Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 8

Кантиант. Королевский дворец

Нерешительно сделала несколько шагов. Приведшие меня охранники начали подниматься по лестнице. Осторожно, стараясь не особо нарушать тишину, подошла ближе к стоявшим неподвижно мужчинам. Невольно поёжилась под внимательными взглядами.

Стоило остановиться в нескольких шагах от его величества, он заговорил:

- Вы были сегодня в храме?

- Да, - не видела смысла скрывать.

- Каким образом вы прошли сюда?

Очень удивилась вопросу, но ответила честно:

- Двери открылись, я думала они не запираются.

Мужчины встревоженно переглянулись.

Его величество ещё раз окинул меня пристальным взглядом и неожиданно спросил:

- Вы видели своё родовое древо?

У меня перехватило дыхание, но не отвела взгляда от глаз короля и не опустила головы.

- Видела.

- Вы знаете, кто сотворил такое с вашим цветком?

- Боги, - чуть пожала плечами.

Его величество отшатнулся, словно произнесла какое-то богохульство в этом святом месте. Он даже не смог ничего сказать, глядя на меня, словно на преступницу.

Да что ж такое? Почему меня постоянно в чём-то обвиняют?!

- Я просила богов разорвать связь с родом герцога ди Тернол, даровать свободу... Боги выполнили мольбу.

Всё так же, не отрывая взгляда, сильнее распрямила плечи и вздёрнула подбородок. Если хотят обвинить во лжи, теперь не дамся! Я не лгу, мне нечего стыдиться!

- Вы сами?..

Показалось, мужчины ошеломлены, даже не могут произнести вопрос до конца.

- Я ничего не делала. Всего лишь молила о свободе.

- Почему вы не сорвали цветок? - наконец подал голос первый советник.

Остальные закивали, даже король, поддерживая вопрос.

- Мне запретили, - чуть развела руками. - Здесь был старый человек. Очень старый. Он утешил меня и сказал - просьба исполнена. А когда спросила, надо ли сорвать обожжённый цветок, запретил. Сказал - это наказание для отказавшихся от меня.

Его величество переглянулся с мужчинами.

Верховный магистр пожал плечами и снова повернулся ко мне.

- Что именно вы хотели получить от богов? Почему сами просто не подошли и не сорвали цветок?

- Не знаю, - тихо проговорила, вдруг осознав - я же действительно шла всего лишь сорвать свой цветок и разорвать связь с родом. - После того, как моя семья потребовала пойти на Драконий отбор вместо сестры, поняла - я им совершенно не нужна. Давно для них умерла. Поэтому хотела сорвать цветок сама, разорвать связь с родом, - несколько мгновений помедлила и решила рассказать подробнее: - Я так и сделала бы, если бы не этот старик. Пришла и почему-то у пламени расплакалась, - почувствовала, как розовеют щеки, стыдно признаваться в собственной слабости. - Расплакалась, а он утешил и сказал - просьба исполнена. Потом дал выпить успокаивающий отвар из деревянной чаши...

- Из деревянной чаши?! - восклицание его величества заставило замолчать. - Из простой деревянной чаши?! Такая небольшая, - он показал руками, - из тёмного дерева. Выглядит очень ветхой... Вы держали её в руках и пили из неё?

- Да, - хлопала глазами, не понимая, что именно так взволновало короля.

Глянула на сопровождавших его величество мужчин. Они стояли с расширившимися глазами и смотрели так, словно я попыталась загасить священный огонь!

- Где она?! - подался ко мне верховный магистр.

У него даже руки затряслись, было видно и на расстоянии.

- Я... Я поставила её в огонь. Она вспыхнула и сгорела...

Такое разочарование и потрясение было на всех лицах! Мне захотелось их хоть как-то утешить, но что могла сделать? Невольно вспомнился аромат, разлившийся по храму, когда языки пламеня слизнули с камня дерево чаши... В воздухе потянуло опять тем же ароматом...

- Где, - отвлёк меня резкий голос первого советника, - где была эта чаша? Куда вы её поставили?!

Двинулась к пламени, ведомая тем самым ароматом.

Мужчины расступились и я замерла - в центре огня, совершенно невредимая, только заслоняемая яркими языками, прямо на камне пола стояла та самая сгоревшая чаша!

Мужчины дружно ахнули!

Маг кинулся к пламени и попытался выхватить чашу из огненных языков... Один отделился от огненного цветка и чувствительно обжёг протянутую руку. Остальные благоразумно отодвинулись, не отводя глаз от стоявшего несгораемого деревянного чуда.

Глубоко вздохнув, король нерешительно повернулся ко мне:

- Дитя, попробуйте взять её, - и такая надежда, смешанная с нетерпением, прозвучала в его голосе!

И что я могла сказать? Отказаться?

Подошла к огню и в очередной раз разочаровано вздохнула - он опять просто красив, только где-то очень глубоко внутри шевельнулась искорка, подаренная этим утром. Шевельнулась и затихла.

