Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола

Глава 47

После ухода главы Тайной Канцелярии лорд Блэквиль долго размышлял над сложившейся ситуацией. В том, что Демор не оставит его в покое, он даже не сомневался. Но ведь должен был быть выход. Должен.

В кабинет вошёл Мэйсон, держа в руках поднос. Найджел сразу почувствовал аромат свежесваренного кофе и улыбнулся.

— Запри дверь, чтобы никто нас не беспокоил.

Помощник поставил поднос на стол и повернул ключ в замке.

— Что, черт возьми, мы будем делать, Мэйсон? Я хочу покончить с этим грязным делом. Дядя втянул меня в него, когда передавал клуб. Но это отвратительно. Особенно когда стало понятно, что изнанка покровительства грязнее некуда. Но именно сейчас нужно что-то решать с Демором. У меня создалось впечатление, что глава Тайной Канцелярии просто ищет повод, чтобы дискредитировать меня и лишить клуба. Но тогда я лишусь возможности хоть как-то влиять на все процессы. Нам нужно что-то придумать. Что угодно, чтобы выиграть время. Любой ценой.

— Ваша светлость, мы можем инициировать запрос в Королевскую Палату Нравов. Заявим, что действия лорда Демора превышают его полномочия. Что глава Тайной Канцелярии покушается на частную жизнь: ведь нигде не прописано, что лорды должны отчитываться о своих отношениях с «игрушками». Подача такого запроса, а затем его рассмотрение — это недели, а то и месяцы. Это свяжет главе Тайной Канцелярии руки, выведет дело из-под его личного контроля и заставит играть по чужим правилам. Что даст нам столь необходимую передышку, — усмехнулся Мэйсон, разливая кофе по чашкам. — А пока мы будем ждать ответа из Палаты Нравов, начнём создавать видимость. Позвольте мне организовать несколько ваших совместных появлений с Антонией в свете.

— Отлично. Параллельно я заявлю, что требуется немедленная и всесторонняя проверка фурнисёров! Ведь в последнюю партию были доставлены Антония и Бронислава, две не совсем стандартные «игрушки». Причём доставлены они были совершенно незаконно. Их согласия никто не спрашивал, это уже само по себе нарушение всех мыслимых этических норм! Эта причина станет нашей отправной точкой для масштабной проверки, которая парализует все поставки.

Лорд Блэквиль положил перед собой лист бумаги и, окунув перо в чернила, начал писать размашистым почерком:

«Его Светлости Председателю и Членам Королевской Палаты Нравов. От Лорда Найджела Блэквиля, Владельца Клуба « Золотая Луна».

Настоящим письмом я обращаюсь с настоятельной просьбой о проведении всеобъемлющей и безотлагательной проверки деятельности фурнисёров. Моё обращение мотивировано серьёзными нарушениями, выявленными в ходе недавних поставок, которые ставят под сомнение добросовестность и законность всей системы. В частности, последняя партия «игрушек» содержала двух особ, прибытие которых вызывает глубокое беспокойство и требует немедленного расследования по следующим критически важным пунктам:

1. Нарушение Протокола Добровольного Согласия.

2. Грубое н есоответствие з аявленным Стандартам Качества.

Учитывая эти серьезнейшие нарушения, я призываю Палату Нравов использовать свои полномочия для немедленного инициирования всестороннего расследования. Прошу провести тщательную проверку методов отбора, транспортировки, предварительной оценки и документации всех «игрушек» у фурнисёров, а также установить личности ответственных за эти нарушения. До завершения данного расследования и реализации на практике строжайших мер по исправлению ситуации, настоятельно требую приостановить любые дальнейшие поставки «игрушек» на территорию Велуара, дабы избежать дальнейшего ущерба репутации клуба «Золотая Луна».

С глубоким уважением, герцог Найджел Блэквиль.».

Блэквиль с довольным видом откинулся на спинку кресла и принял из рук Мэйсона чашку кофе.

— Отправь письмо сегодня же.

Экипаж, предоставленный Адрианом Демором, остановился рядом с рыночной площадью. Возница, крепкий мужчина с непроницаемым лицом, спрыгнул с козел и, распахнув дверцу, вежливо поклонился.

— Я буду ожидать вас здесь сколько нужно.

Поблагодарив возницу, я вышла из кареты, опершись о его руку. Бронька же вылетела из экипажа так, словно её катапультировали. Подруга была не просто не в духе. Она была грозовой тучей, извергающим лаву вулканом и оскорблённой валькирией в одном лице. И причина этого природного катаклизма имела своё имя. Леди Элиара.

