Часовщик

Глава 37

Стиви зло скривился.

– Идиот Ларри предложил залезть в дом. Лучше бы на крыше посидели.

– И почему именно этот дом? – заинтересовалась Мина. – Ты же про оборотную сторону говоришь?

– Конечно! – фыркнул Стиви. – Что занятного может быть в обычном городе?! Ларри болтал, что в этом доме пропало несколько человек. Ну те, что приходят на изнанку без лицензии.

– Подростки… – подсказала Мина.

– Взял нас на слабо, придурок! Заброшенный дом с привидениями, монстрами… Логово маньяка… – передразнивая приятеля, нараспев прогнусавил Стиви. – Налил нам дерьма в уши.

– Вы пришли, но увидели перекати-мороков, – с улыбкой предположила Мина.

– Вначале нет. Здесь был человек. Он появился внезапно. Мы только ввалились в гостиную. Двигался так быстро, что казался тенью или клочком Пустоты. Знаешь, такие летят вместе с ветром на окраине.

– Уж знаю. Человек напугал вас?

– Вот ещё! – возмутился Стиви. – Ларри-то, конечно, наложил в штаны, и остальные, но я ничего не боюсь. Просто… просто оступился и попал в лапы тени. Он вылетел из кладовки рядом с большой комнатой. Все завопили от неожиданности и врассыпную. Я не успел и бился как зверь, успел выскочить в реальность, но он швырнул меня в подвал и… исчез, а настоящий Раттем оказался с подвохом.

– А как он выглядел? Этот человек-тень? Он же был из плоти и крови?

– Само собой, но вёрткий и быстрый. Сам будто ветер. Однажды… – Стиви резко оборвал фразу.

– Что? – Мина внимательно заглянула парнишке в лицо. – Ты что-то знаешь?

Он отвернулся, не желая продолжать разговор. Мина терпеливо ждала, понимая, что под нажимом Стиви только больше замкнётся. Она прошлась вдоль полок с артефактами. Ничего из магического хлама не поможет им выбраться из подземной камеры, но сама коллекция притягивала взгляд. Пожалуй, Мина даже с интересом изучила бы её, если бы не обстоятельства.

– Ладно, – небрежно бросила она, не смотря в сторону подростка. – Всё равно ты ничего не знаешь.

– Всё я знаю! – мигом взвился Стиви. – Это стражи ничего не видят и не понимают.

– Хвастун, – фыркнула Мина.

– Поклянись, что отпустишь меня, если мы выберемся, – потребовал Стиви.

Мина потёрла лоб, размышляя. Вряд ли Фаррелу понравится эта идея, но она сможет объяснить.

– Не стану преследовать и оформлять, – согласилась она. – Даю слово. Нам нужно знать, если ты видел или слышал нечто важное.

– Он найдёт меня и прихлопнет… – пробормотал Стиви. – Точно прихлопнет. Как ту модистку.

– Часовщик? – Мина замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

Стиви погрыз ноготь, раздумывая.

– Хрен с ним, выкручусь. Во сне он меня не возьмёт. Я же с даром!

– Все погибшие не были магами, – подтвердила Мина. – Он затаскивает их во сне на изнанку города, чтобы уже там совершить ритуал.

Стиви будто и не слушал, взгляд затуманился. Мина не знала, как долго парнишка пробыл в подвале. Устав стражей предписывал покидать изнанку по истечении суток. Ей пришлось напомнить себе, что они не на магической стороне. В доме Тристана всё перепуталось, а Мина ощущала тяжёлое давление ауры Пустоты.

– Тебе скажу, – наконец решился Стиви. – Но не думай, подписывать протокол не стану. Здесь нехорошие дела, и он не один.

– Кто он? Или они? – Мина боялась спугнуть удачу.

В бумагах сестры речь также шла о нескольких людях, а Стиви при первой встрече на крышах кричал про Часовщика.

– Ларри трепался, что кто-то из другой компании – мы с ними не ладим —видел Часовщика. Якобы дом, куда он нас позвал, его логово.

