Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 5

Кантиант. Королевский дворец

Её высочество возмущённо смотрела на королеву.

- Почему? Почему вы сделали её своей фрейлиной? Он же была моей!

Откинувшись на спинку кресла и удобно устроив руки на подлокотниках, её величество с усмешкой взглянула на дочь. Покачала головой и спокойно проговорила:

- А чего бы ты хотела? Вернуть её к тебе?

- Почему бы нет, если всё выяснилось? Я привыкла к ней!

- Дитя моё, какое же ты ещё дитя. Ты хоть понимаешь, как ты с ней обошлась? А мне рассказали всё. Как ты не замечала её, как унизила. И ещё - скажи мне, почему ты тянула с разрешением на брак? Насколько я узнала, девочка обратилась к тебе за разрешением за несколько недель до скандала.

- Я... Не хотела расставаться, - опустив голову буркнула принцесса.

- Не хотела расставаться с привычной фрейлиной, - качнула согласно головой королева, с понимающей улыбкой глядя на дочь. - Я это могу понять. Вы рядом уже очень давно. Но ты же понимала - ей надо строить свою жизнь. Ты сама скоро выходишь замуж и она всё равно должна была остаться здесь. Вы всё равно расстались бы. Не затяни ты с этим разрешением, всей безобразной ситуации могло и не случиться. От короны мы выделили бы приличное приданое леди ди Тернол, как дочери герцога, взятой на воспитание королевской семьёй. Мы показали бы, что больше не гневаемся на герцога и его род. Придворные бы умилились нашей щедрости. Лорд пришёл бы в восторг, заполучив выгодную супругу. Влюблённая леди была бы счастлива сбывшейся мечте. Парочка поженилась бы и были оба тебе благодарны. А так... Лорд предпочёл пойти на подлость, лишь бы поменять невесту на более богатую и жениться как можно скорее...

Её величество, вскинув брови, заставила дочь слегка покраснеть:

- Ты знала о его огромных долгах? Он за такие долги женился бы на ком угодно, лишь бы погасить их в кратчайшие сроки. Твоя фрейлина, тобой же, незаслуженно унижена. Король, послушавшись советов, наказал "развратную девицу". Слуги, почуяв опалу бесправной заложницы, перешли все границы допустимого... И ты хотела, чтобы человек, униженный всей этой ситуацией, порождённой тобой, остался рядом? Я считала тебя не столь наивной.

- Но я же не знала...

- А вот это тебе урок!

Её величество стукнула ладошкой по столу, помедлила и всё же решилась:

- Однажды король, не зная, просто неосторожно пошутив, унизил герцога ди Тернол, её отца. И тот в результате решил исполнить давнюю мечту своего рода - поднял восстание, стремясь отделить своё герцогство от королевства. Началась настоящая война. Ты ещё слишком мала была в то время, всё это прошло мимо тебя. Но твоему отцу пришлось положить много сил и солдат, пока он не усмирил мятежного герцога. И судьба этой девочки результат тех действий. Той шутки. Того нечаянного унижения. Она не просто так живёт во дворце. Думаешь, она этого не знает? А ты унижаешь её ещё больше. Хочешь получить врага рядом с собой?

Принцесса опустила голову, потом подняла взгляд на мать.

- Но, если она враг...

- Нет! Ты опять не поняла. Она пока нам не враг. Она, как и ты, пока ещё слишком молода. По счастью об оговоре узнали. По счастью мои люди сумели разобраться, кто распустил слухи. По счастью у меня есть возможность загладить эту историю и не допустить, чтобы девочка стала нашим врагом. А если бы нет? Ты ведь знаешь - приезжает её отец. Герцог унижен поражением, унижен тем, что его дочь живёт у нас в заложницах... Представляешь, что бы произошло, а кстати ещё может произойти, если бы он узнал обо всей этой истории?

- Но отец... Он же подписал приказ о наказании...

