Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 22

Драконьи горы. Крепость Чёрного дракона

Дракгонид шёл с амулетом поиска в руках. Ссэрану хотелось рычать и стереть в порошок всех, кто подворачивался на пути. Ярость порой застилала пеленой глаза до такой степени, что дядюшке приходилось дёргать лирда за рукав, призывая к спокойствию.

Коридоры ложились под ноги один за другим... Повороты... Лестницы...

Да, те, кто украл далитанни, сумели найти пути отхода. Помогло то, что крепости похожи одна на другую. Предкам не хватало времени на разнообразие - строили так, как привыкли это делать в своём мире. Похитители выбрали места, которые в нужное время оказались пустыми...

Вот только дракгонида всё больше и больше мучил вопрос - как? Как они смогли незамеченными попасть в крепость? Заклятия на стенах не могли пропустить постороннего, не сообщив охране. Да и просто так разгуливать посторонним по крепости невозможно...

Было! Именно это сейчас выводило лирда из себя больше всего - крепость перестала быть крепостью! Чего ждать...

Он остановился на посадочной площадке... Тонкое дуновение чуждой магии. Дыхание перехватило - это не магия дракгонидов! Его сила не могла спутать - здесь применялись человеческие заклинания... То есть люди смогли пробраться в Драконьи горы?

Ссэран потряс головой - такое предположение уже перебор. Не заметить посторонних на землях дракгонидов не дали бы драконы... Значит, всё же дракгониды... Но человеческая магия... Неужели кто-то из детей далитанни сумел ею овладеть? Или привезли мага?

- Лирд, - окликнул подбегавший охранник, - там оборотень, он видел...

- Зови, - приказал Ссэран, почувствовав, алтен положил, успокаивая, руку на плечо.

- Люди? - тихо спросил Шеррсан, стараясь чтобы их не услышали.

- Человеческая магия, это факт. Но как она дала возможность проникнуть в крепость?

- Мы не ставили защиту против людей, - вздохнул Шеррсан. - Похоже, напрасно... Где теперь искать далитанни?

- Я не об этом волнуюсь, - отрезал лирд. - Меня волнует само проникновение чужих. Ты представляешь, чем это может закончиться? Нам только второго Решшиана не хватало!

- А я о ней думаю. Ты представляешь, что с ней сейчас делают?

У Ссэрана пересохло во рту. Уж он-то прекрасно представлял, ЧТО сейчас могут делать с украденной далитанни. Его почему-то передёрнуло от отвращения. Повернулся к алтену.

- Предлагай!

- Срочно искать, иначе наш шанс на возрождение может быть утрачен навсегда. Боги уже лишили нас возможности получать необходимую магию. Сейчас над нами сжалились и послали эту далитанни. Возможно, послали шанс на возрождение... Представляешь, чем может закончиться наш отказ от этого шанса?

Рыкнув, Ссэран повернулся к лестнице, но на верхней ступени стоял уже стражник с оборотнем. Тот смущённо жался и нервно скручивал в жгут шапку, сдёрнутую с головы.

- Что ты видел? - не стал терять времени лирд.

- Два дракона. Они взлетели вон с той стены, - оборотень указал на небольшую площадку, почти не использовавшуюся жителями крепости. - У одного был тюк в лапах.

- В тюке мог быть человек или оборотень?

- По размеру... - оборотень чуть помедлил, прикидывая. - Думаю, да.

- Дракон взял чужака? Быть такого не может... - Шеррсан старался сказать это убеждённо, но не очень получилось.

- После проникновения чужаков в крепость? - зло усмехнулся племянник обернувшись. - После такого я не удивлюсь ничему! Куда они полетели? - повернулся он опять к оборотню.

- Туда, - взмахом руки показал тот.

- Держи амулет. Бери с собой тройку и начинайте прочёсывать горы в том направлении, - скомандовал Шеррсану лирд.

- А ты?

- Что-то говорит мне, они могли предвидеть - их заметят. Наверняка, на самом деле полетели в другую сторону. А в другой стороне у нас только Семья Красного дракона...

- Умирающая Семья? Ты думаешь, они решили...

