Алые ленты феникса

Глава 18.1 Выбор

Мао Ри

В более нелепой и неудачной ситуации Ри ещё не приходилось бывать. Как только она зашла в темный коридор, свет совсем померк. Она все еще пыталась сделать шаг назад. Но вдруг толстая веревка стянула горло. И вот она уже раскачивается под потолком, пытаясь вылезти из петли. Красное ханьфу колышется от ее попыток раскачаться.

Она рассчитывала дёрнуть посильнее в надежде, что-либо крюк, либо веревка не выдержит. Все внезапно замерло. Она не в силах взять тело под контроль только смотрела на зал, полный мужчин, сквозь красную вуаль невесты, которая каким-то образом опять очутилась на её голове. Вид был искажен алым цветом. Из-за чего казалось, что в зале собрались все демоны с бездны и теперь идет торг за ее душу.

Услужливая хозяйка поднимает ставки двух мужчин, в одном из которых Ри с трудом узнает ухмыляющегося князя. Напрягает слух, слыша хвост фразы:

— «Забирай невесту, она мне не к чему.»

Время осыпается осколками и оживает. Она опять уносится из стороны в сторону. Завязывается драка, но никто не проявляет инициативу снять ее.

«Вот же предатели! Из-за шкуры лисы готовы на все грехи пойти, даже бросить товарища в беде!»

Ри сосредотачивается призывая смычок эрхуциня, представляет желаемое, отпускает энергию. Смычек ловко оживает и с одного захода перерезает верёвку. Стремительное падение вниз. Ожидание грубого приземления сковывает мышцы. Падает и к своему удивлению, попадает в мягкие объятья верного Джундже.

— Где же ты был?! — голос ужасно хрипит.

— Да меня не пускали в таком виде. Сказали это место для знати. Пока драка не началась. Потом всем стало можно! — Кричит он ей сквозь рев драки.

— Не одолеть нам лисицу. Смотри! — Кричит в ответ, повязывая покрывало невесты на лицо, указывая в сторону, где идёт бой с темным незнакомцем. Он уже который раз раскидывает учеников. Словно бы это ему ничего не стоило.

— Да, дело плохо, — соглашается Джундже.

— Ты можешь меня поставить на пол? — он замешкался. Мягкие объятья тут же разомкнулись.Они с Джундже уставились на развернувшеюся перед ними картину.

Истощенные ученики один за другим исчезают, лёгким сиянием касаясь запястья. Князь в драку не лезет, успешно манипулируя, собирает старших вокруг себя остатками роскоши. Они ставят ловушку. Темный незнакомец пытается увильнуть, но внезапно попадает под меч Мин Ю. Пространство вздрагивает и на пол падает один из вздыбленных лисьих хвостов.

Незнакомец теряется и злится. Держит свою саблю с особым наклоном.Никто не может подойти для близких атак. Ещё ловушка. Мин Ю опытен и не имеет жалости. Пол украшает еще один хвост. Видно, что демон слабеет. Ученики тоже изрядно устали. Почти не осталось новеньких на арене.

Вот ещё ловушка и третий хвост на земле. Лиса уже не удерживает свой иллюзорный облик, морок рассеивается.

Перед ними стоит девушка в темном ханьфу с мягкими ушками и четырьмя оставшимися хвостами. Руки ее рвут пространство острыми коготками. Отступает к стене, разя нападающих темной энергией.

Ри смотрит на лисицу, как заколдованная. Весь ужас ситуации в том, что она ее знает. Это семихвостая красавица Пеанзы, с рынка в Срединном мире.

«Да, она демоница, но в том облике не причиняла никому вреда, хоть и была немного жуликоватой особой, с темным прошлым. Среди торговцев это было вполне обычное дело.»

Дражайший Жу часто отправлял Ри за товарами именно к ней. Говорил, что она торгует уже более двухсот лет на одном и том же месте и у нее отменное качество.

«Как же она попала сюда, если в Срединном мире хоть и не было безопасно, но демонов там не трогали, да и они вели себя согласно местным законам этого большого перевалочного пункта.»

Ри ошарашена в бессилии своего состояния начала трясти друга за руку.

— Давай уйдем, Джундже! — дурнота подступила к горлу. Пол залит красной лисьей кровью. И кровь эта такая же красная, как у светлых, как у всех живых. Это пугает Ри.

Темный щит стоит стеной, лиса прячет оставшиеся хвосты за спину. Ри кажется, что она беззвучно скулит. Но этот вой пронзает сердце насквозь.

— Ты больше не хочешь кольцо, Ри? — Джундже смотрит ей в лицо. Он тоже встревожен и растерян.

Их эмоции, как одно большое разочарование от участия в этом бедствии. Ри чувствует, как по ее щекам текут обжигающие слезы, впитываясь в вуаль. Джундже, смотря на нее, тоже чуть не плачет, старается прикрыть от нее расправу над лисой своей широкой спиной.

Она видит в оставшийся просвет ещё одну золотую ловушку и ещё один хвост. Крик, режущий пространство, заполняет все внутри болью, отчаянный и дикий. Что-то меняется в ней самой, кричит тем же криком в ее сердце:

«Ещё чуть-чуть и будет поздно!»