- Тебе скоро придётся выйти замуж, дорогая моя. Запомни, твой супруг может ошибиться. Не специально. Просто советники могут дать не тот совет, могут обрисовать ситуацию не так, как есть, или так, как выгодно им. И твой супруг может принять неверное решение. Ты должна научиться помогать ему исправлять результаты таких решений.

- Как вы?

- Это будет зависеть от твоего мужа. Вчера я говорила об этой истории с его величеством. Поверь, он сожалеет о своём поспешном согласии назначить леди ди Тернол наказание. Вот только сам он извиниться перед ней не может. Это будет выглядеть чрезмерно. Поэтому я беру эту обязанность на себя.

- Но виновата, получается, я...

- Да, дитя моё, ты сильно виновата. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты постоянно напоминала леди ди Тернол об этой истории. Именно поэтому я забираю её фрейлиной. Именно поэтому постараюсь подыскать ей поскорее мужа и отправить из дворца. Причём подыщу мужа не в наказание, как это можно было бы сделать. Дочь герцога должна быть нам благодарна! Тогда она воспитает своих детей не в ненависти к королевской семье, как воспитали её отца, а в преданности нам.

- Это ужасно всё так просчитывать!

Королева встала и подошла к дочери. Ласково провела по нежной щёчке ладонью.

- Ты слишком молода, но уже достаточно взрослая для понимания - тебе надо ещё очень много узнать и многому научиться. Приходи ко мне почаще, не обсудить наряды, а научиться нашей женской королевской работе. Тебе предстоит быть королевой, если ты не забыла.

***

Покачиваясь, дошла до комнаты и даже обрадовалась присутствию служанки, занятой работой над одним из платьев. Стоило показаться в дверях, девушка подскочила и поддержала за локоть.

- Леди, вам срочно надо лечь. Я сейчас сбегаю за лекарем.

- Не надо бегать. Он к вечеру и так придёт.

Дойдя до кровати, присела на неё и протянула служанке шкатулку и листок с новым приказом.

- Положи на комод.

Сама откинула покрывало и, как была, в платье, только скинув туфли, легла. Блаженство. Слабость охватила тело, голова слегка кружится. Надо полежать, хоть немного...

Ещё хватило сил поблагодарить служанку. Та расправила покрывало, укрывая меня. Голова кружилась всё сильнее. Глаза закрылись сами собой. Сон навалился разом, укрыл темнотой. Хорошо, можно ни о чём больше не думать. Хоть какое-то время...

После разговора с её величеством прошло не так уж много времени. Я отдохнула и поднялась. Скоро должны принести обед.

В дверь постучали. Важный господин из финансового отдела принёс туго набитый кошель - компенсацию от Кэйвина.

Брать деньги не хочется, но вспомнила глаза её величества, её распоряжение срочно обновить гардероб... Потом всплыли в памяти дни, проведённые в заключении. Обвинения в порочащей леди связи, после которых на меня обрушилась немилость принцессы... Стиснула зубы и приняла протянутый кошель. Господин просил расписаться в получении компенсации и, откланявшись (какими вежливыми стали все вокруг), вышел.

Бросила кошель на стол, словно змею, не желая марать об него руки. Всё же очень унизительно вот так - опорочить имя и отделаться деньгами... Едва не рассмеялась в голос. На столе лежала цена моего позора.

- Вам что-нибудь нужно? - тихо подошла горничная.

Вот и ещё одна проблема. Отделаться от девчонки не получается. Вернуть Ленну я отказалась категорически. Предавший один раз предаст повторно. К тому же прекрасно помнила письмо Кэйвина, принесённое бывшей камеристкой. Доверия к ней, после доставки письма, не осталось абсолютно.

Эту горничную при мне оставили, отказавшись выделить другую. Приходится теперь мириться с постоянным присутствием служанки, которая даже спать пыталась пристроиться у порога комнаты. Пришлось заставить её ложиться спать на маленькой кушетке, стоявшей у окна, на которой я иногда читала днём.

- Нет, мне пока ничего не... - остановилась на полуслове.

Почему бы не отделаться от этих денег как можно скорее?

