Бракованный. Меняю мужа

19. Сочельник. Вторник. 24 декабря

Утро начинается с суматохи: Фред приносит домой высокую ёлку, а дети наперебой вытаскивают праздничные украшения, пока Элизабет бегает вокруг и причитает, чтобы они были аккуратнее. Наблюдение за тем, как семья Кристен проводит Сочельник, невольно вызывает широкую улыбку.

— Пару месяцев назад мама сказала, что это Рождество, возможно, последнее на ферме, — с грустью произносит Крис, стоя рядом со мной у перил второго этажа.

Нейт приносит из кладовой очередную коробку, и дети с радостными воплями накидываются на неё, не закончив с предыдущей. Элизабет охает, упирает руки в бока, осматривает творящийся вокруг хаос и… обматывает вокруг шеи мишуру, после чего с воодушевлённым видом принимается распутывать клубок гирлянды.

— Так не должно быть, — отзываюсь я. — Мы должны помешать застройке. Сделать так, чтобы толстосумы оставили Гринвилл в покое.

— Это будет не просто, для них это лакомый кусочек.

— Значит, оставим их без десерта.

Я не хочу давать Кристен пустых надежд, но и не могу смотреть, как она отчаивается. Возможно, именно поэтому подруга до сих пор не съехала от родителей — возможность провести на ферме оставшееся время удерживает её здесь.

Вибрация смартфона удивляет, а номер мужа вовсе вводит в ступор. Он не звонил мне ни в воскресенье, чтобы спросить, добралась ли я, ни в понедельник, а потому сейчас вызов кажется странным, не вписывающимся в картину происходящего. Я напрягаюсь, принимая вызов, и ухожу в спальню. Интуиция подсказывает, что ничего хорошего разговор с Марком мне не сулит.

— Мия, слава богу, почему не позвонила как доехала?

Его голос кажется наигранно взволнованным, и это заставляет поморщиться, а то, что он пытается вновь переложить ответственность только на меня и начинает с претензий, уже знатно нервирует.

— Я звонила, — парирую я, — ты был недоступен.

На короткий миг это вводит Марка в ступор.

— Странно… — тянет он.

— Наверное, был занят и не обратил внимание на сообщение от оператора, — пожимаю я плечами, думая о том, кем именно он занимался.

Я радуюсь, что муж меня не видит, потому что одного их образа с Эйприл хватает, чтобы я выглядела готовой убивать.

— Когда ты планируешь вернуться? — интересуется он, и я прислушиваюсь к голосу на заднем плане.

— Это что, папа?

— Да, я заехал к твоим родителям…

Моё лицо буквально перекашивает от абсурдности ситуации. Я не могу и представить, что могло ему там понадобиться.

— …и они предлагают нам пообедать. Сегодня.

Несколько секунд в трубке слышны лишь голоса на фоне.

— Мия?

Я не знаю, с чего начать, чтобы не высказать Марку всё, что я о нём думаю. Он прекрасно знает, как далеко от дома я нахожусь, и что я не планировала возвращаться домой до Рождества, но при этом ведёт себя так, словно говорит о базовых вещах. На мгновение я допускаю мысль, что он всё-таки проведёт праздники дома, и решаю уточнить:

— А как же твоя работа?

— Я обещал быть к трём, — тут же отзывается он, заставляя раздражённо закатить глаза.

— Ты предлагаешь мне вернуться, чтобы пообедать с родителями, а потом встречать Рождество одной?

— Ну… они очень хотели увидеть тебя, всё-таки это семейный праздник.

Веки устало опускаются и начинают дрожать от переизбытка чувств.

— Тогда почему звонишь ты, а не они?

Я слышу несколько глухих шагов, скрип двери, а затем негромкое усталое:

— Потому что я твой муж.

Пять слов, которые я когда-то уже слышала, но теперь они звучат совершенно в другом контексте. Тогда мы были счастливы и я гордилась тем, что могу назвать Марка мужем. Теперь меня это удручает и навевает желание заткнуть уши, чтобы в очередной раз не напоминать себе о самой большой жизненной ошибке. Я вздыхаю и открываю глаза.

— Ладно. Скажи родителям, что я приеду.

— Отлично. Поедем из дома вместе?

— Нет, так я не успею. Я приеду сразу к ним.

Из динамика раздаётся задумчивое мычание, но в итоге Марк выдаёт спокойное:

— Договорились.

Желание навестить мужа заранее вспыхивает так же быстро, как и исчезает, когда я беру эмоции под контроль: мне хотелось бы застать Марка с любовницей, не дав им возможности увернуться, но это поставит точку в возможности отомстить. А я пока не то, что не готова к осуществлению плана, он попросту ещё не сформирован до конца. Пусть я купила дом, который помешает работе Марка, но… этого слишком мало. Он должен поплатиться за предательство по полной. Это чувство — смесь злости, обиды и жесткого расчёта, преследует меня с того самого вечера в библиотеке.

Я прощаюсь с мужем, а затем возвращаюсь к друзьям и коротко пересказываю суть разговора.

— Значит, возвращаемся? — подытоживает Нейт.

Я киваю, а потом решаю уточнить:

— Максимум до трёх.

— Тогда в три буду ждать у дома твоих предков.

— С ёлкой, — я указываю на него указательным пальцем.

— С ёлкой? — непонимающе хмурится он.

— А как ты предлагаешь встречать Рождество?

Друг поджимает губы, чешет затылок и выдыхает:

— Да, ёлка определённо нужна.

— Пусть Дэйв поможет выбрать, — предлагает Крис.

— Хочешь, чтобы мы привезли две?

Мы смеёмся, потому что это действительно похоже на Дэйва: когда он не может определиться со вкусом кофе, то берёт оба.

— Оставь мне ключи, я немного украшу дом к вашему возвращению, — произносит подруга и кидает взгляд на проход в смежную комнату, где веселятся дети. — Возьму ораву эльфов, которых растерял Санта, и мы мигом превратим твой уютный домик в центр новогоднего хаоса.

Я вручаю Кристен связку и вместе с Нейтом отправляюсь одеваться. С лица не сходит улыбка, пока я не вспоминаю, куда мы едем. Родители, так настаивающие на браке с Марком, и он сам, вместе составляют дуэт, который грозит вывести меня из себя в первые же минуты обеда. Мне предстоит смотреть, как муж играет роль любящего семьянина, а родители восторгаются тем, как мне повезло. Скулы сводит от осознания ещё до того, как мы выезжаем из Гринвилла, и чем дальше мы двигаемся, тем больше мне хочется, чтобы машина сломалась по пути.

Я смотрю на уверенно ведущего автомобиль Нейта и знаю, что если попрошу — он развернётся. Если скажу, что не хочу туда — он остановится. Но сдаться не могу. Это моя война и я должна пройти её до конца.