- Уверен. Им позарез нужен приплод. В этот раз им дали восемь далитанни. Насколько я в курсе, в тягости только две. Из них одна уже на краю... Кто-то здесь передал информацию об удаче твоего эксперимента, - голос Ссэрана почти превратился в рычание от ярости. - Решили использовать нашу далитанни по полной, пока выдержит.

Шеррсан рыкнул и кинулся к краю площадки, взмахом руки позвав за собой охранников. Четыре дракона воспарили и ринулись в указанном оборотнями направлении.

В то же время из крепости поднялся гораздо больший отряд, впереди которого летел на своём обсидиановом драконе сам лирд. Этот отряд, спешил, внимательно осматривая все возможные места, где могли укрыться похитители. Они направлялись к крепости умирающего рода...

***

Драконьи горы. Крепость Красного дракона

Дверь пришлось придержать. Дождалась, когда осторожно приподнятый крюк упал мимо петли и тихо закачался. Приоткрыла дверь до щёлки. Ещё раз оглянулась на девушек. Больно, но я ничем не могу им помочь... Решительно отёрла ладонью щёки. Всё, слезами тут точно помочь невозможно. Если не хочу лежать тут, привязанная, или так же раскачиваться с пустыми глазами, надо бежать.

Как хорошо, за прошедшие дни не ленилась и изучала крепость, куда только допустили. Судя по всему, устройство двух крепостей сходное. Это место похоже на лабораторию алтена. Значит, надо добраться туда, где я смогу затаиться до ночи... Если она ещё не наступила... А потом надо искать выход из крепости - был же тот проход внизу, через который нас привели.

Прячась за поворотами коридора, двинулась в сторону жилой зоны, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. На счастье оборотница ушла, а больше никто не появился. Боги, помогите мне, привычно взялась за грудь и поняла - дара прабабушки со мной нет...

Вспышка злости, окатила с головы до ног и придала сил. Насколько помню, дракгониды не бедствуют, неужели позарились на скромный медальон... Ярость вспыхнула снова.

В какой-то момент заслышала уверенные ровные шаги по коридору. Нырнула в первую попавшуюся дверь, прикрыв её до щёлки. Уф, пронесло. Куда бы ни шли, шаги до меня не добрались. Шедший свернул.

Дождалась, пока всё стихло, окинула взглядом комнату. Так, и где я оказалась?

Ого, повезло - кладовая. На полках, поднимавшихся до самого потолка, стопками сложены и постельное бельё, и полотенца, и даже несколько довольно ветхих платьев, похожих на наряды оборотниц, висят на вешалах у одной из стен.

Стесняться не стала. Сдёрнула одно из платьев и натянула на себя. Распустила растрёпанную косу и уложила волосы так, чтобы они прикрывали уши - человека отличить от оборотня по ушам ничего не стоит, в остальном мы довольно похожи. А здесь, кажется, служанки-оборотницы привычное явление.

Оборотни. Нюх.

Всплыл в памяти урок, когда нам с принцессой рассказывали об особенностях расы оборотней.

Хотела взять пару полотенец, замотать ноги, но в голову пришла другая идея, едва заметила корзину, с явно нестиранным бельём. Наклонилась, принюхалась. Фу, от белья откровенно пахло псиной... Но ведь это именно то, что надо?

Достала вонючую тряпку, разорвала и намотала на босые ноги. Вот так. И холодно не будет, и запах будет не человеческий, хоть какое-то время. Потопала ногами - тряпки держатся. Только от рук теперь воняет... Ну, чего не сделаешь ради свободы...

В голове мелькнула мысль - вернусь, попрошу алтена приставить к Эстиль оборотней...

Если вернусь...

Передёрнула плечами, не дав сама себе сомневаться. Вернусь! Мне надо из крепости выбраться, а уж дальше - поползу, но вырвусь из этого кошмара! Или хоть до алтена доберусь! Пусть свои эксперименты ставит, пусть. Но лучше эксперименты, чем такой кошмар...

Отойдя подальше от кладовки, высмотрела на стене погашенный магический светильник. На счастье обращаться с ними умею, тут главное его снять со стены! Подпрыгнуть пришлось несколько раз, пока дотянулась и уцепилась за металлическое крепление. Подтянулась из последних сил и вытащила кристалл в оправе из светильника. Приземлилась не очень удачно, ногу прострелило. Постаралась не обращать на это внимания. Проверила - кристалл заряжен. Значит, свет у меня будет.