- А впрочем, сбегай к портнихе, пусть пришлёт кого-нибудь. Мне надо срочно сшить пару новых нарядов по приказу её величества.

Девушка, обрадованная нашедшимся делом, кивнула и чуть не бегом отправилась выполнять поручение.

Очень хорошо. Стоимость работы придворной портнихи высока, вот и расплачусь этими позорными деньгами!

В задумчивости подошла к зеркалу и посмотрела на ларец, вручённый её величеством. Открыла. От этих украшений так просто не отделаться.

Красивые. Тонкая вязь серебра и на этом серебряном кружеве эмалевые цветы, усаженные блестящими, даже в полумраке, каплями камней, похожих на росу.

Красиво... Но это напоминание о произошедшем...

Захлопнув крышку, решила отвлечься - посмотреть, что из платьев можно ещё переделать. Сшить два туалета за указанный её величеством срок точно не смогут, нужно ещё хоть один наряд...

Весь день пришлось провести в хлопотах с гардеробом. Присланные главной портнихой, мастерица с двумя помощницами снимали мерки долго и нудно, оправдываясь - наряд фрейлины её величества должен выглядеть идеально. Потом перевернули весь мой гардероб, большую часть которого жестоко отбраковали. Эти платья для переделки не годились. Но два платья портниха решила отдать модистке, чтобы успеть превратить их в нужные наряды за два дня. Остальные пообещали в течение недели.

Ну что ж, от большей части присланных денег отделалась. Гардероб новый у меня будет.

Стало легче дышать, когда такие проблемы решились.

Горничная, безмолвно крутившаяся поблизости всё время, пока мы с портнихой выбирали ткани и фасоны, молча принялась убираться в комнате едва за мастерицей и её помощницами закрылась дверь.

Несколько минут последив за ней, всё же не выдержала. Не могу я так - находиться рядом с человеком, пускай и прислугой, и относиться, словно к мебели. Поэтому, помявшись некоторое время, задала вопрос, который надо бы было задать уже давно, если бы не моя обида на Ленну, что уж тут скрывать:

- Как тебя зовут?

- Милли, госпожа, - девушка ответила, не прекращая своего занятия.

- Кому ты должна обо мне докладывать?

Горничная на миг замерла, потом посмотрела прямо в глаза и прошептала:

- Фрейлине её величества леди Фантон.

Я только головой покачала. Это с чего главная фрейлина королевы вдруг заинтересовалась моей скромной особой?

Словно прочитав мысли, Милли отложила платье, которое хотела повесить в шкаф и смиренно сложила руки.

- Понимаете, когда мне велели быть рядом с вами во время болезни, вы бредили. Вы очень плакали. Лекарь велел записывать все ваши слова. Потом забрал записи и унёс их. А потом меня вызвала к себе леди Фантон и стала расспрашивать как вы себя чувствуете, что ещё говорили... Понимаете, я не могла... - девушка замерла, подняв на меня полные вины глаза.

- Не переживай. Прекрасно понимаю - не ответить такой важной особе ты не могла, - поспешила успокоить горничную.

Та облегчённо выдохнула и продолжила "радовать" меня рассказом.

Оказывается именно мой бред, где я плакала и молила Кэйвина не говорить обо мне лжи, заставил леди Фантон обратиться к её величеству. После чего и началось расследование - кто сказал, кому, когда, зачем. Тут-то и обнаружились интересные вещи.

Оговорил меня, как и сказала её величество (впрочем, я об этом сама догадалась) именно Кэйвин. Он нашёл гораздо более выгодную невесту - дочь одного финансиста, готовую выскочить замуж за лорда хоть завтра. А тут такая неприятность - я уже просила принцессу дать разрешение на наш с ним брак. Отделаться от меня в такой ситуации оказалось, по его представлению, проще всего, пустив слух о моём разврате со слугой.

Стало неожиданно больно и гадко. Сама не ожидала, ведь её величество всего лишь подтвердила мои подозрения. В глаза бросился кошель с гербом Кэйвина. Подошла и забросила его в ящик комода, чтобы не мозолил глаза.

