадки… сами понимаете, господин барон, это всего лишь догадки.

— И всё же? — барон Евгений откинулся на спинку своего стула и руки скрестил на груди — Пусть это просто догадки, но мне эта информация жизненно необходима.

— Ладно — задумчиво протянул сыщик, посмотрел по сторонам, будто за ним могли подглядывать в его собственном доме, и наклонился над столом, поближе к гостю, заговорил чуть ли ни шёпотом — Насколько я знаю, мой прежний наниматель, барон Рамон, и барон Даррен раньше были если и не друзьями, то очень хорошими знакомыми. Часто встречались, приезжали друг к другу в гости, вели постоянную переписку. А потом барон Даррен рассказал моему нанимателю о существовании одного очень занятного артефакта, что может любого простого человека колдуном сделать, и предложил ему выкрасть этот артефакт у владельца. Как уж там события развивались дальше, в подробностях я не знаю. И повторюсь, что эта информация ничем не подкреплена, слухи и мои догадки. Но я знаю, что барон Рамон своему приятелю людей под кражу ценного артефакта выделил, денег приличную сумму и даже какие-то свои личные артефакты. И артефакт всё же выкрали. Вот только барон Даррен, завладев таким ценным трофеем, барону Рамону этот трофей даже не показал, постоянно какие-то отговорки придумывал. Вот мой наниматель на давнего товарища и обозлился. В крайнем случае даже к самому королю хотел с повинной идти, лишь бы наказать бывшего друга. И меня нанял, чтобы за бароном Дарреном и его ближайшим окружением приглядывать.

Евгений нахмурился и пальцами лоб потёр, вспоминая вчерашний разговор с женой. Ярина в своём рассказе ведь тоже какой-то артефакт упоминала. И также упоминала, что барон Рамон и барон Даррен артефакт выкрали. Выкрасть, значит, выкрали, а поделить между собой трофей не смогли. Мужчина вытащил из кармана ещё один мешочек и протянул довольному сыщику.

— Я хочу, чтобы вы продолжали следить за бароном Дарреном. Если у вас вдруг получится узнать, где сейчас находится украденный артефакт, я буду очень рад.

— Ну разумеется, господин барон, как только выясню, то сразу же вам доложу — покивал головой низкорослый, пересчитывая монеты во втором мешочке. Сам же господин барон помолчал и задал ещё один вопрос:

— Вы знаете, где находился барон Даррен в день смерти барона Рамона?

— Я знал, что рано или поздно вы меня об этом спросите — довольно протянул сыщик, поднялся, обошёл стол и встал рядом с Евгением, пролистал лежащий на столе журнал и ткнул пальцем на одну из страниц — Сам барон Даррен вместе со своим младшим сыном как раз был на пути в западные провинции, это могут подтвердить владельцы и слуги гостиниц, в которых они останавливались. Не так давно между младшим сыном барона Даррена и дочерью одного из баронов провинций Запада был заключён договор о помолвке.

— Хотите сказать, что барон Даррен может и не иметь никакого отношения к смерти бывшего друга? — прищурился Евгений, вспоминая возможности местного колдовства — А чтобы ненадолго оказаться в Марвилле Даррен мог, я не знаю, портал открыть, а потом также порталом переместиться обратно?

— Насчёт порталов ничего сказать не могу. Я лишь озвучиваю известные мне факты — пожал плечами сыщик Брэн и ткнул пальцем на следующую страницу журнала — А вот здесь как раз информация о передвижениях некоего Аллана, ближайшего слуги барона Даррена. И как раз-таки Аллан прибыл в Марвилл за день до смерти барона Рамона, хотя сам слуга, как мне удалось узнать, родом вообще с Севера и в Марвилле никаких родственников и друзей у него нет.

«Барон Даррен сказал кому-то, что Рамон из союзника превращается в проблему. Поэтому от него нужно скорее избавиться» — припомнил Евгений слова жены. Возможно, эти слова и адресовались ближайшему слуге Аллану? Мужчина захлопнул лежащий перед ним журнал, взял в руки, молча поднялся из-за стола.

— У меня к вам ещё один вопрос — произнёс он, глядя на сыщика.

— Разумеется — кивнул тот — Если смогу, то всенепременно отвечу. Что бы ещё вы хотели узнать?

— Вам известно, у кого Рамон и Даррен украли артефакт?

Низкорослый вновь неопределённо плечами пожал, помялся немного, прежде чем произнести:

— Точно я не знаю. Ведь такими подробностями барон Рамон по понятным причинам со мной не делился. Даже то, что артефактом они завладели незаконно, я случайно узнал. Но предположение у меня есть.

