Алые ленты феникса

Глава 8 Посвящение

Мао Ри

Храм «Предрассветный путь», посвящение.

— Ну давай, Мао Ри, чего ты ждёшь? — хмурился Лей Хуа.Ри держала в дрожащих руках лук. Это был ее третий выстрел духовной стрелой.

Все просто, вложить частичку духовной энергии, и она полетит. Энергия нужна была для точности и дальности полета. Две предыдущие попытки провалились. Стрелы не достигли цели. Лей Хуа недоумевал, ведь до этого результаты Ри были прекрасными.

Она ещё раз попыталась призвать энергию, но ее все еще недостаточно, ведь еще пару дней назад она исчерпала все до капли. Поймав на себе взгляд юного князя, ощутила злость. Он бессовестно насмехался. Улыбка его лучезарнее рассвета сияла на все лицо.

«Он так же красив, как и противен».

Немного подумав, Ри пошла на хитрость. Пока наставник отвлекся, она легонько прокусила губу, уверенно стерев каплю крови большим пальцем. Мин Ю все видел и с усмешкой поднял одну бровь, но не пытался ее выдать.

Лёгким движением она нанесла эту капельку крови на основание оперения стрелы и снова призвала энергию. Кровь усилила заклинание, и хватило совсем крупицы. Тетива натянулась, и стрела стремглав понеслась, рассекая воздух, попав четко в цель.

«Получилось!» — выдохнула Ри.

Пока ее включали в списки прошедших, она потеряла из вида Мин Ю. За ее спиной послышался будоражащий до мурашек шепот.— Это уже интересно, откуда мы знаем демонические приемчики?

Он был тут как тут. Ри замерла, ощутив волнение от его близости, смутилась, оборачиваясь. Он стоял совсем близко, смотрел в упор. И она уже не могла вздохнуть, когда их визуальную дуэль прервал Джундже:

— Мао Ри! Ну наконец-то. Ты почему сегодня такой странный?

— Я неважно себя чувствую, — ответила она, опуская горящие глаза. Взгляд князя все еще был прикован к ее припухшей губе.

— Ничего, это последнее испытание. Дальше официальная часть, поздравления и всё. Отдыхаем. Пойдем на построение, — Джундже спасительно ее увлек за собой.

Вечером, сидя с ним на кухне за чаем, Ри спросила:— Ты не знаешь, почему князь такой?!

— Какой? — удивился ее пышный друг, засовывая в рот печенье в форме рыбки.

— Невыносимый! Но при этом его не особенно бояться. Почему он не обучается у себя дома, а занимается тут не пойми чем? — у Ри было множество вопросов. Джундже даже завис.

— Ну… Он уже как год тут. Я слышал, что на Пятых небесах, откуда он родом, сейчас правит регент.

— Регент?

— Да, его родной дядя.

— А почему не он сам?

— Ну там как-то все сложно. Я ведь точно не знаю. Говорят, он был отравлен. И теперь его ядро погасло. Я думаю, ему осталось недолго, — он сказал это значительно тише.

Ри молчала, очередной раз убеждаясь, что небеса не такое райское место, каким она себе его представляла.

— Он может умереть в скором времени? — прикрывая рот рукой, уточнила.

— Я даже думаю, этот факт неоспорим, и очень скоро, — склонился к ней Джундже.

— Даже не верится. Я никогда не видела таких красивых духов. Мне его так жаль, — Джундже с удивлением посмотрел на нее.

— А его родители где? — попыталась она сменить тему.

— Их давно не стало. Он ещё был маленький, когда они погибли. Обстоятельств я не знаю! — замахал он руками.

— Его родители — драконы? — продолжала пытать она его.

— Нет, Ри, у тебя в голове сплошной сумбур. Откуда ты такой взялась? Даже в Срединном мире все в курсе новостей и уж тем более родословных князей! — он засмеялся и чуть не подавился печеньем, но нашел в себе силы продолжить: — Пятыми Небесами правят крылатые, птичье племя. Он — дух стального ястреба.

Глаза Ри округлились. Джундже наклонился ближе и зашептал:— И мог бы стать могущественным генералом или даже богом войны, не случись этого несчастья. Известно, что он родился с семью стальными перьями на каждом крыле. Помню, все семь небес праздновали его рождение как добрый знак.

— Почему ты шепчешь?

— Князю бы не понравилось, что мы его обсуждаем. Он хоть и без сил, но может заставить любого здесь пожалеть о сказанном.

— Пожалеть?

Джундже закивал:— Он очень злопамятный.

— Это я тоже заметил! — кивнула Ри согласно.

— Лучше с ним не связываться. У меня всегда мурашки по коже от него, — он показал свою руку, задрав рукав повыше. Ри заулыбалась.

— Ну, тоже расскажешь. Аххаа — а про себя подумала:

«У меня тоже мурашки».

Этим вечером, нагрев воду в своей бочке, она развесила свои свежевыстиранные белые одежды и с удовольствием опустилась в горячую воду. Прикрыв глаза, расслабилась, но облик Мин Ю, возникший в теплой темноте, тут же испортил ее релакс.

«Что же он не выходит из головы? Как может быть дух с лицом божества таким зловредным? Тогда император демонического царства должен быть неписаным красавцем, поддаваясь такой логике. Лучше, конечно, не проверять лично такие теории».

В дверь постучали, прервав ее размышления.Ри опустилась по шею в воду. Затаилась.

— Я моюсь, прошу зайдите позже.

— Ещё чего захотел! Что бы я два раза сюда ходил?

Она услышала, как дверь хлопнула. Лицо ее стало пурпурным. Быстрым движением она накинула на себя нижний халат, он все равно был еще влажным и обратно погрузилась по шею. За полупрозрачной ширмой стоял никто иной как молодой князь.

