Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Аметистовая надежда

Пролог

"Первый раз я умерла, ещё не родившись".

Именно так я начала бы свою биографию. Историю жизни для моих потомков.

Да, ещё не родившись, я умерла. Только волей и искусством прабабушки младенец остался среди живых. По счастью прабабушка успела и вернула душу в тело, которое она покинула.

Увы, только много лет спустя узнала - это вовсе не обрадовало моих родных.

Роды прошли очень тяжело. Моя матушка, узнав, что младенец умер, едва не сошла с ума от горя. Однако когда повитуха сообщила - младенцем оказалась девочка, молодая герцогиня лишь облегчённо выдохнула. Её муж ждал сына. К сожалению, первенец, наследник моих родителей, скончался в младенчестве и я стала разочарованием - дочери пустая трата средств.

Только прабабушка ждала моего рождения. Она немного умела предвидеть и чувствовала - девочка будет обладать силой, которая...

Впрочем, об этом и будет моя история.

История смертей, телесных и духовных, через которые мне пришлось пройти, делая свой выбор - жизнь!

Кантиант. Замок герцога ди Тернол. За девять лет до...

Наступил вечер после ветреного холодного осеннего дня. Замок затихал, готовясь ко сну, только на кухне ещё кипела подготовка к приготовлению завтрака. Слуги скользили тенями по коридорам, выполняя последние поручения. Их ждали жёсткие постели в холодных комнатушках под самой крышей. Те счастливцы, кто уже закончил дела, дрожа забирались под тонкие одеяла, стараясь согреться...

Господа давно разошлись по комнатам.

Две очаровательные девочки - дочери герцогов ди Тернол, утомлённые за день важными детскими делами, спали в своих кроватках, сладко подложив ладошки под щёки.

Усталые гувернантки допивали вечернее молоко с печеньем и тихо переговаривались в крошечной гостиной, расположенной между двумя детскими спальнями.

В дальней башне, куда запрещён вход всем, кроме пары доверенных слуг, над толстой рукописной книгой, раскрытой на большом рабочем столе, заставленном булькающими ретортами и бутылочками с ингредиентами таинственных зелий, склонилась вдовствующая герцогиня. Никогда она не спала ночами с того самого дня, как скончался супруг. Теперь все её ночи для работы, для изучения магических заклинаний и свойств разных веществ, позволявших герцогине создавать чудесные зелья и амулеты, очень высоко ценимые магами Кантианта и не только.

Хозяйка замка, молодая герцогиня ди Тернол, расположилась перед большим зеркалом, внимательно рассматривая лицо то в нём, то в маленьком ручном зеркальце, огорчаясь каждой найденной морщинке, скорее выдуманной, чем реальной. Она старательно не показывала тревогу. Супруг отбыл настолько срочно, что это лишило покоя, хотя никто не посмел бы сказать, будто её светлость хоть раз показала свои чувства на публике. Герцогиня предчувствовала - спокойной жизни может прийти конец. Слишком рискованное дело затеял супруг - отделение герцогства от Кантианта, выход из-под руки короля... Очень опасно...

Камеристка расчёсывала длинные волосы госпожи, тяжёлой волной достигавшие пола.

- Осторожнее, - тихим ровным голосом проговорила герцогиня, но у служанки задрожали руки.

Госпожа сурова со слугами и это прекрасно знали все.

- Приготовь на завтра зелёное с белым платье, надену с утра. И не забудь к обеду приготовить лиловое, там сменишь кружево. Надеюсь, успеешь.

- Да, госпожа, - прошелестела камеристка, поняв - спать в эту ночь ей почти не придётся...

Жители замка не ожидали - в эту ночь спать не будет никто...

Очень скоро двух маленьких девочек поднимут из тёплых кроваток...

Старой герцогине придётся покинуть свою башню и в её вещах будут шарить чужие руки королевских следователей, с опаской посматривающих на столы, заполненные непонятными даже магам приборами...

Её светлости придётся покинуть свой уютный дамский мирок и провести весьма неприятные дни и ночи в подвале замка...

Слуг сгонят в бальный зал и будут вести долгие нудные допросы...

Сейчас, в спальне, наполненной тишиной и покоем, её светлость поднялась из кресла, поправляя завязки ночного чепца изукрашенного кружевом. Вот только дойти до постели она не успела - в коридоре раздались громкие быстрые шаги.

Дверь распахнулась и на пороге показалась высокая фигура герцога.

- Вон, - скомандовал его светлость.

Камеристка мышкой выскользнула за дверь, бесшумно прикрыв её. Она приостановилась на минуту, раздумывая - что же делать. Не выполнить приказ госпожи и пойти спать? Или стоять у двери, в надежде, что его светлость скоро уйдёт и она сможет приготовить к утру указанные наряды...

- Чего застыла?

Резкий голос солдата, стоявшего у двери, выдернул девушку из раздумий.

- Мне госпожа приказала... - начала, было, она.

Солдат прервал:

- Госпоже сейчас не до того будет! Вы тут что, спите все? Не знаете ни о чём?

- А что случилось-то? - замерла камеристка, прижав ладонь к вдруг сильно забившемуся сердцу.

- Битва случилась. И мы проиграли! Скоро здесь будут королевские солдаты!..