Броня, конечно, никогда бы в этом не призналась, но в её глазах полыхала самая настоящая первосортная ревность.

Мы молча пошли вглубь торговых рядов. Подруга шагала так яростно, что каблуки её старых туфель, казалось, высекали из брусчатки искры.

— Что мы будем готовить?! — наконец рыкнула она, резко остановившись.

— Что-нибудь вкусное! — весело ответила я, пытаясь разрядить обстановку. — Да прекрати ты злиться!

— Ой, а кто злится?! — фыркнула Броня и демонстративно отвернулась. Да так, что корзина с сидящим в ней сэром Рэджинальдом описала широкую дугу. Изнутри послышалось приглушенное шипение. Я заглянула внутрь: бедняга вцепился всеми четырьмя лапами в прутья так, словно от этого зависела его жизнь.

Мягко взяв подругу под локоть, я успокаивающим тоном произнесла:

— Хорошо, хорошо, ты не злишься. Давай-ка приготовим сегодня не просто ужин, а нечто такое, что заставит Адриана Демора позабыть обо всём на свете!

Броня искоса посмотрела на меня, в её глазах все еще бушевала буря.

— Например, что?

— Значит так… — я сделала паузу, задумчиво прикусив губу и оглядывая пёстрые ряды. Первое: темпура! Нежнейшие королевские креветки и тонко нарезанные овощи в воздушном хрустящем кляре. Второе: гёдза. Ну, знаешь, такие маленькие пельмешки? С сочной начинкой из свинины, имбиря и пекинской капусты, обжаренные до золотистой корочки с одной стороны и нежные, приготовленные на пару, с другой! А на главное блюдо мы забацаем то, что считается настоящим деликатесом! Унаги но кабаяки! Угорь, приготовленный на гриле и глазированный в сладковатом соусе унаги до тех пор, пока он не станет карамельным и не будет таять во рту!

— Хороший план. Но насколько мне известно, угря готовят на гриле, — подруга нахмурилась. — Где мы его возьмём?

— Об этом не волнуйся, — я выразительно посмотрела на Броню. — Я всё сделаю в лучшем виде! Не отличишь от приготовленного на гриле! Пойдём покупать продукты!

Готовила я всегда с удовольствием и в хорошем настроении. Особенно японскую кухню. Все блюда должны были подаваться горячими, поэтому мы с Броней взялись за дело, когда на Велуар уже медленно опускались сумерки. Подруга не могла дождаться очереди Унаги но кабаяки. Ей хотелось посмотреть, как я справлюсь без гриля.

В процессе готовки я научила Броню разделывать угря, после чего прибегла к одной маленькой хитрости — кратковременному пропариванию. Я взяла большую кастрюлю, налила на дно немного воды, добавила туда саке и вставила внутрь дуршлаг. На него положила филе угря и накрыла крышкой. Пяти минут было достаточно, чтобы мясо стало нежным и избавилось от излишков жира. Тем временем Броня растопила печь и поставила на плиту тяжёлую чугунную сковороду. Когда она накалилась, я смазала поверхность маслом и выложила угря кожей вниз. Филе зашипело, отдавая аромат. Примерно через тридцать секунд началась та самая магия… Я перевернула угря, смазала его соусом тарэ и быстро сунула сковороду в духовку. Минута — и соус начал пузыриться, темнеть, что означало: пришла пора смазывать угря новой порцией. Процедуру нужно было повторить три-четыре раза, чтобы образовался глянцевый тёмно-янтарный слой.

Броня уже замесила тесто на кипятке и поставила его отдыхать, завернув во влажное полотенце. Под моим присмотром подруга сделала также начинку для гёдза: мелко порубленное мясо, нашинкованная пекинская капуста, немного зелёного лука, чеснок, имбирь, натёртые на самой мелкой тёрке. После этого в начинку отправились остальные ингредиенты: саке, соевый соус, кунжутное масло и щепотка белого перца.

— Ну а теперь смотри и учись! — я подмигнула Броньке, берясь за лепку гёдзе. — Наши пельмешки должны быть аккуратными, с очень тонко раскатанным тестом, в форме полумесяца и вот такими защипами-складочками.

Гёдза тоже отправились на сковороду. Их нужно было поджарить с плоской стороны, потом добавить воды и довести до готовности.

Темпуру из креветок я приготовила быстро. Главный её секрет — кляр на очень холодной воде.

Когда раздался стук в дверь, у нас на кухне царила чистота, а мы, причёсанные и умытые, уже были готовы встречать гостя.