Пришлось вернуться в кладовую и прихватить полотенце. Замотала кристалл. Теперь он давал тоненький луч. Мне хватит в тёмных местах. Пока засунула эту конструкцию в карман платья.

Ну что, пора в путь. Дальше медлить невозможно, меня хватиться могут в любую минуту...

***

Прислонилась к стене и обессилено выдохнула.

Брожу по коридорам. Как давно - не знаю. Время будто остановилось. Идти в господскую часть крепости не решилась - дракгониды быстро меня почувствуют. Но ещё в кладовой, когда натягивала платье, пришла в голову мысль - и от оборотней надо держаться подальше. Если их натравят на меня... С их-то нюхом найдут в два счёта. Надо искать что-то, что сможет сбить со следа. Хорошо бы хоть каких специй, да где их взять.

Передохнув, оттолкнулась от стены и снова двинулась в путь.

Брожу по коридорам, от каждого шороха замирая и старательно выискивая укромные места, где можно затаиться в случае чего.

Жажда донимает с такой силой - хоть иди сама оборотня отлавливай, только бы попить дали... Старательно проверяю каждую дверь, встреченную на пути. Почти все заперты или скрывают за собой пустые комнаты, полные пыли. Вообще даже коридоры всё более и более запущенные. Похоже, тут не слишком следят за работой прислуги. Или в этой части крепости, куда я добрела, очень давно никто не живёт...

В окна комнат видно - день в разгаре. Наверняка меня уже хватились... Если пустят оборотней по следу... Тряпки, намотанные на ноги, оборотнями пахнут, но со следа вряд ли собьют.

Опять присела, прислонившись к стене перед очередным поворотом коридора. Сколько их было? Я давно перестала считать. Если бы не упрямство и страх перед грозящей судьбой, могла бы и повернуть обратно. Только теперь это бессмысленно - давно потеряла представление, где нахожусь и как вернуться обратно.

В коридорах тишина такая, в ушах звенит. Давно уже ни шороха, ни шагов. Затерялась в этой крепости. Так и сгину тут?

Заглянув за угол, рассмотрела - коридор изменился. Стены отделаны панелями резного дерева. Но пыль такая же, если слой не толще.

Меня ударила мысль, не пришедшая раньше в голову. Сердце оборвалось.

Следы...

На пыли остаются мои следы!

Оглянулась и облегчённо выдохнула - длинноватый подол заметал следы, делая их почти незаметными на каменном полу...

Постояла, прислонившись к стене, и решительно повернула в следующий коридор.

Здесь двери на удивление не заперты. В дверях магические замки. Наверное, этими помещениями не пользовались давно, замки полностью разрядились, на моё счастье.

Осмотрев несколько пустых комнат, наткнулась на небольшие покои. Вся мебель здесь осталась на местах, только закрыта большими пыльными чехлами. Шторы задёрнуты, но не очень плотно - проникают лучики света. Подошла и осторожно, чтобы не расчихаться от пыли, чуть раздвинула их.

При свете смогла рассмотреть обстановку.

Шкафы с застеклёнными дверцами скрывали за стеклом не только книжки, но и сложенные не слишком аккуратно игрушки. Похоже, это была когда-то детская. На эту мысль наталкивал и рисунок на пыльной ткани стен - цветочки и маленькие дракончики.

Подошла к шкафам.

Даже за стекло пробралась пыль.

Странно, сколько же лет здесь никто не бывал?

Вспомнила - детей у дракгонидов становится всё меньше и меньше. Сердце сдавило - кто же ты маленький хозяин этих игрушек? Жив ли ещё? И не ты ли меня притащил в эту крепость?

Впрочем, плакать и страдать о судьбе расы дракгонидов мне некогда.

Заглянула в дверь рядом с камином. Спальня. Там мне делать нечего. Пыли даже больше, чем в детской. Интересно, почему так? Но в спальне может быть дверь в ванную? На цыпочках, стараясь не дышать поднявшейся пылью, осмотрелась. Осмотр позволил обнаружить в стене спрятанную дверь.

Осторожно приоткрыла - боги, благодарю вас!

За дверью оказалась ванная. Точно, покои хозяйских детей. Даже ванная небольшого размера.

