Часовщик

Глава 28

Несколько поворотов ключа в замке, и Мина вошла в комнату сестры. От волнения закружилась голова, а во рту пересохло.

Здесь все осталось по-прежнему. Отец запретил что-либо менять в апартаментах Лары. Даже бумаги остались лежать на письменном столе, а самопишущее перо – с правой стороны от записей. На спинке стула висел халатик Лары. Постель была убрана и застелена покрывалом. Мина старалась туда не смотреть. Образы страшной ночи накатывали волнами, унося её всё дальше и дальше от реальности.

Мина до крови прикусила нижнюю губу, напоминая себе, ради чего она здесь. Во сне Лара напомнила о папке, где хранила заметки для будущих статей. Но вначале Мина спрятала запасной ключ в кармашек формы, поставила букетик, подаренный рыжим Кранцем, в вазочку на одной из полок, расправила подвядшие стебли. Пусть дар от уже взрослой Мины станет частью бывшей обители любимой сестры.

Больше ни на что не отвлекаясь, Мина дошла до комода, выдвинула средний ящик, заполненный полотенцами и бельём сестры. Она рывком выдрала его наружу, отставила в сторону.

Мина и не думала, что так хорошо запомнила, где находится тайник Лары. Детский разум на время отложил знание в дальний уголок, но оно не стёрлось навсегда. Кларисса права: сон показал Мине то, что она когда-то видела на самом деле.

Она сунула руку вглубь комода и сразу нащупала большой плотный прямоугольник, прижатый к задней стенке. Даже без ящика он не выпал, будто оставаясь единым целым с комодом. Почему Ларе пришло в голову прятать документы в хорошо охраняемом доме, где никто не смел лезть в бумаги дочери хозяина? Кто знает…

Мина извлекла ценную папку на свет и вернула ящик на место. Она только успела его задвинуть, как в спину будто ударил знакомый грудной голос, полный возмущения и ужаса.

– Вильгельмина?! Что ты делаешь в комнате сестры?!

Мина резко развернулась, обеими руками прижала находку к груди, одновременно защищаясь и давая понять, что никому не отдаст папку. В дверях стояла женщина в элегантном домашнем платье, всё ещё по-девичьи стройная и с горделивой осанкой, несмотря на возраст. Окрашенные платиновые волосы были тщательно уложены в сложную причёску. У Линель Дюран всегда был такой вид, словно она вот-вот отправится на светский приём.

– Здравствуй, мама, – сохраняя напускное спокойствие, произнесла Мина.

– Я решила, что Валентайн сошёл с ума, когда упомянул тебя…

Мейстари Линель держала лицо, долгие годы практики не прошли даром, но в глазах метались растерянность и тревога.

– Валейнтайн верен себе и главе дома. – Мина попыталась улыбнуться. – А вы почти не изменились, мейстари Линель.

Этим «вы» Мина обозначила стену между собой и матерью, хотя больше всего на свете ей хотелось обнять маму, прижаться к ней, как в детстве. Правда, и тогда между ними не было особо тёплых отношений. С Миной больше времени проводили Лара, кормилица или гувернантка.

– Что у тебя в руках? – с подозрением прищурившись, спросила мать. – Ты рылась в бумагах сестры? Отец будет в гневе…

Она даже прошла к столу, кинула взгляд на нетронутые листы, успевшие покрыться пылью. Успокоившись, повернулась к дочери.

– Мои рабочие документы, – без запинки, небрежно ответила Мина. – Я была неподалёку. Дела службы. Захотелось почтить память Лары, снова увидеть её комнату.

– Можешь не верить, но я рада тебе, – кивнула мейстари Дюран. – Выглядишь странно. – Она приблизилась, поправила прядь волос, выбившуюся из тугой косы Мины. – Эта форма… Ты такая бледная. Тебе стоило послушать отца и не рваться в Академию.

– Я так решила, – твёрдо произнесла Мина.

– Мы хотели лучшего…

– Поэтому пытались блокировать дар?

Вместе с воспоминаниями в Мине вспыхнули злость и обида.

– Ради твоего будущего, милая. Всё это опасно…

Мать коснулась её плеча, но Мина отстранилась.

– Лучше мёртвая дочь, чем дочь, умеющая открывать двери на изнанку города? Ещё одна мёртвая дочь!

– Замолчи, Вильгельмина! – Мейстари Дюран топнула ногой. – Ты не понимаешь! Не говори того, о чём пожалеешь.

– Почему отец запретил допрашивать меня тогда? Не подпустил стражей из отдела? Я была важным свидетелем!

– Мы пытались защитить тебя. – Мать смотрела ей прямо в глаза. – Зачем впутывать ребёнка в это мерзкое дело?

– Меня или свою репутацию? – возразила Мина. – Дочь сенатора Дюран убита, а её сестра – главный свидетель и видела Часовщика. А ещё она ходит на оборотную сторону Раттема. Какой скандал!

– Лара просто умерла во сне. Так бывает… Просто. Умерла, – с нажимом сказала Линель. – Гектор не хотел вмешивать полицию в семейную драму.

– Лару убили. Зачем вы лжёте сами себе?!

– Я скажу отцу, что ты приходила, Вильгельмина. Что-нибудь ему передать?

Мать всегда умела справляться с эмоциями и теперь первой прекратила бессмысленную перепалку.

– Говори. Мне всё равно…

Мина выбежала из комнаты, продолжая прижимать к груди папку, оттеснила плечом Валентайна у входной двери. Уже на дорожке она обернулась к дворецкому:

– Зачем ты позвал её?! Предатель!

Мина держалась, но слёзы сами брызнули из глаз. Так, почти ничего не видя, она покинула территорию особняка сенатора Дюрана.