Подняв глаза, окинула взглядом языки пламени и увидела за стеной огня того самого старца. Хотела воскликнуть, показать на него, но он быстро поднял руку к губам, подавая знак молчания. Указал на чашу и на короля, строго сведя брови, показав - больше никому.

Под удивлёнными взглядами, согласно кивнула и протянула руку в огонь.

Казалось, деревяшка сама прыгнула в руку. Стоило коснуться её, огонь яростно вспыхнул, высохшее дерево моментально обуглилось и осыпалось пеплом, оставив в руке совсем небольшую чашу, сделанную из ослепительно отполированного белого металла, по самому краю которой вились руны, сплетаясь в причудливом узоре.

Достала дар из огня и протянула его величеству.

Верховный магистр первым протянул, было, руку, но я отвела чашу, глянув в сторону старца - он опять исчез.

- Ваше величество, простите, но мне приказали отдать только вам.

Мужчина удивлённо застыл с протянутой рукой и проговорил сдавленным голосом:

- Кто приказал?

- Он велел молчать, - пожала плечами.

Король сделал молниеносное движение, не обращая внимания на попытавшегося остановить его первого советника, рассёк ладонь выхваченным кинжалом и наклонил ладонь, наполнявшуюся кровью над чашей. Алая струя наполнила маленькую ёмкость за пару вздохов.

- Поставьте её в огонь, - тихо проговорил маг, округлившимися глазами следя за королём.

Согласный кивок его величества.

Поставив чашу, ощутила - по рукам прокатился волной жар и скользнул до самого сердца. Кровь в чаше полыхнула.

- Достаньте, - тихо проговорил его величество, - и выпейте. Это всё, что я могу вам дать, леди, в благодарность за сделанное вами.

Достала чашу и неуверенно заглянула в неё. Теперь на самом дне плескалась не кровь, а прозрачная золотистая жидкость. Буквально на глоток, хотя крови было гораздо больше. По залу поплыл аромат морозного утра... Неуверенно посмотрела на мужчин. Заглянула каждому в глаза. Они стояли, улыбаясь, кто по-доброму, кто спокойно, словно так и надо.

- Пейте, леди, - повторил его величество. - Дар должен быть принят, если вы намерены отдать это сокровище мне.

Молча, одним большим глотком, выпила жидкость. Такой вкусной воды не пробовала никогда в жизни. Как же так - кровь превратилась в воду?

- Этот глоток поможет вам вернуть утраченное, - магистр смотрел на меня спокойно.

А его величество перехватил чашу и спрятал на груди.

Он смотрел на меня такими глазами, словно я посланец небес и только что сообщила - его величество будет жить вечно. Захотелось сделать что-нибудь этакое, заставить его перенести внимание на кого-то другого. Вот только в голову ничего приличного не пришло. Всё же я леди и не могу переломить себя, не могу сделать нечто, противное моей природе.

Первый советник, смотревший в мою сторону не столь восторженно, отвлёк его величество вопросом:

- Это то, что я думаю?

Ответил верховный магистр:

- Именно то. И почему-то передали нам это через леди, а не прямо в королевские руки.

- Я никому отныне не принадлежу, - тихо проговорила, вспомнив слова старца и почему-то убеждённая - всё дело именно в этом. - Я не знаю, что это за чаша, что значит она для вас всех, но... Тот старец сказал именно так.

Его величество тряхнул головой и внимательно посмотрел на меня теперь просто как на человека, а не творение небес.

- Вы принесли нашему королевству великую ценность. Я должен рассказать. Чаша позволяет вернуть магию тому, в ком магическая сила угасла. В нашем мире такое происходит всё чаще, и исцелить это не может никто. Скольким потерявшим силу мы сможем теперь её вернуть! И всё благодаря вашему решению, леди, вознести мольбу богам, а не сорвать цветок своими руками. Боги, почему-то, решили ваше желание исполнить, да ещё и передали вашими руками величайшую ценность.

Его величество и мужчины, последовавшие за ним, вдруг преклонили передо мной колено...

Это уже чересчур для меня - видеть коленопреклонённого короля... Жутко, ведь я не какая-то святыня, я всего лишь отдала переданное богами...

И вдруг меня ударило - возвращает силу? Прислушалась к себе. Странно, я не ощущаю ничего похожего на то, что когда-то испытывала до обряда, проведённого прабабушкой...

"Твоя сила запечатана, - тихо прошелестел в голове голос старца. - Она раскроется, если ты сумеешь поставить чужую жизнь выше своей боли".

Чуть отодвинувшись от поднявшихся мужчин, окинула взглядом зал храма. Тени, сгустились, нахлынуло ощущение - надо уходить...

- Да, нам всем стоит покинуть храм.

Его величество повернулся к огню и что-то в него кинул. Огонь легко вспыхнул, озарив лица присутствовавших неземным светом.

