Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 14

Драконьи горы. Крепость Чёрного дракона

В это утро пришли только за мной.

Эстиль бросилась, было, следом, боясь расставания, но сильная рука стражника оторвала бледные пальцы от моей руки и заставила девушку отступить.

Небрежное движение дракона задело, я бросилась к подруге, не обращая внимания на попытку второго стражника остановить.

- Эстиль, - обхватила ладонями осунувшееся личико с синяками под глазами, - не бойся! Я верю - мы будем рядом, как и хотела твоя бабушка. Ты веришь мне?

Девушка слабо кивнула, глядя глазами, полными непролитых слёз.

Кивнув ей, выпрямилась, гневно глянув на мужчин так, что они опустили протянутые ко мне руки, и пошла на выход.

В этот день в лаборатории оказалась из девушек одна. Второй лежак куда-то унесли, а кресло экспериментатора придвинула совсем близко.

Неприятно. Тяжесть драконьей силы заставляет тело сжиматься, внутри всё сворачивается в комок... Но я молча терплю.

После выпитого зелья, почему-то сознание меня не оставило. В этот раз перед глазами появилась всего лишь пелена, сделавшая мир расплывчатым. Звуки доносятся как через воду, поэтому не сразу отреагировала на слова дракона.

Едва поняла - он заговорил именно со мной и на всеобщем языке. От удивления уставилась на расплывающееся лицо. Дракон провёл у меня перед глазами рукой, за которой я заторможенно проследила. Потом опять заговорил. С трудом осознала - спрашивает о моих ощущениях.

Пришлось подробно описывать заплетающимся языком. Боги, да я с драконами за всё время не сказала и сотой части слов, которые наговорила за время этого опыта!

Дракон придирчиво расспрашивал обо всём в подробностях. Его интересовало - как ощущаются прикосновения, есть ли ощущение холода или жара от предметов, которые он подносил к моим рукам. Потом расспрашивал, как воспринимаются разные звуки...

От навалившихся вопросов совсем перестала соображать и хотела только одного - вернуть обычную его молчаливость.

Удовлетворив любопытство и записав ответы в книжечку, дракон внезапно наклонился к самому моему лицу, приоткрыл рот и показал раздвоенный на кончике язык.

Замерла, стараясь даже не дышать, боясь даже представить, что будет дальше...

А он рассмеялся хрипловатым смехом и пристально всмотрелся в мои глаза, пытаясь в них что-то рассмотреть.

- А ведь ты меня почти не боишься, - весело проговорил дракон.

Выпрямившись, сложил руки на груди, отложив книжечку и стило. Прислушалась к себе. И, правда. Чувствую его силу, знаю - она огромна и может раздавить, словно пустую скорлупку. Но страха почему-то нет. Того самого страха, наводившего ужас с самой первой встречи с драконами ещё на отборе. Того самого страха, преследовавшего с дней, когда нас оставили оборотни и передали под власть охранников-драконов. Того самого страха, доводившего порой до судорог, испытываемого и сейчас Эстиль...

Смотрела на лицо дракона, постепенно приобретающее чёткость. Видимо действие зелья постепенно сходит, и не знала что сказать.

- Можешь молчать, но я-то вижу - опыт удался!

В голосе дракона прозвучал восторг. Невольно даже порадовалась за него.

Внезапно мужчина протянул руку, которую неожиданно для себя приняла, помог сесть, спустив ноги на пол. Кожа руки оказалась чуть шероховатой. Впервые с момента, как нас начали поить разными зельями, заметила - его кожа слегка отблёскивает, покрытая крохотными, едва заметными, чешуйками. Мягкими на ощупь, но чувствительными для человеческой кожи...

- Отлично, и интерес проявляется! Ты отличный экземпляр!

Дракон чему-то радовался, а меня царапнуло это "экземпляр". Будто я вещь. Результат его удачного эксперимента, а не леди, не женщина, да просто - не человек.

