Алые ленты феникса

Глава 41.1 Свиток древней битвы

Мао Ри

Длинное узкое полотнище флага трепал ветер. На жёлтом фоне огромный дракон с острыми когтями раскрыл страшную пасть, извиваясь всем телом, подобно змее.

«А ведь и правда, змей при должном духовном росте может достигнуть величия дракона.»

Писание, в которое их погрузили на первом испытании, было значимым сражением в мире смертных. Из-за узкого взгляда летописца зачастую история теряла черты лица, описывая не отдельных людей, а действие массы.

Проезжающая кавалерия чётко держала строй. Звон доспехов пробивал виски. Ри пыталась быстро собраться. Солнце сверкало в латах, слепило глаза. Было тяжело. Вес надетой на нее амуниции давил на плечи. Голову сжал в тиски бронзовый шлем, закрывавший почти всё лицо. Конь под ней гарцевал в нетерпении. Сбруя его звенела в такт глухому бою копыт о пыльную землю. Рука, которую она подняла, была закована в жёсткие перчатки с грубой кожи и металла.Это движение привлекло солдат, стоящих справа. Ровные ряды тут же склонились до земли, и только их пики по-прежнему упирались остриём в небо.

«Сколько же их? Вот же дрянь! Дело дрянь!»

— Командир, вы сегодня растеряны. Я, конечно, понимаю, стоять на первом фланге против вражеской конницы мало приятное занятие. Силенок до генерала не хватило?! — крикнул ей такой же командир конницы, когда поравнялся с ее конём, хитро посмеиваясь.

«Вот же… Ещё и передний фланг.» — лицо ее скривилось под литым шлемом.

Ещё два дня назад Ри предвкушала турнир, не зная ничего о его заданиях. Свежа была в памяти, как сейчас, такая страстная ночь, проведенная с князем, которая значительно подточила ее силы. На следующий день она с трудом, но прошла вступительный этап.Чуть не проиграв поединок ученику из секты Вершин Облаков.

«Лучше бы я проиграла. Предчувствую, что тут ничего приятного меня не ждёт!»

Ри потеряла всякую мотивацию к развитию в последнее время, мысли ее были о князе, с которым быть она так хотела быть. Она бы не отводила от него глаз ни на минуты, столь сильной была ее влюбленность, до замирания сердца, до забывчивости, что пора сделать следующий вздох.

Опустила руку, и ее войны шумно поднялись. Ей досталась роль капитана тяжёлой пехоты, вооруженной пиками и щитами. На взгляд их было не менее шестисот человек.

«Это целый батальон, не меньше!» — мысленно оценивала она свою задачу.

Ри не была глупа в военном деле, Дражайший учил ее, объясняя рода войск и теорию ведения сражений, но все только в теории.

Конница все еще грохотала, проезжая мимо, растянулась длинной цепью. Капитан ее, говоривший с ней, куда-то скрылся.Ри оглянулась, ища глазами «своих».

«Да только как их различить тут! Мин Ю, где же ты? Я совсем не готова к этому!»

Она закрыла глаза, вспоминая, как жребий выпал на старый свиток. В который их и переместили, дабы они прошли одно из земных сражений лично. Ри не изучала истории земных войн и понятия не имела, кто и с кем тут воюет и гдето место, куда ей вести солдат? В этой беготне ничего не ясно. В затылке засвербило холодом от нахлынувшего волнения. Самое смешное, что, как и во всех иллюзиях, она была сама собой, то есть — женщиной. И сейчас чувствовала себя еще более уязвимой в такой обстановке.

«Женщина на поле боя без духовных сил — что может быть интересней. Жаль, Джундже не смог пройти на турнир. Он бы меня не бросил!»

Теперь она, сидя на коне, смотрела на своих солдат, а они на нее.

«Это… настоящий провал! Просто предельно плохи мои дела! Даже заговорить с ними страшно!»

— Командир пехоты, срочное совещание в штабе. Генерал просит!

Посыльный на коне махал ей рукой. Она была так рада его видеть. Расслабила вожжи и как можно быстрее тронулась следом, чтобы не потерять из виду этого «святого человека».

