Алые ленты феникса

Глава 38 Яньши — как вода проникающая сквозь камень

Храм вершин облаков, Четвертые небесаХао Сяомин, дочь старейшины

Все было готово для торжественного открытия турнира. Храм Вершин Облаков, казалось, сегодня озарился особенно благодатным светом. Его мощные фактурные крыши, как изогнутые крылья древних драконов, парили над пиками величественных гор Четвертых небес. Он был куда затейливее и красивее казавшегося теперь таким простым и аскетичным Храма Вершин Облаков.

Участники могли попасть сюда, только прилетев на мече или совершив духовное перемещение. Сегодня собирались для соревнований лучшие, на площади одна за другой вспыхивали вспышки света, и появлялись ученики разных храмов и их старейшины. Завтра будут все больше прибывать зрители, и тогда уже в храм подтянутся духи попроще на мечах и артефактах.

Подходя к Сяомин, которая неспешно приветствовала каждого и сверяла с реестром допущенных, лёгкой рукой ставила росчерк, отмечая прибывших. Она успела немного заскучать, когда появились те, кого она ждала.

Сяомин узнала Ри сразу по необычной вспышке его света — теплого фиолетового огня. Он ничуть не возмужал, как она ждала, и как будто даже слегка похудел. Глаза его по-прежнему океаном солнечной нежности обратились к ней в приветствии. Влажные слезы застыли в уголках, готовые пролиться, выражая всю его радость от встречи с ней, он робко застыл в приветствии.

Вспышка закрыла Ри. Перед ним возник Мин Ю, загораживая мальчишку от взглядов красавицы. Потом появился Дражайший Жу и несколько старших учеников.

Сяомин внезапно сама удивилась своим мыслям:

«Ри ведь появился первым, преодолел огромное расстояние между небесами быстрее всех!»

Но сам никаким своим действием не показал, скромно оказавшись позади процессии, не выражал превосходство, а даже наоборот, выглядел хрупким и кротким, словно случайно попавшим на этот турнир. Волосы его были заплетены в изящный хвост, спускавшимся ниже спины медовой рекой с отблесками солнца, украшен на макушке узкой короной с выбитым на ней пером феникса. Белое ханьфу, богато расшитое по вороту серебром, выглядело дорого, но не бросалось в глаза. Она никогда ещё не видела его таким нарядным. Но уже была наслышана, как щедро император относиться к своим любимчикам. Ей стало тепло на сердце, что о Ри хорошо заботятся.

Многие участники разоделись так ярко, что у Сяомин начинали уже болеть глаза. Но в Храме Предрассветного Пути не одобряются яркие одежды, и ученики были предпочтительно в светлых или серебряных цветах.

— Приветствую Храм Предрассветного Пути! Добро пожаловать на ежегодный Облачный турнир.

— Приветствуем, Хао Сяомин, — несколько небрежно сказал князь, стоя перед ней с Дражайшим Жу, который быстро расписался в свитке, и они последовали в огромную изящную арку, уходящую ввысь, открывающую путь в Храм.

Ри, проходя мимо Сяомин, улыбнулся и лукаво подмигнул ей, тронув кончиками пальцев ее ручку. Сяомин опять почувствовала себя странно. Жест этого мальчишки был таким по-женски миленьким. Маленьким секретом между давними подругами, которым именно сейчас не положено смеяться. Это обгорело ее, и красавица улыбалась, смотря ему вслед.

Когда же прелестная Сяомин вернула взгляд к прибывающим, встретилась глазами с высоким молодым мужчиной, смотрящим на нее с интересом. Видимо, от его глаз не укрылось ни лёгкое касание их рук, ни ее улыбка. И сейчас он щурил свои светлые глаза с насмешкой или же с интересом, было не угадать. Сяомин это нисколько не смутило. Напротив, она знала его достаточно хорошо, чтобы не гадать.

Девушке не было до него никакого дела. Лицо ее обрело совершенно равнодушное и величественное выражение, а белая ручка вновь взяла изящную кисть. Слегка надув свои пухлые губки, она заговорила, скосив взгляд в сторону, дабы показать своему собеседнику, что ему здесь не рады.

— Приветствую, юный наследный князь Шестых Небес Сюй Яньши.

— Рад видеть вас, прекрасная Хао Сяомин, — он все ещё нагло улыбался.

— Как поживает ваш отец? — преувеличенно вежливо спросила Сяомин, на самом деле не проявляя к этому никакого интереса.

— Имеет дела во дворце Императора, — юный мужчина все ещё не спускал с девушки насмешливый взгляд.

— Значит, а сами вы имеете дело прохлаждаться тут и искать себе очередное развлечение? Или собрались с силами и решили принять участие в ежегодном турнире?!

Сяомин явно насмехалась над ним, но молодой человек никак не реагировал, лишь стряхнул несуществующую пылинку со своего безупречно белого ханьфу в несколько слоев шелка, такого тонкого, что ветер слегка колыхал его, словно волны небесного моря.

— Нет, в списках я отсутствую, да и в учениках никакого храма не числюсь. Тебе ли этого не знать? — он все ещё небрежно улыбался, намекая на то, что дочь главы сует свой маленький изящный носик во все небесные дела без разбору. Глаза красавицы сверкнули негодованием, и казалось, ещё секунда, и она распишет его нарядное одеяние черной тушью.