Милли, тем временем, продолжала, глотая слова, словно торопясь оправдаться передо мной. Она рассказывала и том, почему слуги так мерзко со мной обошлись.

Всё оказалось поразительно просто - я разгневала главную горничную!

- Подожди, Милли! Какое отношение ко мне имеет главная горничная?!

- Леди, когда слухи о том, что вы... Простите... Со слугой... Прислуга гадать начала - с кем. А Пэртон возьми да похвастайся перед приятелями - со мной! Ему, видишь ты, показалось очень лестным рассказать, леди до него снизошла...

- Какой такой Пэртон?!

- Так жених главной горничной! Он парень видный, с разными девушками у нас то и дело крутил. Она и злилась всё время. А тут как услышала, что он ещё и с леди крутить начал, совсем озверела. А в этот момент и слух прошёл - вас наказали по распоряжению аж его величества, да ещё и в дальнюю комнату отправили. Ну, она и приказала горничным изводить вас...

Я слушала и не понимала - как, как так можно?! Всё, что угодно могла предполагать, но я всегда старалась к слугам относиться уважительно, со вниманием. Не в моём положении перед прислугой нос задирать. И вдруг вот так, запросто - лорд оговорил, слуга подхватил, и я оказалась всего лишь развлечением и для аристократов, и для прислуги...

Захотелось накричать на Милли, выгнать её и нареветься всласть! Меня потряхивало и от ярости, во рту разливалась желчь обиды... А девушка всё продолжала:

- А уж когда его высочество и принцесса увидели, что с вами произошло, тут все и перепугались. Они ведь надеялись - вас в замок сошлют, по приказу, никто ничего и не узнает. А она душу отведёт, зная, как вы живёте... А его высочество Пауль он строгий. Сразу начал разбираться - почему такое с леди сотворили. Главную горничную прислуга и сдала. А та уж рассказала, как вы с её женихом спутались... А уж как её величество прознала, что всё это оговор, - Милли задохнулась от воспоминаний, видать не слишком они были приятными...

- И что? - поторопила горничную.

- Ну, что... Главную горничную да Пэртона выпороли и без рекомендаций выгнали. Остальную прислугу, кто с вами так обращался, рассчитали и тоже выгнали из дворца. На всех печать молчания наложили. Новая главная горничная меня к вам приставила, сказала - я в этом всём не участвовала, а помогать леди умею... Вы меня прогоните?

Невольно вспомнила - в полубредовом состоянии чувствовала чьи-то заботливые руки, обтиравшие лицо, подносившие к губам то стакан с водой, то с отваром. Тихий голос уговаривал проглотить ещё ложечку бульона... Как было тепло в комнате... И ведь эта девочка действительно заботилась обо мне, не надеясь ни на что...

- Нет, не прогоню.

Эх, опять я надеюсь на человеческую верность... Ленна меня ничему не научила!

- Если хочешь - будешь моей новой камеристкой.

- Ой, леди, да я всё...

- Не обещай, - едва слышно остановила радостно засиявшую девушку. - Не обещай того, чего не сможешь выполнить. Надеюсь на одно - если захочешь уйти честно об этом скажешь.

Девушка посмотрела на меня, хотела что-то сказать, даже рот уже открыла... Но промолчала. Наверное, вспомнила Ленну, несколько раз пытавшуюся ко мне вернуться...

Так у меня появилась новая камеристка.

А вскоре произошло ещё одно выяснение отношений, послужившее продолжением скандальной истории.

После скандала надеялась на слова её величества - лорд Кэйвин будет отослан из дворца. Но, увы. Мало того, что он уехал далеко не сразу, но и коридоры дворца оказались недостаточно длинными, чтобы наша встреча не состоялась.

В первый же день, едва вышла на службу, её величество отправила в библиотеку за потребовавшейся книгой.

Спустившись на первый этаж, быстро свернула в сторону башни, где располагалась библиотека.