Спешилась, с трудом слезая с коня. Доспехи были настолько же тяжёлыми, сколь надежно защищали от стрел. Большой красный шатер располагал к тому, чтобы служить штабом. Внутри собралось командиры. Они сняли шлемы, кто присел, кто слонялся вокруг стола с расстеленной на нем картой.

Во главе стоял высокий мужчина, одетый в золотые доспехи дракона. Его идеальное лицо было задумчивым, прядь волос упала на лоб, но он, не замечая ничего вокруг, неподвижно смотрел на карту.

Ри с радостью узнала в нем Мин Ю и, подходя к столу, нетерпеливо сняла шлем. Копна волос рассыпалась стекающей медовой волной по блестящей стали наплечников. Яшмовая белизна лица осветила зал, подобно луне, освещающей в полнолуние темноту звёздного неба.

Мужчины замерли, смотря на нее удивлённо. Она поняла, тут собрались все соревнующиеся адепты. Они не изменили внешность, были такими же, как и на небесах. Только одеты в местные доспехи. И теперь, не мигая, смотрели на нее.

Князь заметил замешательство и поднял бровь с усмешкой. Он один чуть не смеялся, когда остальные пребывали в недоумении.

— Ты ещё кто? — спросил один из присутствующих.

— Я командир батальона тяжёлой пехоты, — громко ответила Ри.

— У нас один командир — девчонка? Вот умора! Что там у смертных за порядки. Не слышал о таком! — кто-то прыснул со смеху.

— Смотрите, она ещё и красотка!

Мин Ю уже открыто смеялся, что совсем не подобало генералу:— Мао Ри, ну ты можешь не дурачиться хотя бы на турнире. Это очень ответственное мероприятие. Как тебя твои солдаты будут слушать?

Ри не знала, что ответить, Мин Ю шутит? Или превращает в шутку правду, чтобы не было так очевидно. Она, запутавшись окончательно, ответила, разводя руками:

— Я и сам не знаю, как так вышло!

Смех стал повальным. Ученики начали понимать, что знаменитый феникс в иллюзии вдруг стал не пойми кем.

— Интересно, этот факт повлияет на мнение его батальона? Всё-таки он самый суровый из имеющихся, — начали веселое обсуждение адепты.

— Я думаю, нет. События идут, как идут. Мы для них естественное явление, — уже серьезно ответил князь.В зал вошли ещё два командира.

— Все в сборе, — подытожил кто-то за ее спиной.

— Ри, ты такой чудной! Я Янху. Будем знакомы! — один из адептов с лисьим взглядом зелёных глаз протягивал ей руку.

— Я командир конницы. Мы виделись.

Тяжёлый взгляд князя сделал доспехи ещё более весомыми, но Ри ответила, хоть и тихо:

— Приятно познакомиться. Я Мао Ри, ученик Храма Предрассветного Пути.

— Давайте постараемся, генерал.

— Есть мысли?

Князь встал, со скукой глядя на карту.

— Это сражение двух империй — Гунов и империи Вэй. Мы представляем войско Вэй. Оно истощено. Времени у нас ровно сутки. Наш лагерь с обеспечением и продуктами был захвачен. Если утром мы не выступим и не отобьемся, то просто умрем с голоду. Отходить войску некуда, за нами река и столица. Гуны зашли к нам в глубокий тыл. Обстановку осложняет то, что во дворце несколько дней назад произошел переворот. Прежний император мертв, и сейчас решается вопрос наследования. Сложность в том, что наследнику идёт седьмой год, и, скорее всего, на трон взойдет его мать. Этот факт войскам не добавляет духа.

— Что мы имеем по войскам?

— Лёгкая конница около четырех сот.

— Мечники, батальон!

— Два батальона лучников!

— Батальон тяжёлой пехоты, — добавила Ри.

— Ах-ха, и женщина-командир — одна штука! — засмеялись опять.

— На небесах это норма, что вас так веселит?! — психанула Ри.

— Давайте посерьезнее, — одернул их князь. — Вообще, дела не так плохи. Подойдите все к карте построения, данной нам прошлым генералом, перекроим ее под себя!

