Часовщик

Глава 16

Мейстари Фаррел бежал легко, словно наполненное магией пространство совсем ему не мешало. Он точно знал, как подхватить потоки, где оттолкнуться, чтобы ускорить бег. Морган умело пользовался преимуществами мага и особой атмосферой изнанки города.

Мина замешкалась, восхитилась, почувствовав себя неуклюжей курицей, мечущейся по деревенскому двору. Упругое натяжение воздуха, тихий треск разрываемого полога магии закладывали уши. Не упустить бы из вида спину мейстари Фаррела.

Мина опасалась выдохнуться раньше времени. Упрямый подросток не собирался сдаваться. В какой-то момент она заметила, как Морган, не сбавляя хода, потянулся к сумке на поясе и глотнул явника. Ей бы тоже следовало пополнить силы, но сделать заказ в трактире они не успели.

Несколько минут бега вдоль канала, и мальчишка неожиданно завернул с набережной под арку во внутренние дворы. Морган нырнул следом. Оба скрылись с глаз Мины. Она подсобралась и нагнала, увидела, как подросток карабкается по наружной стальной лестнице, а Фаррел подтягивается, уцепившись за нижнюю перекладину.

– Не поднимайся! – крикнул он. – Обойди дом и наблюдай. Перехватишь!

Ловко карабкаясь, он преодолел несколько этажей. Мина запрокинула голову, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения: так и подмывало кинуться в погоню. Беглец стоял на краю крыши и смотрел вниз.

Длинный дом причудливо изгибался углом, окаймляя внутренний двор. На крыше было где развернуться. Мина прикинула, что вдвоём будет проще загнать мальчишку, и, больше не раздумывая, уцепилась за нижнюю ступеньку пожарной лестницы.

– Я могу помочь! – прокричала Мина, стараясь смотреть только наверх.

– Не смей подниматься! – Морган чуть задержался у края. – Я не проверил…

Конец фразы затерялся в порыве ветра. Две фигуры пропали из виду.

Мина скоро поняла, что погорячилась. Сколько бы она ни тренировалась в Академии, настоящее дело всё расставило по местам. Руки задрожали, а плечи заболели от напряжения. Она двигалась быстро. Назад дороги нет. Один взгляд вниз – двор, стены домов поплыли перед глазами.

Обидно сознавать, что мейстари Фаррел прав.

– Я не слабая девчонка… – сжав зубы, процедила Мина и упрямо полезла дальше.

Нельзя останавливаться. Она должна доказать Фаррелу, что чего-то стоит.

Казавшаяся шаткой лестница закончилась. На крыше ветер дул сильнее и охладил разгорячённую кожу. Перед Миной раскинулся город под низким тёмно-лазоревым небом. Везде теснились крыши, разделённые чёрными трещинами улиц. В первую секунду снова закружилась голова.

Мина несколько раз глубоко втянула воздух через нос и осмотрелась. Огромная тёмная птица вспорхнула с дальнего края изогнутого углом дома, пересекла провал и приземлилась на соседнюю крышу.

Не птица… Мейстари Фаррел. Он стоял на одной крыше с беглецом.

Мальчишка ринулся к краю, не мешкая оттолкнулся и, раскинув руки словно крылья, преодолел следующий разлом, удаляясь от магов. Со стороны эта картина показалась Мине красивой и жуткой. Из парня бы вышел неплохой страж. Она, со своей боязнью высоты, почувствовала себя жалкой и несчастной.

Мина, ругая себя за нерасторопность, наконец пересекла крышу причудливого здания. Отсюда картина стала яснее. На угловом доме Мина осталась одна. С Морганом её разделял провал улицы. Дома стояли совсем рядом, но просто так не приблизишься к напарнику, а тем более к беглецу.

Подросток остановился, наклонился, уперев руки в колени. Отдыхал или дразнил стражей промедлением?

Мина перевела взгляд с него на мейстари Фаррела. Она увидела, что Морган приготовился прыгать, ловил пальцами потоки магии, а мальчишка встрепенулся и начал отступать. Парня немного шатало. Действие большой дозы явника заканчивалось. Ещё минут десять, и его развезёт – не то что прыгать, говорить нормально не сможет.

Мина встала на край, заглянула в провал, где густились тени, скрывая улицу. Однажды не будет выбора. Придётся рискнуть. Лучше сделать это сейчас, в более простой ситуации. Она поняла, что должна прыгнуть. Сама. Иначе какой из неё страж!

Мина, подражая мейстари Фаррелу, раскинула руки. Тугие потоки магии обвили пальцы. Важно вовремя уцепиться, найти опору подошвами, продлевая полёт. Страшно так, что начало мутить.

– Вдвоём на одного, да?! – с обидой крикнул пацан, оценив манёвры стражей. – Вот возьму и сигану вниз! Только подойдите! И не тяните руки со своими чарами!

Стало понятно, что этот прыгнет на мостовую, лишь не попасть в руки стражей. Глупая мальчишеская доблесть!

