Часовщик

Глава 75

Стражи передали Шэда полиции и вернулись на изнанку с «перевозчиком» и экспертом, которого срочно вызвал Морган. Они осмотрели место преступления, и окоченевшее тело профессора сняли с лабораторного стола.

– Орвилл был прав – судьба нашла его, – сказал Морган.

– Он чувствовал вину, – вздохнула Мина. – Это было заметно, когда мы говорили с ним.

– Значит, он искупил… – Морган обшарил стол. – Я бы собрал бумаги, с которыми профессор недавно работал.

Часть бумаг была залита кровью, и Мина не решалась прикоснуться к листам в бурых пятнах. «Перевозчик» из Управления занимался своим делом. Труп переправили через портал. Там «перевозчика» встретили полицейские.

Видя оторопь Мины, Морган сам начал складывать бумаги в пустую папку, которую подобрал тут же. Один лист он отложил не сразу, посмотрел на Мину.

– Здесь имена. Рисунок и надписи.

Мина впилась взглядом в изображение, где от центральной фигуры человека расходились три линии. Они завершались кругами, имевшими внутри подписи.

– Дар, то есть жертва, и вокруг него: Тристан, Розали, Бартоломео. Так звали трактирщика. Активаторы, зашифрованные в образце. Профессор всё-таки выполнил обещание. Всё, как и говорил Холгер.

– В этом Шэд не солгал, – кивнул Морган.

– А в остальном?

– Ни один преступник не бывает откровенен до конца. Какие-то секреты да остались. Надеюсь, что они не помешают нам поймать Тристана.

На следующий день Морган занялся планированием операции. Он предпочёл не торопиться, хотя Шэд сказал стражам, где искать Тристана. Через полицейских Морган узнал больше о доме на окраине округа. Шэд утверждал, что именно там встречался с Эйнардом.

– Надо подключить Кэрри и Эдмунда, когда устроим засаду. В дневной смене есть сообразительные ребята – их тоже возьмём, – рассуждал он.

Перед дежурством они сидели вместе с Миной в небольшой кофейне рядом с Управлением. Морган разложил на столике карту города.

– Можно расставить двойки возле логова, но прежде стоит невзначай пройтись в том квартале, осмотреться, выбрать укрытия. Странное место он выбрал. Столярная мастерская. Не знаю, что там делать Тристану…

Мина посмотрела на карту.

– Это ближайший дом к границе. Совсем рядом с кромкой.

– Вероятно, в этом есть смысл. У Часовщика слишком тесные отношения с Пустотой, если так можно выразиться.

Морган замолчал и долго смотрел на Мину так, что она невольно начала ёрзать на стуле.

– Мор… Что случилось?

– Я не стал бы брать тебя на дело…

– Мор! – Она возмущённо насупилась.

– Я понимаю, что это нечестно, но зато спокойнее для меня.

Мина сменила тактику и нежно коснулась его руки, провела кончиками пальцев по кисти, словно напоминая о сегодняшней ночи, когда они снова страстно любили друг друга.

– Мор… Ну Мор… – промурлыкала Мина. – Я буду очень-очень-очень осторожна.

Он перехватил её ладонь, поднёс к губам.

– Ты столько шла к этому и много сделала, чтобы поймать Часовщика. Я жестокий человек и суровый начальник, знаю. Морок побери этого Тристана!

– Значит, я иду! – заключила Мина, потянулась через столик и быстро поцеловала Моргана.

– Ты из меня верёвки вьёшь, – проворчал он и взял в руки браслет с лазоревыми камешками, лежавший рядом с картой.

Морган несколько минут вертел браслет в пальцах.

– Не надевай, – отпивая из чашки горячий шоколад, предложила Мина. – После признаний Шэда мне не нравится эта штука.

– Эта вещица работает. Сегодня браслет пригодится, чтобы избежать встречи с Тристаном. Походим вокруг мастерской, если его там нет. И пока ничего страшного не случилось, – подумав, ответил Морган и надел браслет на левую руку. – К тому же я очищал его светом неспящих.

В отделе Морган отправил Кэрри и Эдмунда на дежурство по обычному маршруту. Распределил двух дополнительных стражей, принятых благодаря решению Сената об увеличении финансирования, на места прорывов.

Для себя и Мины он выбрал первый пункт плана по поимке Тристана – обследовать улицы, прилегающие к мастерской, где виделись Шэд и Тристан, возможно, заглянуть в сам дом, если браслет не укажет, что Эйнард рядом.

