Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола

Глава 46

Утро после визита Малыша выдалось необычайно суетным, но какой-то особенной волнительной суетой. Мы с Броней проснулись чуть свет, несмотря на то, что почти до утра обсуждали предложение Адриана. Сэр Рэджинальд, будто чувствуя наш настрой, тоже метался по комнате, игриво нападая то на мои ноги, то на подол Бронькиной ночной сорочки.

— Ну что, готова к переменам? — подруга посмотрела на меня в зеркало, пытаясь привести в порядок свои непослушные длинные волосы.

— Я готова ко всему! Лишь бы наш бизнес наконец-то обрёл хоть какую-то стабильность! — ответила я, застёгивая последнюю пуговицу на платье. — Главное, чтобы эта затея не обернулась для нас новыми приключениями.

Мы быстро умылись, позавтракали бутербродами и упаковали сэра Рэджинальда в его корзину. От такого внимания он довольно урчал, поглядывая на нас своими янтарными глазами.

Экипаж, присланный Малышом, приехал за нами около девяти утра. Его лакированные бока блестели под утренним солнцем, а через окошки виднелся обитый бархатом салон.

— Сколько пафоса, — проворчала Броня, забираясь внутрь кареты. — Выглядит, будто нас везут на королевский бал.

Пока экипаж плавно двигался по улицам Велуара, я старалась вникнуть в маршрут, понять направление и вскоре обнаружила, что мы движемся в незнакомую часть города. Когда между домами появилась красивая вывеска «Вольный Двор», я даже окно открыла, чтобы рассмотреть всё получше.

На клумбах пышно распускались цветы, фасады зданий были украшены витиеватыми узорами. По чистым тротуарам прогуливались дамы под кружевными зонтиками. Карета замедлила ход и остановилась у двухэтажного здания, на первом этаже которого располагалось помещение с огромной, во всю стену, витриной. Неужели это оно и есть?

Дверь открылась, и я увидела младшего Демора. У меня от изумления даже рот приоткрылся. Безупречный тёмно-синий костюм, слегка распахнутый воротник белоснежной рубашки, начищенные до блеска туфли... Малыш выглядел… шикарно. Не просто дорого, а именно шикарно, с тем налётом благородной небрежности, который могли себе позволить люди, не нуждающиеся в демонстрации своего статуса. Сейчас это был не харизматичный бандит, а настоящий лорд.

Броня, сидящая рядом, тоже не могла отвести от красавца взгляда. Её щёки слегка порозовели, а губы приоткрылись. Я тихонько кашлянула, пытаясь вернуть подругу в реальность.

— Аллё! Ты сейчас похожа на кошку, облизывающуюся на колбасу!

— Ой, не выдумывай! — отмахнулась она, отворачивая покрасневшее лицо. — Просто неожиданно, вот и всё…

Я лишь скептически фыркнула. Тут и дураку было понятно, что Бронислава явно запала на младшего представителя странной семьи Деморов.

Тем временем он подошёл к карете и открыл дверцу.

— Доброе утро, дамы, — губы опального лорда растянулись в приветливой улыбке. — Вы позволите помочь вам?

Я подала руку, после чего с удовольствием наблюдала, как взволнованно суетится Бронька, не зная, куда деть корзину с сэром Рэджинальдом.

— Господи… давай его уже сюда! — Адриан взял кота и помог подруге спуститься с подножки. — Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Броня посмотрела на своё простое платье и гордо приподняла подбородок.

— Я всегда хорошо выгляжу.

— Прошу вас, — Малыш открыл перед нами дверь, и я с гулко бьющимся сердцем первая переступила порог.

— Вот это да…

Помещение выглядело небольшим, но мы ведь не «Dr. Живаго»* собирались открывать. Просторный зал с высокими потолками и четырьмя высокими окнами, выходящими на улицу, когда-то был выкрашен в приятные бежевые тона. Правда, стены местами потемнели, но в целом помещение выглядело достойно. В углу беспорядочной кучей лежали старые деревянные столы и стулья. На потолке криво висела бронзовая люстра с подвесками.

— Идёмте, покажу вам остальное, — Адриан направился к почти незаметной двери, находящейся в нише дальней стены.

Это была кухня — сердце любого заведения. Кроме массивного деревянного стола, стоящего посредине, большой печи и раковины в ней ничего не осталось. Изразцы на стенах потеряли вид, каменный пол покрывали грязные разводы.

— А это, — Малыш по очереди открыл узкие дверцы, — кладовые.

Их было несколько. Три небольших, но глубоких помещения.

— И еще есть погреб, — он указал на люк в полу одной из кладовых. Мы спустились по старым деревянным ступеням вниз. Погреб оказался довольно прохладным и просторным, с земляным полом и стеллажами, вбитыми прямо в стены.

Когда мы снова вышли в зал, Адриан показал нам кабинет. Сейчас он был совершенно пустым, если не считать толстого слоя пыли на подоконниках.

— Когда-то здесь был ресторанчик, — объяснял младший Демор, пока мы вертели головами. — Держал его один иностранец. Несколько лет назад он уехал домой, и помещение освободилось.

Броня подошла к окну и сдвинула в сторону старую штору. Она с минуту наблюдала за проходящими мимо людьми, после чего задумчиво произнесла:

— Хорошее место. Здесь отличный пешеходный трафик. Это наша целевая аудитория, и она сама идёт к нам в руки. Мы будем первыми, кто предложит им новую кухню. Это же чистое поле для работы! Тонь, представляешь, сколько баннеров можно повесить, сколько указателей?

