Часовщик

Глава 23

Мина вернулась с насыщенного событиями дежурства, наскоро перехватила кусок пирога и тут же заснула, едва коснувшись головой подушки.

Новое убийство пробудило в Мине воспоминания. Образы постепенно обретали чёткость и наполнялись красками. Накопившаяся тревога закружила и волной унесла в сновидение, где Мина очнулась в доме своего детства.

– Мышка, найди меня. – Голос Лары шелестом долетел до Мины, окутал теплом и печалью.

Лара звала её, и Мина побежала, не разбирая дороги, теряясь в полутёмных закутках и лестницах. Через несколько поворотов и этажей она остановилась, перевела дух, путаясь, сон это или явь.

– Я здесь, мышка, – с нежностью произнёс голос сестры.

На этот раз Мина сдержала порыв и пошла медленно, осматриваясь. Коридор, где она находилась, казался бесконечным. Двери, на первый взгляд, не отличались друг от друга. Мина открывала каждую, чтобы увидеть незнакомые заброшенные комнаты. Одни выглядели уютно и мило, другие пугали.

Мину вела неясная, но важная мысль, требующая отыскать нечто, чего она и сама не знала. Холодными пальцами она касалась ручки очередной двери, открывала так, чтобы одним взглядом охватить сразу всю комнату.

Сон балансировал на грани кошмара и реальности.

За новой дверью Мина увидела мёртвую модистку в белой ночной рубашке, с развевающимися на ветру волосами. Окно в комнате было открыто, и лазоревый ветер задувал в сумрачную спальню, где больше не осталось живых.

Модистка протянула к Мине руку, а пальцем второй постучала по циферблату, начертанному на белоснежной коже. Бескровные губы молодой женщины приоткрылись, выпуская слово:

– Имена…

Мина увидела, как в воздухе сплетается узор из витиеватых букв, вытягивается и летит к ней. Скользкой и холодной змеёй слово заползло в сознание Мины, выталкивая из комнаты. У неё задрожали колени и перехватило дух, точно окатило ледяной водой.

Дальше, она должна идти дальше! Лара ждёт!

Через несколько пустых комнат Мина наткнулась на Тристана в сопровождении шутника-медика. Мейстари Эйнард каменным изваянием сидел в кресле, положив безвольные руки на подлокотники, а Шэд Холгер, хохоча, опутывал приятеля бинтами, так, чтобы тот никогда не смог подняться. Глаза Тристана пылали ненавистью и болью.

– Вот и ладненько! Вот и чудненько! – приговаривал старина Холгер, продолжая свой странный ритуал.

Мейстари Холгер походил на огромного паука, готовящего жертву к последующей трапезе. Мину замутило от неправдоподобности и безумия этой сцены, и она сбежала, поспешно прикрыв дверь в комнату.

Мина упорно продолжала поход по такому знакомому, но чужому дому. Он состоял из бесчисленного количества комнат, чего просто не могло быть. Её вела неизвестная цель и голос сестры, который всё звал и звал. Не все двери поддавались девичьей руке, а магию Мина не могла применить во сне.

В следующей комнате, куда она попала, в проёме распахнутого окна стоял Морган. Мина узнала его со спины по силуэту и форменной куртке. Никто другой не держался с таким достоинством и гордостью.

За пределами дома клубилась Пустота, протягивала к мейстари Фаррелу отростки с зубастыми пастями. Они злобно щёлкали перед лицом Моргана искривлёнными челюстями, а он не двигался с места, прямой и решительный в своём противостоянии неведомому. Внезапным порывом ветра из окна Мину выбросило в коридор, а дверь сама захлопнулась и не пустила обратно.

– Ты прикрываешь тыл, напарник Дюран, – услышала она срывающийся голос Моргана.

Даже во сне он не позволил Мине приблизиться и встать рядом. Сейчас она искала что-то другое, поэтому пошла дальше. Стало тревожнее, сердце забилось чаще, а тело Мины заворочалось в постели.

– Ищи, мышка! – издалека позвал голос Лары. – Ты сможешь. Давай!

Очередная дверь старой работы, из тёмного дерева, поддалась с трудом. Преодолев сопротивление, Мина остановилась на пороге, прижала руку к груди – казалось, сердце вот-вот выпрыгнет, разворотив грудную клетку.