Столярную мастерскую уже обследовали на обычной стороне Раттема. Одноэтажное здание оказалось заброшенным, хотя и сохранившим часть обстановки и инструментов. У Тристана не могло быть иных причин выбрать мастерскую в качестве логова, кроме близости к границе с Пустотой. Сюда дозор добирался лишь с целью проверить маячки на кромке и для укрепления щитов.

– Подойдём поближе, если браслет не подаст сигнал, то оглядимся, – предложил Морган. – Прежде чем устраивать засаду, нужно узнать местность.

Мина, радуясь, что он согласился на её участие, была готова на всё. Когда рядом был Морган, она ничего не боялась.

Обойдя окрестные улицы, они остановились в проулке неподалёку от столярной мастерской. Морган взглянул на браслет и пошёл медленнее, отслеживая возможные изменения в свечении лазоревых камней. Вот уже и здание мастерской появилось в нескольких шагах, а браслет словно потерял волшебную силу.

– Тристан далеко, – сказала Мина. – Кто знает, навестит ли он вновь своё логово.

– Если он не знает про Шэда, то попробует с ним связаться. Ему же необходим очередной дар Пустоте. С момента последнего убийства прошло… почти три недели.

– Скоро срок, – согласилась Мина.

Стражи обошли мастерскую вокруг, убедившись, что задняя часть дома опасно нависает над обрывом. Пустота обратила твёрдую почву в прах, который постоянно осыпался в бездну. На стене мастерской, под самой крышей, прилепилось несколько мороков, и Морган уничтожил их потоком света от кинжала.

– Ничего необычного… вроде бы… – задумчиво проговорил он. – Поглядим, что внутри. Помнишь правила?

– Никуда не лезть, держаться за тобой, прикрывая тыл. Мор, а если кто-то нападёт со спины? – Мина хихикнула.

– Ох, Дюран!

Морган распахнул дверь в мастерскую. За порогом стояла плотная тьма. Приглушённого света, обычного для изнанки, не хватало, чтобы рассеять мрак через маленькие запылённые окна.

– Не вздумай оставить меня снаружи, – шёпотом предупредила Мина.

Морган взял её за руку, и они вместе вошли в мастерскую. Здесь пахло гниющим деревом, старым тряпьём и немного железом. В темноте Мина различила дверной проём, ведущий в соседнюю комнату.

Стражи повернули туда. Шаг, ещё шаг. Они словно окунались в черноту, а она надвигалась на них, откликаясь на каждое движение. Опомнившись, Морган вскинул руку с кинжалом. На острие вспыхнул лазоревый огонёк, чётче обозначив две тени, одна из которых сделала выпад одновременно с Морганом.

От неожиданности Мина отшатнулась, краем глаза заметив, что одна из теней так же отдалилась к стене. Морган, выставив кинжал, кинулся вперёд. Густая вытянутая под потолок вторая тень, напоминающая человеческую фигуру, набросилась на Моргана.

Несколько секунд Мина слышала тяжёлое дыхание стража и бешеный стук собственного сердца. Перед глазами в единый кокон сплелись тело Моргана и чёрная масса. Морган рассекал кинжалом воздух. Тень отвечала взмахом. Морган отклонялся. Тень изгибалась назад. Это больше походило на парный танец, чем на сражение.

– Мор! – Закричав, Мина подскочила к напарнику.

Рядом немедленно вытянулась вторая клубящаяся фигура, нависла над стражами. Мина попыталась оттолкнуть её. Тут же увязла пальцами в холодной и склизкой материи, а хуже всего, ощутила, как в грудь упираются два обрубка, настолько ледяных, что её пронзила дрожь даже через одежду. В солнечном сплетении, там, где находилось средоточие дара, завязался узел, колени ослабли, а магия начала покидать тело.

– Мор! Они жрут нас!

Губы Мины онемели и не слушались, силы истощались, но она продолжала яростно сопротивляться тени, будто заполнившей всю комнату.

– Что за морок происходит?! – задохнувшись, пропыхтел Морган.

Он заметно устал кружить вокруг своего противника, а после возгласа Мины встрял между ней и второй тенью. Только его собственный враг последовал за ним. И они снова слились в какой-то невероятный клубок из тел, осязаемой черноты и ужаса. Мина чувствовала, как щупальца страха проникли в грудь и сжали сердце.

– Если бы это были мороки! – воскликнула Мина, падая, но и так не отцепившись от прилипчивой плотной черноты.

– Держись! – сквозь зубы процедил Морган.