Я покосилась на Адриана, который, нахмурившись, слушал подругу.

— Что она сказала?

Броня тяжело вздохнула и повернулась к нам.

— На этой улице всегда много народу. Движение! Люди постоянно ходят туда-сюда по своим делам: за покупками, просто прогуливаются. А мы как раз на виду! Это значит, что все эти мужчины и женщины, которые сейчас идут мимо, потенциально могут стать нашими первыми и постоянными посетителями. Любопытные желающие попробовать что-то новенькое обязательно заглянут сюда. И если мы сделаем хорошие приметные вывески, чтобы нас видели издалека, то успех просто обеспечен!

Малыш подошёл к ней и с улыбкой поцеловал руку.

— Детка, должен признать, твоя красивая голова прекрасно работает! И мне это нравится.

Броня, слегка зардевшись, опустила глаза. Но по её едва заметной улыбке было видно, что слова Адриана пришлись подруге по душе.

Меня же волновал самый главный вопрос.

— Но одного лишь помещения мало. Чтобы превратить это место в приличное заведение, нужны немалые вложения.

— Я готов вложиться в ваше дело. Для меня это не составит труда, — ответил Малыш, не отпуская руку Броньки.

— Нет, мы не можем так, — вдруг твёрдо произнесла она. — Мы возьмём у вас в долг. И лишь на самый старт нашего дела. Только на то, чтобы привести это место в порядок и купить самое необходимое. Это наш путь, наш труд. Мы ведь предлагаем что-то совершенно новое для города. Наш небольшой опыт на рынке в расчёт не идёт. Всегда есть риск, что наша кухня не зайдёт людям так, как мы того ожидаем. Или, не дай Бог, заведение вовсе прогорит. В таком случае, если мы начнём с огромных вложений, потери будут куда более существенными. А если начать с малого и постепенно, шаг за шагом развиваться, то и риски для нас будут куда меньше. Мы сможем понять, что нравится нашим гостям, что стоит изменить. И только потом, когда убедимся, что дело идёт, вкладывать больше. Так мы обезопасим себя от лишних трат и возможных разочарований.

— Снимаю шляпу, — Адриан склонил голову перед подругой. — Я восхищён разумными речами. Предлагаю обсудить все нюансы сегодня за ужином.

— Что ж, тогда мы приглашаем вас к нам, — с улыбкой сказала я. — Как раз будет повод приготовить что-то необычное. То, что вы точно никогда не пробовали.

А ещё мне очень хотелось спросить у Адриана про остров под названием Лазоревый. Возможно, удастся уговорить его помочь нам добраться туда?

— С удовольствием приму ваше предложение, — сразу согласился Малыш. — С меня хорошее вино и шоколад из самой Дейцарии.

— Вы позволите воспользоваться вашим экипажем? — поинтересовалась я. — Нам нужно заехать на рынок за продуктами.

— Вы могли бы не спрашивать, — Малыш окинул Броню многозначительным взглядом. — Теперь это моя обязанность: заботиться о благополучии своей «игрушки».

Броня недовольно прищурилась, но промолчала, понимая, что он её дразнит.

Мы вышли на улицу, но сесть в карету не успели. Совсем рядом с нами послышался женский голос:

— Лорд Адриан Демор! Какая встреча!

Малыш, который уже открыл перед нами дверцу, побледнел. Улыбка сползла с лица мужчины, скулы напряглись так, что стали видны острые углы под кожей. И в этот момент из-за его спины появилась высокая стройная женщина с тёмными роскошными волосами, собранными в элегантную причёску. Её платье из тёмно-зелёного шёлка с изысканной отделкой из кружева говорило о безупречном вкусе и высоком положении. Незнакомка была необычайно красива. На её фоне я невольно почувствовала себя неловко, словно внезапно оказалась не на своём месте.

— Леди Элиара... - процедил Адриан, глядя на женщину. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на восхищение, но тут же сменилось холодной отстранённой пустотой. — Какими судьбами в Велуаре?

Женщина одарила нас с Броней одним беглым взглядом. Он скользнул по нашим скромным нарядам, и леди Элиара даже не соизволила поздороваться.

— Теперь я здесь навсегда, — произнесла она томным грудным голосом, в котором чувствовалась нескрываемая жадность. Жадность к этому мужчине. — Мы так давно не виделись, Адриан! Ты просто обязан составить мне компанию на прогулке! Я слышала, что Велуар сильно изменился.

Лицо Малыша оставалось напряжённым.

— Не думаю, что вам нужно показываться на людях с такой неоднозначной персоной, как я.

Леди Элиара звонко засмеялась.

— О-о-о, Адриан, давай оставим эти условности! — проворковала она, легко касаясь его руки. — Сейчас мне всё равно. Я ни от кого не завишу.

— Тоня, поехали! — прошипела Броня, и я забралась в салон.

Подруга поставила корзину с сэром Рэдженальдом на сидение и изо всей силы захлопнула дверцу. Как только экипаж тронулся, она повернулась ко мне с горящими яростью глазами:

— Нет, ты видела?! Ты видела, как он смотрел на эту холёную крысу?

— А тебе-то что? — я с улыбкой наблюдала за её злостью.

— Ничего! — Броня отвернулась к окну. — Плевать!

________________

* “Dr. Живаго” — ресторан в Москве