Часовщик

Глава 29

– Зайдём? Стаканчик явника нам не помешает. – Кэрри решительно протопала к двери трактира на изнанке Ратттема, порывисто потянула за ручку. – А то чуть что, и мороки надерут нам задницу.

Невысокая и крепенькая, она по манерам больше напоминала неуклюжего и грубоватого мальчишку. Кэрри всегда говорила прямо, ничуть не стесняясь лиц или обстоятельств.

Мина доброжелательно похлопала напарницу по плечу, соглашаясь с предложением. Они прошли по всему положенному неспящим маршруту до «Совиного приюта» и нуждались в отдыхе.

Внутри в этот час посетители наслаждались незамысловатыми напитками и едой. За дальним столиком Мина заметила Тристана. И почему он постоянно попадается на глаза?! Ей тут же сделалось неловко: она знала тайну мейстари Эйнарда. Наверное, он не захочет снова напрямую столкнуться с той, кто видел его слабость.

– Чудесно! Никаких несовершеннолетних, – покрутив головой, удовлетворённо хмыкнула напарница. – Давай сюда. – Кэрри кивнула в сторону свободного столика в центре залы, откуда хорошо был виден вход.

Если кому-то из подростков всё-таки придёт в голову незаконно проникнуть на изнанку и зайти в трактир, они быстро заметят нарушителя.

Кранц задержалась у стойки, делая заказ, а Мина села и прикрыла глаза: пространство «Совиного приюта» снова странным образом сместилось, поплыло, словно время внутри потекло слишком быстро, и только движения трактирщика оставались замедленными.

Мина моргнула. Вот хмурый парень за стойкой неспешно наклонился, чтобы достать с нижней полки маленькую бутылочку с сиропом, протёр и расставил стаканы. Стрелки на часах за спиной трактирщика мерно свершали свой ход, пока зал «Совиного приюта» мчался вокруг Мины стремительным галопом. Что-то показалось ей необычным, нарушающим привычные правила, но она затруднилась определить, что это было.

Опять вспомнив о Тристане, Мина обернулась. Так и есть! Эйнард, как и трактирщик, остался чёткой фигурой среди цветных и смазанных пятен, в которые превратилась обстановка трактира.

Тристан почувствовал чужое внимание и в упор посмотрел на Мину, уголок рта дёрнулся в полуулыбке. Он вежливо, но равнодушно кивнул, приветствуя знакомую стражницу, словно только что её заметил. По спине Мины отчего-то прошёлся холодок.

– Свежий явник. – Кэрри ловко поставила на столик два запотевших стакана с янтарной жидкостью. – Последние тёплые деньки. Скоро станут подавать разогретый с пряными травами. Не люблю его!

Мина потёрла уголки глаз, понимая, что зала возвращается к обычному виду, отпила – по телу сразу же побежали мурашки, в ладони и солнечное сплетение ударило тепло, а кончики пальцев закололо.

Явник помогал магам сохранить концентрацию и острее ощущать магию изнанки города. Кэрри Кранц была права, когда предложила подкрепить силы перед вторым кругом патрулирования. Подуставшая Мина стала как новенькая.

Кэрри сидела напротив, вольно откинувшись на стуле, рыжие короткие вихры топорщились в разные стороны. Мина про себя отметила, что, как бы ни были похожи двойняшки Кранц, но Людвиг всё же забавнее. После предложения в чайной академии он подмигивал Мине при встрече и многозначительно улыбался. Мину это веселило.

– Не повезло Мору, – бросила Кэрри, наслаждаясь напитком. – Я бы предпочла десяток дежурств, а не визит в департамент. Такое занудство!

– Хорошо, когда есть начальник, который берёт это на себя, – охотно согласилась Мина, но сама вздохнула.

Как ни крути, с Морганом ходить по улицам Раттема ей нравилось больше. У них была важная и серьёзная работа, но иногда Мина представляла, что они просто гуляют вдоль набережной, любуются на прозрачную воду в каналах, где на дне трепещут водные растения и снуют рыбки, с удовольствием заглядывают в самые дальние уголки Раттема. Они оба любили этот город, наполненный магической силой и неизвестностью.

Они только вдвоём на пустых улицах. Крепкая и надёжная рука мейстари Фаррела касается руки Мины. Пальцы мага гладят разгорячённую кожу…

«Не туда тебя занесло, стражница!» – строго одёрнула себя Мина.

С сестрицей Кранц магия воспринималась как должное, дежурство тянулось слишком долго, но мейстари Фаррел не из прихоти пропустил патрулирование: у Моргана появились неотложные дела в городском департаменте, поэтому пришлось разбить устоявшиеся пары стражей.

– Лучше держаться подальше от чинуш и всяких сенаторов, которые только и мечтают прикрыть отдел. – Кэрри легонько ударила кулаком по столешнице.

Мина невольно поёжилась, а в сердце зародилась тревога.

– С чего бы им желать распустить отдел? – спросила она, немного подумав.

– Городской совет жалеет денег. – Кэрри не испытывала сомнений в том, о чём рассуждала. – Никто не стремится заботиться ещё и об изнанке, когда в реальном Раттеме куча проблем.

– Или они не хотят, чтобы стражи следили за тем, что здесь происходит, – отстранённо произнесла Мина, отвечая собственным безумным идеям.

Теперь, когда из бумаг сестры она узнала намного больше, её неотступно преследовали тяжёлые мысли. Они прокрались в душу и зацепились там, точно чёрные перекати-мороки, превращаясь в зубастых чудовищ, готовых сожрать Мину изнутри.