- Недовольна? И что же именно тебя задело?

Промолчала, стиснув зубы. Нельзя давать возможность забраться ко мне в душу. Хватит с него опытов с моим телом!

- Упрямишься? - он довольно расхохотался. - Отлично! Значит, зелье работает!

Резко поднявшись из своего кресла, дракон подошёл к столу и позвякал там склянками. Вернулся, протянув маленький стаканчик, наполненный бесцветной жидкостью.

- Пей и иди отдыхать.

Приняв опустевший стаканчик, дракон наклонился и с интересом заглянул в лицо.

- Бежать попытаешься?

Глянув на изумление появившееся у меня на лице от такого вопроса, хмыкнул:

- Умная далитанни. Даже удивительно. Ладно, ступай отдыхать. Завтра поговорим.

Передёрнуло от этого "далитанни". Сама не знаю, почему, но от самой двери, где меня уже ждал появившийся охранник, вернулась на пару шагов в лабораторию.

Драконы удивлённо смотрели, наверное, показалось - в комнату вошёл стул. Я же добавила удивления, заговорив:

- Пожалуйста, не разлучайте нас с Эстиль.

- Это кто? - вытаращился на меня ещё более удивлённо дракон.

- Моя подруга, - тихо проговорила, подумав, а знает ли он что такое "подруга"?

Боги, они даже не знают наших имён?! Мне стало нехорошо.

Не отводя от меня глаз, дракон помотал головой.

- Хотел бы знать, что тебя так расстроило. Но позже. Ладно, скажи - зачем тебе эта никчёмная самка? Она не годится для продолжения эксперимента. Совсем негодный материал. Да и протянет уже не долго в таком страхе.

Сердце оборвалось.

Он с лёгкостью озвучил то, что я вижу, но боялась себе признаться в этом. Эстиль панически боится драконов и этот страх, при жизни среди них, при всех опытах, которые над нами ставят, убивает её...

Сглотнула подступившие слёзы. Нет, я не покажу их. Если мне повезло стать ценным опытным материалом, попробую отстоять доверившуюся мне девочку!

Подняла глаза на дракона, пристально следившего за каждым движением моего лица, и сдалась. Сказала единственное, что в этом случае смогла:

- Прошу...

Что-то рассмотрев, дракон жестом остановил охранника уже тронувшего меня за плечо. Отошёл в угол и вернулся с небольшой бутылочкой, закрытой стеклянной пробкой. Протянул.

- Десять капель с водой каждое утро. Не больше! Не знаю, сколько она ещё протянет, но на время станет легче. Она останется с тобой, но ты... - глаза непонятно сверкнули, - будешь должна!

Кивнув, приняла склянку в обе ладони, дрожащей рукой опустила в карман и повернулась к двери.

Эту ночь Эстиль спала спокойнее.

Утром она приняла микстуру и через некоторое время повеселела.

А потом произошло невероятное - завтрак принесли в нормальной посуде!

Мы переглянулись. Я выдохнула - жест доверия со стороны драконов. Нельзя его предать. Сказала об этом Эстиль, она закивала.

В лабораторию отправилась одна, оставив уже более спокойную девушку коротать день, глядя в окно на проплывающие облака.

Последующие дни прошли всё так же в лаборатории. Только теперь меня отводят туда утром, а возвращают к вечеру.

Удивляет поведение дракона.

Мне запрещается самой задавать вопросы, и даже заговаривать. Но в то же время он постоянно о чём-то расспрашивает. Время теперь провожу, не только принимая зелье.

Нет, сразу, едва меня приводят, зелье выпиваю. Но сознание больше не покидает, дурно не становится и день ото дня всё легче переносить давление драконьей силы.

В один из дней, пока отвечала на вопросы хозяина, дверь открылась, вошли две девушки из приехавших с нами. Ужаснулась их виду. Обе выглядели бледными и измождёнными, словно ничего не ели.

