Аметистовая надежда (Вероника Азара) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 25

Драконьи горы. Крепость Чёрного дракона

В этот день лежать во время исследования оказалось очень сложно. Всего глоточек нового эликсира, принятый мною, заставил кровь быстрее бежать по телу, местами обжигая его. Казалось, каждая жилка, каждая мышца стали чувствительными. Спина зудела, требуя движения... А алтен то и дело рыкал, требуя полной неподвижности - он, видите ли, проверяет как эликсир воздействует на меня лично и какие-то показания его очень настораживают.

Меня настораживало исключительно одно - моё, невесть откуда взявшееся, желание двигаться, бежать...

Зелье действовало почти весь день. С трудом вылежав необходимое время в лаборатории, отправилась на обед. Лирд в этот день, по счастью, думал о чём-то своём и оказался очень неразговорчивым. Обычно он пытал меня расспросами о жизни людей, наших обычаях, правилах. Приходилось рассказывать. Не могла же я отказаться отвечать на вопросы хозяина дома?

Но в этот день мы ели молча, меня только тревожил внимательный взгляд дракгонида, словно он знал, чем напичкал меня дядюшка и так же следил за тем, как проходит очередной эксперимент.

Едва обед завершился, подхватилась и, быстро откланявшись, чуть не бегом направилась в свои комнаты, стараясь совершенно неприлично не припустить бегом.

Быстро проверила сделанное оборотницей за день. Подруга так и спала уже пообедав, я же отправилась в сад. Чувствовала необходимость двигаться, иначе ночь проведу без сна. А это сейчас никак нельзя допустить - в чём состоит обряд мне так и не рассказали. Кто его знает, возможно, там понадобятся все имеющиеся силы.

Долго мерила шагами дорожки закрытого сада, опасаясь, что скоро закружится голова. Но к вечеру, по счастью, возбуждение от эликсира спало и моё тело пришло в обычное состояние.

Так и прошли дни до обряда.

Я наблюдала за Эстиль. Её лицо уже не казалось таким мертвенно-бледным. Она начала больше интересоваться происходящим вокруг и, хотя её всё ещё очень угнетала сила дракгонидов, состояние девушки улучшилось.

За эти дни ничего узнать об обряде не удалось. Алтен молчал, лирда не рисковала спрашивать, помнила, как он "не обратил внимания" на мои неудобные вопросы. Да и алтен на третий день, видя мою готовность задать вопросы лирду, запретил говорить племяннику о намерении провести тайный обряд с человеком.

Каждая трапеза теперь превратилась в испытание моих дворцовых навыков. Необходимо поддерживать разговоры с хозяевами, ни словом не проговорившись о предстоящем.

Тревожит эта таинственность. Не является ли обряд тайной для посторонних? Рискнём, а потом нас с алтеном накажут за то, что я вообще узнала о нём? Не хотелось бы причинять неприятности. Он, в своём исследовательском запале, мог действительно нарушить какие-нибудь законы.

Но время шло. Я заметила - действительно сил во мне прибывает. Надеюсь, смогу взобраться на эту злосчастную скалу, а не упаду в полном бессилии где-нибудь на полпути, не сорву обряд, разочаровав алтена. Я ему, и правда, очень много должна.

В день обряда затемно поднял стук в дверь.

Эстиль сладко спала и я не стала будить девушку. Не хочу видеть её расстроенные глаза, если она поймёт, что я могу не вернуться.

Мы давно договорились с алтеном - в этот день с утра подругу отвезут в деревню оборотней. Пусть думает, я занята в лаборатории. Мы обещали друг другу постоянно переписываться с помощью служанок. Им же отдала приказ пока не говорить Эстиль о моём отъезде.

Откровенно говоря, благодарна дракгонидам за возможность дать девочке дожить её дни там, где их силы поблизости не будет. И от крепости вроде не так уж далеко - поселение можно в хорошую погоду рассмотреть на другом конце долины, над которой крепость возвышается. Надеюсь, с оборотнями у Эстиль получится легче ужиться, чем с дракгонидами.

Вечером, разбирая свои вещи, отбирая, что можно отдать Эстиль, выбрала прощальный подарок - браслет, когда-то подаренный ещё в моём детстве. Эта вещица, одна из немногих, напоминала о счастливом времени. Но теперь с тем временем меня ничего не связывает, поэтому отдам браслет с лёгким сердцем - девочке он будет нужнее.