И здесь всё такое же пыльное. Но самое главное - есть кран! Если нагревающий кристалл и разрядился, пусть боги пошлют мне холодной воды! Просто холодной воды!

Прикосновение к голубому кристаллу принесло облегчение - вода пошла! Запах, правда, так себе - пахнет болотом. Вода застоялась. Пришлось ждать, пока она протечёт и станет чистой. Тщательно выполоскав руки от запаха оборотней, напилась. Уф, самое страшное позади. Надо бы поискать в шкафах хоть какую ёмкость. Не сидеть же здесь до поры, пока не умру от голода.

Вернулась в детскую.

Обошла её ещё раз и заинтересовалась небольшими (по меркам дракгонидов) доспехами, поставленными в самом тёмном углу. Интересно. Подошла ближе и обрадовано ухватила за рукоять кинжал, висевший на поясе... Эх, разочарование. Кинжал не заточен! Это скорее игрушка, которой ребёнок почти не сможет пораниться. Вернула кинжал на место. Возьму потом, если не найду ничего более подходящего. Слишком большой и тяжёлый для меня, несмотря на детский размер.

Ноги гудели и я решилась. Пусть будет, что боги решат. Если меня не найдут - пересижу здесь хоть какое-то время. Мне срочно нужен отдых. После того, как смогла попить, спать захотелось неимоверно. Откинула покрывало с небольшого дивана в тёмном углу и осторожно пристроилась на нём, свернувшись в клубочек.

Проснулась уже под вечер.

Снова сходила в ванную комнату. Поплескала водой в лицо.

Пошла рыться в шкафах, высматривая хоть что-то для себя полезное.

Рылась долго. Игрушки прекрасные, но ничего подходящего для воды найти не получалось. Нашла сервиз, рассчитанный на девочек. Наверное, придётся налить воды в небольшой кувшинчик...

Раздумывать времени не оказалось.

За дверью послышались лёгкие шаги и я почуяла, пока ещё лёгкий, шлейф драконьей силы...

Не успела.

Нашли.

В памяти всплыли те четыре женщины в комнате...

Нет!

Подскочила к маленьким доспехам, пристроенным в углу комнаты, вытащила из ножен незаточенный кинжал.

Пусть он тупой, но остриё! Остриё кольнуло палец. Что ж, не получилось. Значит, придётся умереть. Решительно стиснула ладонью рукоять так, чтобы рука не успела дёрнуться, когда буду падать... Упаду на кинжал, как делали герои в легендах, и всё! Быстро и без мучений! Я леди, пусть и безродная и проданная дракгонидам! Не дамся!

Шаги замерли у самой двери.

***

В крепости Красного дракона шумно. Давно тут не происходило подобного. Бегали слуги-оборотни, несколько дракгонидов, вызванных срочно главой семьи, облетали прилегающую территорию, стараясь при помощи своей силы отыскать беглую далитанни.

Невероятное событие - далитанни сбежала! Такого ещё не случалось никогда ни в одной крепости!

Глава Семьи, высокий красноволосый дракгонид, сидел в кресле у рабочего стола с обманчиво спокойным лицом. В дверь стукнули, вошёл его племянник.

- Ну?

- Нет нигде.

Рык, вырвавшийся из груди лирда, заставил младшего дракгонида отшатнуться и ухватиться за ручку двери.

- Ты серьёзно?! Ты хочешь сказать, какая-то презренная далитанни смогла сбежать из крепости и никто этого не заметил?! А охранные заклинания?!

- Ты же знаешь, мы переналадили заклинания на человеческую магию...

- Где этот проклятый маг?!

- Но... - запнулся дракгонид...- Но его же после похищения...

Рык раздался снова.

- Я имею дело с глупцами! Зачем было так спешить? Самку только-только привезли! Вдруг этот керност мог ещё пригодиться?!

- Но ты же сам...

- А вы и рады стараться? Ты понимаешь? - неожиданно перешёл на зловещий шёпот глава Семьи. - Ты понимаешь, это мой шанс? Наш шанс? Ещё тройка сотен лет и наша Семья вымрет! А эта далитанни могла принести не одного ребёнка! Она дракгонидов не боится! Она могла рожать и рожать!