Приказав им ложиться, хозяин протянул мне два стаканчика со знакомым зельем.

- Дашь выпить. Потом садишься сюда и записываешь всё, что будет с ними происходить.

Не выдержала:

- Я?!

- Да, - отрезал дракон. - Мне надо знать, как действует зелье без присутствия нашей силы. На тебя они не будут реагировать. Так, я ухожу, ты даёшь зелье.

Сказал резко. Хозяин дал знать - спорить бессмысленно. С сочувствием глянула на девушек и едва не прослезилась, так бледно они выглядят.

Дверь, между тем, хлопнула и мы остались одни.

Дрожащими руками дала зелье. Девушки отрешённо приняли его и покорно легли на лежаки.

Смотрела на бледные лица с истончённой кожей, смотрела, как закрылись глаза. Обе погрузились в забытьё. Лица ещё больше побледнели, покрылись испариной...

Страшно смотреть и представлять - и я вот так же лежала...

В какой-то момент не выдержала, коснулась руки одной из девушек. Мне не понравилась синева, проступившая у неё вокруг губ.

Руку пронзило холодом, словно окунула её в ледяную воду... Стиснула зубы и принялась растирать ледяную ладонь... В какой-то миг пальцы чуть дёрнулись, словно девушка давала знак. Я принялась растирать сильнее, мысленно умоляя вернуться. Короткий вздох... Бесконечные мгновения полной тишины и грудь девушки тихо поднялась, показалось, она просто спит.

Бросилась ко второй - точно та же ситуация. Принялась так же растирать руки и мысленно звать...

Не знаю, сколько прошло времени, не заметила, когда рядом встала высокая фигура дракона. Вошедшие охранники подняли спящих девушек и вынесли их из лаборатории.

Снизу вверх посмотрела на хозяина, понимая - что-то пошло не так, раз стоит и молчит. Потом он сел на лежак передо мной. Взял мои заледеневшие руки в свои горячие, чуть сжал... Помолчал немного, потом тихо напряжённо спросил:

- Какая у тебя была сила?

Чуть вздрогнув, никто до него не задавал мне такого вопроса, ответила:

- Не знаю. Она не успела раскрыться.

- Кто тебя опустошил?

- Прабабушка.

- Где она сейчас?

- Её давно уже нет.

- Братья, сёстры?

- Прабабушка лишила их силы, рассердившись на родителей...

Договорить не удалось.

Дракон дико рыкнул, вскочил на ноги и его выплеснувшаяся бесконтрольно сила навалилась на меня, придавливая и заставляя согнуться в три погибели. Захотелось броситься на пол и заскулить, как маленький виноватый щенок...

Всё во мне взбунтовалось! С огромным усилием, сопротивляясь давлению, распрямила спину и подняла голову. Глянула на дракона.

Он стоял, обхватив голову руками. Волосы, ещё более взъерошенные, чем обычно, падали на искаженное мукой лицо.

Что же такое я сказала? Что привело дракона в такое отчаяние?!

Медальон на груди чуть потеплел, стало легче дышать.

Дракон встрепенулся и наклонился к моей груди, втягивая воздух ноздрями.

- Что у тебя там?

Прижала медальон ладонью. Не отдам!

- Ну?!

Протянув руку ладонью вверх, дракон требовал отдать неизвестный предмет.

В ответ только покачала головой, преодолевая испуг.

Глаза хозяина полыхнули, и силища навалилась сильнее...

Не сдаваясь, сжала медальон вместе с тканью платья, почти не чувствуя - по щекам текут слёзы. Только шмыгала носом. Опять отрицательно покачала головой.

Давление силы ослабло.

Дракон убрал руку.

- Хорошо, просто покажи. Ты ведь понимаешь, я могу и отобрать.

Кивнула согласно. Да, отобрать может, причём, не прилагая усилий. Подцепила пальцем тонкий шнурок и вытащила медальон из-под платья.