Одежду для поездки передала служанка. Развернув узел, порадовалась, что его не принесли вечером. Не стоило шокировать Эстиль подобным нарядом. Да и она не отстала бы с вопросами для чего мне наряжаться мальчиком.

Наряд состоял из плотных узких брюк, сапожек, свободной рубашки и куртки. Всё явно взяли у какого-то парня, чуть выше меня ростом. Ничего, натянула одежду и даже порадовалась - размер чуть больше. Куртка надёжно закрыла попу, поэтому мои щёки лишь слегка розовели от стеснения, а не горели маками.

Натянув одежду, на миг остановилась перед зеркалом. Да уж, зрелище непривычное. Почему-то не стала делать обычную причёску, не подходит она к такому наряду. Быстро заплела волосы в тугую косу и вышла из покоев.

Дорога до скалы оказалась на удивление долгой. Ехали верхом в сопровождении трёх молчаливых охранников. Алтен постоянно отклонялся от маршрута, что-то рассматривал, записывал в свою книжечку, а охранники присматривали за мной.

***

Драконьи горы. Скала Обретения дракона

Мы проехали несколько долин и, уже когда стемнело, остановились ночевать на небольшом постоялом дворе.

Кроме нас постояльцев не оказалось, уж не знаю почему. Но алтена здесь явно хорошо знали и приняли прекрасно. Смутило хозяев только моё присутствие. Но смущение быстро объяснилось.

Стоило мне устроиться в небольшой (по меркам дракгонидов) комнатке, на пороге появилась высокая хозяйка.

С интересом рассматривала женщину, стоявшую на пороге. Она точно оборотница. Короткие волосы, больше похожие на длинную шерсть, спускались по шее и терялись под платьем. Ногти на вполне человеческих руках выглядели скорее крепкими когтями. Мощная фигура, от которой захотелось держаться подальше - такая затопчет и не заметит...

- Госпожа, тебя чем кормить-то? - с порога начала женщина на всеобщем со странным акцентом.

М-да, не принята здесь обычная человеческая вежливость...

- Я всё ем, только, если можно, мясо прожарьте посильнее, а не так, как для дракгонидов, - ответила вежливо.

- Мясо прожарить, - задумчиво проговорила хозяйка, словно у неё в голове подобное плохо укладывалось. - А может суп? Каша есть...

Женщина нерешительно глянула в мою сторону.

- Можно и суп, - охотно согласилась я. - А если какой пирог есть, совсем замечательно будет.

- Сделаем! - обрадованная ответом, хозяйка кивнула потопала из комнаты.

Чуть поёжившись, быстро привела себя в порядок. Надо поесть и готовиться ко сну. Всё же завтра трудный день...

Этот день начался тоже с рассветом.

Разбудила та же хозяйка, вчера приходившая с вопросами. Она тихо стукнула в дверь и я сразу проснулась.

Ночь прошла сумбурно.

Я то засыпала и видела странные сны. То просыпалась и лежала, глядя в темноту. Вертелась так - матрас на кровати сбился и простыня оказалась к утру в ногах... Поэтому побудке обрадовалась - наконец пришло время подниматься, а значит мои мучения скоро закончатся (так или иначе).

Тихо отозвалась и хозяйка удивительно лёгкими шагами ушла по своим делам.

На завтрак подали кашу на молоке, омлет и огромный кусок пирога. Пришлось всё это съесть, хотя в горло еда не лезла. Переволновалась. Голова тяжёлая, только тело после эликсира алтена налилось силой и требует движения, пусть и в полусонном состоянии...

Однако сразу мы не отправились.

Алтен тщательно проверил мою одежду и велел оставить лишние вещи в комнате. Идти предстояло налегке. Это обрадовало, себя бы донести...

Вышли из дверей постоялого двора и оказалось, до скалы придётся идти ногами. Лошадей запрещено проводить к этому месту.

Вскинула голову, подставив лицо утреннему прохладному ветерку и замерла, широко распахнув глаза - скала вырастала, совсем рядом. Показалось, до неё можно дотронуться...

При ближайшем рассмотрении оказалось - это не просто скала. Вокруг неё, неизвестно когда, потому что стены поросли плотным слоем мха, сложена высокая башня, убегавшая ввысь, теряясь в низких облаках и тумане. Похожая на выстроенную великаном, громада возвышалась над нами.

Пришлось запрокинуть голову, пытаясь увидеть вершину, затерявшуюся в тумане. Удалось рассмотреть место, где уже нет каменной кладки. Выше голый камень. Скала очень отличалась от гор вокруг - очень тёмный, почти чёрный камень, гладкий, только местами сколотый, казался творением чьих-то рук, а не природы.