Я вообще старалась теперь передвигаться по дворцу быстро - неприятны любопытные взгляды придворных, которые всё ещё активно (по словам той же Милли) обсуждают мою скандальную историю. Конечно, должность фрейлины королевы резко убавила сторонников теории, что меня просто решили прикрыть от скандала. Всё же репутация её величества и её любовь к тому, чтобы окружающие тоже следили за своей репутацией, сделала своё дело. Многие понимали - скандально падшую девицу её величество привечать не станет. Но были и те, кому интереснее верить в моё падение. Всё же у герцога, моего отца, мало сторонников во дворце, учитывая его поступки.

Так вот - я спешила в библиотеку, старательно обходя многолюдные коридоры, где прогуливались придворные. Свернула в коридор, ведущий к библиотечной башне дворца. В этом коридоре горели бра на стенах. Но горели не слишком ярко. Библиотека не пользовалась большим спросом у публики. Не сразу заметила фигуру на одном из диванов в небольшой нише, расположенной в ряду таких же вдоль коридора.

В этих нишах иногда встречались парочки, пользуясь тем, что их можно было завесить шторами, обычно подхваченными толстыми шнурами.

Высокая тень перегородила дорогу неожиданно. Я невольно шарахнулась к стене и ударилась о неё. Внутри всё взорвалось от возмущённого осознания - кто-то сообщил Кэйвину где меня поджидать... Кто? Её величество? Или кто-то из фрейлин?

- Осторожнее, дорогая, - тут же подхватили меня такие знакомые руки.

Кэйвин склонился надо мной, едва не касаясь моего лица губами.

- Милорд, прошу, отпустите меня! - покоробило это "дорогая".

Я не собиралась с ним ни встречаться, ни разговаривать, несмотря на то, что в комнату подбросили уже несколько записок за прошедшие дни. Записки отправлялись в огонь не вскрытыми. Мне не интересно знать о написанном в них.

- Ах. Какие мы стали капризные, - томным голосом проговорил Кэйвин, касаясь моего виска губами. - Я же знаю - ты меня любишь. Такая любовь не могла пройти...

Оттолкнув его с неизвестно откуда взявшейся силой, выпрямилась и посмотрела прямо в эти прекрасные ледяные синие глаза. И он смеет обращаться ко мне на "ты"? После сделанного?

- Лорд, вы неправильно употребили время. Я любиЛА вас. Однако вы своими руками сделали всё, чтобы больше я не была столь глупой. Думаю, вам не нужно, чтобы ваша невеста узнала об этой встрече. А нас могут застать... - говорила негромко, не собираясь привлекать внимания посторонних, но вдруг меня осенило! - Или... Ваша невеста больше не ваша невеста?

- Ты всегда очень догадлива в касающемся других, - заулыбался лорд. - Но не разбираешься в собственных чувствах!

Он усмехнулся, а я отчётливо поняла - не верит. Не верит в то, что уже пережила свою влюблённость...

Однако я точно в этом уверена. Ледяная комната и болезнь помогли вылечиться.

- К сожалению, жизнь научила разбираться в своих чувствах, - не смогла скрыть горечи в голосе.

- Олина, понимаю - был неправ. Я поступил неосторожно...

- Неосторожно?! - у меня вырвался горький смешок.

- Ну, не будь так жестока! Да, я поступил дурно, вынужден это признать. Но у меня не было другого выхода. Её высочество всё оттягивала решение, а... - он замолк, словно вдруг опомнился, продолжил нежно: - Ведь мы любим друг друга и должны прощать маленькие недостатки...

Он говорил, говорил...

А я смотрела и никак не могла понять - что, что в нём нашла? Красив? Да. Очень. Он даже красивее принцев. Умён? Раньше могла бы сказать и так. Вот только сейчас передо мной стоял человек, а я видела уродливое существо, выглядывающее с наглостью из прекрасных глаз. Слышала голос, старательно обволакивающий меня липкой паутиной лжи... И становилось всё более и более гадко на душе... Как? Как могла ему верить? Верить, будто собирается на мне жениться? Он одновременно договаривался о браке с другой девушкой... А я, глупая наивная дурочка, всё торопила принцессу с согласием на наш брак...