Сыщик замолчал, многозначительно глянул на своего гостя, и Евгений недобро прищурился:

— Я и так заплатил вам сегодня более чем достаточно. Имейте совесть — произнёс он — Иначе наш договор аннулируется, и вы возвращаете мне все деньги, которые я вам сегодня выдал. Думаю, найти другого сыщика, который будет за Дарреном приглядывать, большого труда не составит.

— Ну хорошо, хорошо — сдался хозяин дома — Я думаю, что вы, вероятно, даже были знакомы с человеком, который создал такой занятный артефакт.

— В самом деле?

— Да — подтвердил сыщик — Ведь Песочные земли, если я не ошибаюсь, находятся по соседству с вашими владениями.

— И при чём здесь Песочные земли? — насторожился Евгений. Ведь его Ярина родом оттуда!

— Мне известно, что барон Даррен ранее частенько бывал в гостях у вашего ближайшего соседа. А сосед ваш, как вы, наверное, знаете, известный учёный. Он за свою жизнь много интересных артефактов создал, сам король его научными трудами интересовался. А вот по поводу последнего его артефакта говорили, что он как раз может из людей настоящих колдунов делать. Но это, опять же, слухи. Доподлинно не известно, создал ли барон Киран этот артефакт, или же только планировал создать.

— Барон Даррен и барон Рамон колдунами не были? — спросил мужчина напоследок.

— Не были — уверенно подтвердил сыщик — Далеко не каждому дано владеть колдовством.

"Это точно" — мысленно ответил Евгений.

***

Евгений покинул дом сыщика, пребывая в глубокой задумчивости, уселся в экипаж, не забыв при этом крикнуть кучеру, чтобы трогался в сторону Зелёного замка. В словах сыщика сомневаться не приходилось, ведь его жена Ярина тоже упоминала, что барон Даррен частенько приезжал в гости к её отцу. Значит, если артефакт по превращению людей в колдунов на самом деле существовал, Даррен наверняка знал об этом. И раз колдуном по рождению он не был, то наверняка хотел этим артефактом завладеть.

Завидев мужа, Ярина неуверенно улыбнулась. Только муж отвечать на её улыбку не спешил, продолжал задумчиво хмуриться. И сама девушка тоже улыбаться перестала, руками себя за плечи обхватила, поёжилась. Евгений тяжело вздохнул, рукой по волосам провёл, возвращая себя в реальность. На жену посмотрел, отчего руки на её плечах сжались ещё крепче.

— Вы узнали что-то плохое, да? — осторожно уточнила она.

— Я не знаю, насколько это плохо — признался Евгений и тут же задал вопрос — Ярина, ты что-нибудь знаешь об артефакте, который создавал твой отец?

Девушка сначала просто молчала, испуганно глазами хлопала. А потом её лицо потрясённо вытянулось.

— Так это они украли артефакт у моего отца? — громко воскликнула Ярина — Барон Даррен и барон Рамон? Значит, это они его убили?

По щекам девушки покатились слёзы, на что Евгений чертыхнулся, пересел к жене поближе, к себе притянул.

— Ну тише ты, тише, успокойся — произнёс он, но девушка, непривычная к тому, чтобы её успокаивали, сначала удивлённо всхлипнула, а затем и вовсе разразилась ещё более громкими рыданиями. Мужчина, конечно, недовольно поморщился. Ну непривычен он был к виду женских слёз, а уж как правильно успокаивать жену, и вовсе не знал. Поэтому просто продолжал прижимать её к своей груди и осторожно гладить по спине и плечам.

Экипаж катился по дороге, немного покачиваясь из стороны в сторону. А девушка внутри постепенно успокаивалась, уже даже не всхлипывала, только прижималась к своему мужу, положив ладонь ему на грудь.

— Простите — шепнула она под конец, когда поток слёз из её глаз окончательно прекратился.

— За что?

— За то, что вам пришлось смотреть на мои капризы — произнесла она также шёпотом — Я знаю, мужчинам не нравятся женские слёзы, и я, вообще-то, редко плачу. Не знаю, не понимаю, что на меня сейчас нашло. Ведь со смертью отца я уже давно смирилась. Простите.

— Видимо, со смертью отца ты совсем не смирилась — ответил Евгений, обнимая жену покрепче и помогая ей устроиться поудобнее — Да и вряд ли вообще можно смириться со смертью очень близкого человека — немного помолчал, ещё раз ласково провёл ладонью по волосам девушки — Я знаю, что твоего отца убили. Но я не знаю… не помню, как это произошло. Расскажешь?

