Часовщик

Глава 38

Они не знали, сколько прошло времени. Мине стало казаться, что стены сжимаются, а воздух густеет и тяжело давит на плечи, на голову, забивает лёгкие плотными комками. Пустота ждала, когда сможет полностью завладеть их жизнями. Мина покосилась на останки в углу. Возможно, бедняги погибли так же: их время на изнанке вышло.

– Мы не на изнанке, – напомнила она себе и Стиви. – Здесь должен быть выход. Ведь Эйнарды как-то спускались, чтобы пополнить коллекцию. Старший в семье продавал артефакты.

Мина нарочно говорила вслух. Первое время Стиви слушал и задавал ленивые вопросы, но теперь затих. Она увидела, что он размяк и уткнулся в подтянутые к лицу колени. Это было плохо. Явника из сумки стража не хватило надолго.

– Стиви, – позвала она. – Не закрывай глаза. Нельзя! Ты смелый и сильный. Ты же не испугался той тени? Ты обещал держаться.

Мина подскочила к подростку, схватила за плечи и принялась тормошить.

– Отстань! – Он раздражённо скинул её руки. – Дай отдохнуть.

– В Академии стражей учат особому упражнению. Давай вместе… Станет легче. Делаешь полный вдох… Так, молодец, – подбодрила Мина парнишку, когда он последовал её совету. – Теперь резко и толчками выдыхай. Снова глубокий вдох…

Через несколько минут Стиви ожил, поднялся, чтобы размяться.

– Мы в реальном городе, – сказал парень. – А развезло словно несколько суток не выходил с изнанки.

– А ты пробовал?

– На спор, – с гордостью ухмыльнулся Стиви. – Как же потом было хреново! Начались галлюцинации: я был то очень медленным, то быстрым, как порыв ветра.

– Любопытно… В этом доме нельзя разделить реальность и изнанку, – подумав, ответила Мина. – Артефакты несут отпечаток Пустоты, создают ауру. Как-то так…

– Почему ты стала работать в Совиной страже? – спросил Стиви, слоняясь по подвалу из угла в угол.

– У меня есть дело на изнанке, – неохотно отозвалась Мина.

– Не хочешь рассказывать? Не доверяешь? – Парень сунул руки в карманы и обиженно посмотрел исподлобья. – Ну да, кто я такой?! Какой-то мальчишка!

– Это неприятная история, Стиви, – мягко произнесла Мина и закусила губу. – У меня была сестра. Потом пришёл Часовщик и Лары не стало.

Она отвернулась, чтобы Стиви не заметил заблестевших от слёз глаз. Мина давно не говорила с посторонними о смерти сестры. Ей было горько и больно. За последнее время несколько раз пришлось переступить через себя: сначала с наставницей из Академии, затем со Стиви…

Парнишка тихо подошёл сзади и тронул Мину за плечо.

– Прости. Ты хочешь наказать его?

– Я дала слово. – Мина стёрла ладонью влагу с лица. – Где я смогу тебя отыскать, если понадобится? Это очень важно, Стиви.

– Все крыши изнанки Раттема к вашим услугам, – рассмеялся он. – Смотри, что нашёл!

Стиви отбежал к ряду шкафов и выкатил из угла лёгкое кресло на колёсах.

– Хозяин этого дома не ходит, – кивнула Мина. – В реальности. На изнанке, как известно, всё меняется.

– А как тогда он спускался в подвал? Ну… В настоящем Раттеме. – Стиви плюхнулся в кресло и подтолкнул колёса, закружил по подвалу.

– Действительно… Как? – задумалась Мина. – Верхний люк без лестницы.

Она направила свет значка на лаз, распугав стайку мороков. Твари упорно наползали на края дыры, свешивались вниз, выпуская длинные, сотканные из чёрного тумана ножки, но так и не решались проникнуть в подвал.

– Возможно, когда-то она была… – Среди вздыбленных комков материи Пустоты Мина разглядела остатки крепления. – Тристан ни за что не спустился бы! Должен найтись другой выход.

Мина вместе со Стиви обследовала стены по периметру, обходя стороной лишь одно место с останками. Ничего. Выбора не было. В конце концов Мина остановилась возле скелета и горки разрозненных костей. Смотреть на то, что когда-то жило, дышало и чувствовало, а теперь превратилось в труху, было неприятно и жутко.

Подойдя как можно ближе, Мина щупала стену над головой скелета, подсвечивая лучом магии.

– Здесь есть неровность, – пробормотала Мина и охнула, когда иссохшие кости, подняв облачко пыли, повалились ей под ноги.

– Фу-у… – Стиви попятился от разваливающегося скелета.

– Точно что-то есть! – воскликнула Мина. Сердце забилось неровно, дыхание перехватило.

Кончиками пальцев Мина нащупала бороздки, прошлась по контуру невидимого прямоугольника. Когда-то стены подвала были выровнены и отштукатурены, но со временем начали осыпаться, покрываясь грязными разводами, трещинами и плесенью.

Со всей силой Мина надавила ладонью на показавшийся подозрительным прямоугольник. Услышала щелчок, и в нескольких шагах правее со скрипом сдвинулся каменный блок. В стене образовалась небольшая щель, куда они со Стиви тут же сунули пальцы, налегли, чтобы сдвинуть плиту. Выдохшись, отступили.

– Не выходит ничего! – Стиви пнул отштукатуренную каменную кладку. – Дурацкий подвал! Дурацкая плита!

– И портал не открыть, раз дверь заело, – огорчилась Мина.

Она заглянула в щель: темно, но ощущался поток свежего воздуха. Это точно был выход из подземной камеры. Просто им со Стиви не повезло, механизм заело, или Мина до конца не разгадала его секрет.

Мина медленно осела на пол, привалилась к стене, подпёрла голову руками, чтобы поразмыслить. В голове было пусто, как и в желудке. Уже хотелось есть и пить. Стиви держался, не ныл. Значит, и она выдержит.

– Слышишь? – неожиданно спросил парнишка. – Наверху…

Мина подняла взгляд к люку и увидела лазоревую вспышку магии. Чёрное марево из мерзких тушек перекати-мороков развеялось: тварей просто разорвало на мелкие ошмётки.

– Мина! – позвал голос сверху. – Ты здесь?!