— Князь Чжи Мин Ю, что вы себе позволяете! — закричала Ри.

Он же с удивлением на лице обошел ширму и посмотрел на нее, сидящую по шею в воде.

Светлые волосы были расплетены и покрывалом лежали на воде. Сквозь прозрачную гладь видны острые плечи. Щеки и глаза горели.

— А что, собственно, не так? Ты что, орал на меня сейчас?! Ты и голос подавать умеешь, оказывается!

Он подошёл вплотную к бочке. Ри ошарашенно замерла, отстраняясь к другому краю. Но бочка была столь мала, что особо бежать некуда.

— Пришёл поинтересоваться, откуда ты знаешь демонические приёмы? — голос его обволакивал подобно легкому пару, поднимающемуся от воды.

— А ты откуда знаешь, что они демонические? — подозрительно сощурив глаза, ответила Ри и добавила:

— Вообще-то, можно было поговорить, когда я выйду!

— Да вся твоя одежда мокрая! Сколько мне ждать?! Дерзить мне вздумал?!

«Ну всё! Я исчерпала его хрупкое терпение!» — запоздало подумала она.

Он мгновенно положил руку на макушку Ри и затолкал ее с головой под воду.Сосчитав до десяти, отпустил.

Ри вынырнула, мокрая, как курица, тяжело дыша. Волосы липли к лицу. Руками она сжимала ворот нательного халата, открывая рот, как рыба.

— Ты будешь отвечать, мелкий демонёнок? Или мне окунать тебя тут всю ночь?

Она закивала, пытаясь отдышаться. Аргументы «против» у нее кончились.

— Я провёл детство в Бездне Низвержения. Там много первородных демонов! — выпалила она как на духу, встретив ошалевший взгляд князя.

— Ты бы хоть что-нибудь поскромнее придумал, когда врёшь! — он опять погрузил ее под воду. Тут уж она сообразила придумать вариант попроще и, выныривая, заявила:

— На Срединном Пути я видел этот приём на рынке! На рынке! Там демон обманывал зевак. — затараторила она, Ри любила купаться, но уж точно не нырять. Стихия воды ей претила, и когда она погружалась с головой, ощущала прелюдию к гибели.

Такой ответ вполне удовлетворил Мин Ю. И он отпустил ее, брезгливо отряхивая намокший рукав.

— Ещё раз выкинешь что-нибудь подобное на небесах, получишь лично от меня тридцать палок. Ты понял? — Ри закивала, погружаясь уже по нос.

«Он мокрый, ей-богу, как девчонка». — подумал Мин Ю, удаляясь.

Князь Чжи Мин Ю.

— Увереннее держи меч! Да, вот так, плавно.

Лей Хуа будто в танце кружил с Мао Ри.

Их тренировочные мечи тонкой работы с небесного грушевого дерева скользили в воздухе в легких па. Время от времени они встречались в противостоянии, но вновь мягко расходились, ища новые возможности для атак.

Полы белого ханьфу Ри эффектно разлетались, светлый длинный хвост, собранный простой деревянной шпилькой, метался в воздухе, повторяя движение мальчишки. Сражаясь, он представлял собой весьма умилительное зрелище. Его тканевые сапожки то упирались в плиты площадки, то ловко взлетали, минуя острие противника. Ри был ловок и очень изворотлив. Силы физической в нем было, что в девченке, но духовная сила плескала через край. Ей он и пользовался, замещая в полной мере свои слабости, даже в тренировочном бою, что не запрещалось.

Движения наставника были плавными, направленными на обучение и поиск слабых мест ученика. Лей Хуа, прославленный генерал, а теперь действующий наставник, был в хорошей форме. Только легкая седина, выдавая его возраст, блестела в волосах серебряными нитями.

Тренировка проходила свободно. Кто-то из учеников отдыхал на траве, любуясь схваткой, кто-то так же тренировался в поте лица.

Юный князь лениво сидел в тени, облокотившись на огромный валун. Деревянный меч сиротливо валялся рядом. Его длинные восходящие глаза не отрывались от поединка. Грива волос, собранных в высокий хвост, обрамляла узкий гуань* крылатого племени. Энергия, полученная от неловком столкновении с Ри, вот уже месяц питала его, иссякла только незначительная часть. Он был весьма аккуратен с этим. Мин Ю анализировал:

«Мальчишка довольно быстро восстановился. Возникает ощущение, что чем больше он тратит в бою, тем яростнее пылает его ядро. Интересно будет взглянуть, что за первородный дух* создал такое необычное сочетание.»

*Гуань — заколка сложной формы надеваемая на пучок или хвост.

*Первородный дух — имелось в виду животное или растение, послуживший основой духовного зарождения ядра. Дающее при этом свои уникальные способности индивиду.

Вот Лей Хуа, пробив защиту Мао Ри, нанес ему смертельный удар. Конечно же, это была имитация, но лицо юноши помрачнело. Мин Ю заметил лёгкую дрожь в его левой руке. Но тот проворно спрятал ее в складках ханьфу.

Они поклонились друг другу, благодаря.

— Мао Ри, на сегодня всё! Тебе необходимо потренировать технику отпора. Ты не можешь держать прямой удар. Упирайся в свою внутреннюю силу, если не хватает физической. И главное, будь внимательнее, прошу тебя.

Мальчишка склонился в согласии, прижал все еще дрожащие пальцы к груди.

«Такой паинька при наставниках», — усмехнулся про себя Мин Ю. — «Так-то работает малец неплохо, но, думаю, реального столкновения с демоном ему пока не выдержать».