Часовщик

Глава 27

Как Мина и думала, извозчик взял оплату и вопросительно смотрел, ожидая большего. Она выдержала этот взгляд, постепенно превратившийся из подобострастного в презрительный. Мина сама открыла дверцу и поскорее выскользнула на воздух. Разочарованно изрыгая пар, повозка покатила в сторону центра города.

Вест-Сильвер находился в той части Раттема, где жили богачи и члены правительства. Этот благополучный район примыкал к широкой набережной с мостами, охраняемыми статуями мифических животных.

В детстве Мина обожала гулять возле сказочных зверей, вставая на цыпочки, тянуться к бронзовым когтистым лапам и загадывать незамысловатые детские желания. Гувернантке не сразу удавалось увести девочку в общественный парк, где проводили время дети из семей состоятельных соседей, пока их чопорные воспитательницы обменивались последними сплетнями. Мине больше нравились статуи и затянутая в гранит набережная, прозрачная вода в каналах и торжественные мосты. Через эти мосты на изнанке Раттема она брела в ночь, когда умерла сестрёнка. Где-то неподалёку маленькую перепуганную девочку встретил один из патрульных Совиной стражи.

Мина встрепенулась, словно её до пят прошибло молнией, даже волоски зашевелились на затылке: «Как странно, почему я об этом не подумала раньше? Вест-Сильвер – совсем другой округ Раттема. Жертвы Часовщика все из соседнего района»

Выходит, Лара была единственной, к кому Часовщик пришёл в Вест-Сильвере. Мина запомнила это примечательное обстоятельство, чтобы обдумать его в будущем, и снова оглядела улицу.

Дорога здесь была широкой. Красивые особняки сияли достатком и благополучием. За изящными оградами раскинулись сады. Всё было знакомо до боли в сердце и вызывало щемящее чувство ушедшей радости. Мина не думала, что вернуться домой будет так тяжело, но ради Лары она выдержит.

Выпрямившись, высоко держа голову, она подошла к воротам и нажала на маленький рычаг, представляя, как внутри дома и в сторожке раздаётся мелодичный перезвон. Вот на дорожке показался охранник, и у Мины задрожали колени. Она отругала себя: неправильно было возвращаться, не узнав, кто из родных в этот час будет дома.

«Я не готова! Не готова!» – кричала в дальнем уголке сознания юная Мина, когда-то покинувшая родное гнездо.

Охранник был грубоват на вид и ей незнаком. Он вытаращился на чужую девчонку и не догадался спросить, кто явился с визитом.

– Вильгельмина Дюран, – изобразив голосом строгость хозяйки, сказала она. – Дочь сенатора Дюрана.

Плохо обученный охранник поморгал, мучительно соображая. Ни о какой дочери он, конечно, ведать не ведал, но всё же приоткрыл ворота.

– Хозяйка на месте? – уточнила Мина. – Моя матушка…

– Супруга сенатора не выезжали сегодня. – У охранника прорезался голос. – Сам с утра уехавши.

– Хорошо… То есть жаль, что не застану отца.

Мина немного воспряла духом и быстро оставила топтавшегося у ворот охранника позади.

«И как это отец держит на работе такого тугодума? Непохоже на него», – промелькнуло в голове Мины.

Она остановилась у широкой двойной двери в особняк, коснулась кончиками пальцев цветного витража, ощутила знакомое тепло от нагретого солнцем стекла. Витраж изображал пышные розы, которые так нравились матери. В детстве, расшалившись, Мина разбила одну из вставок, за что была отчитана и наказана домашним арестом в детской. Она запомнила строгий взгляд отца, который как бы говорил: «Опять ты подвела меня, Вильгельмина. Ты всё время разочаровываешь меня».

Мина забыла, умел ли сенатор Дюран смотреть на дочерей иначе, но Ларой он всегда гордился. Старшая сестра заслуженно была всеобщей любимицей, а более непоседливая Мина и не претендовала на её место.

Пока она стояла на пороге, в доме уже прознали, что пришли гости. Двери легко и бесшумно разошлись в стороны, появился дворецкий в тёмной с серебряной нитью ливрее. Мина с облегчением выдохнула: Валентайна она хорошо помнила, и он должен её узнать. Проще будет договориться.

– Мейстари Вильгельмина? – Старый Валентайн, прямой как жердь, постарался не показать изумления, но вышло плохо.

– Это я… Ты, как всегда, на посту, – преодолевая спазм в горле, сказала Мина.

– Вы, как вижу, теперь тоже… на службе, – справившись с эмоциями, доброжелательно ответил дворецкий.

Он многое повидал за годы службы у сенатора Дюрана, хранил секреты дома и никогда не подводил хозяев. Хозяин требовал почти военной дисциплины. Прочие слуги появлялись и исчезали, стоило им совершить хотя бы самую невинную ошибку, а Валентайн стал для Мины незыблемым столпом.

– Я всегда добиваюсь своего, Валентайн. Не так ли?

Мина опомнилась от образов прошлого и тепло улыбнулась. Встреча со знакомым из прошлого помогла снять напряжение. К тому же она поняла, что отца нет дома, это значит, полдела сделано.

– В детстве вы были очень упорной, – согласился Валентайн и поклонился. – Я доложу мейстари Линель, что вы…

– Не стоит тревожить матушку, – остановила его Мина. – Мне нужно кое-что забрать из своей комнаты. Ведь отец не сжёг её? Или он выбросил все вещи? Может, лично разорвал их на клочки? – Она нервно повела плечами.

Мина знала, что несла полную чушь. Отец не стал бы так поступать, но обида подняла со дна души болотную муть, от которой сделалось тошно и тоскливо. Замолчав, она обошла Валентайна по дуге и двинулась вглубь дома. Дворецкий запоздало отреагировал на манёвр гостьи.

– Куда вы?! Стойте! – с досадой воскликнул он.

Но Мину было уже не остановить. Она побежала по широкой лестнице, устланной дорогой бордовой дорожкой. Быстро прошла мимо собственной комнаты, лишь на миг притормозила, но ринулась дальше по коридору. Молоденькая горничная с кипой чистого белья в руках ойкнула и прижалась к стене, пропуская чужачку.

Мина приостановилась у другой двери, задумалась, потянулась всем телом вверх, чтобы отыскать ключ на маленьком выступе над дверным проёмом. Только они с Ларой знали, что деревяшка там немного отходит от стены и в канавке спрятан запасной ключ.