Именно такой храбрости не хватало Мине, чтобы присоединиться к мейстари Фаррелу. Трусиха! Мина уже представляла насмешку во взгляде Моргана, язвительные слова. Если не рискнёт, Вильгельмина Дюран навсегда останется для мейстари Фаррела обузой, а не напарником.

Морган опустил руки, расслабил плечи, показывая, что передумал.

– Стой! – Мина не удержала крик. – Мы ничего тебе не сделаем.

– Конечно, не сделаете! – со злостью рассмеялся мальчишка. – Вы ничего не можете. Даже Часовщика поймать не можете! Маги… – Он добавил витиеватое ругательство. – Руки коротки дотянуться до одного из вас!

– Ты что-то знаешь про Часовщика? – Мина уцепилась за слова парнишки. – Остановись и поговорим. Поможешь нам поймать его?

– Долго ли я проживу?! – фыркнул мальчишка. – Несчастный случай на изнанке города – обычное дело! Вы уж сами как-нибудь. – Он демонстративно сунул руки в карманы и потоптался на месте, поглядывая на мейстари Фаррела.

Моргана и подростка разделяла прямая черта – провал улицы. Один прыжок, и мейстари Фаррел перехватит беглеца. Если успеет…

– И что тебе угрожает? – крикнул Морган. – Кроме неумеренного употребления явника, разумеется. – Он и здесь не удержался от язвительности.

– Вы не поняли?! Он один из вас! Неспящий! Кто ещё может так хорошо скрываться на изнанке? Изнанка Раттема – его дом! – Парнишка часто заморгал, потёр лицо руками, теряя концентрацию, – время утекало.

Парень махнул рукой, мол, да что с вами разговаривать! Он развернулся, показав стражам спину.

Мина решилась. Она оттолкнулась от края крыши, но тело самовольно упёрлось, повинуясь древнему человеческому инстинкту, а не приказу разума. Мина внутренне сжалась, почти закричала, преодолевая сопротивление магии.

Воздух ответил треском и нежеланием подчиняться. Крыша маячила совсем рядом, но Мина больно ударилась грудью о край и начала неотвратимо сползать. Вложив магию, она зацепилась руками за выступ и повисла. По лбу потекли капельки холодного пота.

Всё происходило так стремительно.

Подтянувшись чуть выше, задрав голову, Мина словно сквозь туман увидела часть крыши и ноги мейстари Фаррела. Он занял позицию для прыжка, но промедлил.

Мина услышала, как он выругался:

– Морок тебя…

Сделав ещё одно усилие, она выбросила вперёд правую руку, попыталась нащупать пальцами неровность. Только бы удержаться! Мышцы горели огнём.

До неё донёсся звонкий мальчишеский хохот, а следом удаляющийся топот быстрых ног по гудящей крыше. Морган не успел прыгнуть. Беглеца и стражей всё ещё разделял один провал улицы. Теперь безнадёжно…

Мина застонала, борясь со слабостью и страхом.

– Держись! Давай же! – Мейстари Фаррел протянул руки, рывком потянул Мину на себя.

Она оказалась почти в его объятиях. Оба тяжело дышали. Мине было стыдно смотреть в лицо мейстари Фаррелу. Виновата со всех сторон. Только теперь, когда азарт погони поутих, она осознала, что нарушила приказ начальника и сорвала задержание.

Морган отступил и сунул руки в карманы, словно боялся, что не сдержится и вытрясет из напарницы дух. Мина видела это по плотно сжатым губам и напряжённому телу Мора. Соседняя крыша была пуста.

– Упустили, – неловко проговорила Мина, лишь бы прервать затянувшуюся паузу. – А парень перебрал явника и пришёл за добавкой.

– Потому что кто-то не слушает приказов, Дюран! – взорвался Морган. – Морок его знает, что он ещё натворит, если не убьётся, конечно.

Чувство вины и обиды сдавило Мине горло. Почему опять всё вышло не так, как она хотела? В груди вскипела ответная злость.

– Потому что не нужно меня опекать! – Мина не собиралась орать, но прокричала фразу в лицо мейстари Фаррелу.

– Чтобы ты в первую же неделю службы влипла в неприятности? – Голос Моргана прозвучал тихо и вкрадчиво. – Не в мою смену, дорогуша.

– Мало ли мальчишек удирает от стражей.

Мина сделала несколько глубоких вдохов и присмирела.

– Ты думаешь, дело в мальчишке? – Мор скользнул по ней странным взглядом.

– А в чём тогда? Да, я нарушила приказ. Ваше право наказать меня. Я считала, что так будет лучше.

Морган не ответил, только заскрежетал зубами и пошагал к лестнице. Даже спина Фаррела излучала гнев.

– Мор…

– Мейстари Фаррел, – с нажимом сказал он не оборачиваясь. – Не забывай про субординацию, Вильгельмина Дюран.