- Идём, - окликнул алтен.

Потёрла затёкшую шею и посмотрела на охранников. Оказывается, мы отправлялись одни, воины оставались на постоялом дворе. Они смотрели на хозяина потрясённо. Подозрения о полной невозможности человека участвовать в обряде окончательно окрепли. Но идти надо. Слишком далеко зашла, не в моём характере отступать.

Двинулись в сторону скалы бодрым шагом. Энергия вскипела внутри и размеренный шаг её не успокоил.

- Не беги, - чуть обернувшись, проговорил алтен. - Это только кажется, что тут близко. Придём хорошо если к полудню.

И он оказался прав. Мало того, что идти пришлось по тропе вытоптанной сотнями, а может и тысячами ног дракгонидов, извивавшейся по склонам и каменным осыпям, так ещё и жара, очень быстро разогревшая камни, начала изматывать силы.

Шла и тихо радовалась - в этот день мне выдан полный стакан эликсира. Без него я уже давно опустилась бы на камни и не смогла сделать больше ни шагу.

Наконец, оказавшись у подножия скалы, осознала одну вещь, которая испугала - скала стоит на самом краю обрыва в огромный каньон, даже скорее долину. На дне лес и горная речка, а снизу из-за обрыва взлетают драконы. Было их много, разных цветов и оттенков. Заворожено глядя на их полёт, не сдержала вопроса:

- Это дикие?

- Да. Это драконы, не нашедшие ещё себе дракгонида, или ещё слишком молодые для этого. Они собираются здесь, на скалах, в надежде образовать связь. Увы, нас становится всё меньше, и ещё меньше тех, кто решается на обряд, - алтен искоса глянул на меня. - Загляни вниз...

Пришлось лечь на край. Страшно свалиться с такой высоты. Заглянула в пропасть и увидела небольшие площадки на каменном обрыве, на некоторых сидели драконы. Они посматривали по сторонам, перерыкивались, изредка выпускали настоящий огонь... У меня появилось чувство - ждут.

- Да, они ждут. Каждый год прилетают сюда, в надежде дождаться того, с кем смогут соединить разум, чувства, жизнь и, главное, силу. Слабый дракгонид не пойдёт сюда. Сюда приходят только те, в ком достаточно силы. Те, кто сможет разделить её на двоих и стать не слабее, напротив, силу свою удвоить.

Поднялась и отряхнула одежду. Внутри поселился страх. У меня силы точно нет. Но, может быть, я неправильно поняла? Подняла взгляд на алтена, стоявшего, сложив руки на груди.

- Зачем я здесь?

- За тем же, зачем сюда приходят дракгониды, - он глубоко вздохнул и, помедлив, продолжил: - Исследуя тебя и оставшееся от твоей силы, я понял - твой резерв запечатан. Твоя прабабушка была мастером и запечатала его более чем надёжно. Происходящее с тобой в последнее время вызвало своеобразные трещины в этой печати. Но не смогло разрушить её. Однако есть надежда. Сорвав печать, мы сможем вернуть тебе силу. Силу, которая может оказаться той самой, давно потерянной. Той самой, которую давали нам люди и которая позволяла нам размножаться без человеческих женщин.

- Может оказаться? - выцепила насторожившее больше всего.

- Я не могу сказать точно. Никто, кроме твоей прабабушки сказать этого не может. Знала она. Думается, даже твои родители ничего не знали. Видишь ли, сила не может уйти бесследно. Люди, обладавшие ею, носили её в крови. У них были родные, так же носившие эту силу в крови. Они так и остались носителями, ничем себя не проявляющими. Нам необходимо их найти. Если мы сможем сорвать печать с твоего резерва и сможем, хоть самую малость, наполнить его, мы будем видеть то ли это, что долгие столетия искал наш народ. Если да, исследовав тебя, мы научимся разыскивать носителей силы. А там уже сможем и вернуть её. Тогда...

Он смолк и дал мне продолжить:

- Тогда вам будут не нужны человеческие женщины...

- Да.

Я отвела глаза от дракгонида и окинула взглядом простиравшуюся вокруг меня картину дивного горного мира.

Внизу под ногами взлетали птицами и, расправив огромные крылья, парили драконы. Вокруг поднимались отроги гор, терявшихся в тумане, несмотря на ясный день. Почти чёрный гладкий камень скалы притягивал, просил прикоснуться к себе и манил туда, наверх, к острой, как игла, вершине...