Ри призывает Эрхуцинь.

Джундже смотрит с ужасом, без слов понимая, что она решила.

— Джундже, если ты не хочешь погибнуть со мной, беги, прошу тебя! — Она все еще держит его за руку.

Он колеблется, отступает, руки размыкаются, взгляд его виноватый и печальный, когда он касается запястья для выхода.

— Я буду ждать тебя снаружи, — только и успевает сказать он, исчезая.

Ри садится на тот самый стул «хозяина» любезно оставленный предыдущей картиной в замешательстве ее борьбы.

Расправляет полы своих одеяний. Смычок касается струн Эрхуциня. И с тонким печальным вступлением пространство наполняет туман. Сначала легкий, как мелодия, потом все гуще и гуще, разрастаясь, окутывая место боя. Струны впиваются в пальцы, руки дрожат от напряжения.

Она видит горящий укором взгляд, который кидает на нее Мин Ю. Но это не имеет больше никакого значения. Смычек неумолим. Крики. Все больше светлых всполохов исчезнувших учеников.

Сама Ри начинает чувствовать пространство зала как будто руками тумана ощупывает каждого.Вот темное пятно лисы. Она так сильно ранена. Боль тут же становится их общей, Эрхуцинь цепляет ее, воплощая в музыке. Стонет.Вот светлячки соучеников, кто-то ярче, кто-то с червинкой. Есть раненые, но не критично. Упорно стоят. А вот и Мин Ю. Его, то есть её энергии в нем еще, очень много. Он точно может убить лису. Она чувствует, он просто теряет ее в тумане. Мечется.

Лисица отскочила к стене, потом к сцене.

«Она бежит ко мне?» — с трепетом и немного со страхом осознает Ри, — «Все таки она не была так любезна вступить в диалог, а сразу повесила меня в петлю. Хотя… и я не планировала с ней беседовать.»

Она чувствует, как энергия лисы сжимается и догадывается, что та приняла первоначальный вид. И плюхнулась прямо ей на колени, чуть не попав под смычек.

«Вот же хитрюга. Дышит так часто.»

От близости Ри чувствует, как быстро маленькое сердце стучит в ее груди. Эрхуцинь все еще держит туман сканируя пространство. Светлые тени стремятся к ней. Хотят убить бедное создание на ее руках. А она сама запуталась между белым и черным, между добром и злом. В этом полном людей зале чувствует себя в абсолютном одиночестве и в мыслях ничего не разобрать.Прячет инструмент обратно в духовное тело. Прижимает лисицу к себе, что есть сил, одновременно касаясь метки перемещения. Исчезает.

Проваливается в энергетический поток. Летит. Но ей нельзя выходить там, где вошла. Она с лисой на руках. Рвет сеть потока, проскальзывая в сторону, и, не доходя до выхода, проваливается в яблоневый сад, полный тлена создателей храма, как утверждал Мин Ю.

«Они меня проклянут!»

Лисица все еще в руках, скулит, как маленький щенок. Сердце Ри надрывается от боли. Руки и рукава ее ханьфу в лисьей крови. Осталось всего три хвоста. По сути, у нее отняли более половины ее жизни.

«Куда бежать? Куда бежать?» — крутится в голове — «Надо бежать с горы, тут ее быстро найдут!»

Она бежит, не разбирая дороги. Вот уже белеют ступени, ведущие вниз. Скачет через две, рискуя свалиться вниз. Была бы она более обученной, освоила бы полет. Наконец-то ступени кончаются. Но все плохо. Она слышит шум погони. Влетает стрелой в волшебный лес. Корни деревьев только мешают. Несколько раз падает, стараясь не задеть слабеющую ношу, прячет ее за пазуху.

В реальном мире уже сумерки. Волшебные бабочки, спящие на ветвях, разлетаются в стороны световыми брызгами. Ри страшно. Крики за спиной все громче. Лес обрывается. Широкая дорога ведет к мосту в Срединный мир, откуда они с учителем пришли.

«Чувствую мне не успеть!»

От бессилия слезы начинают застилать глаза. Вот уже пункт охраны. Два стража смотрят настороженно. Поднимая пики.

«Не пропустят, видят погоню!»

Она метнулась в сторону обрыва, за которым плещется река жизни.

«Ну все! Это все… что я могу для тебя сделать.»

Собрала свою светлую энергию в подобие кокона, закутала в нее лису и что есть сил кинула в ущелье, в быструю и такую далёкую воду. Только тихий отдаленный плеск, стал ее утешением.Сердце ее в этот момент испытало колоссальное облегчение.

Но когда она обернулась, встретила взгляд полный черноты. Князь в небывалой ярости. Выражение укора в его глазах разит как меч. Настоящее оружие, хоть и опущено весь его вид, просто источает решимость немедленно ее убить.

Страх сковал тело и Ри сделала шаг назад. Шаг, ещё шаг и нога срывается вниз.

«Дражайший Жу, где же ты? Спаси меня, Жу!»

Как если бы ребенок звал отца, она в своих мыслях зовет наставника, падая спиной вниз в ущелье.