Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола

Глава 17

После ухода Деморта в комнате повисла тяжёлая тишина. Лорд Блэквиль, до этого момента сохранявший невозмутимое выражение лица, наконец, позволил себе тихо выругаться. После чего он обратился к нам: - Девушки, я понимаю, насколько непростая для вас складывается ситуация. Но я даю вам слово, что не оставлю вас без поддержки. У меня есть определённое влияние в городе, и я постараюсь использовать его с максимальной пользой для вас. То, что вы здесь оказались не по своей воле, накладывает на меня некоторые обязательства. Мы с Броней переглянулись. Лорд Блэквиль удивил в который раз.

— Мы будем вам очень благодарны, милорд, — сказала я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Пока не стоит благодарностей. Вы можете идти. Я хочу подумать.

Что ж, я вполне его понимала. Ситуация была непростой и очень запутанной.

На следующее утро Демор появился неожиданно рано. Нас с Броней пригласили в кабинет хозяина клуба ещё до завтрака.

Немного волнуясь, мы переступили порог и сразу увидели главу Тайного департамента, стоящего напротив двери. Его нефритовые глаза вперились в нас, сканируя каждый сантиметр. Лорд Блэквиль и Мэйсон тоже находились в комнате.

— Совет принял решение, — объявил без предисловий лорд Демор, его голос звучал сухо и официально. — Учитывая необычные обстоятельства вашего появления в городе и отсутствие документов, подтверждающих ваше происхождение, Совет считает необходимым интегрировать вас в общество более традиционным способом.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь нашим напряженным ожиданием. После чего продолжил:

— Совет предложил трудоустройство в городе. Это позволит вам стать полноправными членами общества, платить налоги и доказать свою благонадежность. До тех пор ваше пребывание в клубе "Золотая Луна" считается нежелательным.

Я почувствовала, как сжался желудок. Это было изгнание, завернутое в красивую обёртку социальной интеграции.

— Какого рода трудоустройство? — голос Брони звучал спокойно, хотя я знала, что внутри она кипит.

— В целях безопасности и соблюдения общественного порядка, — продолжил Деморт, будто не слыша её вопроса, — вам запрещается занимать должности, связанные с обучением детей, работой с документами или секретарскими обязанностями. Совет считает неразумным допускать лиц без подтвержденного происхождения к подобным ответственным позициям.

Я почувствовала, как Броня рядом со мной напряглась.

— То есть мы недостаточно благонадежны для работы с бумагами, но достаточно благонадежны, чтобы жить в городе? — я не смогла сдержать иронии.

Демор остановился и смерил меня холодным взглядом:

— Вам будет предложен список одобренных Советом вакансий. Это позволит влиться в общество подобающим образом. Разумеется, вы будете платить все полагающиеся налоги и сборы.

— Но почему девушки не могут работать в клубе? — процедил лорд Блэквиль. — Здесь нет детей, и нанимать их секретарями я не собираюсь.

— Клуб «Золотая Луна» не место для экспериментов с благонадежностью. Вы должны понимать это, ваша светлость. Несмотря на то, что занимаетесь этим делом совсем недавно, — отрезал Демор, поворачиваясь к нам. — Вы должны покинуть стены клуба в течение трех дней.

Глава Тайного департамента снова посмотрел на лорда Блэквиля.

— Совет особо подчеркивает: никто из членов клуба не имеет права использовать свое влияние для их трудоустройства. Эти дамы должны найти работу самостоятельно. Из одобренного списка, разумеется.

Я заметила, как у Блэквиля задвигались скулы. Он явно испытывал неприязнь к Демору. И тут меня пронзила догадка: а что, если Демор методично отрезает все пути, которые могли бы оставить нас под защитой влиятельных членов клуба? Сначала запрет на работу в "Золотой Луне", теперь запрет на помощь с трудоустройством... Он словно выталкивает нас из безопасного круга в неизвестность, где мы останемся без поддержки.

— Как предусмотрительно со стороны Совета, — холодно произнес лорд Блэквиль. — И очень странно.

На мгновение мне показалось, что в глазах главы Тайного департамента мелькнуло что-то похожее на настороженность. Он что-то ищет. И для этого ему нужно, чтобы мы оказались без защиты.

— Напоминаю, у вас есть три дня на то, чтобы покинуть клуб, — бросил Демор, поворачиваясь к двери. Он протянул Блэквилю документ. — Это список возможных вакансий. Всего доброго, ваша светлость. Мэйсон.