— Я смею посетить ваше мероприятие как зритель. Ходят слухи, будет участвовать феникс. Как я могу пропустить такое событие? — тут же добавил Яньши, убирая прядь, упавшую на лицо. Волосы его всегда привлекали внимание окружающих, так как были абсолютно белы, как свежий снег. Однако же брови и ресницы проиграли спор в черно-белой битве, напротив, черны, что перья ворона.Сяомин почувствовала момент отмщения, довольно ответила:— Подслушивать на дорогах и рассказывать на тропинках — всегда было вашим увлечением, не считая всех остальных пороков, юный князь. Приятного просмотра!

Она росчерком отметила его и больше не обращала никакого внимания.

Он тоже, видимо, был удовлетворен разговором и, пройдя к арке, раскрыл веер, изящно обмахнувшись пару раз, вошёл внутрь.

Великий князь Чжи Мин Ю

— Мы могли бы расположиться с Ри в одних покоях, — предложил князь Чжи Мин Ю, когда им сказали, что народу столько много, что участники будут жить по два человека. При этом он отметил шокированный взгляд Мао Ри, сосредоточенный на задумавшемся Дражайшем Жу.

Князю было очень интересно, почему Дражайший так оберегает Ри теперь, когда все знают, кто он, и продолжает упорно выделять его среди других учеников. Это была не ревность, он нисколько не чтил старика, скорее праздный интерес князя. Есть что-то еще? Или просто страсть к женщинам, закованным печатями.

«Неужели… великий и ужасный Жу проникся к Ри отцовской любовью?»

Дражайший все ещё молчал. И старшие ученики, распределившись по два, с интересом навострили ушки.

«Правила таковы, что он не может требовать для своего любимчика отдельную комнату. Ну и к себе взять не может, это будет просто смехотворно.»

— Хорошо, — только и сказал он, строго оглядывая Ри, продолжил лично для него: — Ри… князь — твой наставник. Тебе будет так удобнее. Не переживай, пожалуйста.

Мао Ри как будто был смущён и не хотел этого показать, но щеки все равно предательски вспыхнули. Мин Ю это не удивило, но слегка разгневало.

«Ри никогда не может сдержать своих эмоций. Зря я так любопытствовал. Сам создал себе неудобство! Или веселье?!»

— Проходите, уважаемый, я вас провожу, — увел Дражайшего распределитель, почти не поднимаясь при этом с поклона.

Князь смерил насмешливым взглядом Ри и решил ещё подшутить над ней при всех:

— Ну что, пойдём? — спросил он почти нежно. Взгляд его, при этом полный очарования, мог бы толпу девиц уложить к его ногам прямо тут и немедленно.

И правда, адептки Третьего Неба, прибывшие как зрители, стоявшие совсем близко, попались и зашептались, словно птички весной, бросая лукавые взгляды на князя. Обстановка оживилась, как будто жасмин расцвел в пустоши. Всё больше народу обращало на продолжавшего колебаться Мао Ри. Все видели, как мальчишка насторожено смотрел на него своими желтыми глазами, и всё больше горели его щеки. То ли от стыда, то ли от возмущения. Воздух раскалился докрасна, и вот-вот должен был разгореться пожар.

Как белый веер с пенными прозрачными волнами, искусно выполненные художником, щёлкнул и распахнулся, как крыло белого аиста, между ними. Свежий морской бриз рассек пространство, и горячий морок князя остыл до лёгкой прохлады.Завороженные духи отмерли, всё ещё испытывая лёгкое возбужденное головокружение.Князь не был недоволен, скорее приятно удивлен, смотря на по-юному прекрасного мужчину в летящих белых одеждах.

— Сюй Яньши! Неужели в мире смертных совсем закончились невинные цветы, и ты решил порадовать отца победой в турнире? — без приветствия заявил он.

Мужчина, белый как снег, нахмурил свои темные брови, стал казаться ещё более миленьким.

— Что ты! Разве есть тут равные мне духи?

— Ах-ха! Ни разу не видел тебя в деле, как и все Семь небес, могу поклясться! Думал, хоть сейчас застану перед скорой кончиной. Но, видимо, ты так и не вырос до уровня турнира, — совсем забыл про Ри смеялся от души Мин Ю, а она во все глаза смотрела на него такого.

— Умирающим ты совсем не выглядишь.

Сюй Яньши обернулся, оценивающим взглядом окидывая Ри.

— Твой младший такой красавчик, но играть с ним прямо тут все же как-то неприлично.

Князь заметил, что Ри готова была провалиться сквозь землю, не в силах унять жар на щеках.

— Ри, подойди, представлю тебе этому «поборнику чести» и «блюстителю морали».

Ри неуверенно сделала шаг вперёд, слегка преклоняя голову и прижимая изящные руки к груди в знак приветствия.

— Это самый безответственный неудачник Семи небес, юный князь и будущий наследник Шестых небес. Сейчас он не при власти и валяет дурака в таких масштабах, что все духи этого мира обходят его за тысячу ли. Тем не менее, ты должен относиться к нему с большим почтением. Он мой старый друг и Восточный ветер императора в свите его непоколебимой стены. Возможно, в будущем вы будете служить вместе.

— Вы очень необычный, — вдруг выдал мальчишка. От чего Сюй Яньши приподнял бровь и ещё раз внимательно окинул его взглядом.

— Зови моего младшего Мао Ри. Он не так давно на небесах и не видел ещё никого из белых драконов, думаю, ты представляешься сейчас ему экзотикой. Мы будем рады, если ты составишь нам компанию за ужином, — улыбнулся Мин Ю.

— Я тоже буду рад, Мин Ю, я по-настоящему скучал по тебе, мой друг, — и он сжал плечо князя. — Увидимся!

И действительно, когда он уходил, его движения напоминали плывущего по реке дракона.

— Пойдем же! — поторопил Мин Ю открывшую рот, смотрящую вслед другу Ри.