Лазоревый огонь на кинжале вспыхнул ярче. У мага ещё были силы, но и они подходили к концу. В этом свете Мина увидела, что тени в своих странных движениях, касаясь или отклоняясь, понемногу впитываются в их с Морганом тела. Так чернила проникают в тончайшую ткань или бумагу. Мина уже ощущала себя заражённой неведомой болезнью, отравленная кровь наполняла каждую клеточку, забирая жизнь и магию.

Пальцы Мины всё ещё были погружены в холодную плоть твари, но теперь она различала что-то вроде лица – без глаз, без рта, лишь пустоту, жадно втягивающую в себя тепло и силу. Мир кружился. Она уже не понимала, где выход из этой жуткой комнаты, ставшей для них ловушкой.

– Мы не выстоим долго! – Голос Мины дрогнул, но в нём прорвалась ярость человека, отчаянно желающего жить.

Морган издал короткий крик и сделал выпад. Страж оказался быстрее тени, изловчился и вонзил сияющий кинжал прямо в центр твари. Сделал бросок в сторону, перекатился и вскочил на ноги. Тварь не успела повторить манёвр и вдавить обрубки заменяющие руки, в грудь Моргана.

Внутри чёрной материи заскрежетало. Фигура раскачивалась из стороны в сторону, но не рухнула, а распалась на две половины, показавшиеся Мине ещё более плотными.

– Морок тебя! – рыкнул Морган. – Они множатся!

Секунда, другая… Морган не двигался, и две чёрные тени замерли, будто разглядывая противника.

Мина выдохлась, опустила руки и сжала кулаки. Холод в теле сковывал движения. Она с трудом нашла в себе остатки магии. Тень, осаждавшая её, повторила тот же жест.

Стражи удивлённо переглянулись.

– Ничего не делай, – приказал Морган.

– Поняла, – замерев, откликнулась Мина. – Они как зеркало. Отражают…

– Мы бились сами с собой, – выдохнул Морган. – Отступаем спиной. Проверим.

В тишине чёрные фигуры слегка покачивались. Морган и Мина одновременно сделали шаг назад. Твари сдвинулись к стене позади себя. Ещё несколько шагов стражей, и тени слились с штукатуркой.

– Немедленно на улицу, – скомандовал Морган, оказавшись в узкой прихожей.

Он дёрнул за ручку двери, переступил порог и…

– Это не смешно, Мор, – пискнула Мина, озираясь по сторонам.

Они снова стояли посреди мастерской, только теперь через грязные окна пробивался лазоревый свет. Его было достаточно, чтобы разглядеть инструменты, верстак, грязь под ногами.

Они не успели осознать, что произошло. Левая рука Моргана дёрнулась, выгнулась в кисти. Камешки на браслете ярко сияли.

– Тристан…

Мина во все глаза смотрела на высокого человека, возникшего в дверном проёме. Позади него клубилась непроглядная тьма. Мина узнала одежду, в которой видела Эйнарда в последний раз, но, глядя ему в лицо, не понимала, кто перед ней.

Знакомые черты заострились, кожа приобрела оттенок праха, который ветер носит на кромке. Когда-то яркие, брызжущие лазурью глаза полностью заполнила чернильная тьма. Её было так много, что из глазниц вырывались маленькие язычки чёрного пламени и трепетали, словно живые. Тело Тристана было окутано полупрозрачной дымкой.

– Стражи…

Он шевельнул пальцами, и Морган неожиданно упал на одно колено. Рука с полыхающими в браслете камешками так и осталась вытянутой вперёд. Морган застонал, скрипнул зубами, борясь с переставшим подчиняться телом. Поражённая, ослабшая после бессмысленной битвы, Мина могла лишь наблюдать. В голове сделалось пусто.

– Пришли за мной? – Тристан высокомерно ухмыльнулся почерневшими губами. – Ну попробуйте. Развейте скуку…

Он сложил пальцы в горсть. Морган зашипел, словно от сильной боли, затрясся всем телом. Мину будто выдернуло из вязкого отупения. Она рухнула на пол, встряхнула Моргана за плечи:

– Мор!

У того закатились глаза. Он силился что-то сказать, но не выходило.

– Вижу, вы слишком заняты, – подчёркнуто вежливо сказал Тристан. – Если вы не собираетесь меня арестовывать, то, с вашего позволения, я вас покину. Я теперь свободен как никогда!

Мина быстро обернулась на него, но никого уже не увидела, зато услышала слова:

– Ни боли. Ни страха. Только вечность…

Смех Тристана долго раздавался из глубины мастерской, казалось, он отражался от стен, сотрясая их, раскачивая само основание дома, готовое сдвинуться, чтобы упасть в Пустоту.