Дракон наклонился к лежащему на ладони маленькому предмету, принюхался, громко втягивая воздух.

- Убирай, - скомандовал, резко выпрямившись.

Посмотрел на меня с каким-то отчаянием в глазах и приказал:

- Иди, отдыхай...

После этого случая на два дня нас оставили в покое. За нами не приходили, не водили в лабораторию, только приносили еду.

Мы с Эстиль пребывали в недоумении, но смогли отдохнуть и отоспаться. Эстиль даже посвежела и стала выглядеть лучше, всё же магия драконов на неё действует слишком сильно. Она даже сказала - ей почему-то стало легче дышать.

Я обрадовалась. Сама-то на удивление быстро привыкла к горному воздуху.

На третий день за мной пришли.

Ободряюще глянув на соседку, направилась за пришедшим единственным слугой. Удивительно - или мне стали настолько доверять, или убедились в моей полной безопасности?

Сразу поняла - ведут не в лабораторию.

Коридоры постепенно стали изменяться.

Теперь, когда страх одолевавший рядом с драконами и тупое безразличие от их зелья не действовали на меня, я, наконец, осознала - стала обращать внимание на окружающую обстановку. Во мне проснулся интерес к окружающему миру, уснувший за время путешествия и спавший из-за зелий хозяина.

В коридоре, где наша комната, стены и пол полностью сложены из больших плит. Очень хорошо обработанных, но простых, без узоров, соединённых почти без стыков. На уровне моей вытянутой руки, по стенам укреплены светильники, освещающие коридоры неярким голубоватым магическим светом.

Постепенно мы пришли в коридоры, предназначенные, определённо, для хозяев. Стены здесь покрывают деревянные резные панели. Некоторые виды дерева, несмотря на то, что выросла в королевском дворце, не смогла определить. Но одно можно сказать - средств на создание уюта в этой части крепости не пожалели.

Вместо плит пол из каменной мозаики. Различной формы плитки цветного камня образовывают ощущение расстеленного ковра. И что больше всего удивило - шагов по плиткам почти не слышно, хотя я и шла в ставших привычными дорожных ботинках. Двери вдоль коридора украшены резьбой. Светильники тоже изменились. Здесь они не холодные, голубовато-белые, а горят мягким золотистым светом.

По жизни во дворце представляю, сколько сил должны приложить маги, чтобы добиться подобного освещения! Такими светильниками освещались только самые важные мероприятия да королевские покои! Остальные довольствовались светом или голубовато-белым, или обычными свечами.

Мой проводник остановился у высокой двери золотистого дерева.

- Стой тут.

Он пристально посмотрел, словно сомневаясь, поняла ли я команду. Очень захотелось состроить гримасу в ответ, но понимание - дракон может неправильно понять, не дало совершить шалость. Слуга прошёл в дверь, а я прислонилась к стене и задумалась.

Странное состояние после отдыха не давало покоя. Внутри меня что-то раскрылось и это что-то наполнено свободой. Может быть, в еду подмешали новое зелье? Решили проверить, как отреагирую на эйфорию, поселившуюся внутри? Так нет, мы с Эстиль едим с одного подноса, посуду приносят одинаковую и мы её никак не выбираем. За девушкой никакой эйфории не заметила.

Осмотрелась ещё раз. Внимание привлекла тонкая, замысловатая, резьба на панели, к которой прислонилась. Чуть отодвинувшись, принялась рассматривать рисунок. Оказывается, в узоре использованы не одни растительные мотивы. Присмотрелась - среди завитков и цветов проступили стилизованные контуры драконов. Вот их чешуйчатые тела, вот распростёртые крылья... Потрясающе! Какие удивительные мастера создали это чудо? И для обычного коридора?

И тут позади громом прозвучал чей-то незнакомый голос.

Навалилась сила, незамеченного мною за разглядыванием резьбы, незнакомого дракона.

