Часовщик

Глава 43

В подсобке было темно, и Мина больно ударилась локтем о еле различимую стойку при входе.

– Смотрите, вон там, – прошептал Людвиг.

Он сделал шаг вперёд, и его рука будто вспыхнула лазурью. На самом деле источником света стал кинжал, но со стороны чудилось, что пальцы Людвига держат чистый и холодный огонь.

Маленькая комната отозвалась на волну магии тихим возмущённым шорохом, донёсшимся до стражей со всех сторон. Теперь и Кэрри с Миной рассмотрели, на что указывал Людвиг.

– Пустоту тебе в глотку! – выругалась Кэрри.

Мина на миг оцепенела. Прежде ей никогда не приходилось видеть целое гнездо мороков. Чёрная лоснящаяся масса свисала с потолка. Она непрерывно копошилась, выбрасывала наружу короткие, похожие на толстых пиявок ножки. Мороки громоздились друг на друге, сливаясь в единый организм, но одновременно оставаясь отдельными существами.

При появлении стражей раздутая капля начала пыжиться, наливаясь силой и злобой. Десятки маленьких ртов оскалились, обнажая острые пилы зубов. Любой неспящий знал, что сами по себе мороки – лишь иллюзия, а опасными их делает человеческий страх. Почуяв его, они оживают, становясь по-настоящему угрожающими. Только попробуй сдержать эмоции, когда комнату наполняют эти твари.

– Кто боится и подпитывает тварей? Мина, ты? Сестрица? – не спуская глаз с тварей, спросил Людвиг.

Мина издала невнятный звук. Перекати-мороки почуяли охвативший её ужас, с которым невозможно было справиться за секунды. Она уже научилась сдерживать первые порывы при встрече с порождениями изнанки, но открывшаяся в подсобке картина смела выстроенную Миной плотину воли. Оживший кошмар пробрался и в реальный Раттем. Она закрыла глаза, пытаясь отгородиться от кошмара, который её окружал. Внутри Мины что-то дрогнуло – не страх, а гнев. Гнев на этих тварей, на Пустоту, на себя за свою слабость. Она страж. У неё есть магия, способная противостоять Пустоте.

– Сам-то, не иначе, в штаны наложил, – грубовато бросила Кэрри.

Воздух вокруг сплетения мороков дрожал густым маревом, стены в полутьме искажались, теряя очертания. Эта омерзительная капля напоминала разрыв в пространстве, рану, откуда на стражей жадно смотрела сама Пустота.

– Дерьмо! Я тоже не в порядке! – себе под нос, но довольно внятно выпалил Людвиг. – Так, красавицы, собрались!

– О, включил начальника, – ухмыльнулась Кэрри.

– Кто-то должен быть главным, сестрица.

Как ни странно, небольшая перепалка двойняшек Кранц разрядила обстановку. Мина дышала, как учили в Академии, изгоняла страх, словно текущий по телу, но капля почему-то не желала откликаться на новый поток эмоций, не уменьшалась в размерах, не замирала в покое.

– Кажется, это прорыв с той стороны, – проговорила Мина.

Собственный голос прозвучал хрипло и всё ещё испуганно. Мороки ощетинились, растянулись и грузно опустились ниже, коснувшись пола, но так и не оторвавшись от потолка. И как морокам удалось зацепиться на потолке и не шлёпнуться вниз?

– Этого не должно быть на реальной стороне Раттема, – решительно сказал Людвиг и направил кинжал на скопление тварей.

Лазоревый сгусток магии влетел в тварей, срезал распухший ком, и тот стёк неприятной чёрной жижей. Она колебалась, бугрилась, словно крупные мускулы ходили под натянутой кожей. Всё это Мине очень не понравилось.

– Видишь? – Людвиг игриво обернулся к Мине. – Ничего сложного.

– Это не конец. – Кэрри быстрым движением сорвала с груди значок стража, активировала магический свет. – Прореха подпитывает тварей.