Неожиданно с неба мимо нас упал большой дракон, нёсший в пасти тушу барана. Он исчез в провале, окатив порывом воздуха...

Понимаю, глупо, но мне так хотелось оторваться от жутких предчувствий...

- А драконы могут питаться людьми?

Не показав удивления, а может быть, поняв, мне в этот момент необходимо поговорить о чём-то простом и понятном, алтен спокойно ответил:

- Могут.

- Значит, сказки не лгут? И драконы могут нападать на людей?

- Сказки чаще всего не лгут. Драконы, пока в этот мир не пришли мы, являлись обычными хищниками. Чуть более умными, но простыми хищниками. А хищник, если придёт голодное время, сочтёт человека такой же законной добычей, как барана. Они нападали и да, могли сжечь и деревню, и город... Когда пришли мы, драконы получили то, в чём нуждались - и корм, и поддержку, и заботу...

Передёрнула плечами, представив дракона, напавшего на королевский дворец... Да, они не так велики, как говорится в сказках... Но если соберутся стаей подобно волкам...

На плечо легла тяжёлая ладонь дракгонида.

- Ты хочешь отказаться от эксперимента? Я постараюсь понять...

В памяти всплыли вдруг прощальные слова королевы... И я произнесла то, что должна. И будь что будет:

- Нет. Нам надо идти? Сюда может ещё кто-нибудь приехать, вам могут запретить...

- Сегодня никто не придёт. Сегодня первый день и драконы только слетаются. Ты будешь первой.

Взял меня за локоть и повёл по утоптанной площадке к тяжёлой, даже на вид, каменной двери, ведущей внутрь башни.

Эксперимент должен быть завершён. И я, хоть ужасно осознавать такое, с этим полностью согласна. Нельзя так дальше продолжать. Нельзя издеваться над бедными женщинами, отправлять их на верную гибель. Но нельзя и обрекать на гибель целую расу...

Перед глазами встали распростёртые широко крылья прекрасного огромного зверя, чьи глаза светили разумом его наездника. Что станет с драконами, если дракгониды престанут дарить им свой разум? Они одичают и вернутся стародавние времена, о которых почти не осталось хроник? Будут нападать на человеческие поселения? Будут сжигать и пожирать людей, не найдя в своих горах достаточно пропитания? Нет, этого нельзя допустить!

А женщины?

Всё ещё передёргивало от воспоминаний из той жуткой комнаты. Если мне надо выбрать тот кошмар или экспериментальный обряд, ведущий к гибели - выберу обряд.

Пристально смотрела в спокойные глаза алтена. И почему он так уверен, что обычная человеческая женщина, лишённая силы, может всё это предотвратить? Я не уверена... Но должна же хоть что-то сделать?

Если моя сила сможет вернуться... Если я смогу наполнять ею дракгонид и они смогут рожать детей...

За свою жизнь я не раз должна была погибнуть. Как оказалось, сначала при рождении только прабабушка смогла меня спасти. Я могла погибнуть во дворце, решившись пройти обряд отречения от рода. Уже позже, когда спал тот огонь обиды на родных, горевший в груди, вспомнила о рассказе принца Пауля об опасности этого шага... Опасным стало и нападение Кэйвина, его ярость от того, что не удалось добиться моего согласия на брак, вернувший бы ему положение при дворе. Могла погибнуть здесь от страха перед дракгонидами... Могла умереть от их зелий. Обо мне никто не заплачет, разве только Эстиль, для остальных я всё равно давно мертва.

Что позволило выжить? Какие силы встали на мою сторону? Разве только боги?

Кажется, пришло время проверить насколько эти силы могут меня поддержать.

Увидев перед собой открытую сильной рукой дверь, тихо вздохнула и, сама не знаю почему, вдруг сказала:

- Жаль, не простилась с вашим племянником.

- Он не знает, где мы.

- Почему? Он ведь должен думать о всех вас...

Удивилась абсолютно искренне. Ведь именно Ссэран, так захотелось вдруг назвать его по имени вслух, мог бы помочь и поддержать. Ведь он, глава Семьи, заботящийся о её благе, спокойно мог пустить меня на зелья, лишь бы помочь своему народу.

- Глупая ты девочка, - почему-то грустно проговорил алтен.

Жаль, пояснять свои слова не стал.

Я только пожала плечами и сделала шаг к темноте за дверью...