Ярина снова судорожно всхлипнула, и Евгений уже приготовился к новой порции слёз, но жена постаралась взять себя в руки.

— В тот день отец уехал в Марвилл и прихватил с собой один из своих артефактов. Показать его кому-то хотел — так начала она свой рассказ — Он обещал вернуться через пару дней. Но так и не вернулся. Я не была на месте, где он погиб, и о произошедшем только по рассказам знаю.

— Его убили на пути в Марвилл?

— Нет, он уже возвращался обратно. Насколько я знаю, из Марвилла в сторону Песочного замка он, почему-то, выехал даже раньше, чем планировал — девушка снова всхлипнула — С собой в дальнюю дорогу он брал лишь троих стражников, хотя я ему напоминала, что в наших краях и разбойники водятся, но отец только отмахнулся, сказал, что он же колдун — новый всхлип и покачивание головой — На него напали в середине пути. Точное количество нападавших не известно, но я слышала, что посторонних следов на месте преступления нашли много. А сам экипаж, в котором мой отец сидел, сожгли до тла. Наверное, чтобы скрыть какие-то улики или ещё что. Когда место преступления обнаружили, где-то через пару дней, там было лишь огромное пепелище. Следов артефакта на пепелище не обнаружили.

— Хм… — протянул Евгений задумчиво — А не может быть такого, что смерть твоего отца подстроили, а на самом деле он жив? Прости, что задаю этот вопрос, но ты тело отца видела? Оно сильно обгорело, его ещё можно было опознать?

— От тел отца и его стражников вообще ничего не осталось — Ярина покачала головой — Один только пепел.

— Но ведь этого не может быть! Хоть кости-то должны были остаться.

— Нет — тихо возразила жена — Выяснили, что для того пожара тоже какой-то артефакт использовали, который даже металл мгновенно превращает в жидкость, а кости — в пепел.

На это Евгений не нашёлся, что ответить, в местных артефактах он не очень-то хорошо разбирался. И всё же мысленно он сделал себе пометку, что не удивится, если информация о смерти барона Кирана окажется сильным преувеличением.

— Артефакт, который твой отец создал, и правда мог людей в колдунов превращать? — спросил он.

— Мог — спокойно подтвердила Ярина и горько усмехнулась — А ведь что самое смешное, никто из тех, кто сейчас владеет артефактом, даже не смогут им воспользоваться. А значит, и смерть отца была напрасной — снова всхлипнула и отстранилась — Какая же я дура!

— Почему ты так говоришь? — удивился мужчина.

— Я ведь слышала разговор барона Даррена и барона Рамона, слышала, как барон Даррен возмущался, что украденный артефакт почему-то не работает! Но мне тогда даже в голову не пришло, что речь идёт о том самом артефакте, что мой отец создавал! — девушка вновь голову на плечо мужа положила — Я даже не подумала, что это они его убили. А ведь могла, могла бы догадаться!

— И что бы ты тогда сделала? — поинтересовался Евгений.

— Наверное, рассказала бы королю — чуть подумав, ответила девушка — Его Величество ведь тоже очень хочет заполучить артефакт в своё распоряжение.

— И король бы поверил? Насколько я могу судить, бароны Даррен и Рамон не самые последние люди в королевстве.

— Я не знаю. Вполне возможно, король просто отмахнулся бы от моих слов. Я ведь всего лишь женщина, с чего бы Его Величеству меня слушать. Хотя, кто знает. Может быть, он бы и поверил мне. По крайней мере, посчитал бы правильным проверить предоставленную мной информацию.

«Тогда, возможно, всё сложилось бы иначе. Король, в знак благодарности, позволил бы Ярине выйти замуж за его прежнего жениха. Кем бы он ни был, тот прежний жених — мрачно подумал мужчина, неосознанно прижимая к себе жену ещё крепче — Тогда прежний барон Дженор всё ещё был бы жив. И продолжал бы творить свои тёмные дела. А я так и умер бы под колёсами автомобиля. И никакого шанса на вторую жизнь в другом мире у меня бы не было».

— Если на самом деле это бароны Даррен и Рамон убили твоего отца — произнёс Евгений — Я обещаю, что они понесут заслуженное наказание — помолчал секунду и задал очень важный для себя вопрос — Ты мне веришь?

— Верю — шепнула в ответ Ярина.