***

Драконьи горы. За год до...

В круглом зале дворца Совета в этот день оказались заняты все кресла, в которых обычно располагались главы Семей. В этот день решалась судьба всего народа и никто не счёл возможным отказаться от собрания.

Если бы человек заглянул сейчас в этот зал, он бы поразился - здесь собрались представители самой таинственной расы мира.

В каменных креслах с высокими остроконечными резными спинками сидели мужчины и женщины. Всего двенадцать. Однако кресла расставили по всему периметру зала. Двенадцать глав Семей заполняли зал своей силой настолько, что она искрила на вершинах спинок. Молнии перелетали от кресла к креслу, иногда задевая по пути колонны и стены, оставляя на них ветвистые рисунки, тут же заполнявшиеся серебристым металлом.

Судя по тому, что все колонны и стены покрылись таким узором, Советы проходили здесь давно и часто.

Вид зала, торжественный и утончённо простой, восхитил бы стороннего наблюдателя своей красотой.

Большой прозрачный купол над центром зала, заполнял его воздухом. Мозаичный пол переливался всеми оттенками радуги. Гладкие колонны молочного камня, отливавшего отражением бликов света и отблесками от мозаики пола, стояли по кругу, словно часовые.

Единственное, что могло бы постороннего даже напугать - у самой дальней стены, куда не доставал свет от купола, составлены восемь пустых кресел, жутким напоминанием о бренности бытия. Они стояли мрачные и почерневшие, в полутьме, похожие на призраков. Присутствовавшие старательно отводили глаза от этих кресел, сообщавших печальную истину - народ вымирает. Какое кресло опустеет следующим? Об этом старались не задумываться те, чьи Семьи были ещё полны, а вот те, чьи Семьи уменьшились критически...

- Наши потери за прошедший год? - задал вопрос мужчина с пурпурными волосами в таком же наряде.

- Пятнадцать, - ответил, как отрубил сидевший неподалёку мужчина с тяжёлыми серыми прядями, достигавшими плеч, что на фоне коротко стриженных остальных мужчин смотрелось необычно.

- Детей?

- Выжил только один.

По залу прокатился ропот.

- Что решим?

- А что решать, - включилась в разговор женщина, казавшаяся сделанной изо льда из-за белоснежных волос и ослепительно белого наряда. - Нам придётся опять идти к людям.

- Других вариантов нет, - поддержал мужчина в бордовом. - Что в этот раз с цветением лироса?

- Цветение было обильным. Набрали с запасом, так что успокоительное будет качественным. Можно надеяться на приплод.

Мужчина в чёрном отвечал, вертя в руках браслет с золотистым камнем.

- Если хотите, можно связаться с алтеном.

- Давай, - мужчина в пурпуре нервно постучал по подлокотнику.

Золотой камень на браслете засиял звёздочкой, и в зале раздался низкий недовольный голос.

- Что?!

- Отвлекись, - мужчина в чёрном никак не отреагировал на недовольство собеседника. - Нам надо точно знать - когда отправляться за далитанни.

- Хоть завтра, - раздалось недовольное, вызвав смешки у присутствующих. - У меня всё готово. Успокаивающего зелья заготовлено достаточно. И экспериментальное зелье, к моменту, когда привезут далитанни, будет закончено. Я достал все нужные ингредиенты.

- Отлично, - подал голос мужчина в синем, - посланцы готовы? К кому на этот раз отправимся?

- В Кантианте, насколько я знаю, проблемы. У них назревает война с соседями. Можно отправиться туда, - рассматривая ногти, бросила женщина в голубом. - Оттуда мы не брали далитанни три периода Злой Луны. И там, кстати, много рождённых в последнюю ночь Злой Луны.

По залу прокатился согласный гул.

Мужчина в пурпуре поднялся.

- Надеюсь, семьи, готовые принять далитанни, отобраны у всех? Сколько в этот раз нам потребуется?

Сидевшие в креслах начали по очереди поднимать руки и сообщать количество. Мужчина в пурпуре внимательно записывал. После сообщения последнего главы Семьи, просмотрел список.

- В этот раз получается восемьдесят...

В зале опять прозвучал ворчливый голос:

- С каждым разом материал всё хуже. Детей рождается всё меньше. Придётся увеличить количество далитанни, вам этого не избежать.

- Зелья хватит?

- Я же сказал - да! - отрезал невидимый собеседник. - Предвидел такой ход событий. Людям придётся смириться. На худой конец обратимся к другим правителям, - язвительности в голосе хватило бы на десятерых. - Ладно, заседайте там, у меня времени нет. Хочу закончить экспериментальное зелье!

Камень померк, приобретя свой обычный золотистый цвет.

- И как ты с ним дело имеешь? - насмешливо обратилась к мужчине в чёрном высокая леди в зелёном.

- Привык, - усмехнулся тот. - Не первый век знакомы.

По залу прокатилась волна смешков, но председательствовавший мужчина в пурпуре слегка постучал по подлокотнику кресла. Смешки быстро стихли.

- Итак, решено. В этот раз возьмём далитанни с запасом - сотню.

Он окинул взглядом присутствующих. Каждый в знак согласия приложил правую руку к груди.

- Хорошо. Вопрос второй - что с поисками храма?..