Племянник стоял у двери, так и не выпуская ручку из рук, опустив глаза... В груди закипала ярость, но младший дракгонид старался сдержать её и не дать заметить лирду.

- Искать! - рявкнул хозяин кабинета.

Он стукнул кулаком по столу, столешница жалобно хрустнула. Одновременно ударил силой племянника. Тот вылетел за дверь и как можно быстрее захлопнул её.

Оглянулся по сторонам. Тут же к нему подскочил оборотень-охранник.

- Искать эту далитанни! Она не могла уйти далеко, - бросил дракгонид.

Развернулся, едва слышно бросив в пространство ругательства, и пошёл в сторону главной лестницы хозяйского крыла.

Навстречу по лестнице спускалась тонкая женская фигурка.

Эстина весело улыбнулась.

- И что за шум? Не ожидала суеты в честь моего приезда.

- Это не в честь твоего приезда, - буркнул дракгонид, старательно делая вежливое лицо.

Кузина, дочь предыдущего главы Семьи, отличалась не самым милым характером. Да и сообщать ей о происшествии не стоит - она давно уже не член семьи. Так - гостья. С тех пор, как стала супругой главы Семьи Чёрного дракона, а потом и матерью (вот везучая, успела до разрушения храма) нового главы Семьи. Не стоит посвящать её в дела с далитанни. Их Семья вымирает. Самки нужны, а выделяют всё меньше. Да и качество их всё хуже и хуже...

- Куда ты сейчас? - сделал вежливую попытку сменить тему Рашшатис.

- Тоска одолела. Хотела забрать пару безделушек из своей бывшей комнаты, - легко ответила дракгонида. - Ты против? Или у вас предвидится пополнение?

- Может быть и будет в этот раз, - уклончиво ответил дракгонид. - Но забирай, что захочешь. Только там, наверняка, не убирались лет сто, если не больше. Всё в пыли...

- Сама приберу, - хмыкнула женщина. - Ладно, беги по своим очень важным делам. А я прогуляюсь по памятным местам. Давно здесь не была. А потом хочу к сыну слетать. Что-то не нравится мне его настроение...

Легко спустившись по лестнице, дракгонида свернула в старую часть крепости. Да, она давно тут не живёт, но иногда прилетала в бывшую свою Семью, особенно если сорилась с сыном. Тогда просыпалась ностальгия о прошлой жизни и дракгонида возвращалась к истокам.

"Интересно, и что тут произошло?" - раздумывала женщина на ходу.

Никогда со времён своего детства, когда их было гораздо больше, не бегали слуги, словно настёганные. Да были времена... Она усмехнулась, вспомнив трёх весёлых сестричек. Весёлых и полных силы. Частенько они заставляли прислугу устранять последствия своих выходок...

А вот и знакомый коридор. Дверь.

На сердце стало тепло. Женщина протянула руку. Сейчас она шагнёт в детство...

***

Дверь распахнулась с лёгкостью, лишь тихо скрипнув. На пороге появилась высокая женская фигура и меня окатило волной знакомой силы...

Только этого не хватало!

Невезение преследует меня?

Женщина переступила порог, запустив волну силы перед собой. Мои ноги обдало жаром и воздух в комнате очистился от пыли...

- Кто здесь?

Голос не предвещал ничего хорошего. Дракгонида, разумеется, почувствовала чужое присутствие. И что делать? А, пропади всё пропадом! Я сделал шаг вперёд из угла, выходя на свет.

Дракгонида зарычала! В мгновение она подскочила ко мне и ухватила за горло...

- Дрянь! Сбежала?!

Я задёргалась в жёсткой хватке, чувствуя - воздух перестаёт поступать в лёгкие... Ну вот и всё, сейчас она меня придушит... И кинжал не понадобился...

Руки судорожно взлетели вверх и тот самый кинжал остриём ударил по руке дракгониды... Рука разжалась, я рухнула на пол.

Эстина Эссилиан взвизгнула, почувствовав укол, и распахнув глаза до предела уставилась на меня.

Сказать я ничего не дала.

- Меня похитили, - прохрипела сдавленным голосом, судорожно растирая горло...

А дальше произошло то, что меня не просто удивило - потрясло!

В два шага дракгонида оказалась у двери, сделала что-то... Из коридора донёсся отвратительный запах горелой пыли... Дверь захлопнулась и Эссилиан развернулась ко мне.