Чёрный силуэт, изогнувшись, склонился над постелью Лары. Человек был закутан в плащ, одет в капюшон, и тени скрывали лицо. Магия лазурью текла между спящей сестрой и серебряными часами в руках убийцы. Как и тогда, Мина начала задыхаться.

Катит время колесо,

Вяжет крепкой нитью всё…

С годами Мина почти забыла слова заклинания. Тонкие узоры, подхваченные Часовщиком, поднимались над Ларой и проникали в часы на длинной цепочке. Мина знала, что через миг ночной гость посмотрит ей в глаза.

– Это только сон. Я сплю, – прошептала Мина, перебарывая в себе желание кинуться на Часовщика, отобрать проклятые часы, стереть с руки Лары метку жертвы.

Она здесь не для этого бессмысленного, пустого действия. Нужно скорее убираться из комнаты. Секунда, и Мина выскользнула за дверь, прежде чем Часовщик поднял голову, чтобы увидеть маленькую девочку, сестру своего очередного блюда.

Почему Мине пришло в голову такое сравнение, она не знала. Откинула лишние раздумья и побежала по сумрачному, сонному коридору. Все двери слились в единую серую массу. Лара продолжала настойчиво звать к себе, подбадривала, помогая удержаться от паники.

Мина свернула за угол и чуть не проскочила маленькую, ростом с восьмилетнего ребёнка, дверку. Пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь.

– Это важные бумаги, мышка. – Как всегда, ослепительно красивая Лара отложила самопишущее перо и поднялась из-за столика, за которым обычно работала.

У Мины перехватило дух. Она жадно впитывала каждую чёрточку и движение ещё живой сестры. Боль когтями рвала сердце. Что если предупредить Лару? Сказать, чтобы не ложилась спать? Или это был другой вечер?

Мина потёрла лоб, силясь вспомнить подробности последнего дня с сестрой. Всё напрасно. Остались только чувства, эмоции, образы, но не факты.

А Лара тем временем аккуратно собрала бумаги со стола, листочек к листочку, вложила в синюю папку с золотым тиснением. Словно со стороны Мина услышала свой детский голосок:

– Важные бумаги в красивой папочке. Ты её спрячешь? Это твой секретик?

– Именно так, Мина, – звонко рассмеялась Лара. – Здесь вся моя работа. И это наш с тобой секретик, мышка.

– Я никому не скажу, – восторженно пообещала Мина, превращаясь в ту маленькую девочку, какой была больше десяти лет назад. – Даже папе!

– Верю тебе. – Нежное лицо сестры склонилось над Миной, тёплая рука коснулась ладони.

Они сцепились указательными пальцами, как всегда делали, давая друг другу детские клятвы.

– Только между нами! – хором воскликнули сестры.

Мину накрыло волной горечи.

– Лара, – всхлипнула она, прижимаясь лицом к животу сестры. – Не уходи, Лара. Я так тебя люблю…

– Что ты, мышка. Я всегда-всегда с тобой.

– Всегда…

Мина зарылась в подушку, руки свело до боли, так сильно она её обхватила. Медленно ворочаясь, Мина села, обняла колени и дала волю слезам. Сонная одурь уходила, оставляя терпкое послевкусие. Мина запомнила главное, о чём хотела сказать сестра – или собственная память, когда Часовщик подобрался так близко.

Минут через десять Мина встала. Сегодня у неё будет сложный день. По графику дежурств у неё стоял выходной. Стражи из дневного состава выходили на ночные смены, чтобы помочь товарищам. Только мейстари Фаррел, насколько она знала, практически не покидает пост неспящего мага в отделе.

«Неужели у него нет личных дел?» – отстранённо подумала Мина, оставаясь под впечатлением от сновидения.

Она чувствовала себя разбитой и несобранной. Все мысли сосредоточились на Ларе и Часовщике. Мина постаралась выкинуть из головы неприятную часть кошмара. Решительно отодвинула от себя образы человека в плаще, мёртвой модистки и безумного Шэда. Трудновато теперь будет встречаться с медиком, но со временем всё забудется. Так решила Мина, заваривая себе ядрёного бодрящего напитка. Есть совсем не хотелось, и она поспешила покинуть комнату, куда приходила только ночевать. Это жильё никогда не было для неё настоящим домом.

У Мины ничего не осталось от прошлого, только воспоминания. Приятные она хранила, словно драгоценности, часто перебирала и рассматривала перед сном. Тёмные и печальные спрятала на самом дне своего сердца.