Она была права. Распластанная по полу тьма колыхалась, а сверху с влажным шлепком упало ещё несколько мороков. Луч от значка Кэрри метнулся к потолку, откуда продолжали лезть чёрные щупальца. Объединив усилия, стражи очистили и залатали разрыв.

– Теперь оставшиеся. – Людвиг снова указал на силящуюся подняться дрянь.

Мина перевела взгляд на перекати-мороков, из груди невольно вырвался крик:

– Берегись!

Клубки тьмы выросли за мгновение. Гладкая, с блестящей шкурой зверюга, сплетённая из жгутов-пиявок, с плотными узлами-мускулами, оттолкнулась и полетела на Людвига.

– Назад! – рявкнул Людвиг, задвигая девушек за спину.

Но Мина и Кэрри не сговариваясь выставили вперёд руки со светочами и ослепили тварь с распахнутой зубастой пастью. Лучи изрезали морока, разрубили на куски, каждый из которых упрямо скользил, полз, тянулся к другим. Перекати-мороки всё ещё жаждали набраться сил для новой атаки. Одна из чёрных лап снова и снова царапала когтями пол, оставляя глубокие борозды.

– Зараза, – прошипел Людвиг, обрушивая на живые останки магические удары.

Кэрри присоединилась к брату, а затем и Мина. Стражи били и били лазоревым светом, пока от врага не осталось и грязной жижи.

– Вот тварь! – Людвиг отёр вспотевший лоб.

У Мины занемели пальцы, сжимавшие значок, колени дрожали, а в солнечном сплетении образовалась неприятная сосущая пустота. За несколько минут она выплеснула все магические силы.

Подсобка, как показалось стражам, была очищена. И тогда они увидели ноги, обутые в новенькие блестящие ботинки. Тело лежало в противоположном конце комнаты, затерявшись между ящиками с бутылками явника. Под запрокинутой головой мужчины растеклась тёмная лужица.

– А вот и хозяин трактира. Нашёлся, – бесцветно произнёс Людвиг.

– И не один, – кивнула Кэрри.

На груди трактирщика сидел морок – чёрный пульсирующий комок, который, казалось, питался остатками жизни мужчины. Вокруг него копошились ещё несколько тварей, но они не обращали внимания на стражей, словно были заняты чем-то более важным. Мина молча смотрела. Она не нашла в себе ни капли магии, чтобы снова использовать значок.

– Он ударился головой, когда упал? – предположила Кэрри. – Не без помощи тварей, скорее всего.

– Очень может быть, – согласился Людвиг и за пару ударов магией расправился с мороками.

Теперь подсобка и правда была чиста, разлом закрыт.

– Что дальше? – спросила Мина, когда они отступили в зал трактира.

– Это реальность. Делом займётся обычная полиция. Они пришлют нам заключение, – объяснила Кэрри. – Мы будем искать причину прорыва.

Мина догадывалась, что Тристан и хозяин трактира связаны. Необходимо всё обсудить с Морганом. Она ясно увидела строгое лицо мейстари Фаррела, который не примет ни одного утверждения на веру. Обида снова отравила душу.

Мина не сразу заметила, что ладонь Людвига легла ей на плечо.

– Мина, – позвал он. – Мы сегодня отлично повеселились. Не хочешь отметить победу? Ты и я… На днях у нас совпадают свободные часы. Я проверял.

Мина помотала головой, собираясь отказаться, но вместо этого сказала совсем иное.

– Хорошо, – согласилась она. – Только без мороков.

Людвиг довольно рассмеялся.

– Не верь ничему, что он будет тебе вдувать в прекрасные ушки, – посоветовала Кэрри, наблюдавшая за братом и Миной.

Она стояла, сложив руки на груди, посреди зала и в нетерпении постукивала ногой.

– Злая ты, сестрица, – с деланой весёлостью парировал Людвиг, а на Кэрри метнул сердитый взгляд. – Мина сама решит, стоит ли иметь со мной дело.