- ...ты же должна меня простить!

Очнувшись от мыслей, стряхнула наваждение и посмотрела на мужчину. Сказала явно не то, что он ожидал:

- Знаете, я ведь, и правда любила. Очень любила. Мечтала стать вашей женой, представляла какие красивые будут у нас дети... Они могли бы стать очень сильными магами, я узнавала... А сейчас вижу - любила-то не вас. Любила некоего прекрасного лорда, испытывающего ко мне возвышенные чувства и мечтающего сделать меня счастливой, - истеричный смешок вырвался из меня. - Да, вы правы, всё ещё влюблена в ту мечту, в того прекрасного лорда... Вот только вы - не он. Вас я не знаю, и знать не хочу!

И вот тут он, наконец, показал своё настоящее лицо!

Глаза прищурились, сильные руки сомкнулись на моих плечах и он встряхнул меня! Голова мотнулась из стороны в сторону, будто у тряпичной куклы!

- Ты выйдешь за меня! - прошипел, низко склонившись и обрызгав моё лицо слюной.

- Нет.

Спокойный уверенный ответ взбесил лорда. Он уже не просто тряхнул, а сдавил плечо.

Вскрикнула от боли.

- Ты выйдешь за меня! - рыкнул он. - Выйдешь, и будешь умолять королеву простить меня, ради нашей любви!..

- Что здесь происходит? - раздался неожиданный голос наследника.

Я беспомощно оглянулась. Рядом стояли наследник и принц Пауль, только что вышедшие из библиотеки, ещё дверь не успела закрыться...

Ситуация совершенно неприличная. И опять попала в неё против собственной воли... Захотелось застонать и закрыть глаза...

Не позволила себе этого. Что-то внутри воспротивилось. Сколько можно безвольно позволять вытирать о себя ноги?..

- Ваше высочество, - начала, пытаясь вырваться из мёртвой хватки лорда Кэйвина, - лорд требует...

Договорить мне не дали. Лорд опять тряхнул, как куклой, и прервал своим:

- Мы с леди решаем, когда наша свадьба!

Наследник сделал шаг вперёд и отодвинул руку лорда от моего плеча. Внимательно смотрел, как я растираю синяк, который к вечеру точно ярко проявится - несколько дней не смогу носить декольтированные платья, если не обращусь к лекарю.

- Леди? - приподняв брови, его высочество не сказал более ни слова.

- Я сообщила лорду, что не собираюсь выходить за него замуж. Впрочем, её величество в курсе.

- Вам стоит пройти по своим делам, - принц пропустил меня к дверям, старательно отгораживая от Кэйвина, сделавшего шаг следом. - А вас, лорд Лостен, прошу за нами. Думается мне, у нас найдётся тема для беседы. Насколько помню, вам приказано отбыть в имение?

Не слушая, о чём там дальше идёт разговор, проскользнула в библиотеку. Ни за что больше одна никуда не пойду! Буду просить её величество посылать меня вместе с кем-нибудь из дам!

За спиной раздались ровные шаги наследника и принца Пауля. Кэйвин шёл оглядываясь, то и дело порываясь догнать меня. Но ничего не получалось.

Удивительно, откуда в наследнике такая сила и властность? Выглядит он всегда смертельно бледным и, несмотря на высокий рост и широкие плечи, очень худым, словно болеет. Часто замечала - в приватной обстановке семьи он сидит в стороне от развлечений молодёжи. И всегда рядом брат, поддерживающий и периодически помогающий. Но решительности наследнику не занимать. Если физически он, возможно, слаб, то сила духа у его высочества истинно королевская...

Так, раздумывая о странностях наследника, нашла библиотекаря и передала поручение королевы. Обратный путь, по счастью, прошёл без неприятных встреч.