– Ты сказал «однажды…». Значит, сам видел. И ты знаешь про модистку. Она была последней жертвой.

– В ту ночь я был на крыше неподалёку от дома модистки. Видел, как прыгал страж, а ты бежала по улицам.

Мине неприятно было признаваться в неудаче.

– Мы не успели. Убийца ушёл через чердак.

– Такая же быстрая тень. Резкий, как порыв ветра или маг, хлебнувший немало явника. – Стиви сузил глаза и перешёл на шёпот, словно рассказывал в темноте очередную страшную историю.

– И куда он делся?

– А то сама не знаешь! – хмыкнул Стиви. – На изнанке все двери открыты. Где-нибудь спустился с крыши или сделал портал.

– Негусто, – вздохнула Мина. – Человек-тень на крышах и в этом доме ни на кого не указывает. Одни подозрения. А почему ты считаешь, что Часовщику кто-то помогает? И каким образом?

Она могла сколько угодно думать о виновности Тристана, но прямых улик против Эйнарда не было. С артефактами и перекати-мороками в его доме следовало ещё разобраться.

– Ты что, никогда не слышала о магах, которые научились жить на оборотной стороне? – Стиви посмотрел на стражницу свысока. – Они проводят ритуалы, чтобы задобрить Пустоту, научились обходить правила.

– Я знаю городскую легенду, – возразила Мина. – Там ничего не говорится про ритуалы и других магов.

Стиви обиженно засопел:

– Это не легенда, а правда! Пустоте нужно что-то отдать. – Он кивнул в сторону скелетов у противоположной стены.

– Тебе-то откуда знать?!

Мине не хотелось снова видеть оскалившийся череп, поэтому она принялась рассматривать шкатулки и часы на полках, словно в них таился ответ.

– У нас все знают. Мы с друзьями, и другие компании без лицензии, облазили на изнанке всё, залезли в каждую дыру.

– Хорошо, – примирительно сказала Мина. – Я запомню и попробую выяснить про этих магов.

– Ты найдёшь выход? – Парнишка старался говорить уверенно, но голос его подвёл. – Ты же страж!

Он храбрился с первой минуты, как появилась Мина, подарив ему надежду на спасение. И как только её угораздило быть такой невнимательной?! Мейстари Фаррел немедленно отругал бы напарницу. Мина и сама себя отругала. И не единожды.

– Обязательно найду. Даже не сомневайся, – подбодрила она мальчишку.

Мина подняла взгляд наверх, где клубился туман, так похожий на сгустки Пустоты, и толкались перекати-мороки. Они будто спорили, кому первым проникнуть в подвал. Магия старинного хлама на полках защищала от нападения пустотных тварей, но Мине всё равно что-то не нравилось в ауре от артефактов. Возможно, это она стёрла грань между изнанкой и реальностью. Сколько лет Эйнард-старший собирал коллекцию, а Тристан таскал для брата редкости с оборотной стороны?

Стиви захрипел:

– Я задыхаюсь. Прошло много времени. Говорят, после суток на изнанке можно сойти с ума. Скоро Пустота начнёт забирать силы, а я не знаю, как и кого отдать в дар, – невесело усмехнулся он.

– Нас найдут. Уже ищут. – Мина отстегнула поясную сумку и бросила парнишке. – Выпей явника.

Она не стала смотреть, как он жадно вливает в себя тёмную жидкость. Стиви так хорошо держался, но начал сдавать. Жалкий и перепуганный вид подростка смущал Мину, ведь она ничем не могла помочь. Они оба заперты в каменном мешке без окон и без дверей.

Мина радовалась лишь одному: рыжая Кранц не попалась вместе с ней. Значит, есть шанс, что искать начнут быстро.

Сейчас она думала, что стоило поговорить с Морганом о подозрениях и не соваться в дом Тристана без подготовки. Правда, тогда пришлось бы рассказать ему немного больше, чем она предполагала. Например, о бумагах сестры, а то и о всей истории со смертью Лары.

И Кэрри… Кэрри не остановила её, не возразила, а с азартом включилась в игру по поискам Тристана! Их подвели самонадеянность и любопытство.