- Кто?

- Не знаю, - всё так же с трудом выдавила я. - Очнулась уже здесь. Удалось сбежать...

Окинув меня взглядом, дракгонида задумалась на мгновение.

- Ссэран, я уверена, уже ищет тебя. Они с Шеррсаном что-то такое мне говорили - ты для экспериментов нужна?

Только кивнула в ответ.

- Так ты вернуться хочешь?

- Да. Лучше эксперименты, чем здесь...

Сочувствие мелькнуло в глазах дракгониды или мне просто показалось?

- Сиди здесь. Не выходи. Дверь запечатаю. Я к Ссэрану. Пусть решает, как с тобой быть.

- А если что, как выйду?

- Никак, - отрезала Эссилиан. - Я вернусь. Но смотри мне. Если ты сама сбежала... Порву!

Не дожидаясь ответа, дракгонида выскользнула из комнаты. Замок защёлкнулся. Вот силища! Зарядила за мгновения! Ну, что ж, буду сидеть и ждать.

Посмотрела на кинжальчик, зажатый в руке. Умереть с его помощью успею...

***

Эссилиан поднялась на посадочную площадку. Пренебрежительно глянула на склонившегося в поклоне оборотня-охранника. Да, её бывшая Семья давно уже не в состоянии иметь дракгонидов в охране. Слишком мало их осталось.

Стало тревожно. Если эта далитанни сказала правду и Леррсен украл её, надо добиться от сына обещания не убивать глупца. Додумался же до такого - украсть экспериментальный образец у одной из самых сильных Семей! Неужели не понимает - Ссэран может перебить здесь половину населения крепости и будет в своём праве? Он и так оставил в Семье в этот раз всего двух далитанни, хотя мог оставить и два десятка!

Вызвав своего дракона, Эссилиан с лёгкостью взлетела на горячую спину.

"В гнездо! - скомандовала мысленно. - Нам надо добраться, как можно скорее".

Дракон радостно рявкнул и сорвался с места, довольный - можно дать волю крыльям и не ограничивать скорость.

Они уже были на половине пути, когда вдали показалась группа драконов. Впереди летел большой обсидиановый.

"Не пришлось лететь далеко! - хлопнула дракгонида по шее своего дракона. - К ним, ближе, мне надо с лирдом поговорить!"

Дракон послушно свернул и за несколько взмахов огромных крыльев оказался перед обсидиановым.

- У меня нет времени... - начал лирд.

Эссилиан не дала договорить:

- Ищешь пропажу? - язвительно рассмеялась она.

Лирд грозно нахмурился и сузил глаза, раздумывая, не применить ли силу.

- Не спеши, я знаю, где она. Давай опустимся!

Пришлось согласиться. Драконам тяжело висеть на одном месте. Да и перекрикивать хлопанье крыльев нет времени и желания.

Драконы один за другим спланировали на большую поляну в раскинувшемся под ними лесу.

Лирд соскочил со спины дракона и помог матери спуститься, одновременно всё так же грозно хмурясь.

- Не сердись, - Эссилиан успела начать прежде, чем сын принялся за допрос. - Я не ожидала, что братик додумается до такой глупости. Случайно нашла твою далитанни. Постаралась её спрятать. Оборотни не найдут, я запах перебила. Но она совсем плоха.

Выругавшись, Ссэран повернулся к командиру своего отряда.

- Летим в крепость Красного дракона. Человек там. Нам надо быстро до неё добраться. Сколько народу в крепости? - повернулся к матери.

- Не много. Наши все в разгоне. Леррсен, похоже, не намерен делить эту далитанни с другими. Но её уже ищут. В охране оборотни...

Помедлив, лирд отдал команду охранникам идти за далитанни вместе с Эссилиан, а сам с командиром отряда решил отправиться на "беседу" с главой Семьи, как равный с равным.

- Отправь одного солдата к алтену, пусть собирает Совет. Экстренный. Надо раз и навсегда решить вопрос с этой самкой. Эссилиан, ты отвечаешь за неё. Не кривись. Ты даже не представляешь, насколько она ценна не только для нас, для всех дракгонидов! По драконам! Летим на максимальной скорости.

Отряд взлетел с поляны и ураганом понёсся на крепость...