Обернувшись, и сильно стукнувшись о стену, увидела выходившего из двери провожатого и стоящего по центру коридора высокого незнакомца.

Ох, внутри всё оборвалось. Полная противоположность тому экспериментатору, к которому меня водили каждый день.

Гораздо выше, широченный в плечах, казалось, перегородил коридор. Острые черты лица, словно отлитые из бронзы, такой сильный загар или кожа смуглая. Волосы цвета воронова крыла, даже на тёплом свету отливают синевой и странно коротко острижены. Привыкла уже видеть у драконов длинные волосы, обычно или завязанные в высокий хвост, или заплетённые в косу. У хозяина лаборатории волосы хоть и короче, чем у остальных, но достигали лопаток. Всегда взлохмаченный, есть у него привычка ерошить их в минуты задумчивости. У этого дракона короткие волосы хоть и взъерошены, словно он только что был на ветру, но чувствуется их гладкость. Широкий свободный плащ из кожи, покрытой мелкими чёрными чешуйками, отблёскивающими на свету, укрывает дракона до самых пят и кажется сложенными крыльями.

Я заворожённо смотрела в иссиня-чёрные глаза с изумрудными зрачками, светящимися собственным светом, и не обратила внимания, как грозно нахмурились тёмные брови.

Слуга тем временем что-то тихо ответил на драконьем.

Дракон раздражённо передёрнул плечами и что-то резко бросил слуге. Затем развернулся и прошествовал дальше по коридору. Узор под ногами вызвал у него больше интереса, чем моё присутствие.

Шумно выдохнула, вдруг осознав, насколько же унизительно моё положение. Я не дракон, не человек, даже не предмет обстановки. При мне не считают нужным разговаривать на языке, который могу понять... Я эксперимент и моё место в лаборатории наравне с колбами и ретортами...

Внутри подняла голову забытая за последнее время гордость. Стиснув зубы, посмотрела на слугу, смотревшего неожиданно сочувственно.

Чуть шевельнув уголками губ, он указал на дверь, всё ещё открытую.

Ещё раз резко выдохнув, распрямила плечи и вошла, как оказалось, в кабинет.

- Наконец, - буркнул на всеобщем, сидевший за столом хозяин, рассматривавший лежавший перед ним фолиант. - Что там такое?

Сразу поняла - вопрос не ко мне. Слуга чуть склонил голову и проговорил:

- Прилетел лирд. Он недоволен присутствием человека. Рассердился. Сказал - экспериментальному материалу место в лаборатории.

Меня аж тряхнуло! И без разницы, что несколько мгновений назад подумала о себе именно такими словами. Получить подтверждение оказалось очень унизительно.

Хозяин поднял голову и с любопытством посмотрел на меня так, словно я неведомое чудо.

- И она не валяется в обмороке?!

Отвечать на риторический вопрос слуга не стал, только чуть пожал плечами.

- Да ты ещё интереснее, чем я думал, далитанни! - воскликнул хозяин, жестом отправив фолиант на полку.

Ничего себе! Во дворце маги не тратили силу на подобное. Им пришлось бы составлять специальное заклинание для такого трюка...

- Ага, и любопытство проявляется в полной мере! Прекрасно! Это хорошо. Отдых пошёл на пользу, - дракон потёр руки и, довольно расплывшись в улыбке, откинулся на спинку кресла.

Стояла молча, знала уже, пока ко мне не обратятся с вопросом лучше молчать, а хозяин кабинета тем временем продолжил:

- Скажи, хотела бы узнать для чего ты здесь?

- Да.

- А ещё? Что хотела бы узнать?

Насторожённо глянув на дракона, оглянулась на слугу, изображавшего заинтересованность проплывавшими за окном облаками, повернулась к хозяину, не решившись заговорить. Столько всего хочется узнать и понять... Или он издевается, задавая подобные вопросы? Впрочем... Не похоже. Он похож скорее на исследователя, нашедшего интересный образец, который хочется изучить...