Когда дверь за ним закрылась, я не выдержала:

— Ваша светлость, нам нужно кое-что вам рассказать.

— Я слушаю, — хозяин клуба всё ещё нервничал. Его руки были сжаты в кулаки, а брови сошлись на переносице.

— Вчера мы видели... — я запнулась, подбирая слова. — Из особняка лорда Демора выбежала женщина. Её силой затащили в карету. Её звали Белла.

— Вы уверены, что именно так всё и происходило? — уточнил Мэйсон.

— Абсолютно, — твердо ответила Броня. — Мы обе это видели.

— Я понимаю, что это безумие… Но всё же, — Блэквиль быстро подошел к массивному шкафу, достал толстый альбом в кожаном переплете. — Это портреты всех девушек, привезенных фурнисёрами за последние три года, — произнес он, раскрывая альбом. — Посмотрите внимательно. Может, среди них есть эта женщина?

Мы с Броней склонились над альбомом, перелистывая страницу за страницей. На третьем развороте я замерла.

— Вот она, — мой палец упёрся в портрет светловолосой девушки с большими карими глазами. — Это точно она.

Броня кивнула:

— Да, те же черты лица.

— Очень интересная вырисовывается история… — процедил сквозь зубы Блэквиль. — Ловус заявил, что выплатил «игрушке» приданое и отпустил на вольные хлеба. Он решил жениться.

— Это легко проверить, — задумчиво произнес Мэйсон, но тут же нахмурился. — Однако обвинять главу Тайного департамента — дело крайне опасное. У Демора прямой доступ к королю, и Его Величество весьма благосклонен к нему. Нам нужны железные доказательства, иначе мы все рискуем оказаться в очень неприятном положении.

— Для начала нужно решить, что делать с ними, — лорд Блэквиль кивнул в нашу сторону.

— Мы можем уйти работать в трактир сестры вашей экономки. Миссис Дроп, — пожала плечами Броня. — Не думаю, что это противоречит решению Совета. Экономка не член клуба, а значит, её помощь не считается нарушением.

— Работа в трактире — не нарушение, — подтвердил Блэквиль, пробежавшись взглядом по документу. — И как бы оно ни было, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

— Надеюсь, всё, что вы услышали здесь, останется между нами? — многозначительно поинтересовался Мэйсон. — Сейчас вам нужно быть очень осторожными.

— Мы женщины порядочные, — с гордостью заявила Броня. — Могли бы и не спрашивать.

— Вот только наша безопасность под вопросом, — добавила я. — Кто знает, что у лорда Демора в голове?

— Думаю, с этим не будет сложностей, — успокоил меня лорд Блэквиль. — Совет будет пристально наблюдать за вами.

На следующее утро миссис Дроп вручила нам два увесистых конверта.

— Ваше жалованье, — на лице женщины появилось недовольное выражение. — Даже месяца не проработали, а денежек нагребли! За какие это заслуги? Собирайтесь, отведу вас к сестре! Слава Богу, теперь не будете маячить у меня перед глазами!

Мы быстро собрали свои немногочисленные вещи, попрощались с Лорой и слугами и покинули «Золотую луну». Если честно, мне даже было немного жаль. Я уже успела привыкнуть.

Трактир "Сытый гусь" располагался в оживленном торговом квартале, прямо на пересечении двух широких улиц. Казалось бы, отличное место, но стоило нам подойти ближе, и я оказалась неприятно удивлена.

Вывеска покосилась, краска на ней облупилась настолько, что гусь больше напоминал ощипанную курицу. Окна первого этажа были грязными, а на стенах красовались трещины. Деревянные столбы, подпирающие навес над входом, прогнили у основания. Когда мы вошли в трактир, в нос ударила смесь затхлости, прокисшего пива и подгоревшего жира. Я невольно поморщилась, заметив, как Броня прикрыла нос рукавом.

— Марта! Тащи свой зад сюда, я привела помощниц! — крикнула миссис Дроп.

Из кухни выплыла грузная женщина в засаленном переднике. Её растрепанные рыжие волосы были кое-как собраны в пучок, а в руке она сжимала кружку с пивом.

— А-а-а… явились! — прогрохотала она басом. — Давайте-ка на кухню!

Кухня повергла меня в ужас. В раковине громоздилась гора немытой посуды, на полу валялись очистки, а по углам сновали тараканы. От очага несло гарью, и я заметила, как по его задней стене стекает жир вперемешку с копотью.

— Не робейте, девоньки! — Марта хлопнула меня по плечу. — Работы немного: готовка, уборка, подача. Справитесь!