Бракованный. Меняю мужа

14. Утро понедельника. 23 декабря

Рассвет покоряет моё сердце: восходящее из-за высоких ветвистых елей солнце озаряет присыпанный снегом Гринвилл своими яркими лучами. Небо окрашивается в жёлто-оранжевые и красно-синие переливы, демонстрируя неописуемой красоты вид. Отсутствие ветра создаёт иллюзию остановившегося времени, и лишь изредка падающие с крыши и деревьев белые хлопья доказывают обратное — это реальность, это и есть наш прекрасный мир.

Вытираю руки о тряпку. На душе хорошо и спокойно, как не было уже давно — с момента предыдущей законченной пару лет назад картины. Я смотрю на холст Крис с ещё влажными мазками и невольно улыбаюсь:

— Тени у тебя всегда получались лучше.

Подруга ласково усмехается в ответ:

— Ровно так же, как у тебя оттенки. Никогда не понимала, как тебе удаётся подбирать настолько точные цвета, как будто у тебя в голове есть встроенная палитра.

На улице одновременно появляется несколько фигур, одну из которых я узнаю сразу: Нейт выделяется среди детей своими размерами. Кто-то из мальчишек запускает в него слепленным на скорую руку снежком, и Нейт машинально пытается втянуть голову в плечи, когда снег попадает ему за шиворот. Я почему-то думаю о том, что Марк бы непременно начал читать морали, но друг лишь тянется к снегу и начинает игривую перестрелку с зачинщиком. Остальные дети с заливистым смехом присоединяются к игре и вскоре закидывают Нейта белоснежными снарядами, вынуждая его спрятаться за дерево.

Кристен смеётся, открывает окно и кричит:

— Хватит терроризировать моих друзей!

Несколько маленьких голов одновременно поднимаются наверх, секунда и… снежки уже летят в нас. Подруга быстро закрывает раму и отряхивается от снежной пыли, которая успела пролететь в комнату.

— Маленькие дикари, — ворчливо, но всё ещё хихикая, произносит она. — Вот как тут… — она переводит взгляд на свою картину, затем расслабленно опускает плечи и поворачивается ко мне: — спасибо. Сама бы я ещё не скоро добралась.

Я притягиваю девушку к себе и аккуратно, но крепко обнимаю. Между нами разрастается настолько приятное понимающее молчание, что никто не хочет нарушать его первым. Отстранившись, мы снова смотрим в окно, где дети заводят Нейта в длинное здание, похожее на конюшню.

— Я хочу купить дом в Гринвилле, — тихо сообщаю я о своих планах. — Хочу помешать застройке.

— Думаешь, это остановит их?.. — голос Кристен звучит робко.

— Мы можем хотя бы попробовать.

— Они предлагают не мало, — скептически тянет она.

— Если это поможет сохранить вам дом… и вставить моему мужу палки в колёса, — произношу я, чувствуя всё сильнее формирующуюся уверенность, — то это стоит того.

На некоторое время в комнате повисает тишина.

— Но если с домом что-нибудь случится…

— Я сразу оформлю страховку, — прерываю я.

Я поворачиваюсь к подруге и спокойно, полная решимости, улыбаюсь:

— Всё будет хорошо.

Кристен аккуратно приподнимает уголки губ и коротко кивает. Она не уверена в успехе идеи, но готова идти за мной, а этого уже достаточно.

— Я бы посоветовала вон тот домик с синей крышей, — Крис указывает на строение через улицу отсюда. — Он выглядит неплохо, да и хозяева хорошие люди, наверняка никакие глобальные реконструкции не потребуются и… — она опасливо всматривается мне в глаза, — ты сможешь пожить там при необходимости.

Вздыхаю. Съехать от Марка сейчас было бы верхом моих желаний, но оставить его в прошлом значит спустить ему всё с рук.

— Когда ты планируешь поговорить об этом с Дэйвом? — продолжает она.

Я пожимаю плечами.

— Наверное, когда смогу убедиться, что это действительно Эйприл. Не хочу, чтобы это была она, — признаюсь честно, потому что внутри назойливо свербит отчаянием. — Она столько раз была у нас дома… — я прикрываю глаза, потому что воспоминания становятся невыносимо болезненными.

Кристен ласково сжимает моё плечо в знак поддержки.

— Если я могу что-то…

— Нет, — выдыхаю я, возвращаясь глазами к подруге. — Нет, я должна сама. Просто не теряйся больше, пожалуйста. Я переживала.

Мы снова обнимаемся, и это действует успокаивающе. Так, словно всё, наконец-то, начинает налаживаться.