Но дракон ждал, моё молчание начало затягиваться. Бровь над карим глазом раздражённо дёрнулась...

Выпалила первое пришедшее в голову:

- Что с остальными девушками?

- О, как! - засмеялся дракон. - Ступай, - махнул слуге и опять повернулся ко мне. - С другими пока более или менее порядок. Боятся. Моё новое зелье подействовало, почему-то, только на тебя. Остальные почти не почувствовали разницы. Они разосланы по другим семьям. Пусть с ними возятся там. Здесь я оставил только тебя...

Ужас ударил в голову, сердце сжалось! Неужели Эстиль...

- Ты испугалась. Почему? - с любопытством наклонился ко мне дракон.

Вот точно, я для него всего лишь предмет исследования! Так и кажется - сейчас схватит свою книжечку и начнёт опять всё записывать! Но сдержала возмущение и выдавила:

- Эстиль тоже увезли?

С ужасом и болью ждала ответа...

- А, да, ты о слабой далитанни, что рядом с тобой? Нет, её я решил оставить... - мгновение помолчал и продолжил с насмешкой: - Раз уж тебе так хочется.

Облегчённо выдохнула, чем вызвала насмешливую улыбку дракона. Он несколько минут помолчал, словно ожидая чего-то с моей стороны.

- Так забавно наблюдать! Твои эмоции... Они такие интересные. И я даже ощущаю их, не только вижу. Это так занимательно. Мы привыкли - далитанни тупеют от страха перед нами и вдруг такой феномен...

Дракон поднялся, обошёл стол и приблизился. Встал очень близко напротив, склонил голову на один бок, на другой, рассматривая, будто очень занимательный предмет. Протянул руку и за подбородок поднял мою голову.

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в карие, отблёскивающие интересом, глаза.

- Не боишься! Это очень забавно. Но сегодня много дел и не до экспериментов. Я велел перевести тебя в другую комнату. Мне нужно чтобы ты чаще подвергалась силе высших драконов. В новом помещении тебе придётся сталкиваться с нами часто. Всё запоминай и потом мне расскажешь, как действует на тебя разная сила. Вызывает ли она у тебя страх, или нет. К тому же с завтрашнего дня будешь в лаборатории работать. Это будет занимать минимум половину дня. Чем занять эту твою... Служанку, скажем так, придумаешь сама. Учти, от безделья и страха она не выдержит. Страх убивает очень быстро. Для неё как раз плохо будет сталкиваться с высшими, поэтому пусть сидит в комнате смирно и не высовывается. У вас такая низкая способность выживать...

Он сказал последнее с непонятной грустью, словно жалея нас. Даже стало неловко. Всё же и в драконах есть чувства. Ещё раз убедилась - наши смерти вовсе не цель...

Что дёрнуло спросить в спину хозяина, направившегося к столу, не знаю... Только это потом отозвалось на мне совершенно неожиданно.

- А можно всё же узнать - зачем мы здесь?

Мгновение постояв ко мне спиной, дракон повернулся и грустно глянул, чуть скривив губы.

- Почему нет? Но не сейчас. Поговорим завтра в лаборатории. Посмотрю, подберу пару книг на всеобщем. Тебе принесут. Ступай.

Направилась к двери, тихо радуясь полученной поблажке. Хотелось бы задать ещё несколько вопросов... Но не стоит раздражать хозяина. Драконы, насколько я читала, весьма раздражительны. Взять хотя бы того, из коридора. Человек в коридоре ему, видите ли, помешал... Натоптала что ли?

Стоило взяться за ручку двери, в спину вдруг прилетел вопрос:

- Ты и правда не испугалась лирда?

Лирд это имя или титул? Спрашивать не стала.

Оглянувшись, покачала головой.

- Сила очень давила. Но страх? Нет...