- Идёмте, - приказал король, - нам есть о чём поговорить с вами, леди, но сделаем мы это в другом месте...

Кабинет его величества выглядел на удивление просто. Мне за долгие годы жизни во дворце побывать здесь не удалось ни разу, поэтому рассматривала помещение с искренним интересом.

Стены, обитые тёмно-зелёным шёлком, расшитым красивыми более светлыми узорами из переплетающихся растений, птиц и зверей, можно рассматривать часами. Тяжёлые портьеры по сторонам двух больших окон, закрытых гранёным стеклом, переливавшимся на дневном свету. Большой даже на вид тяжёлый стол из полированного дуба, едва тронутого резьбой и позолотой. Несколько кресел, застеклённые шкафы вдоль стен... Это всё выглядело массивным, основательным, как и человек, сидевший сейчас за столом.

Его величество не выпускал из рук чашу, рассматривая её на свету. Его спутники покинули нас, отправившись по своим делам, а меня привели и усадили у стены в массивное кресло.

Дверь распахнулась и вошла её величество.

- Что происходит?

- Вы одна? - вопросом на вопрос ответил супруг.

- Одна, - сердито ответила королева. - Моих дам не пропустили!

Король молча, протянул чашу её величеству.

Судя по округлившимся глазам королевы, эта чаша была чем-то более чем ценным!

Быстро взяв себя в руки, королева посмотрела на меня.

- Я ждала вас, леди...

На невысказанный вопрос пришлось ответить:

- Извините, я была в храме и мне стало нехорошо после этого.

- Ваше величество, леди больше не может быть вашей фрейлиной. Она отказалась от своего рода.

Королева постаралась сдержать восклицание. Она глянула на меня сочувственно.

- Бедная девочка, я очень чего-то подобного боялась... Ваши родные... Но зачем так? Вы могли отказаться...

- Я не могла, - тихо ответила, с благодарностью за сочувствие, глянув на королеву. - Это был приказ главы рода, подкреплённый силой. Противостоять ему не смогла. Но больше ничего этому роду не должна.

Его величество только хмыкнул рядом.

- Вы ничего больше не должны и королевской семье, - спокойно проговорил он, поставив чашу на стол перед собой. - Тот дар, который сделан вашими руками, превышает всё, что я мог бы предложить.

- Что же вы собираетесь делать? - грустно проговорила её величество. - Вы действительно не можете больше быть моей фрейлиной.

- Пройду отбор. Дальнейшее будет зависеть от его исхода. Если меня не отберут, постараюсь устроиться в городе. Благодаря вам и вашей дочери у меня есть образование и воспитание, которые помогут найти работу.

Королева печально смотрела на меня. Качнула головой.

- Я же просила - обдумайте решение, не поддавайтесь на провокации родных...

- Всё обдумано, - тихо проговорила я, опустив голову и глядя на сложенные руки. - Не хочу больше быть игрушкой. Понимаю - придётся трудно. Но хотя бы попробую... Да и отбор... - вскинула глаза и посмотрела в наполненные сочувствием глаза её величества. - Вы же понимаете - если меня отберут...

Она только чуть кивнула в ответ.

Его величество был не столь чувствителен, как супруга, поэтому подошёл к вопросу прагматично.

- Хорошо, леди. Это ваше решение и я принял его. Ваши родные отныне не имеют над вами власти. Но и во дворце оставаться вам не стоит. Ваше величество, вы сможете дать леди рекомендации?

Королева кивнула.

- Отлично. До отбора можете спокойно жить по-прежнему. Содержание остаётся. Если вас не отберут, вы получите возможность устроить свою жизнь. Я предоставлю небольшое поместье и новое имя.

Едва смогла перевести дыхание. Это что же за ценность сокрыта в неброской чаше, если король осыпает меня такими дарами? Новое имя? Поместье? Рекомендации? Всё это даст устроиться в жизни, если сама не провороню возможность! И тут же одёрнула сама себя: "Не спеши, Олина, впереди отбор. Самое страшное именно в нём".

Его величество кивнул и продолжил:

- Да, главное пережить отбор. Увы, приказ магический и я не могу отменить его, раз уж вы были столь легкомысленны и пошли на поводу у своих родных - подписали его. Что бы вы хотели получить сейчас?

- Если можно - доступ к документам о драконах. Я предпочту знать о них хоть что-то, прежде чем приду на отбор.

- Зачем? - удивилась её величество.

Король остановил её взмахом руки и согласно кивнул мне.

- Доступ получите. Сейчас же дам распоряжение допустить вас до любых имеющихся о драконах материалах. Хотя их не так уж и много.

Поднявшись, откланялась и отправилась в свою комнату. Всё же этот день, такой наполненный разными невероятными событиями, оказался для меня слишком насыщенным. Очень хочется передохнуть и прийти в себя...