Ри, вглядываясь в карту, нашла свой батальон прямо по центру. Глаз ее нервно задёргался.

— Мы можем изменить построение тут? — спросил Янху, тыкая в конницу.

— Да, можем, но у нас на это всего сутки, совсем скоро они подойдут, — ответил князь. — Я сделал выводы, армия Гунов в основном состоит из конницы. Они народ кочевой, впереди идёт армия, и с тылов их скот и семьи. Это может быть как их стойкостью, так и слабостью. Тактику менять надо быстро! Исторически битву Вэй проиграли. То есть мы.

— Ну кто бы сомневался, что нас поставят в ряды проигравших.

— Было бы не так весело!

— Предложение: скрыть суть наших действий. Конница нам на основном поле не так важна. Встанем в глухую оборону, будем медленно двигаться вперёд. Конницу отправим в обход. Они доберутся до тылов за полтора суток. В сумме нам надо будет продержаться полдня, может, чуть больше, медленными темпами надвигаясь на армию Гунов, ну или отступая, отвлекая их от тыла. Но на основном сражении нам нужно стоять как скала. — Князь озвучил тактику для обсуждения.

— Если нам удастся взять в окружение и плен их семьи, победа будет в кармане, — согласились адепты.

— Конница одна не справится. Она у нас не так многочисленна. Путь недальний, всего сутки с отдыхом. Давайте к каждому конному посадим по лучнику. Лошади выдержат. И вот на этой возвышенности они их высадят. В случае контратаки на конницу, лучники будут прикрывать их. — Князь опять умолк, ожидая реакции.

— Вполне разумно.

— Главное нам тут продержаться всего с одним батальоном лучников.

— Поставьте их за мою пехоту, — предложила Ри. — Мы будем держать оборону, они стрелять.

— Да вас сметет первой же конницей! — Адепты явно сомневались.

— Не сметет. Мы встанем крепко!

— Ри, мы не имеем тут возможности пользоваться духовной силой, — напомнил Мин Ю, испытывающее смотря ей в глаза.

— По этой причине я рассчитываю на силу духа вверенных мне солдат.

— Да ты их видел один раз мельком, и уже оценил их смелость?! — засмеялся уже Янху.

— Янху, я же не сомневаюсь в том, что тебе хватит духу зайти в тыл с конницей. Почему же ты сомневаешься в том, что я смогу ими правильно руководить? Ведь если у тебя не выйдет, плана у нас больше нет.

— Мао Ри, ты для этого такой облик принял? Мне даже смотреть на тебя тяжело, мысли совсем не о сражении. Ты можешь вернуть свой прежний вид? — Янху откровенно смеялся над ней.

Она только зло сверкнула глазами.

— Вообще-то, то Ри прав! — большинство все же заступились за нее.

— Хорошо, поставим лучников за его батальоном. Ри упрямый, может, его солдатам передастся это качество, — одобрил генерал Мин Ю. — Вариантов действительно не так много. Если наша пехота выстоит. Конница пойдет на левый и правый фланг.

— Вы могли бы вырыть ямы и медленно отступать. Кони в неразберихе попадут туда копытами, и всадники будут сброшены, — Ри пришла эта идея просто внезапно. Живя в мире смертных, она хорошо знала повадки лошадей, и как нелепо они теряют равновесие, попадая копытом в нору на охоте.

— Ну почему бы и нет. Я скажу мечникам перерыть поле перед выступлением. Главное, чтобы эти ямы не завалило их телами, — подал голос командир мечников.

Кто-то мрачно засмеялся:— Да, столкновение будет жестоким.

— Янху, не медли, вам пора выдвигаться. И Таори, ты с лучниками с ним.

Янху и совсем ещё юноша с именем Таори поклонились по-небесному, прижав руки в груди.

— Давайте, не подведите. Местность запомнили?

— Да, генерал Чжи Мин Ю, обижаете, — слегка насмешливо ответили они хором.

«Война для них лишь игра.»

Констатировала Ри. Она переживала за ребят, которые ей доверены. Ее сердцу стало сейчас очень холодно. Нехорошее предчувствие сдавило грудь.